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张昊在警卫一排保卫下，骑马前往方集拜访张自忠将军。
张自忠将军是陆军中将，职务军衔是上将，张昊是陆军少将职务军衔是中将，张自忠将军穿着黄昵将军服，张昊穿普通战士军服。
张昊之所以这么穿军服，原因很简单，这里到处在打仗，假如穿将军服，一旦被日军发现，日军拼了老命都会想办法杀了张昊。在战场上，军官军服与士兵军服的辨识度降低些会更安全。张昊骑的马仍然太醒目，正常情况下，指挥官也不能骑高头大白马。不过，只要张昊不骑着马去打鬼子，问题并不是太大。
张自忠将军亲自在村口迎接张昊，张昊跳下马，把缰绳扔给周永强后，就与张自忠将军并肩走进村子。
张自忠将军对张昊极其敬重，在张自忠将军看来，张昊是当时中国最能打的将军，也是战果最辉煌的将军。张昊独立团的到来，让张自忠将军吃了颗定心丸。张自忠将军与张昊的第一次接触在潢川，当时两人合作把日军当得落花流水，那时是张自忠将军从军以来，打的最酣畅淋漓之仗。
张自忠将军边走边大笑说：“张将军，在钟祥，你部消灭了完整的日军一个联队，拖住并击溃日军一个旅团，了不起啊！”
张昊笑说：“在钟祥我打的只是小仗，这里打的才是大仗，几十万大军在这一带纵横驰骋，想想都要热血沸腾的啊！”
在一座砖墙瓦房里，张昊和张自忠将军一起看地图。
张自忠将军说：“日军在我们这一侧，就有第十三师团、第三十九师团和第六师团一部，我们右翼兵团主力不得不退过襄河，以枣阳为中心地区已被日军全部控制。第五战区主力全都撤至外围，对日军实施了反包围。日军有攻占宜城、襄阳之企图，你独立团必须守住阵地，并对进攻宜城襄阳之日军实施打击。”
张昊弄明白了形势后，看地图思考。
张昊说：“大军大都安排在了西北一侧，汉江西南只有江防军一个军，日军一旦渡过汉江，我们将会很被动。”
张自忠将军笑说：“我们推测战后，日军只会保持原有态势，不可能渡过汉江。”
张昊摇头说：“据情报，日军又从长江下游第13军调运3个步兵大队、1个山炮大队以加强第11军，并以6个汽车中队向前线运送大批作战物资。种种迹象表明，这次日军的进攻有可能和去年完全不同，日军在消灭不了我战区主力后，极有可能会进攻宜昌。”
张自忠将军看向宜昌，眉头紧紧皱上，小声说：“我相信你的判断，但是战区和统帅部并没有作出相应准备，我们右翼兵团暂时也抽不出更多兵力防御宜昌方向。我会把你的意见报告战区，并请战区作出相应安排。”
张昊并不能再多说什么，因为右翼兵团正承受着日军三个师团的压力，在这种时候假如抽调大军过去防御宜昌，在这一线，必然会遭遇大败。再说了，目前日军集结于枣阳为核心的广大区域，并没有进攻宜昌的迹象。假如第五战区重新部署队伍，势必会动摇这一侧的根基，遭遇惨重大败都有可能。日军的目标很明确，当然是想消灭第五战区主力，以消除北侧对武汉的威胁，从而可以集中力量攻打长沙。在历史上，宜昌失守后，中国军队反包围宜昌，日军并没有能够西进。事实上，这一侧日军并没有能力进攻重庆，只要第五战区主力不被日军消灭，日军假如进攻重庆，将会自寻死路。日军要想进攻重庆，前提是必须消灭第五战区国军主力。凭日军目前的兵力，不具备消灭第五战区主力能力。事实上，第五战区主力在枣宜会战中受到重创，在未来的很长一段时间，都不具备反攻能力，但却仍然具备强大牵制能力。
