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第二十四回 征西将军

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    天色大亮,一红一黑二匹马在草原上放蹄疾奔,离开“天狼”总坛越远便越安全,二人拼命催动座骑向巴图一家的毡包赶去。马儿跑得全身流汗,响鼻阵阵,终于能远远看见营地雪白的毡包顶篷了。

    毡包前传来一阵孩子们的欢呼声,上次被救的六个小家伙已经成了好朋友,大孩子正在毡包前摔跤玩,小孩子们逗着狗儿玩耍,特木尔听见马蹄声站直了身子,抬眼一看,欢喜道:“看,是红马儿和黑马儿,巴特尔阿巴嘎(英雄叔叔)回来了!”小家伙们全都直起身朝前看,瞧见了杨、钱二人,崇拜英雄的草原小男子汉们都欢呼了起来!在毡包附近周围采野花、挖野菜的小姑娘们见了也蹦跳起来。

    营地里的人们闻声都迎了出来,正在挤奶、绣花的姑娘、媳妇们和在毡包正熬着奶茶叨着家常的老人们将二人围在了中间。看到二人头发散乱,满头大汗的样子和吐着白沫、喷着响鼻的二匹马,都吃了一惊。

    “快进屋吧,特木尔,孩子们快把马牵去喂一喂!”巴图的母亲赶紧将二人带进毡房,二人放下长剑将身披的大氅解下,将绑在身上的孩子们解了下来,跟随进屋的巴图族人们见了都大吃一惊。

    饮下一盏奶茶不由精神一振,杨千城对众人道:“后面可能有追兵,不能把他们引到这里来。我们得去处理一下。”钱悦儿解开了孩子们的睡穴:“请帮忙照顾一下这些孩子吧!我们去去就回。”

    巴图的新娘娜仁托雅站了出来:“你们太累了,应该好好休息。这件事交给我们吧,我们草原人有很好的办法!”

    杨千城和钱悦儿一愣,有些担心。娜仁托雅看出他们的疑虑,开朗地一笑,自信地说:“放心吧!”

    她牵着小姑其其格的手走出了毡包,巴图的母亲含笑端着托盘招呼二人和孩子们吃饭:“让她们去吧,草原上的人个个都是在马背上长大的,大草原就是我们的家,她们一定会平安回来的。”

    娜仁托雅和其其格把营地中各家各户留在圈里的牛羊都放了出来,骑着马挥起马鞭赶着牛羊向着二人的来路奔去。嘹亮的牧歌和清脆的皮鞭皮响起来,牛羊的蹄印密密地遮盖了马蹄印。

    杨、钱二人简单地叙述了救出孩子们的经过,一屋子的人们听得又紧张又开怀,直夸二人做得好,是真正的英雄。搞得二人怪不好意思,钱悦儿奇道:“巴图他们哪去了?”杨千城也发现了,族里的青、壮年男人都不在。

    巴图的母亲告诉二人:他们一族每年夏季在这里放牧,夏季过后就要迁移到冬季营地去,现在已经是秋天了,巴图他们这批青壮男人赶着牛羊去寻找水草丰盛的地方,先到前些年扎过营的地方去看看,如果合适就要开始迁移。

    二人醒悟到,把孩子们留在营地拜托巴图一家照顾,无形中耽搁了他们迁移的日程。

    钱悦儿歉然道:“谢谢您帮我们照顾这些孩子,我们这次来就是来接他们去寻找自己的父母。”

    杨千城也道:“给你们添了不少麻烦!”

    屋子里的人们笑了:“你们太客气了!我们还应该谢谢你们救了我们的孩子们,能够认识你们这样的英雄汉子是我们草原人的荣幸!”

    巴图的母亲看着一大群孩子,担忧地问:“你们带上这么多孩子怎么上路呢?”

    杨、钱二人略一沉吟:“请您借给我们一辆勒勒车吧!”

    慈爱地看了他们一眼,巴图的母亲说:“你们先休息一会吧,等巴图和他叔叔、兄弟们回来再说。”带着众人离开了毡房。

    第二天黎明,把车辕套在红云、黑龙身上,再把十一个孩子抱进了勒勒车,放下毡帘。接过哈达,饮罢奶酒,与众人施礼道别,正要启程。巴图和娜仁托雅背着行囊,牵着马儿来到二人身边。

    二人惊讶道:“巴图、娜仁托雅,你们这是?”二夫妇露出灿烂的笑容:“这就是我们族人共同商议的结果!由我们陪着你们一起照顾这些孩子,把他们送回家。”众人一齐笑了:“给我们一个能够报答和帮助你们的机会吧!你们要完成这样一项大功德,就让我们也出一份力吧!”

