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柳吉披头散发的斜窝在椅子里，眼睛似睁非睁，手则上拿着不知从何处摸来的扇子，懒洋洋摇了几下，合上，点着酒杯戏谑道：“弹啊，弹的好了，就赏你酒喝。”
楚晋也不废话，左手按在弦身上，右手急挑，一滚三颤。
酒壶中，波纹陡生。
眼前屏风横斜，桌椅棋布，刀客指下弦音清绝，连响如贯珠，空中无数真气凝为细线，飞絮般急速迫向柳吉。
柳吉手中折扇连续张合了三次，每次手臂都向自己回缩半寸，他双手持扇，将拇指按在扇柄上，灌入真气，扇中竹骨顿时成品字形飙射出去。
楚晋见状轻笑，松手将三弦抛至屋顶，旋身鹞翻上前，左手捉住下面乱飞的扇骨，右手则掣出一柄雪亮长刀。
兵器榜第五，千秋岁。
千载妩媚，一岁寒秋。
青衫影动，酒楼上霎时刀光如霜，刀声长吟，气流乱飞，朝歌按座而起，执枪挡在元纤阿身前，扬眉道：“还请楚师兄快快住手。”
白鹄应声跳入朝歌掌中，横掠，枪尖重重点在楚晋刀刃之上。
“铮——”
楚晋刀势被拦，脸上却仍旧挂着满不在乎的笑意，刀客错步侧身，掌中千秋岁温柔的让过银枪，接着甩袖抬掌，觑空朝桌上轻轻一拂。
方才不得离座避让锋芒的柳吉顿时拊膺长叹：“唉，又被这家伙得手了。”
楚晋笑，抽刀掠回原地，左手接住落下的三弦，右臂横刀身前，接着一只酒杯便轻轻落在了上面。
杯面涟漪微动，却不曾溅出过一滴。
“柳师兄，承让承让。”
仰头一饮而尽。
柳吉毫无形象的窝回椅子中，惫懒道：“别，楚大侠，柳某如今可不敢当你师兄的称呼。”
楚晋喝完酒，自觉的拎了把椅子过来拼桌，温和招呼道：“元师妹，小元师妹，朝师妹，许久不见了。”
元纤阿扑哧一笑：“楚师兄，我跟朝歌的确是很久没见你了，可姐姐不是一直都在君子城么，你也敢说很久没见她了？”
柳吉哼了声：“他那是一日不见，如隔千秋嘛。”
楚晋微微摇头，从容道：“楚某虽然想见元师妹，奈何师妹不想见我，自然不好总去打搅。”
元纤阿睫毛一颤，眼神有瞬间落在楚晋身上，随即收敛目光。
柳吉正准备继续调侃，被元孟冬用十分亲切的眼神瞥了一眼，顿时低头装死如鹌鹑。
“咚咚”的声音从楼梯口传来。
小二哥步履沉重，面色铁青的朝众人走来，胳膊上挂着食盒，诱人的食物香味便自其中飘来。
少年默默打开盖子，硬邦邦的将菜肴依次放到桌子上。
楚晋看着他，忍不住解释道：“柳飞，楚某今日可没有逃债的打算啊。”
“问题是我有这个打算……”柳吉懒洋洋接口道。
柳飞顿住，少年鼻翼数次张合，脸色憋的通红，终于忍不住问：“公子，你就算好好将消息卖给那姓季的，也未必不能抵过酒钱，为何非要骗人不可？”
柳吉愁苦道：“可万一还完了欠债，店里肯定就不再用我刷碗了，那夜里该住在何处才好啊。”又对柳飞笑道，“小飞，你也别总喊我公子，横竖君子城不论外界身份，如今是你在赚钱养家，那你才是大爷嘛。”
柳飞怒目，重重跺脚，掉头就走。
柳吉在他身后高声道：“记得再上壶酒来。”
