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自古功高盖主的名臣是没几人是有好下场的，韩信，霍光，周亚夫，高德政、高颖、郭子仪、狄青，岳飞，这些人无一不是人中豪杰。但终难逃凄凉的命运。
所谓“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”正是此理。即便这道理流传甚广，可真正能参透的也就寥寥几人。
大名鼎鼎的戚继光之所以能在西南建立不世的功业，与一代宰辅张居正扶持是分不开的。有道是“成也萧何，败也萧何”。与这位名将而言，他仕途的下坡路也是随着张居正病逝后开始的。
万历十年，神宗筹谋了好一切，对张家进行了清算。首辅提拔的官员，无论文武都受到不同程度的波及。戚继光自然在其列，自然而然就被归于张党。时任给事中的张鼎思揣摩上意，便以北方安定，南方伏患的借口，向朝廷建议调拨戚继光。
兵部一番计议，奏报内阁、神宗首肯后，这位老将军便被放至广东。当时北方时有战祸，而东南相对平稳。可怜英雄无用武之地，胸中自有许多不平。
调往边地后，难免发几句感慨。便有小人将这些事传至朝野，时任给事中张希皋又上书弹劾戚继光，称其老迈多病，空居其位，叨食禄米，非仁臣之道。戚继光闻言大病了一场，只得辞官回乡，回到登州（今山东省蓬莱一带）。
短短五年时间，一代名将戚继光便从人生的巅峰跌至入谷底。他落魄回乡之后，得知弟弟戚继美已不在人世。妻子王氏也因继子戚安国的夭折变得疯癫，以休夫为名，裹挟家产离开了戚家。
在这般凄凉的晚景之下，任凭谁也无法挺住。他自回乡之后就一直病着，好在老乡们接济，家里勉强糊口。不过这种状况也没维持多久，乡里对于朝廷要诛杀戚继光的流言不胫而走，为了避祸，后来去戚家的人也渐渐少了起来。
这一日，晚风吹动，江畔芦花摇荡。夕阳的余晖落在戚家那残破的屋瓦上，平添了几分萧索之感。兵器架上那把长枪在夕阳的映照下，枪尖的光芒也似乎黯淡了许多。
戚继光喝了些米汤精神转好，硬是让儿子扶着自己走至屋外说是要活动活动筋骨。长年行军打仗，身上伤痕累累。而这一双腿更是大不如前，他本欲将那枪耍上两圈，可膝盖却疼的厉害。
无奈只得在一把光溜溜的藤椅上坐下。大儿子戚祚国站在他的身侧默然不语。戚继光刚过花甲之龄，但他整个人却衰老的像期颐之叟。脸上皱纹，宛如刀刻一般。原本湛然生辉的双眸也变的浑浊起来，斑白的两鬓，乱蓬蓬的胡须更让他没了往日的威严。
门外有两个小童拿着竹刀，骑着竹马玩耍。一个扎着双髻的小童道：“我是戚老虎，你是倭寇。哪里有倭寇追着戚老虎打的道理？你还不投降？”另一个小童道：“不投降。不能总让你扮戚老虎，也让我当当好么？”二人在远处一阵打闹。
二人稚嫩的声音落入戚继光耳中，他不觉莞尔。心道：“这孩童尚且知道我戚继光戚老虎，而朝廷呢？真格将我忘了。”
他看着那夕阳中的酡红，口中念道：“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”
站在他身旁大儿子戚祚国闻言，不禁用袖子擦了擦眼泪。戚继光苦笑道：“儿啊，为父今年才过花甲之龄，竟不堪用了么？想古之大将廉颇，八十尚能征战沙场，为父我心有不甘，心有不甘啊！”说时，他眼中闪动着泪花，声音无比的凄怆。
戚祚国哽咽着说道：“父亲一生的功业已远胜廉颇。如今父亲年老是该好好歇息了。”戚继光愤然道：“你的意思是我老了么？我没用了。我告诉你，我没老，我还有用，我还能战。
将军要死就应该死在那战场上，马革裹尸，血染疆场才是将军的宿命。要我就这么老死，病死，我……我戚继光还不如为国捐躯。”
说着他欲挣扎着坐起，然而腿上隐疾作痛，他整个人又跌坐在那藤椅之上。戚祚国道：“父亲，你以前说过‘封侯非我意，但愿海波平’。如今四海平定，父亲做到了，是该好好养老了。”
