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北京内城东长安街以南，崇文门以北这片区域，一排排的低矮的民房与窝棚连着；一条条狭窄的巷子贯穿其间，地面没有硬化，尘土飞扬、污水横流；一群面黄肌瘦的孩童，光着脚相互追打着跑过小巷子，身后留下一串串欢快的笑声。
这是京城匠户营所在地，边上是从西长安街搬迁过来的王恭厂，紧挨着盔甲厂已经建好投入了使用；但工匠们的住所却一直没有下文，匠户们只得自力更生，各显神通。
这时从西长安街走进来一群衣着光鲜的人，为首的是一个十七、八岁的年青小伙，皱着眉头，一脸严肃的走在前面；后面一个二十多岁的年轻啊人在他身边不停的劝着，两步后一群面容严肃的年轻人扫视着街头巷尾的情况。
巷子里的人象看稀奇动物样的依在门口看着走来的一群人，有人明显发现巷子里挑担的货郎比平日也多了些。
那群玩耍的小朋友停住了嬉闹，好奇的看着这群人，有几个胆大的更是贴近年轻人周围好奇的上下打量着。
见到这个情况，那个年长的年轻人正想呵斥，被年少的止住了。只见他的蹲下来，从怀里掏出一包点心，笑呵呵的说道：“来，吃吧，吃完了哥哥这里还有。”
一群小孩停在了点心前，咬着嘴巴，都躲在那个年长的少年身后，眼巴巴的看着，就是不上前拿点心。
这是一个六十岁左右的老汉走了过来，看了眼朱由检和周边一眼，轻声的对为首的年长少年说：“铁蛋，拿着吧，给弟妹们分了，公子不是恶人。”
年长少年一听，接过了朱由检手上的点心，谢道：“谢谢公子”，说着带着小朋友一起鞠躬谢礼后就跑开了，一堆小朋友聚在一起开心的瓜分点心。
朱由检看着眼睛一红，用手背擦了下眼角，站起身来，微笑着看着老汉道：“老爷爷，您好啊。”
老汉闻言淡然一笑，乐呵呵的答道： “哦，好，好，身体好着呢！就是这日子越发有点难熬啊。”
朱由检想到不才整顿了内宫么？难道这么快这些管事太监又出问题了，便问道：“哦，看老爷也象是这厂里的工匠，难道是管事的太监克扣工钱？”
“哦，那倒比以前好多了，现在的监工不敢克扣了。但官家的事多，很多时候要出杂役，还要自带口粮。咦！公子，你问
这个干嘛。”老汉本打开了话闸想说，可有些事还是不要和陌生人说好，免得惹事上身。
朱由检就更奇怪了，自己登基不是停了秋诀和杂役一年么，怎么有人乱来？
好奇心驱使他更想知道为什么，也想看看匠户们家里的情况，接着问道：“老爷爷，能去你家讨口水喝么？”
“可以是可以，公子你不嫌弃就好”，老汉上下打量了下朱由检，说着就往前走了。
“那有什么，朕…，这没啥”，一听没被拒绝的朱由检高兴得差点说错话，连忙改口。
在巷子深处的一个破旧院子里，正中是栋三开间的低矮茅草屋，院子两侧一边是个茅草棚做顶的简易厨房，一边露天堆放些杂物。
正屋里一个简单的方桌子，后是个神龛，上面写着“刘氏堂上”几个字。神龛边墙上开个侧门，一个五十多岁头发花白的小老太正从里走出来，左右两侧的小屋里冒着几个小脑袋，好奇的看着进院子的一堆人。
老汉微笑的对着屋里的花白老太说道：“老太婆，来客人了，端茶水来。”接着对侧屋喊道；“狗蛋妈，家里来客人了，出来帮忙招呼。”
没等屋里的人答应，回过头来对朱由检歉意的说道：“公子，家里小，人多，就不请你进屋了。”
朱由检知道老汉这家的情况，比较起来应该是这里最好的了，可就是这样依然清贫如洗，那些住棚户的就更难想象了；可这老汉依然好客、热情，深怕怠慢了客人。
朱由检鼻子一酸，眼泪差点留下来，忙说道：“没关系，没关系，只是打扰老爷爷了。”
回身朱由检将几个护卫赶出了院外，只留下曹变蛟在院里守着；在转身时，发现了巷子里乔装打扮的骆思恭在哪里探头探脑的，叹了口气，也不在理会。
院子整理的十分干净，简易厨房里两婆媳忙着生火烧水，朱由检和老汉坐在了院子里的槐树下闲聊着。
朱由检终于知道，老汉是王恭厂的铁匠头，今年还不到五十，家里有两个儿子、三个女儿活成年；两个儿子也成了亲，但家里没钱另外置业，只得挤在一块；好在三个女儿都出嫁了，所以两个儿子两家住在两边偏房里，老两口在神龛后的小屋子里挤着；下面还有六个孙子、孙女，就是刚在巷子里碰到的那群小孩子。
上次朝廷新式火铳就是刘老汉突破了关键技术，负责此事的厂公魏忠贤奖励他五两银子，这才有了眼前的破旧茅屋和家里这一年的吃食，朝廷工钱又经常拖欠，要不是两个儿子经常出去打点临工，家里也揭不开锅了。
匠户营他家的情况还算好的，他熟悉的有几户，已经到了卖儿卖女才能支撑下去，还有的没法子让自己女人做了暗娼。
就是这样，工部的官员不仅欠着工钱不发，还让他们出各种劳役，有时更摊牌下各种杂税；可匠户们世代为匠户，官家管着户引，连逃都没处可逃，做临工还要被东家欺负，刘老汉说着流下几滴浊泪。
朱由检还是第一次听到这个情况，脑子里朱胡说的信息里有匠户的信息，但没有实地听人述说这么令人震撼；听完刘老汉的一阵唠叨，朱由检感到肩上的压力，也感到一阵无力感；难怪宁完我说民心思变，这状况谁不思变，要搁在朱由检自己身上，早反了。
朱由检站起身来，看看破旧的院落和头发全白的刘老汉，看着他年纪二十多岁的媳妇，如四十多的中年妇女，还有那门口、窗户框露出的小脑袋。
朱由检深吸了口气，转身伸出自己的手，对曹变蛟说道：“拿来。”
那边早已沉默不语的曹变蛟愣了下，忙从怀里掏出一个小包，递给了朱由检，朱由检看也不看的塞到了刘老汉的怀里，动情的说道：“刘大爷，是我对不起你们，这些银子你先收着，给周边家里需要救济的先应个急，我没想到情况这么糟糕，但朕保证这情况过几天就会改变。”
说完，头也不回的出了院落，含着泪一路疾走而去。
院子里，还没反应过来的刘老汉双手捧着那堆银子，愣在樟树底下，看着早没人影的院门，喃喃说道：“老太婆，老太婆，是不是我耳朵有点背啦，刚才那位公子说啥来着。”
边上他的大儿媳接过了话头说道：“阿爹，刚才那位公子是皇帝陛下，可陛下来我们这匠户营干什么？难道谁家的妞儿长的漂亮么，我怎么不知道啊。”
“皇上来啦，皇上来啦……”，院子里刘老汉一个人站在哪里唠叨着，他的老伴站在边上扶着他的胳膊一起看着院门。
他儿媳早在院子忙来忙去收拾起来，边收拾边在碎念着：“到底是谁家的娃呢?”