话音未落，一个托盘声势凌厉的破空袭来，正正砸向柳吉头顶，他探手捉住，当成扇子来回晃悠，摇头道：“真愁人，读了书后，柳飞如今连我骗点小钱都忍不了，万一真的要出仕可怎么办呦。”
元孟冬笑：“柳师兄不要教坏小孩子。”
“我才没教坏他。”柳吉漫不经心道，“你们这样假正经才是教坏他，我都还没找你们算账。”又对元纤阿赔笑道，“刚刚那个‘你们’可不包括郡主娘娘。”
元纤阿支靥，妙目凝睇：“师兄好口才。”顿了顿，轻笑，“也是好胆量。”
柳吉打了个寒颤：“小元师妹莫吓唬我，师兄我可从来怕你的很。”
元纤阿拢紧了裘衣，嫣然道：“终考之后，离复考和出师之礼尚有数月，姐姐准备去哪里打发时间？”
君子城学子在正式出师之前，会有很长一段空闲时光，许多人会选择趁此时期负笈巡游，增长阅历，也好为将来做打算。
这大概就是古代版的毕业旅游了吧，元孟冬想，笑道：“地点还未想好，不过大约会在女儿河以北左近。”
女儿河以北，那就是在齐国境内了。
元纤阿点头，微笑：“我跟姐姐一道走。”
几人正随意闲谈，楼下忽然有喧哗声一阵高过一阵。
“怎么回事？”元纤阿问道。
朝歌之前一直分心注意着碧霄楼前的情况，此时笑道：“方才‘九问’的第一问已经开始了。”
柳吉凑过来道：“问了什么？”
“听口音像是周人，他问楚国巫祝一脉，南秦武尊，钜鹿朝家分明都有高手坐镇，却为何无人登上本届玄铁碑。”楚晋道。
柳飞长叹：“居然问的是这个，真是白白浪费一个名额。”
抱有这种想法的人不知柳飞一个，碧霄楼前，许多人听了这个问题后，都不禁鼓噪连连。
“兄弟，这个问题连我都知道，你不如换一个罢！”
提问的幸运儿穿着丝绸襕衫，帽子上镶着一块拇指大小的碧玉，年轻的面孔显出几分青涩，他茫然的看了看四周，可还未等青年做出反应，伫立在玄铁碑前的学官之一就已经给出了答案。
“君子城双榜不涉皇室中人，文不论隐士，武不评江湖之外。”学官缓缓道，声音犹如切冰碎玉，“当今楚巫掌禁中祭祀礼，南秦武尊在军中为帅，皆非江湖中人。”接着道，“钜鹿朝家行走江湖者唯有一破门弟子，位列本届武榜十一，故不在玄铁碑上。”
青年奇道：“破门弟子，那又是什么？”
他身边的同伴听了后几乎哭出声来：“祖宗，这个问题你问我成吗？”
学官端严的面孔没有丝毫变化，依旧平静的回答了对方的问题：“朝氏每代只派一名子弟前去齐国朝廷为官，凡得此任命者，仅为天子臣，绝不可涉及储位争斗。其余子嗣，若有出仕之心，须立破门状，今后自身种种，生死福祸，皆不与家族相关。”
“这样未免无情了些。”青年叹了声。
选出的人每个都有三次提问的机会，青年对同伴笑笑，看着对方已经泫然欲泣的脸，温和道：“最后一问你告诉我，我来替你问罢。”
距离碧霄楼不远的酒楼之上，柳吉看见事态回归正规后，反而无趣的叹了口气，懒洋洋的收回了目光。
朝歌坐在元纤阿身边，脸上始终带着温煦的笑意，仿佛自己并非那些问题中的主角一般。
温度渐渐升高，碧霄楼四周的街道上几乎只能看见一片片攒簇的人头，连看着都觉得热。
“到封城的时候了。”元孟冬转身向外望去，胳膊随意搭在栏杆上，食指抵着下巴，“时间过得好快。”
