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第九章

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    祭拜过爹娘后,祝火与她便在明州老家附近买下一栋屋子,两人也拜堂成亲,成了令人羡慕的神仙眷侣,过着甜蜜的两人生活。

    柳红袖继续以“春秋”之名作画,然后与祝火一块到市集贩售,每当有人问及“春秋”是何人,他们绝口不提,只说对方蒙着脸看不清长相,不过若有人要指定画,他们也会代为转告。

    “春秋”原在温州就颇负盛名,如今辗转来到明州,名声更是如日中天。

    在明州“春秋”转了画风,其笔下之山水绝妙不可言,仅能意会,引起文人雅士争相收藏讨论,于是他们的生意经常是供不应求。

    这日,提前收了摊,也是卖得一幅不剩。

    祝火把摊子一收拾,两人转入巷内,他手上的东西让他先送回家,两人再相偕逛市集。

    柳红袖挽着他的臂膀,娇声问:“让你跟着我抛头露面,会不会让你有志难伸?”她清楚男人总会想求个一官半职,或是富甲天下彰显名声。

    “为何问?”

    “因为你一开始就想灭世,好让世人记住你,所以我想让你安顿在此,会不会委屈了你?毕竟你也有实力可以一展抱负。”

    “傻袖儿!我求的是活得自我,而非外在的显著名声,我要的是绝对地掌握在自己手上,不是随着世人盲目汲汲营营,总之,我要的,现在都已得到,此生无憾。”祝火拍拍她的手背道。

    柳红袖难得不顾大庭广众之下,亲昵地偎在丈夫怀里。“你对我真好。”

    “知道就好。”

    “我现在已经这么幸福了,那三个条件我不要了。”

    “这么大方。”他存疑。

    “当然,我又不是非要占你便宜不可,再说”她贼贼地挑眉。“如今你已是我丈夫了,往后我是要风得风,要雨得雨,怕什么!”

    果然,他就在猜这小女人如此会算计,怎会轻易放手,原来啊吃定他了。

    “那么,你尚欠我一个愿望,我是不可能那么大方还给你,总有一天会跟你要求的,别忘了。”

    “爱计较!”她嘟囔。

    祝火才懒得与她争辩,随她说去。

    日落西山,天色晕红,倦鸟归巢时,乃是黄昏之景。

    两人的身形在地上曳着长长的迭影,绵绵无尽。任何人都可感受出他们此时的幸福与甜蜜。

    岂料,祝火背脊忽然一凉,感受到一股既熟悉又强大的力量在他身后不远处,一波波的力量意在引起他的注意。

    “袖儿,你先入屋去准备晚膳,我还有点事,待会儿就回来。”

    柳红袖察觉祝火的额际渗出汗珠,心知一定又是自己帮不上忙的场面,只好咬着下唇进屋去,关门前,回了头。

    “祝火,早点回来。”

    “嗯,我知道。”

    祝火颔首,一等门板关上,立刻到空旷无一人迹之地,但下一秒间,场景又转换到五年前的那棵千年老树下。

    残月依旧趴在树上,好不快哉。

    “挺甜蜜的,是不是啊,祝火?”盯着还差上自己一截的容貌,残月笑道。喔!居然没画成丑八怪,真是可惜了。

    “不关你事。”

    “哟!这是你对恩人说话的态度吗?还是想过河拆桥?我的耐性是有限的。”声音透着冰冷的寒。

    痴痴过了五年,仍没寻到他想见的人,不过倒是找到他的眼线。

    “见到了。”

    残月冰凛的眸子闪了道充满喜悦的光亮。“在哪?”其喜悦程度与得到糖果兴高采烈的孩童相比,有过之而无不及。

    “在三国。”说他自私也罢,他宁愿对不起卫十烨,也不能惹火残月,毕竟他不想连累袖儿,而且他笃信残月也不会伤害卫十烨。

    残月眼神一黯,嘴角的弯度深了。“你身上没有三国的味道,根本没去过那里,怎么会见到他他来过这里?”