    在众人的祝福声与惜别中,怀着感动的心情,一行人出发了。杨千城和钱悦儿骑马护卫左右,巴图驾车,娜仁托雅则呆在勒勒车里照顾孩子们。巴图以雄浑的嗓音唱着悠扬、高亢的蒙古歌曲,一行人有说有笑地前往西宁城。

    遇到毡房,都会进去询问有没有哪家丢了孩子。已经是秋季,好多毡包都迁走了,四人开始担心孩子的父母会不会已经迁移,无法寻得。

    红云、黑龙是二匹日行千里、夜行八百的宝马良驹,但护送着勒勒车却是快不起来,一天走五、六个时辰也只能走不到三百里。一天,大家正在赶路,从后面驰过来六匹快马,马上之人穿着滚毛边的长袍,看起来行色匆匆。经过杨千城、钱悦儿身边时,车中传出娜仁托雅哼唱的蒙古儿歌,孩子们奶声奶气地应和着,巴图在车辕前听了满足快乐地微笑着。一片祥和快乐中杨、钱二人却注意到马上人正以迟疑、探究的眼神在不断地窥视自己。

    果然疾速驰过后,六匹马突然停了下来,随后拨转马头缓步踱近。这六个人都不过二十出头的样子,汉人打扮,但从面貌来看,有的人却有着明显的突厥人和吐蕃人的特征。这样的的组合太奇特了!

    为首的男子眼睛细长,眼皮很厚重有点泡,但细缝中精光四射,有一道紧抿细薄的唇,整张脸看起来就象个大大的肉饼,用刀划了三条细口子。他的薄唇咧开了一些,脸上挤出笑容,看上去就象大肉包子顶上的旋涡。

    二人看到他滑稽的面相,却笑不出来,因为从这六个人身上散发出一阵似有似无的杀气,这种杀气很熟悉,岗侧吾佶峰冰林中遇到的杀手身上就有着同样迫人的杀气。

    那肉包脸开口说话了:“勒勒车上的朋友们,你们要去哪里呀?”杨、钱二人凝神戒备,还未及开口,勒勒车小小的窗帘一掀,露出了娜仁托雅的笑脸:“我们夫妻在哥哥们的陪伴下正要带着孩子回娘家去看望阿爸、阿妈,如果没有什么事,可不可以把路让开,让我们过去呢?”

    肉包脸打量着杨、钱二人:“美丽的小媳妇你在说笑吧!你这蒙古女人怎么会有汉人哥哥?”

    娜仁托雅心中暗暗惊慌,口中笑道:“蒙古人和汉人通婚也不稀奇,我长得像阿妈,哥哥们长得象阿爸,难道你们连这个也感到好奇?时间已经不早,请赶快让开路吧!”

    肉包脸哈哈大笑:“听你这样说,我该为我们的冒犯而道歉,这里野兽出没,为了表达歉意,让我们护送你们一程吧!”

    四人心中暗道不好,对方显然不怀好意,应该是有所怀疑,但又不能确定,所以决定跟随下去观察动静。带着十一个孩子和没有武功的巴图夫妇,杨千城和钱悦儿真的不想暴露行踪,引来“天狼”无穷无尽的追杀,倒不是自己应付不过来,就担心一个疏忽保护不周让巴图夫妇和孩子们受到伤害。

    杨千城和钱悦儿交流了一个眼神,钱悦儿故意用蒙语和娜仁托雅对话:“妹妹,父亲说会派官兵来接我们,要不我们就在这里等着吧。”

    娜仁托雅会意:“好吧,哥哥,我们就在这里等等吧!”