戚继光道：“你胡说，你胡说，你没
看出北方不太平么，鞑靼人正等机会一口咬咱大明的喉咙呢？还有辽东，辽东迟早要出大乱子。我，我只想替大明扫出边患，有一群狼正在盯着我大明呢！戚家军，戚家军是皇上的，不是我的，我说了多少次，为何还是有人向皇上进谗言。”
说话时，他太过激动，不由得咳嗽了起来。 戚祚国伸手抚着他的胸道：“父亲，您不是老了，也不是没用了。而是我大明早就变天了。”戚继光道：“变天？变什么天？”
戚祚国低声在他耳边说道：“对于父亲而言张大人就是天，张大人倒了，父亲的天也就塌了。没有这天，还有谁肯为父亲撑腰？还有谁肯保我戚家？”
戚继光听罢笑道：“你的儿，你真是蠢。我告诉你，这大明朝只有一片天，那就是皇上。严嵩，高拱，徐阶，张居正，他们手中的权力在大也大不过皇上。皇上是大明的天，他们不过是一片云，有时只是一片雨云而已。”
戚祚国问道：“父亲，你既然看的如此透彻，为何还？”戚继光缓缓道：“纵然参透了，却仍是无法躲开。那并非父亲愚蠢，而是做人做事，你总得有一种选择。这选择有时不是黑，就是白。有时候不是正，就是邪。可有时候什么也不是，你还得选出来。
上天选了皇上，皇上选了张居正，张居正选了我，我们心里都很明白。唉！越是明白就越是痛苦，越是清醒就越是痛苦。我的儿，记住了。不是变天，是天威难测，你懂么？天永远是天，高高在上，至尊无比。没有人能够凌驾于天之上。”
戚祚国似懂非懂的看着父亲，而戚继光的目光投向那轮红日，仿佛在那红日的残照下，他又回忆了曾经。曾经那个意气风发的少年，他横枪跃马，征战南北。倭寇人仰马翻，倭寇丢盔弃甲，倭寇大旗断折……
老人只有回忆，一个曾经煊赫一时的大人物只能靠回忆才能重拾那份骄傲。大明的天还是那边天，而他所熟悉的人都已远去，俞大猷，谭伦，戚继美……
萧云帆一行人，离了幽暗之都，由扬州进发，只因魔神船太招摇过市，便舍船于岩洞内，从水路北上登州。一行十人结伴而行，难免引入注目。故而萧云帆将人马分为两拨，自己与芊芊再加上四名随从。而其他人跟随那大汉方夔。
天色渐晚，萧云帆等人在一家客栈投宿。大厅内坐着许多江湖好汉，三五人一桌聚在一起攀谈。此时萧云帆已扮作一个中年富商，芊芊婷婷二女则扮作他的贴身随从。坐在他们隔壁的一桌上，两个大汉边说边聊。
一个红脸膛的汉子喝了一碗酒，单掌在桌上一拍说道：“这姓萧的狗贼就该千刀万剐，他若撞在我手里我非拔掉他三层皮不可。”他对面山羊胡须的汉子说道：“齐三哥，你侠肝义胆兄弟很是佩服。要说我遇上那狗贼，也要扒皮抽筋才好。”
红脸膛的汉子姓齐，在江湖上也是无名小卒。但他这一番话说出，隔壁几桌汉子也不免向他多瞧了一眼。在他们邻桌一个蓝衣大汉道：“这位仁兄口中说的姓萧的可是萧云帆？”齐正义大声道：“正是这个狗贼。”
萧云帆闻言不免吃了一惊，被人称作狗贼，不觉只见怒气上冲，心中暗道：“难不成巽易先生说的事是真的？中原武林几位领袖为了凝聚人心，将所有罪责尽数推在我身上。而要对付鬼相门无从下手，可要对付我萧云帆就容易的多。”
他正寻思，这听那齐正义大声道：“这个狗贼谋害结义兄长，又加害武林前辈，伙同魔教妖人，毁堤湮田，简直罪大恶极，罄竹难书。齐某武功虽是不济，遇上此等恶贼，也要和他一斗到底！”
对面一个疤脸大汉道：“齐大侠，你这副肝胆兄弟很是佩服，来，我敬你一碗。”说着向齐正义敬去。又有几位好汉也向这姓齐的敬酒。萧云帆脸色难堪，这随从里一个叫冷沉的人道：“萧云帆谋害兄长你可亲眼瞧见？”
齐正义道：“不曾。”冷沉又问道：“萧云帆加害武林前辈你可亲眼瞧见？” 齐正义道：“不曾。”冷沉又问道：“那萧云帆伙同魔教妖人，毁堤淹田阁下可曾亲眼瞧见？”齐正义不觉耳根发烧，但他仍大声道：“江湖朋友都这么说，岂能有假？”