    “没错,不过他此刻已转往三国,不过是哪个时间我不确定。”至少他能为卫十烨多拖延一些时间。

    “祝火,最好别让我知道你骗我,要不那后果你承担不起的。”

    “残月,别威胁我,我不是怕你!”

    残月狂笑。“你当然不怕我,要不也不敢来跟我讨卷灵轴了。对了,还没恭喜你得到身体,还娶了个美娇娘,好生对待她吧!”

    笑声方歇,场景又变了回来。

    祝火只身一人站在原地。

    不知怎地,他能感受到残月身上有股强烈的清圣之气,近乎神的气,但是他的作风行径,却与一般妖魔无异。

    残月,究竟是什么呢?

    猛地收回思绪,祝火决定不再细想,反正自此后他与残月就无瓜葛,他的事毋需自己费神,只要好好保护袖儿就好。

    莫名的,一股不好的感觉积在他胸口处,令他愁眉深锁。

    他希望只是自己的敏感而已。

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    三个月后,明州一年一次的赏花大会就此展开。

    在明州栽花最出名的江府内,由大门口开出一条花瓣路,绵延至府内,好不华丽,人来人往间,热闹非凡,挤入的人都是想看看今年的花王是花落谁家。

    收了摊,柳红袖也带着祝火一块来赏花。

    明州这习惯是延续唐朝的赏花宴,百花争王,胜出者,将可得到一块匾额与丰厚的奖金,自然人人都想试试自己有无可能性。

    “贪婪!”祝火不悦道。

    “哎呀!就算如此,也必定是爱花人才有可能栽出如此绝佳的花”柳红袖忽然停顿。

    “怎么了?”

    “你看那个是不是卮奉?”

    卮奉在这里?祝火顺着柳红袖的目光望过去,还果真见到卮奉捧着一朵白色牡丹正往江府走入。

    “卮奉!”祝火喊住她。

    不远处的卮奉回头,浅浅一笑,顿时颠倒一旁众生,只见她莲步轻移,来到他俩身前。

    “可找到你们了。”

    “卮奉,你这模样是?”祝火不解堂堂神鬼为何会变成这村姑模样,依她的能力,该是不愁吃穿才是。

    “没办法的事,谁教我隔了数十年才又重返人间,想重新再融入人群中只好入境随俗哪,瞧!这是我栽培的红娘,美吧?若是夺冠了,我想我便有一段不错的日子可过。”卮奉懒懒回应。

    三个月不见,卮奉还真有人味,比祝火还更能融入人世里,柳红袖真是愈来愈喜欢她。

    “没关系,若是你在这里没着落,就随我们回家。”

    “红袖,你人真好,可是破坏鸳鸯的事,我不便做啦!”卮奉说到最后低低一笑。

    卮奉能力高虽高,但性情单纯,才会让人关在锁镜里,还不想报仇,真是一个宝!

    “你能力被封住了?”

    卮奉摇摇手指。“不是,是我上次用了能力,吓傻一票人,所以不想再重蹈覆辙了,反正我擅长养花,也可靠此维生,甭担心了。”

    “对了,卮奉,你刚说要找我们,什么事?”

    “啊,对了,你问了我才想起来。待我先把红娘捧进去报个名,再跟你们说,先等等我。”

    卮奉说完,便走入江府,倩影很快就淹没在人海中。

    “卮奉真的是愈来愈有人味了!”

    “她那单纯早晚替她惹上麻烦。”祝火不以为然。

    等卮奉报完名,他们三人进入一家茶坊。

    卮奉这才说明来意。

    “要我为你画幅画?”

    “不成吗?”

    “当然,我当然愿意帮你”这是她作梦也在想的事情,当然是乐得答应。

    祝火抢问:“怎么回事?”

