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“什么东西？”
“肚兜！”男人说完，脸立马红了。似唯恐刑如意误会，忙又补充了一句：“不是女人用的那种，而是婴儿用的那种。肚兜很久，也不是一整块儿红布做的，而是用很多零碎的布片拼接的，上面还绣着【平安】两个字。我与我家娘子成亲多年，却一直没有孩子。这东西，显然不可能是我家的。”
“那肚兜你可还留着？”
“没有，我私下里悄悄给扔了。”
“扔了？”
“原本我是想留着的。那东西虽然旧了些，但做工不差。别看是很多零碎布头拼接的，手摸上去，光溜溜的，一看就是用了心的。我寻思着，等将来我家添了孩子，兴许用的上。可再瞧瞧我家娘子当时的那个模样，我又觉得那个东西晦气，所以就给扔了。”
“扔到哪里去了？”
“墙角！就我家后院的角落里。”
“既要将东西扔了，为何不直接扔到门外去？”
“没顾上。”男子一脸无辜的看着刑如意：“当时我家娘子犯病，我心里着急，哪里还顾得上将东西给扔出去。再者，我家那些脏物，通常也都是先堆在后院的，两三天才清理一次。”
说话间，男子停在了一户人家的门口。朝着门上指了一下说：“到了，这就是我与我家娘子在城里赁下的房子。”
“这房子……”
“是旧了些。”男子推开门，有些不好意思的低了低头：“我们打从乡下来的，能在这城里有个落脚的地方已经蛮好了。这房子，还是我那本家帮着找的，虽说旧了些，可住起来也方便。”
“你那本家可还曾说过什么？”
“说过什么？”男子不解的看着刑如意。
“我的意思是，关于这栋房子，你那本家可曾与你们说过什么没有？”
“没有。”男子摇头：“我那本家只是告诉我，这房子找着极不容易，让我们别嫌弃，暂且住着。等过些日子，手里有了积蓄，就再置换一处。”
“虽不知是有心还是无心，你那本家都骗了你。”
“不可能。我出去打听过，这城里稍微好些的房子，价格的确要比这个高很多。我那本家虽对我们夫妇两个不错，可做的也是小本买卖，能帮着给我们找个落脚的地方，我们已经很感激了。再说，关于这房子，本家也没有多说什么。还有，刚进城的时候，我们一穷二白的，这赁房子的钱，还是本家给我的。”
“我说的不是这个。”刑如意指着门上一角：“这院子里曾死过一个人。”
“死人？”男子先是皱眉，结结巴巴的问了一句，跟着笑了起来：“这是一处旧院子，死过人也没什么新鲜的。像我们乡下地方，那些有些年头的房子里，哪个是没死过人的。这人，又不是我们害死的，我们不忌讳这个。”
“若是这个死人影响到了你的儿女运，你也无所谓吗?”
“夫人说笑了。”
“我从不与人开这样的玩笑。”刑如意垫脚，拔下头上的簪子，在门上一角戳了戳。
一双鞋子，露了出来。
鞋子是红色，从鞋头来看，像是那种过满月的孩子穿的小的虎头鞋。只不过这双鞋子上的虎头不是另做的，而是用针线绣上去的。因为长时间被封在泥墙里，颜色有些脱落，看起来显得很脏很旧，且有些怪怪的。
“奇怪，这好端端的谁把鞋子放在这里了？”男子说着，也用手抠了两下：“这是小孩子的鞋子吧？”
“你说的没错，这的确是一栋老宅，且有些年头了。正因为这是一栋老宅，所以门上出现这个东西是极其不正常的事情。”
“是，我从未听过谁家房子上埋鞋子的。”
“既不是盖房时留下的东西，那便是后来才搁进去的。这鞋子的颜色清晰可辨，鞋子上的丝线也未曾断裂，这说明，这鞋子被埋进墙里的时间并不长。如果我没猜错的话，那边墙里头也应该还有一只。这鞋子，是一对儿的，是从一个刚满月的孩子脚上脱下来的。”
男子瞅着刑如意，嘴巴张了又合上，喉咙里发出轻微的咕噜声。
“这房子的确是你本家帮你找的，但房主却不是旁人，而是你的本家。”
“我本家的房子？不，这不可能，我本家的房子我去过，比这个好多了。”
“既是你的本家，说明他在进城之前，与你一样都是住在乡下的。”
“是，是乡下的。不过我这个本家颇有能耐。七八岁的时候被送到城里做了小伙计，后来就慢慢做了掌柜，再后来就置办下了现在的产业。”