冷沉道：“江湖朋友若说你的脸长在屁股上了，屁股长在
脸上了，这话可以当真？”齐正义瞪着眼看了一眼冷沉，说道：“阁下这么帮着萧云帆说话，难不成收了萧云帆好处？”
冷沉放下酒碗慢悠悠说道：“第一，我说你屁股长在脸上了，是因为说话不经过头脑。你自己没瞧见，别人说什么你就信什么，别人说我是你爹你还真打算要继承老子的财产？你想让我笑死，好继承我的财产？”
齐正义道：“你……你既不是萧云帆的朋友，为何我说话你非要和我抬杠？”冷沉摇头道：“不是我和你抬杠，是你说的没有道理。我问了你三个问题，你的答案都是没有。你都没有亲眼瞧见，就道听途说，难道你老子从小没教过你，做人要谨言慎行。”
齐正义脸色微微一变说道：“朋友，齐某人虽未瞧见，可是江湖上总有其他朋友瞧见。若是我一人这么说，你可以说我造谣，毁人清白。但是这件事大家伙都知道，试问这些个朋友都是胡说八道？大家伙说是不是？”他这一声，大厅内不少人纷纷搭腔。
冷沉喝了一口酒，吁了口气道：“人云亦云的事古来有之，萧云帆是好是坏，是贤是愚，这得盖棺而论。试问你们这么骂一天一夜真能把人骂死，还是能把人咒死？”一个秃顶的老者冷笑道：“老爷们说话图个开心，你不喜欢听就滚蛋，坐在这里抬杠是何道理？”
冷沉道：“天下事天下人说，公不公道，总得让人说。怎么你们说话就是义正言辞，老子我说话就是抬杠，有谁规定你们说的是对的么？”秃顶老者道：“这个倒没有。”冷沉用筷子夹起一粒花生米喂在嘴里说道：“既然没人规定，我说我的，你们又何必指责我抬杠？”
齐正义对面的疤脸大汉道：“老兄，秦桧的千载臭名想必你是听过的，你此时替萧云帆说话，无异于将这千载臭名顶在自己的头上，又何苦？”
冷沉摇头道：“秦桧的名声臭，那不是秦桧的原因。那是皇帝老儿找了一口大黑锅让秦桧背而已。我替萧云帆说话，萧云帆也不是秦桧，更可况他为中原武林做了不少事。无端指责一个人这难免非君子所为。”
疤脸汉子瞧了一眼冷沉说道：“萧云帆是以前为中原武林做过不少事，可这些事都是鬼相门的算计。”冷沉奇道：“鬼相门有这么大能耐？”齐正义道：“你这位仁兄且坐，容齐某慢慢与你说来。
鬼相门筹划深远，将萧云帆这颗棋子安插在我们中原武林，就是先让这小子立上几个大功，好让大家伙拥护他为武林盟主，进而由这小子执掌大权，那样好对我各门各派进行分化与蚕食。有道是大奸似忠就是这个道理，过去我们几乎被他的伪装的面目所蒙蔽。
而今大觉寺，正一教，赤水帮几位前辈出面证实了此事，那还能有假？你就算不信我齐某人，可是至善大师，张天师那样的武林名宿他们说话总该可靠吧？”
萧云帆实在沉不住气问道：“他们说什么？”齐正义道：“几位前辈早已传檄天下：凡斩萧云帆首级者，视为我中原武林之大英雄。”萧云帆心下一沉，苦笑道：“大英雄？”
齐正义道：“这位仁兄，难道你也被这狗贼无耻行径所激怒？”萧云帆道：“你们口口声声说他是狗贼，你们可见过他说什么了？”齐正义道：“他说什么都不重要，无非是想为自己的恶行辩解。可他说的又有谁会信？”
萧云帆心道：“是啊，好一个他无法为自己辩解，他说的又有谁会信？”他只觉自己头疼欲裂，义愤填胸。向众人望了一眼，而后大步走出门去，一路发足狂奔。
芊芊与婷婷心系他的安危，奈何的脚程不如他，只得向其他人求助。那冷沉向同伴递了个暗号，自己仍坐在椅子上与群雄斗嘴。一来不过是将众人的吸引力都牵在自己的身上，二来也是方便让同伴早早离开。
他估摸着众人已经走远，忽然抬手掀翻一张桌子大声喝道：“老子便是萧云帆，你们方才不是有人说要取我脑袋，割我舌头，挑我手筋，萧某人现在就在这里坐着，要动萧某的都上前来。”
他将头上斗笠卸下，随手一抛，那斗笠居然嵌在梁柱之上，深入尺许。众人见他露了这一手，难免心中有些畏惧。一个个虎视眈眈，到底却没人敢上前领死。