张昊在短时间内，思考了很多，张昊豪气顿生，能不能改变宜昌被日军占领的历史史实？
张昊是把生命倒计时看待的主，他太想参与所有抗战重大战役了，接下来，会是宜昌包围战，再接下来，会是上高会战，第二次长沙保卫战，再接下来，很多重大战役都会在长江以南进行。
张昊从这一战后，就必须转移到长江以南去。不然的话，就不能够参与第九战区与第三战区的对日作战。
张昊在想自己的未来时，突然心头发酸，因为张昊清楚，张自忠将军不久却将战死！
今天极有可能是最后的见面！
张自忠将军的队伍大都在汉江西北，他只带两个团，仅2000人，就到这边来打仗，张自忠将军这种做法，无疑于早就准备了赴死！
张昊好想让这位大英雄能够继续活着，中国太需要拥有更多象张自忠将军这样的铁血将军了。可是张自忠将军名气太大，历史不可能会改变。经历这么多的张昊清楚，他能够改变的只是局部历史，而且是不被后人过多关注的历史。张昊有信心，把日军占领宜昌的史实改变，却没有信心，改变张自忠将军战死的史实。
宜昌虽然是日军在中国到达的最西端，但在现代中国，却并没有多少人清楚。可是张自忠将军是进忠烈祠的大英雄，而且是我国抗战中殉国的最高军衔将军，受到全世界的关注。张自忠将军的战死，在重庆宣传下，极大地激励起了全中国人民的抗战热情。
对张自忠将军个人来说，他的战死很光荣，作为一名军人来说，这是人人都向往的结果。
此时此刻，张昊最想知道的是，张自忠将军在想些什么？
张自忠将军发现张昊的眼睛发红，不由好奇，小声问：“张将军，是不是身体不舒服？”
张昊确实很疲劳，但能够挺住。
张昊离开桌子，走出房间，来到院中，抬头看天，天上阴云密布，要下大雨了。
张自忠将军跟随张昊来到院子里站张昊身边，也抬头看天，小声说：“现在是我们抗战最艰难时期，但只要我们共同努力，就一定能把日军打败。天会下雨，但不可能一直下，终有一天会雨过天晴出太阳。”
张昊问：“张司令，您怎么只带这么一点兵过来？”
张自忠将军叹气说：“主力都在汉江西北侧，我发现日军有从枣阳向襄阳这一侧进攻企图，就亲自带兵过来了。”
张昊说：“我独立团过来了，你部就可以返回了。”
张自忠将军看张昊，摇头说：“你部过来了，我就没有了后顾之忧，可以放手杀鬼子了。”
张昊看住张自忠将军的眼睛，小声说：“张司令，您的安危事关战局，全国人民都会关注。日军假如知道您只带少量兵在，您得知道后果。我的队伍虽然和您的队伍近在咫尺，但日军假如发现您后，必定会派重兵对我部进行阻截，不给我部救援提供机会，从而把您部包围。张司令，您完全可以把临时司令部，转移至我独立团，在我独立团指挥，比这里更加安全。”
张自忠将军闭上眼睛，轻轻叹气说：“张将军，我们从潢川相识到现在，已有时日，我们属于神交好朋友。但你并不可能真正了解我的内心，我张自忠背负着汉奸骂名，我必须以死来洗刷屈辱。我之所以只带两个团过来，说实在的，我抱着必死之心。”
张昊重重叹气说：“这又何必？您已经用实际行动向世人证明了您的爱国之心，委座也最最信任您，委您以重任。您的部下都无比崇敬您，都愿意与您一起出生入死。从徐州到这里，您建立了不朽功勋，日军都对您极其敬仰。一个能让对手敬仰的将军，是最了不起的将军，表明您打服了日军。”