    钱悦儿转向巴图:“好妹夫,父亲在帅府里面为你们和外甥新布置了一进院子,你一定会喜欢的。”边说边用目示意。

    巴图虽然有些莫名其妙,但见媳妇和钱悦儿一搭一唱,钱悦儿又对自己使眼色,便憨厚一笑,点了点头。

    杨千城淡然地笑着,暗中蓄势,不露痕迹地观察着肉包脸和同伴的表情。果然,他们脸上现出迟疑不定的表情,显然这些对话他们都听懂了。

    钱悦儿继续做戏,手持马鞭遥遥一指:“过了这处戈壁,咱们穿过一片草甸,就能进西宁城了,父亲会在府里等我们,他盼着你们好久了!”

    娜仁托雅作出欣喜的表情:“太好了!希望父亲早点派兵来接我们!真想早点见到他老人家。”

    肉包脸和左右低语了一番,笑呵呵地说:“既然会有人来接你们,我们就放心了。那么再见了!”抽了一鞭,当先策马奔去,另五人赶紧打马跟上。

    见六人走远,四人都松了口气。此地不宜久留,危机还未过去,这招虚张声势只能骗过一时,等对方回过味来就不好了。

    将红云和黑龙换到车辕前,换骑巴图夫妇的马,宝马负重速度减慢,寻常马儿减轻了负担速度有所提升,脚程立即快了不少。一行人快马加鞭向西宁城赶去。

    幸好肉包脸等人似有任务在身,没有再返回来找麻烦,一行人终于平安到达了西宁城。

    西宁城建在崇山峻岭之中,自汉代后将军赵充国屯田以来,又曾经成为南凉的都城。处于唐蕃古道的咽喉,扼丝绸南路的要道,乃是青藏高原通向中原的门户,河湟文化的发祥地之一,人口稠密,呈现出西部罕有繁华景象。

    四人发现城门口的守卫很严,守城官兵逐个检查后方才放行。城门口排了条等待进城的长龙。

    城门边贴着一张告示,许多人仰着头在看,告示用汉、蒙、藏、回四种语言写成,穿着各色不同民族服饰的人们聚在前面议论纷纷。将马匹和勒勒车赶到等待进城的队伍里,杨千城与钱悦儿一齐挤到了告示下。

    只见告示上写着“悬赏”二字,有一张图上画了一个胖乎乎的小男孩的画像,画上孩子留着寿桃头,双下巴,圆眼睛,笑起来有二个酒窝。二人看着眼熟,不就是从青龙堂手中劫下的其中一个孩子嘛!因为长相象汉人,长得又很是福相可爱,钱悦儿经常把他抱在怀中逗弄。

    两人继续向文告看去,大意是:西宁总兵、征西将军邓愈谕令西宁卫全体军民,悬赏寻找幼子邓子恢下落,有通报消息者赏银二百两,有将公子护送回府者赏银五千两。不由相视而笑,看来今天不用排队了,有捷径可走!

    杨千城伸手揭下了告示,站在榜文旁的兵丁立即将二人围住,恭敬地道:“义士既然揭下榜文,就请跟我们走一趟。”

    杨千城笑着点点头:“请容我们带上同伴。”兵丁应诺一声,跟着二人来到勒勒车旁,浩浩荡荡地直向城门走去。带队的把总向守城兵一点头,即刻放行,直向城中总兵府走去。

    城中商贸繁荣,集市楼阁鳞次栉比,百姓脸上带着健康红晕,穿绸着缎者不少。见到官兵都自动让开一条道路,走了一柱香功夫,来到一座宏大的宅邸门前,红底金字的牌匾上书“总兵府”三字。

    钱悦儿去到勒勒车边,抱出了可爱的三岁小童邓子恢。小家伙显然认出了自己的家,在钱悦儿手臂中蹦跳起来,咧嘴甜笑,迸出三个字:“回家家!”双手向前方划去,小屁股在钱悦儿手中蹾蹾,回头看着她,睁圆了大眼:“进,进去!”