    卮奉一拧眉。“事情是这样的,也不知是不是关在锁镜久了,我也挺喜欢有个地方收容我,让我别整日飘来荡去的,可是那日锁镜又让你毁了,所以我只好来找红袖,我想住在画里,应该比较好。”

    祝火别过头,真不知该如何说卮奉了,真是败坏了在妖魔界颇负盛名的神鬼名誉。

    “好啊,我帮你画。”

    “红袖,你人真好。”卮奉甜甜笑了,又晕傻了一堆客人。

    “卮奉,你要先找到能收容你强大能力的画轴,要不然袖儿帮你作画也无用。”

    卮奉欣喜地说:“我知道哪里有,过几天我便会去借。”

    “借?”祝火怀疑。

    “反正那东西对他们也无用。”

    “卮奉,你究竟是鬼还是神哪?”二度遇上卮奉,她非弄清楚心中的疑惑不可。

    卮奉淡淡一笑,笑里却藏有一股冷意,反问:“你说呢?”

    柳红袖缩了头,不敢再问。

    “算算时间,差不多该结束了,我过几天再去找你们。”撩起衣?,临走前,卮奉又回头。“对不起,我最近手头紧,这茶你们先帮我垫,改日再回请了。告辞。”

    许久之后。

    “祝火,我觉得你的朋友个个都深不可测呢!”

    祝火爱怜地摸摸她的头。“唉!有些事你还是别知道。”他只希望他的妻子永远单纯善良。

    至于卮奉,就看她的造化了。

    岂料,三日后,赏花大会主办者江府内却传出一件遭偷窃的消息。

    偷儿正是今年花王夺冠的姑娘,遭窃的物品竟是空白画轴。

    消息也传入祝火与柳红袖耳里,只见祝火摇头兼叹息。他真怀疑他救的是不是真的神鬼,怎么会不用法力,反而以最粗俗的手法偷窃,最后还失风被捕。

    “真是笨!”祝火开口便骂。

    “应该庆幸江府的主事不追究。”柳红袖尽量往好的方向想。

    “就让她在江府受个罪也好,真是不知天高地厚,明明有能力不用还要硬闯。”真是丢了神鬼的威名。

    “不救吗?”

    “救什么,她自找的。”

    “可是我倒觉得卮奉是在努力融入人群中。”

    “那叫傻好吗?”祝火不以为然。

    “可是你现在也做同样的事啊!跟着我返璞归真过日子,你不觉得快乐又幸福?”她甜甜地反问。

    祝火抿了唇。“那是因为我身边有你陪伴。”所以才心甘情愿。

    柳红袖偏头靠在他臂上,软声道:“一个人毕竟是很寂寞的,所以我能理解为何卮奉宁愿身在人群里,也不愿施展法力,过去,你不也是很寂寞,所以才想找个身体证明自己的存在?”

    “现在我有了你,心愿已足。”祝火一脸满足。

    “我也是啊,夫君。”

    相靠的肩膀、相握的手指、相连的心意,在在显示他俩此时都心存感激。

    “叩叩!”

    门外有声音,祝火起身开门。

    “卮奉?”

    “祝火”卮奉一副小可怜样。

    听见是卮奉,柳红袖赶紧跑过来握住她的手。“卮奉,你没事吧?”

    “唉!”一声轻叹道尽她的愚蠢。“我很好,只是要做事抵债。”连她以“红娘”得胜来的奖金也不够。

    柳红袖扯扯丈夫的袖子。

    “服了你们两个。你偷的东西值多少,我帮你赔”身为人,还真处处受限。

    祝火话未竟,外头又进来一人打断。

    “无价之宝,就算散尽你这一生财富也赔不起。”来者是个富丽装扮的贵族公子爷。

    “江爷。”卮奉心虚地喊。

    “我让你来告别,说完没?”江爷一副盛气凌人样。

    柳红袖悻悻然,这男人实在不得她的缘。“开个价,我们绝对出得起。”

    江爷冷漠地笑,气势猖狂中带有严肃。“无价!天价!就是开不了的价码,卮奉,走了,我不想待在这种穷酸地方。”

    柳红袖欲上前赏他一脚,却让丈夫挡住。

    “是,江爷。”先必恭必敬送江爷离开,卮奉又回头。“我的事你们就别管了,我还过得去,倒是你们”卮奉顿了顿,朱唇再启。“我帮你们算过这个月有一厄运,过了,平安顺心;没度过,恐怕会分开一途。红袖,能否度过端赖你的抉择。”

    “我知了,谢谢你。”柳红袖诚挚道谢。

    卮奉是善良但也不是愚蠢至极,既然她暂不想离开江府,势必有她的理由,那么,他也不便插手。

    “应该的,你们对我很好”远处又传来低吼:“卮奉!”