张自忠将军苦笑说：“张将军，你怎么能够体会到我内心的苦痛？每次参战我之所以都抱有必死之心，以最勇敢姿态与日军交战，是因为我和你完全不同，你可以失败，你可以在战况激烈时，为保住队伍把队伍撤下，我可不能。我连撤退的权力都没有，不是我没有军权，而是舆论，仗打胜了，是应该的，一旦打败，全世界都会说我是故意的，骂我是内奸！张将军，我知道你们都对我很好，没有人骂我是汉奸，但老百姓不是你们。我不想做秦桧，我要做岳飞，我宁可战死，用死来向世人昭示，我张自忠是最纯粹的爱国者，我张自忠不是卖国贼。”
张昊说：“那也没有必要只带少量队伍过来，您完全可以和主力待在一起。”
张自忠将军笑说：“我张自忠敬佩的将军并不多，你张昊是我张自忠最最敬佩的，你是最最忠勇战将，你建立的功勋可照日月，我希望你不要学我，你一定要好好活着，只要有你这样的军人在，中国就不会亡，中国终有一天会把倭寇全都赶进太平洋。”
说到这里，张自忠将军脸上的笑容消失，他看向南方，重重叹气说：“抗战到了最艰难时期，我军大多数队伍都受到或大或小的损失，有很多将军开始自保不愿意与日军硬拼，许多将军只想让别人打仗，他们坐收战果。行动迟缓，逃跑迅速，面对日军只肯用小股队伍接触。战区和统帅部都只能徒呼奈何。就拿31集团军汤恩伯来说，他是主力中之主力，没有好的战机，他就把队伍拉在外围，让我们杂牌军与日军死拼。拿我们33集团军和31 集团军战斗力相比，只有一个零头。唉！第五战区如此，其他战区也是一样。统帅部要求第三和第九战区对日军展开策应性进攻，结果如何，连雷声都没有。第九和第三战区假如在这种时候围攻南昌，日军怎么还敢派如此强大队伍进攻我们第五战区？张将军，我张自忠好想用死来唤醒他们啊！中国军人的热血何在？中国军人的荣誉何在？”
在返回独立团驻地的路上，张昊时不时回头。
周永强大声说：“团长，我们得加快速度赶路，雨马上要下下来了。”
张昊看周永强，大声说：“淋些雨怕什么？我们索性在这一线熟悉一下地形，告诉你，就这两天，这一侧必然会有大战，日军必定会用重兵包围张司令，到时，我们必须过来救援。”
周永强大惊说：“啊？您怎么不劝张司令把司令部搬我们独立团？万一被日军包围，还得了？”
张昊大声说：“劝过，张司令抱着必死之心和日军打仗，我们只能成全，但当张司令遇到危险时，我们独立团却必须全力以赴救援，不然的话，我们独立团将成为千古罪人。这话我没有好意思和张司令说，但我必须提醒你，我们警卫一排随时必须做好，和日军短兵相接拼死交战准备。张司令这样做，让我张某人陷入极其被动境地，弄不好，我张某人会因为救援不力，受到上级处分。”
周永强大声说：“他怎么能这样？这不害了我们嘛！”
张昊大声说：“我们把地形考察好，把准备做充分了，以尽量减少牺牲。”
独立团团部，小花用干毛巾擦张昊的手臂，张昊接过毛巾边擦头发，边对李康时副团长和董壮飞参谋长大声说：“做好在南瓜店一带救援张自忠将军被日军包围准备，张自忠将军一旦被包围，我们独立团必须全体出动，为此，今晚就必须把部分队伍派出去，在日军包围张自忠队伍时，我们独立团不仅要救援，还要能把日军杀个片甲不留。”
董壮飞参谋长看着地图，大声说：“团长，那一带都是平原，必须防备日军骑兵队伍。”
张昊大声说：“在外围埋伏，骑兵再厉害，也打不过重机枪，迫击炮。正因为是平原，日军也没有地方可以躲藏，我们一定要趁机打一个漂亮仗，把袭击张司令的日军全体消灭。你们两位先策划这件事，我与雪儿一起研究日军电报，假如能摸清偷袭张司令日军行动路线，以及日军规模，你们想，我们极有可能又会打出一个漂亮胜仗。因为日军并不一定知道我们独立团这么快就来到了这里。”