    守门的兵丁一见小公子找着了,早一路上气不接下气地往府里头奔去,口中嚷嚷着报喜。不一会,一身戎装的征西将军邓愈和夫人、长子、次子及管家、仆妇等涌到了门口。

    钱悦儿微笑着将小家伙放到地上,胖小子迈着二条小短腿向亲人跌跌撞撞地奔去,口中唤着爹娘,张开双臂,一脸甜笑。

    邓总兵看到可爱的幼子向自己奔来,流淌出了二行喜泪,大步跨前,将他一把抱在怀里,小家伙依偎着父亲,揪紧衣服再不松手,柔顺地把脑袋靠在父亲颈上。一家人围拢过来,又悲又喜。

    看着这大团圆的一幕,四人脸上露出了欣慰的笑容,车上其他的十个孩子触景生情,哭了起来,少不得又要抚慰一番。

    当晚,总兵府设家宴招待杨千城一行。邓将军坐了主位,夫人相陪,频频向四人劝酒。

    杨、钱二人讲述了搭救这批孩子的经过,特地讲述了巴图一族的义薄云天,邓将军夫妇肃然起敬,站起来又分别敬了巴图夫妇一盅。

    满怀感激的邓夫人说起了儿子的失踪经过,中秋灯会上邓将军夫妇带着三子赏灯夜游,邓子恢由乳母抱着跟在后面。看到卖焦奶的,吵着要吃,乳母便停下来买了给他吃,不料夜市上人太多,就这一会功夫便冲散了。乳母好不容易抱着孩子挤到人稀处,辨认着道路要回总兵府,突然被人从背后击晕,醒来见小公子已经不在,便哭着回府请罪。第二天邓将军便发了榜文,十天过去没有音讯,都以为孩子可能不在人世,不想竟能重新团圆,实在是喜出望外。

    邓将军一招手,一名士兵端上一个盖着红绸的漆木盘:“这里是老夫承诺的谢仪,还请收下!”

    杨千城拦下:“郑将军,我们武林中人行走江湖,以除魔卫道为已任,您这样就是见外了!”

    钱悦儿亦辞谢道:“看到将军一家团圆,尽享天伦,已经是对我们最好的回报。如果您一定要表示谢意,就请帮助另外二名西宁卫失踪孩子寻找他们的父母吧!”

    邓将军一愕,他没有想到杨、钱二人竟会辞受重金,反而提出这样一个请求,略一沉吟,满口答应:“好!我明天就放出榜文,寻找他们的父母。”

    四人大喜:“多谢将军!”

    邓将军一捋长髯,哈哈大笑:“和诸位的侠义之举比起来,老夫只不过做一点力所能及的小事,何足言谢!”

    钱悦儿见他光明磊落,一身正气,从怀中掏出了一张图递了过去:“这件东西也许对将军有用,乃是在邪教总坛得到的一张地图,图中标明了邪教藏匿金银与刀枪、火器之所,将军可带兵前往查缴,必能重创其元气,匡保我黎民社稷。”

    邓将军惊讶地看着她,一脸郑重肃穆地接了过来:“多谢二位少侠,老夫代朝廷感谢二位。请受老夫一拜!”言毕便抱拳单膝跪下,邓夫人和室内仆役、兵丁俱跟着下跪。

    杨千城与钱悦儿赶紧双手搀扶:“邓将军、邓夫人请起!各位请起,真是折煞我等了!”暗中运起内力,众人才跪了一半,只觉一股大力将身体向上托起,竟是再也跪不下去。

    邓愈乃明初一代名将,素有勇名,天生神力,为人忠义,见这二位青年侠义可风,不求回报,心中不由刮目相看。又见二人能以江山黎民为重,不贪图巨额财富,献出藏宝图,更是敬重,执意要谢。但对方硬是不受,僵持不下,只觉对方内力绵绵不绝,深不可测。心中顿叹长江后浪推前浪,英雄自古出少年!这二人年纪轻轻便有如此修为,将为定能成为武林奇葩、一代宗师,于是有心结交。

    第二天一早,邓将军准备了一辆宽敞马车,派出1名马夫,4匹好马,20名士兵护送杨、钱二人入川。亲送至府门外,将二个锦囊分别送给杨、钱二人和巴图夫妇,四人再三辞谢不受,邓将军恳切地说道:“此去路途遥远,这是老夫一点小小心意,聊作盘缠。老夫是诚心和各位交个朋友,希望各位赏老夫一份薄面,收下这份见面礼。来日若有用得到老夫的地方,尽管开口。”

    见他将话说到这个份上,四人也不便再推辞,只得道谢收下,仔细收好。邓将军目送马车和勒勒车走远,方才回府。

    杨、钱二人谢过巴图夫妇,在官道洒泪而别,带着8名在“天狼”总坛救出的青川男童,在官兵簇拥下驱车入川。(未完待续)