    “来了。”卮奉朝他们欠身,随即转身离去。

    祝火关上门,想着卮奉说的厄运会是什么?

    “祝火”柳红袖不安地喊。

    他含笑以对。“放心,我绝对会保护你。”

    他必定以性命相护!

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    明州,刘府。

    一名家丁匆匆进入书房,喊着:“老爷,找到人了!”

    中年男人端坐位子上作画,听见家丁如此说时,一时手心不稳落了笔,坏了整张快要完成的山水。

    “真的?”中年男人抖着手,双瞳透着喜悦。

    “是的,小的连日来跟踪他们,也没见有人拿画给他们寄卖,而温州又传来消息说春秋已销声匿迹,所以小的可以肯定老爷要找的人就是那名姑娘。”

    中年男人淡淡地笑。“太好了,终于让我找到了。她人在哪里?”多年的重担,如今可以卸下了。

    “三条街外。”

    “备轿!”

    “是。”

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    “糟!”

    “嗯。”面对妻子时常发出的短音,他习以为常,继续练他手中的字。来到人间,果真得练字才行。

    “我忘了买宣纸。”

    “嗯”“袖”字怎么写,他一时忘了。

    “祝火,那我出去一会儿喔!”她以为他没听见,可以打混。自卮奉说了那席话后,她就很少出门,若要出门,也得由祝火陪着,都快闷死她了。

    “嗯”祝火搁下笔。“不准!”

    柳红袖嘟小嘴抱怨:“可是没纸,明天如何做生意?还有几张画是必须要交差的,我不想没信用。”

    “大不了明天不去。”接着他把自己的成果展现出来。“瞧!我练好名字了!”

    白色的纸上写着大大的五个字,分别是两人的名字,她的名字只是有些歪斜,至于祝火写成“猪伙”就是她设计的了。

    柳红袖先是闷闷地,进而放肆大笑。“哈哈猪伙!猪伙!你是猪的同伙。”

    祝火气炸了。“柳、红、袖!”

    她笑。“在、这、里!”

    “我去买纸,在我回来前最好把我的名字完整的写出来,否则,哼!”短哼一声,柳红袖不敢再造次。

    “是,夫君,早去慢回哪!”

    祝火依然不爱以人类的脚行走,喜欢转瞬就抵达目的地,她只希望他别吓坏艺宣堂六十高龄的老板了。

    这么耍弄他,也没生多大的气,看来性子快让她磨圆了。

    不一会儿,大门传来叩门声,柳红袖清楚祝火不走人走的路,都黄昏了,会是谁?

    她好奇地打开门,等在门前的是一名中年男人。

    “请问?”柳红袖觉得眼前的男人有些眼熟。

    “柳红袖?”中年男人劈头便问。

    “您认错人了,我姓张。”

    “我不会认错的,红袖,我是你爹的旧友刘堂权。不知可否进去一谈?”

    一听名字是刘堂权,柳红袖接着便记起是以前经常来她家里的刘伯伯,于是,没有任何怀疑,便侧身让路。

    “快请进来。伯伯,好久不见了,没想到您还能找到我呢!”

