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“生病了就去看大夫，见我做什么。”菁玉面色一冷，语气里含了三分不悦，她只知道红藤的哥哥叫许鸿才，上元夜见过一面，到如今过了大半年，她早就不记得那个人是什么模样，红藤突然跟她说许鸿才病了，想见她，古代男女大防，许鸿才一个秀才不可能不知道这些礼数，为什么要见她，其意不言而喻。
红藤忐忑不安，平时大姑娘从来不让她们下跪，说话也是和颜悦色的，现在却没让她起来，定是生气了，她也不敢站起来，抬头看向菁玉，湿润的眼眶里流露出恳求的神情，流泪哀求道：“姑娘，红藤知道，我们家给姑娘提鞋都不配，是我哥哥他痴心妄想，我早就劝过他了。可是，哥哥病得太严重了，大夫说心病还得心药医，奴婢实在是没有办法了，求姑娘大发慈悲，救一救我哥哥的命吧。”说着弯腰就给菁玉磕头，砰砰作响。
菁玉实在看不下去，走过去一把拉起红藤的胳膊，没好气地道：“你觉得他见了我就能好了？那我问你，我怎么出门？怎么跟我父母说？退一步讲，我顺利出门，见了你哥哥，你想让我跟他说什么呢？说实话加重病情，说谎话安慰他吗？给他一个希望，让他再对我存了心思，若将来这事传出去，我的名誉怎么办？我林家的名声又怎么办？到时候给我一根绳子让我吊死吗？”
红藤担心大哥的病情，只想着能让他保住一条命，哪里想过其他，听了菁玉说的这些话，一张脸煞白如纸，惊得浑身发抖，她从来没想过要害得菁玉身败名裂，急忙道：“姑娘，我从来没这么想过，我的命都是您救的，我从来没想过要害您啊！”
“我知道你不会，但你做事没有考虑过后果。”菁玉淡淡地说道，打开了书房的门，边走边道：“跟我来，带十两银子回去，找个名医给你哥哥治病吧，我是不会去见他的。”
菁玉对许鸿才没有任何印象，如果只是病重，家里穷没钱治病，红藤求到她跟前，她会毫不犹豫地给红藤银子，毕竟算是做好事，多少也能增长一点寿命，但听红藤所言，许鸿才这病竟是相思成疾，她去见了就是大/麻烦，除了给钱请大夫之外，她没有任何义务用自己的感情去安慰一个素不相识的人。
红藤这些年伺候菁玉，虽说主子大方，经常给赏赐，可银子首饰还没焐热就被父母给掏了去，一大家子的吃穿用度，都指望着红藤在林府的这点福利，因此红藤根本就没攒下什么梯己，菁玉给了十两银子，是救命的钱，她拿着烫手，不拿就是眼睁睁看着长兄等死，她收下了银子，给菁玉磕了三个头，才回家送钱找大夫。
上元夜时，许鸿才见过菁玉一面，从此相思成灾，成天往扬州城跑，在林府外徘徊，却从无机会进去，后来得知林家去了姑苏，突发奇想，也跟着去姑苏，想找机会见林大姑娘。
许鸿才从未出过远门，刚上路就走错了方向，不巧遇到劫匪，把身上仅有的三吊钱抢了去，他身无分文，只得悻悻然返家，继续拿起笔杆子写话本子赚钱。从此之后，许鸿才写的每一个故事都代入了自己和林家大姑娘。才子佳人，墙头马上，历经各种棒打鸳鸯的狗血波折，男主高中状元抱得美人归。
许是写了太多故事，许鸿才陷入了自己编织的幻梦之中，精神日渐恍惚，到后来开始胡言乱语，说的尽是他和林大姑娘两情相悦，奈何自己出身寒门有才无财，被嫌贫爱富的林大人棒打鸳鸯，他要去林府见林姑娘，林姑娘被父母关了起来，见不到他一定伤心欲绝。
这些话吓得许父许母几乎破了胆，他们哪里知道这都是许鸿才的臆想，还以为林姑娘真的跟自己儿子有点瓜葛，把红藤叫回家一问才知道，这都是自己儿子痴心妄想，人家林姑娘压根就不知道他是谁，儿子这是失心疯了，这种话要是传出去坏了林家的名声，他们许家还有活路么，遂将许鸿才关在家中，哪也不许他去，谁知没多久许鸿才就病倒在床，一天比一天严重，重病之中还念念不忘要见林大姑娘。
红藤病急乱投医，只想着救大哥的命，才跑去求菁玉，她也知道自家和林家门第悬殊太大，大哥的痴心妄想如何能成，因此这几个月来，许鸿才命令她带给菁玉的书信都被她悄悄烧了，这些东西绝对不能送到大姑娘跟前。
菁玉把钱给了红藤，就不再关心这件事情了，早先收到林潆的来信，他们还有几天就可抵达扬州，贾敏便命人打扫庭院收拾房间，等他们来了之后小住几天，一路舟车劳顿，歇息好了再继续回京。