天上日头已然过午，地下黑压压的人潮开始被迫向城外移动，中间不时有鞋帽乱飞。
“砰！”
“哎呦！”
有的人不忿早早就得离开，逆势而为，佝腰缩肩的往双碑方向挤去，被君子城学官揪出来后，无情的扔了出去。
杀一儆百，城中的秩序瞬间好了许多。
元纤阿瞥了一眼便收回目光，对朝歌笑道：“时机已至，不过在城中，动手时多少得顾及老师的面子。”
朝歌欠身：“殿下放心，臣会仔细的。”说完一笑，飘然纵身飞出，她藏青身影须臾点过屋檐，灵巧的攀檐跃下，转眼便如滴水入河般隐入人群中。
楚晋好奇：“朝师妹做什么去了？”
柳吉抽着嘴角：“套人麻袋去了呗。”你忘了刚刚那个季阳都说了些什么吗？
楚晋看元纤阿，挑眉。
白裘裹着的小美人轻轻柔柔的问道：“怎么，楚师兄对此莫非有何高见？”
“岂敢岂敢。”楚晋摆手而笑。
元孟冬忍俊，伸臂勾住堂妹的肩膀，将对方轻轻搂在了怀里，少女身躯温软，借着日光从侧面看去，雪白的脸颊上，墨色的睫毛纤长动人，顾盼明媚，鲜妍不可方物。
吾家有女初长成啊，元孟冬心中感慨，一时间既觉温馨，又莫名有些怅然。
元纤阿转身，睁大眼睛，歪头：“姐姐？”
元孟冬温和的替妹妹理好耳边鬓发，柔声道：“刚刚那个人说的话，纤阿半个字也不用放在心上。”
柳吉捂脸——元孟冬，你起码该顺便告诉你妹打人是不对的吧？
元纤阿软软道：“那要是我偏要计较，偏要放在心上呢？”
元孟冬顿了顿，随即一本正经道：“那下次碰见了，我就替纤阿多揍他两拳。”
柳吉一头杵在桌上。
……
黄昏，风动暗香。
夕阳倚山，奕斋四面树荫环绕，碧叶重叠，在墨瓦白墙上投射出朦胧而斑驳的倒影。
簌簌叶声，啼啼莺语。
丹宛刚来君子城时残破的墙壁早被修补完好，如今此地虽仍然幽雅清净，却已不会再被路人误会成鬼屋。
元孟冬提酒，直接从矮墙上方掠入奕斋，高声唤道：“丹宛先生。”
庐中雪衣仰卧之人，眼睛忽然睁开一线。
元孟冬方才落入墙内，耳边便传来极快的风声，高空上，一只通体雪白的异种矛隼正收翅俯冲而下，如飞矢般自窗户飚入屋中。
窗棂后，儒衫纶巾的少年正奋笔疾书，矛隼停在他的手边，双眼如豆，昂首挺胸。这只大鸟在案几上迈步，爪抬爪落间甚有节奏，动作威风的仿佛是将军巡营。
大鸟轻轻啄着少年的胳膊，提醒他赶快取下自己脚上绑着的竹管。
正巧撞见别人传递消息的元孟冬驻足，侧过身去，非礼勿视。
少年摸摸矛隼的小脑袋，微笑，整衣起身，对元孟冬一揖：“孟冬。”
这少年便是成辛，名义上丹宛的弟弟，苍梧学子，与元孟冬同师同届。
元孟冬回礼笑道：“成辛兄。”问，“丹宛先生何在？”
“她就在里面。”成辛道。
大门敞开，丹宛正以臂为枕，安然高卧。她不喜绫罗，不爱锦绣，如雪的麻衣横铺下来，宛然便是流淌了一地的月光。
等元孟冬进入内室后，丹宛方才起身，神色无喜无惊，淡淡瞥一眼来人，坐起，颔首：“孟冬。”摊掌，“有书至？”
元孟冬点头，笑：“来自你亲爱的笔友。”将元纤阿传给自己的信笺递上。
丹宛启封，从中取出一叠棋谱，这些棋谱绘制精细，左下的落款皆为“琐窗呵笔”四字。