    刘堂权将仆人留在门外,只身拄着拐杖随着柳红袖入屋。

    “你长大了。”

    “当然了。来,请用茶。”

    刘堂权喝了口热茶,又细细打量柳红袖。“春秋是你吧?我差人买了几幅回去,愈看愈眼熟,很类似你爹的画法,你承袭了你爹的技艺,但其中又融入你的技巧,看来你的画技已纯熟了。”

    “伯伯太夸赞了。红袖还是不如爹的,爹的画技才是出神入化,已臻化境。”如今再提到亲爹,她已能渐渐释怀了。

    刘堂权的眼神似在回忆,露出忧郁。“没错,你爹真的是一名好画师,是我是我!是我对不起你爹,对不起你们一家人。”说着说着,他当场朝柳红袖下跪。

    “伯伯,您这是做什么?您哪里对不起我们了?”她欲搀扶他起来,但刘堂权硬是不起。

    “我知道没资格要求你原谅我的所作所为,但是我还是想来跟你道歉,当年全因为我的贪婪,妄想当皇帝眼中的红人,不想将这权力分享给你爹,所以才所以才”要坦承自己的卑鄙,刘堂权仍是说不出口。

    柳红袖终于听懂刘堂权的意思,退后几步,眼神冷冽。

    “所以才派人杀害我们全家,以图你的私利?”原来他们是碍人家的官途,所以不得活在世上。

    “是我对不起你们!一时被利欲熏心,冲昏了头,想独占皇帝的赏赐”

    “你可以一辈子都放在心上,别说出口的,为何要说?为何要现在说?你一个人背罪就好,为何要让我知道?”柳红袖皱了眉、红了眶、酸了鼻,一手撑在案上。

    爹娘的仇,她何尝不想报,只是报了仇,他们也不可能回到她身边,所以她只有选择淡忘,继续过她平淡的日子,因为她不愿让死去的爹娘还要为她操心,于是她舍弃寻仇,如今却是仇家找上门来!

    要她怎么做呢?报仇?

    再让刘家的人反过来杀害自己?

    然后循环不止,直到两家都绝后。

    柳红袖直视眼前的杀亲仇人,眼眶的泪水不停翻腾,最后决堤。

    “你自责,你承受不起那种怕遭谴责的煎熬,所以选择让我也跟你一块痛苦伤心,是希望我亲手杀了你,了却你的余生,好减轻你这几年的良心不安吗?”她句句逼问。

    刘堂权抬起头。“也许吧除了病死、老死,全天下也只有你能杀我,因为是我欠你们。”

    “来不及了即便杀了你,他们也不会回到我身边,我的家因你而亡,刘堂权,杀了你,也挽回不了什么。”她垂下肩膀,显得很无力。

    刘堂权也低头不语。

    这是他的错,都是他的贪念造成的,失去故友,得了名利又如何?

    他的心始终自责万分,无法平静。

    “你有子嗣?有手足?有亲友?有妻妾吗?”她不懂,一个人怎会利欲熏心到此,连好友都害。

    柳红袖连问四个问题,刘堂权一一摇头。他的妻妾很早便亡,子息一个一个死去,手足与亲友也慢慢远离他,如今他是孤身一人住在富丽堂皇的庄院里。

    “你只有一个人?”

    “报应。”他简短两字回答。

    “后悔了吗?”她的情绪渐渐平稳,泪水也收了。

    “没有一天不后悔。”跪久了,他面露疲态。

    柳红袖深吸口气,上前,蹲下扶起他。“你的脸色很苍白,怎么了?”

    “我快要死了。”

    她怔了怔,半晌后,方才启口“我原谅你!因为你已经承受过上天的谴责了,再说,我也没权定你的生死,好自为之吧!”

    刘堂权老泪纵横,隔了好久才说:“谢谢你。”他清楚这是柳红袖能退让的底线,他知足了。

    再一次道谢,刘堂权拄着拐杖一步一步离开。

    柳红袖背过身,再也遏阻不了自己内心的痛苦,嚎啕大哭起来,已回来许久的祝火上前抱住她。

    “祝火”

    “我会陪你。”

    他清楚自己的小妻子已经度过最漫长的黑夜了。如今,黎明将至,但,他仍深感不安。

    五天后,刘堂权去世。

    出殡那天,他的亲友全部回来送他最后一程,据当时不小心有看见他仪容的人相报,刘老爷是面带笑容的。

    而刘堂权全数遗产统统捐了出去,不留半分,于是在死后博了个善心美名。