七天之后，卫桭林潆并其女若莲如期而至，明玉带着管家车轿已在码头迎接，看到卫家三口弃舟登岸，五年不见，已过而立之年的卫桭比之当年的意气风发更多了稳重成熟之感，林潆容颜未改，只是眼中却不见了当初那熠熠生辉的神采，怀里抱着一个三岁的小女孩，白白嫩嫩，粉雕玉琢，睁着一双大眼睛好奇地看着眼前的一切。
明玉上前笑道：“姑父姑姑一路辛苦，路上可好？盼了这么久，可把你们盼来了。”
卫桭微笑道：“路上都好，懋哥儿都长这么大了，听说你已经考中了秀才，真是可喜可贺，大有乃父之风。”
“多谢姑父夸奖，姑父文武双全，我还想请您指点指点呢。”明玉说罢，面向林潆道：“外头天热，姑姑和妹妹快上车吧，车里备有茶水，父亲和母亲已经在家里等候多时了。”
林潆颔首笑道：“那快走吧，我也挺想你母亲的。”说完抱着女儿上了马车，从上岸到上车，自始至终没有看过身边的丈夫一眼。
卫桭和明玉骑马并行，后面跟着搬运行李的马车，一长串的队伍很快来到林府，卫桭林潆夫妻从大门进入，行李马车则被拉到角门，再由奴仆搬运进去。
一行人进了二门，来到会客大厅，林海和贾敏及菁玉黛玉涵玉都在厅中等候，林潆进了屋，看到满脸激动喜色的贾敏，眼眶立马就红了，哽咽了一声唤道：“哥哥，嫂嫂，我回来了。”
“盼星星盼月亮，可把你们盼回来了，你们这一去五年，真是受苦了。”贾敏笑里含泪，和林潆双手紧握，低头看到林潆身边如同瓷娃娃一般的小女孩，柔声道：“这就是莲姐儿了，真是个好孩子。”
在路上林潆就对女儿教导过，该怎么称呼自己的哥哥嫂嫂，若莲乖乖地对林海贾敏行了个礼，开口唤林海贾敏“舅舅、舅妈”时，还带了点闽南口音，好在现在孩子还小，回了京城，口音也能慢慢改过来。
林海和贾敏送上了早已备好的见面礼，夸了若莲几句，他还记得林潆来信说想和离之事，从他们一家三口进门时就留心观察，卫桭看向林潆时的目光十分复杂，而林潆却从头到尾都没看过卫桭一眼，竟然连貌合神离的表象也懒得做了，不由心中一沉，看来林潆要和离之事，并非心血来潮说的气话。
林海问候了卫桭几句，准备晚上问一问卫桭他和林潆到底怎么了，能把心结解开了最好，孩子都这么大了，怎么能闹出和离的事，再说，林家姑太太和离，对林家女儿将来说亲也有影响。
下午家宴过后，林海和卫桭去书房说话，没有让明玉涵玉跟着过去，贾敏则留了林潆去自己的院子，让菁玉黛玉带着若莲玩耍，关上房门对林潆郑重地道：“你上次来信说要和离，这可不是说着玩的事。”
林潆淡淡地一笑，轻声道：“这等重要的事，自然不是说着玩的。”
贾敏大吃了一惊，劝道：“一夜夫妻百日恩，你和妹夫都十多年的夫妻了，以前情分就好，有什么不痛快的，说出来解决了便是，怎么就想到和离了？兰哥儿九岁了吧，莲姐儿还那么小，你也得为他们考虑考虑。”
“为儿女考虑，为娘家考虑，都为别人考虑，可谁考虑过我的感受？”林潆喉咙一堵，满嘴的苦涩，眼中的光芒却是坚定的，“我们女人当了母亲，生了孩子，就什么都不是了？我挣了命给卫家传宗接代，可他卫桭又把我当什么了。”
曾经，她以为她是幸运的，最终她还是明白了一件事，她所有能做的事情全都在卫桭的掌控之中，他点头，她才能拥有追求理想的自由，他摇头，她所有的一切都在瞬间化为乌有。
“究竟怎么了？”贾敏暗自心惊，叹了口气，“跟嫂子说说，别憋在心头，难受。”
林潆低头沉默了片刻，眼皮一抬看向贾敏，苦笑道：“嫂子还记得我以前跟你说过，战船制造顺利，两三年就可以回来了，可我们在泉州却待了五年，是因为我生了莲姐儿。”
贾敏微一思索就想明白了，蒸汽动力机械战舰是林潆提出来的构想，制造实物必须要林潆指导工匠才行，仅靠卫桭一人难以完成，而且工期也会拖慢很多。卫桭林潆刚去泉州一年多，林潆就怀孕了，定是卫桭为了让妻子安胎，没让她参与制造过程，因此工期延误，而卫若莲出生之后，林潆既要督造战船又要照顾女儿，虽说都有奶娘丫鬟婆子伺候，但她却不能全然放心，这么一来，战船的制造进度仍要延期了，可贾敏仍不明白，这与林潆要和离又有什么关系。
“去年我又怀孕了，我不想要这个孩子，战船制造已经拖了两年，不能再拖下去了，于是我就跟他说，这个孩子不要了。他不同意，跟我吵了一架，他居然禁止我再去工事坊，把我关在宅子里，让我‘安心’养胎，不许我出门一步。那个时候，战船制造到了最关键的一步，他不懂蒸汽机，没办法只好让我过去，走的时候我在工事坊摔了一跤，小产了。他竟然怀疑我是故意的，说我狠心杀了他儿子。呵，他既然疑我，我何必还赖着他。”