“从小伙计到大掌柜，你这个本家不光是有能耐吧？”
男子摸了摸头，说道：“也算是有能耐的。我这个本家老实本分，在做小伙计的时候被当时的掌柜给看中了。掌柜家中有一个女儿，算是捧在手心里的。掌柜舍不得将自己的女儿嫁出去，又见我这个本家踏实本分，就招了他做女婿。又过了些年，老掌柜去世了，我这个本家就顺理成章接管了当时的铺子。可现在的生意，都是我这个本家自己折腾出来的。”
“话既说到了这里，我也就不再客气，多问你几句。你这个本家，可曾纳过妾氏？”
“夫人是如何知道的？不瞒夫人，我这个本家还真纳过一房妾氏。不过这妾氏不是旁人，也是自个儿家里的，是本家娘子身旁伺候的丫头。”
“是签过卖身契的那种丫头吧？”
“具体的我也不清楚，应该是本家娘子的爹从外头买回来的。既是买的，肯定有身契。这买回来的丫头，就是家养的，生死婚嫁，也全由主家说了算。”男子说着，舔了舔唇瓣：“我这本家与我一样，成亲多年，却没有个孩子。本家娘子觉得心里有愧，就将身边这个丫头给了我的本家做妾。这也是正常的。就是搁在我们乡下，若是正妻生不出孩子来，也是要帮着自家相公另外再纳一房的。”
“那妾氏可是生下了一个儿子？”
“夫人又猜到了？”男子微张嘴巴：“不错，这妾氏的确生了一个男孩儿。孩子满月的时候，我还代表我们这些乡下的亲戚过来送了满月礼。可没过多久，就听说那孩子夭折了。”
“夭折？”
“不是病死的，是意外。听说，是那小妾晚上犯困犯懒，翻身的时候不小心压着孩子了。结果，就把孩子给压死了。我这本家和本家娘子倒是没有责怪她。可她自己受不了，用了一根白绫把自己给吊死了。
孩子没了，小妾自杀了。因为这件事，我那本家也是大病一场，熬了许多天才缓过来。我跟我家娘子就是那个时候进城帮忙的。好在，老天庇佑，过了没几个月吧，我那本家娘子就发现自己有了身孕，虽说生下的是个姑娘，可姑娘好养活，如今都能喊人了。”
“这就对了。”
“对了？什么对了？”
“这宅子应该是你那本家进城之后置办下的第一处产业。他原本的打算是什么，我不清楚，但纳了妾氏之后，这房子就由妾氏居住。你本家置办的另外一处宅子，距离这里也不远吧？”
“是不远，若是从那边绕的话，还不到百十步。”
“女人天生善妒，虽是自家养的丫头，可分享的到底是自己的男人。你那本家娘子，未必是个心宽的。眼瞧着自己不能生养，丫鬟没几日却大了肚子，势必心怀怨毒。家中不好留人，你那本家便将小妾安置在这里。”
“我那本家娘子性子的确不好，脾气也大的很。夫人的这番猜测，倒也是有些可能的。”
“有没有可能，你找个邻居问一问便知道了。”
男人听了，还真跑到隔壁去问了。
“准！真准！夫人说的真准！方才我去问了邻居大娘。大娘告诉我，这宅子原是一户姓任的人家的。后来，任家置办了新的住处，就转手将这里给卖了。至于买家是谁，大娘不清楚，但我那本家的确是将自己的小妾送了过来。那小妾怀着孩子的时候，大娘还曾照顾过她一阵子。孩子快要满月的时候，我那本家雇了车马，将母子两个给带了回去。
大娘还说，当时那本家娘子也来了。小妾看见本家娘子，抱着孩子行礼，本家娘子却一直都黑着脸，看起来十分不高兴。”
“这是正常的。”
“那孩子……”
“绝不是意外夭折。世上的确会有粗心的母亲，可再粗心的母亲，也不会在刚刚回到主宅之后就意外压死了自己的孩子。相反，回到主宅之后，她的心都是提着的，小心翼翼的。就算入睡，也不可能睡的那么沉。孩子夭折的事情，一定是另有内情的。不过，这些事情与你无关。与你有关的是这双小鞋子。”
“小鞋子？”
“这鞋子，应该是从那个夭折的孩子脚上脱下来的。之所以将鞋子藏在这里头，是为了借运，借你们夫妻二人的子女运。还记得你家娘子说过的话吗？阎君曾说过，让她今生为女子，是为了尝一尝女子所要经受的种种。怀孕生子也是其中的一样。可如今，你与你妻子的子女运都被借光了。你妻子没有办法体验这种辛苦，也就不得不以另外的方式偿还前世所欠下的孽债。”