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半亩苑已人去屋空。
外头挎着菜篮子的农妇瞧见君子城的学官大人进去半晌后，又离开薛莲他们的住所，临走前，还将钥匙串挂在了菜园门口。
“崔郎君他们还回不回来了？”有人问道。
衣衫端正的学官驻足，笑着回答：“尚未可知，若是三月期满后此家主人仍未归来，大概就是再也不回来了。”
围观的人群中顿时一阵唏嘘。
“何必走呢，外面的世道乱啊。”花甲的老人感慨。
身边的垂髫的小童则喃喃道：“可若有机会，我也想去外面瞧瞧……”
话未说完，便被母亲粗暴的打断了：“外面恁许多强盗，小心捉你吃了去！”
小童浑不在意，嬉闹着跑开了。
学官脸上始终带着斯文的笑容，等旁人再没什么可问后，向四周团团一揖，步履安然的离开了。
大道上，同僚将马车停在那里，见自己回来后笑道：“他们走了。”
学官回答：“走了。”顿了顿，又问，“你呢，走不走？”
“历年的前辈结业后大多去了陈国，我等如果要去，混个位置不难，但若要混出头，就不知道是猴年马月了。”同僚苦恼道，“至于其他几国……唉。”
“哪行混饭都不容易。”学官道，“不过既然两位元师妹都在君子城读书，齐国的态度应该尚可才是。”
“她们俩果然就是？”同僚做了个你懂得的眼神，随后又叹道，“对自家子弟和对外人终究是不同的，你可知道，当年魁甲结业的谢师兄现今就在齐国当官，混到现在，也不过偏远地区一小吏耳。”
“小吏，多小的吏？”
“郡守？唉，唉，你先别动手啊，听我说，那地方可又荒又偏，还不如近京小县之令呢……”
……
元孟冬拉住缰绳，停在君子城最外侧的城墙前。
眼前往来的学官身上，已沾染了厚重的疲倦之气。
空气仿佛也渐变成了灰色。
前天刚刚见过的穆东舍抬头，他稍稍反应了片刻，才有些迟钝的朝元孟冬拱手道：“元师妹，你现在就要出城么？”
元孟冬颔首。
穆东舍欲言又止，犹豫片刻，终究咬牙道：“论理君子城所属不该妄图干涉他国内事，只是城外之民，都千万拜托殿下了。”
元孟冬面对穆东舍，弯腰重重一揖。
城门开启，诸学官将门禁撤去一线，容元孟冬一行车马通过。
凉风拂面而来，米香，酸臭味，腥气，诸多气息混杂成了一股难以言喻的味道，亟不可待的钻入元孟冬的鼻腔。
车厢中，元纤阿低低的咳嗽了起来。
元孟冬拉住缰绳，从这里远远望去，流民营地那些灰白色的帐篷，仿佛就是一座座连绵的坟包。
枯枝梢头乌鸦攒立，荒田中，不时黑色的老鼠吱吱乱叫，在沟陇间中来回流窜。
空气中传来连续不断的哭声，但比元孟冬原先预计的要微弱许多，那一张张面孔因长久过度的哀惧饥饿已渐渐变得麻木起来，既无悲痛的力气，也缺乏求生的意识。
沉沉的死气在周围不断弥漫开来。
“纤阿稍待片刻。”元孟冬回首道，“我去营地里瞧瞧。”
“那我等着姐姐。”
负责管理流民的学官迟疑道：“师妹真要进去？”
元孟冬颔首道：“是，还请师兄行个方便。”
学官叹息一声，将斗篷和面罩递给她：“戴上，师妹小心些。”
顾苍头，崔十一，薛莲三人沉默的跟在自家殿下身后。
看到自己这些突然降临的外人，流民的反应极为迟钝，就像只是瞧见了四个木桩子似的，眼底不起丝毫波澜。
元孟冬慢慢将此地的人间惨剧尽皆收入眼底，目光流露出浓重的悲哀之色。
此地与浣湖边的桃林，不过才百里之隔。
一面是饥饿与死亡，另一面则是欢声笑语，繁荣富丽。
如何能不悲哀。
“咔嚓”。
一声脆响从脚下传来，元孟冬低头，土中有半截雪白的枯骨露出地面。
顾苍头皱了皱眉。
元孟冬俯身观察片刻，脸色忽然变了：“顾将军，这骨头……”
“人骨，熟的。”顾苍头淡淡道。
崔十一别过脸去，薛莲后退两步，捂住嘴，忍不住干呕了两声。
元孟冬按住刀柄，沉下心神细细听了片刻，忽然一掠而起，以极快的速度折向百米之外的一座偏僻营帐。
刀锋弹指出鞘。
白光闪逝，坟包般的帐篷自正中裂成两半。
素衫扬尘，元孟冬猛的刹住，刀尖顺手抵在里面一位壮年男子咽喉上。