元孟冬抱臂笑道：“丹宛，你真不想知道‘琐窗’究竟是何身份？”
“左不过那些人，有什么好猜。”丹宛不在意道。
“那‘雪庐卧蒲’呢，只是你一人么？”元孟冬问。
丹宛淡然：“有时是我。”放下棋谱，道，“说来，孟冬也差不多到外出游学的时候了。”
“是。”元孟冬点头，“十日后便要出发。你我相交至今，临别之前，先生可有言相赠？”
丹宛笑了：“这得看离开苍梧后，你究竟打算去哪里。”悠悠摆开棋盘，执子点着棋秤，“是游戏江湖，还是回高邺。”
高邺，齐国都城，建章宫坐落在它的中心，里面有元孟冬此世的父母与长兄。
元孟冬转头看了看窗外昏黄的天色，此刻太阳已经半数没入山脊中，树影黯淡，人影黯淡。
“你呢，离开这里后，回去陈国么？”
“我回昆墟山。”丹宛回答，“本就是陪舍弟来的这里，如今你们同年出师，他要回去，在下自然也是时候离开了。”微笑，“天下无不散的宴席。”
花开花谢，聚散离别。
外室中，成辛抚着矛隼的羽毛，眉目宁静，不语不言。
“那等游学回来，我再决定去哪里罢。”元孟冬道。
“到焉州游学如何？”丹宛建议道，“此地位处齐国境内，女儿河下游北侧，风俗旷达，想必不至于令你失望。”
元孟冬未置可否，道：“我会考虑。”顿了顿，再次开口时声音已经有些凝重，“关于我上次请托的事情……”
丹宛抬头，似笑非笑。
元孟冬长揖到底，郑重道：“我知此事乃是不情之请，先生若愿出手，元孟冬翌日必有所报。”
丹宛缓缓道：“并非是我不愿出手。”看着元孟冬渐渐苦涩的脸，平静道，“令妹在出生之前，自母体中便已受过无法逆转损伤，论理在周岁之前便该夭折，能活到今日，想必钜鹿城已然尽力。”
元孟冬微微点头。
元纤阿的母亲，清河王妃是钜鹿城朝城主一母同胞的亲妹妹，生育后没多久便撒手人寰，当年还是皇长子的清河王为发妻之死伤心欲狂，神智几近昏沉，无力照顾幼女。朝城主得此噩耗后昼夜奔驰，越过小半个齐国，亲身赴都城，将孱弱的外甥女带回家中医治调养。
“孟冬和小元姑娘委实感情甚好。”丹宛淡然道。
“你说的不错。”元孟冬涩然道，“我在君子城中求学，血亲之间，相处最多的便是纤阿了。”说完，她嘴唇逐渐紧紧抿成直线，上前一步，咬牙再请，“丹宛先生，我曾在老师的书房中偶然见到一枚竹简，上面写昆墟山理蠹阁中有藏书，有能使真元枯竭之人重获生机的法门，不知可否借书一观？”
丹宛扶额：“原来是文老暗示的你。”接着道，“我此前早已传讯回昆墟，你说的法门的确存在，可惜效用形同鸡肋，对令妹并无帮助。”抽出一册书，让元孟冬自看。
书册纸张已然有些泛黄，内页以小字写着备注，原作者为昆墟山某代先人，姓名已不可考，某某年竹简损毁过甚后由何人誊写，某某年又由何人复誊写，最新一次则是在六十年前。
过来盏茶功夫，元孟冬眼中的神采已然黯淡下来，她慢慢合上书册，将其递还给丹宛。
此法确实不行。
世间武者有先天后天之分，先天之上，又可细分为通玄，胎息，化虚，直到最后的破碎虚空。书册上写道，只有自身修为曾经达到胎息之上的武者，明悟阴阳化生的窍门，才能枯木逢春，自天地间重新汲取生机。