元孟冬来的太快，男子脸上先是一阵迷茫，随后眼睛渐渐瞪大，露出难以言喻的惊骇神色：“你，你是什么人，要做什么？”
“做什么？”元孟冬讽刺的重复对方的问题，一掌挥出，隔空拍向帐篷中那团堆起的杂物。
男子脸色陡变，若非忌惮脖子上的刀刃，几乎想要扑过去阻止。
杂物被掀开，露出犹带热气的铁锅，瓦罐，白骨，还有……
一个被绑缚住的，活生生的女童。
紧跟而来的崔十一三人不等殿下示意，便赶紧将孩子解救出来。
堵在嘴里的麻核被小心取出，女童发出微弱的呜呜声，薛莲心疼的把她抱在怀里拍了拍，又依次探过左右手腕的脉搏，才道：“血亏失养，好在尚无性命之忧。”
析骨而炊。
元孟冬的刀尖上刺出点点血迹。
男子脸上露出一丝不甘的狰狞，叫道：“住手，你凭什么杀我！”
元孟冬瞥了地上的白骨一眼，冷冷看着他。
男子咽了口口水，指着女童道：“她爹是坏人，到了荒年还死命搜刮，我才绑了这丫头，不过吓唬吓唬她老子。”
“你说谎!”女童哭喊，“阿爹开仓放粮，还将屋子匀出来给人住，他们却趁晚上放火，害死了阿爹阿娘，害死了阿兄，还吃了阿茹！”
“一个小丫头的胡话，怎么能信？”男子叫道。
崔十一厌恶的看了眼男子，搜索了下帐篷中的杂物，翻出不少金珠，举起来，问：“难道这竟会是你自己的东西？”
“是又怎地？”
“那上面写的什么字，你总该认识？”崔十一道。
男子张口结舌：“这是我在路上捡的，哪里知道上面写了甚？没道理捡了金子就该死！”
“捡金子不该死，可杀人者何刑？”元孟冬淡淡问道。
“杀人者当诛！”薛莲搂住怀里的小姑娘，咬牙切齿的回答。
“我没杀人，我没杀人！”男子惊慌的摆手，瞥到锅瓦时急道，“这肉是董二吃的，他现出去了，和我没关系。”
“你说谎，这里只有你一个人，哪里有什么董二！”女童喊道。
元孟冬闻言几乎气笑了，示意崔十一给男子一把匕首，冷淡道：“用这把刀剖开肚子，看看你到底吃了些什么，如果里面没有肉糜，我给你赔命。”
男子颤抖着接过匕首。
元孟冬撤刀，配合的让开一步，做了个请的手势。
男子沉默片刻，忽然间目露凶光，猛的挥臂朝元孟冬刺去：“给我去死——”
空中溅出几丝血花。
元孟冬两指扣在男子手腕内侧，拇指按住手背，将对方的手掌与手臂折成锐角之形。
匕首顺利的没柄而入，血液滴入土壤中。
男子低头，看见自己胸膛上露出的刀柄，随后喉咙发出一阵荷荷的声音，仰面重重倒了下去。
女童放声大哭。
“对不住，一时冲动，给师兄添麻烦了。”从营地出来后，元孟冬歉然道。
“师妹哪里的话。”学官微微摇头，“流民太多，我等也实在很难处处监管得力。”又道，“我瞧师妹脸色有些不好，莫非是方才沾染了病气？”
元孟冬嘴角了瞬间，随后微带滞涩的笑道：“并不妨事，有劳师兄挂心。”
身后，知道内情的薛莲默默看天。
殿下的确没生病，只是刚刚在野地里抱着树干大吐了一场。
经验丰富的顾苍头对此的评价只有七个字：
“没见过血的雏儿。”
刚刚救出来的女童自称阿方，已经被负责相关事宜的学官带去另一个营地照看。
“我们选了些老实妇人，专门照看与父母失散的孩子。”学官道，“每多一位小儿，她们就能多领一份米粮。”
元孟冬问：“诸位师兄是如何监督这些人是否善待幼儿的？”
“没法监督。”学官苦笑，“到了如今的地步，就算发现她们有所疏漏，我们还能怎样？若无大事，也只好当做看不到罢了，只盼她们看在口粮的份上，好歹保证这些小儿女囫囵活着。”
阳光自天幕上照下来，光斑摇晃，却始终趋不散这里的寒意。
元孟冬偏了偏头，终于问出她此行最关心的消息：“流民如此之众，君子城可有和齐国沟通一二？”
学官道：“自然是有。”接着道，“自去年年末以来，函件数发，封封石沉大海。遣使者往，可邬郡郡守闭门不纳，也只得无功而返。”
话音未落，面前的空气却仿佛结冰似的凝固住了。
元孟冬的面色难辨喜怒，她望了望自己腰畔长刀，淡淡笑道：“君子城的文书，师兄方便给我一份么？”
白马打了个响鼻。
车厢中，元纤阿慵懒的斜倚着靠枕，手中是一副简略的齐地舆图。她用朱砂笔在邬郡的位置勾了个圈，随后不知想起了什么，秀丽的脸上浮现出甜美的笑意。