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第十章 海底煤坑
第二天是2月20日，我起床很晚，昨晚的海底旅行让人疲倦不堪，我一直睡到上午十一点才醒来。我急于想知道船的行进方向，穿起衣服来到客厅。罗盘显示，我们仍然是向南，在水下一百米处，速度每小时二十海里。
这时，康塞尔来到客厅，我告诉他昨夜海底火山和亚特兰蒂斯之行，通过敞开的嵌板，他还能望见那沉没的神秘大陆的一角。
“鹦鹉螺号”现在正行驶在亚特兰蒂斯平原上方十米的水层中，它的速度很快，像一只在陆地草原上被风吹起来的气球，我们坐在它的客厅中，玻璃外飞驰而过的景象如同在特别快车的车厢里。从我们眼前闪过的景物中，有外形离奇古怪的大石头，有植物类和动物类的树林，还有石头上竖起来的长长的蛇婆，这些石头都藏在轴形草和白头翁地毯下。我们还看到大块的轮廓奇特的火山石，它们在地心熔岩的巨大热量下变得扭曲变形。
“鹦鹉螺号”的灯光照亮了周围的许多景象，我开始给康塞尔讲述亚特兰蒂斯人的历史。从纯粹空想的角度上，这些历史曾经引导巴夷写出了很多精彩的文章。我给康塞尔讲发生在这块神奇大陆上的勇敢战争，并认真地讨论亚特兰蒂斯的一些问题，可是康塞尔却听得心不在焉。我不久之后就明白了他对历史题材冷淡的原因，那是因为窗外有无数的鱼类在吸引他的眼光。每当我们的船从这些鱼群中驶过的时候，康塞尔就完全陷入了物种分类法的思索中，现实世界的问题就和他处于一种隔离状态。看到这种情形，我干脆停止对历史的回忆，跟康塞尔一块做鱼类学的研究。
我很快发现，这一海域的鱼类和我们以前观察过的大西洋的鱼类没有显著的差别。其中有身躯很长的鳃鱼，它们的长度一般能达到五米，体力充沛，经常会跃出海面；有各种各样的鲛鱼，比如一种长十五英尺的海色鲛，长着三角形的尖利牙齿，这种鲛的身体颜色呈淡蓝色甚至有些透明，人类的眼睛几乎无法在海水中分辨它们。
在多骨鱼中，康塞尔叫出了很多名字，有淡黑色的帆船鱼，它们长约三米，上颚长着一把尖利的骨刺；有颜色生动的海鳝，在亚里士多德生活的时代，称这种动物为海龙。它们的脊背上有利刺，捕捉它们是一项很危险的工作；哥利芬鱼的脊背呈褐色，带有蓝色的小条纹，条纹的外面是边缘为金黄色的框子；月形金口鱼身上发出天蓝色的光线，阳光照在它们身上，又像银白色的斑点反射；最后是旗形一角鱼，身长八米，从船边成群结队地游过。它们有淡黄色的鳍，鳍长六英尺，外形像镰刀或长剑。这种鱼很勇敢也很大胆，食性杂，尤其爱吃海草，不爱吃小鱼。雄一角鱼看见雌一角鱼的动作，便会立即服从，就像人类世界中被驯服的丈夫。
在观察这些海洋动物的同时，我也在留心海底辽阔的平原。由于平原地面的崎岖不平，“鹦鹉螺号”有时不得不放慢速度，时而溜进由许多丘陵形成的狭窄曲折的水道，时而又从复杂的地貌中上浮，在越过障碍后，它会再下潜几米，迅速行驶。这让人联想起空中飞行的气球，唯一的区别就是“鹦鹉螺号”是在领航人的双手控制之下。
在下午四点的时候，海底的情况发生了变化，原来的夹带着化石枝叶的厚层泥土逐渐消失，代替为越来越多的石头，那是些变质岩、玄武石凝灰岩、硫黄火石和黑瑕石。这是山地的典型特征，我估计前方马上就会有山岳出现了。不出我所料，在“鹦鹉螺号”行进的前方，我看到远远地出现了一堵高墙，挡住了前方的出路。很明显，这座高墙的顶部已经处于海面之上了。那可能是片大陆，最少也是一个岛屿。比如加纳利群岛或者青角群岛的一部分。在海图上，看不出我们的方位，船长可能是有意疏忽了这一点，这让我们无法知晓自己的方位。难道这座高墙就是亚特兰蒂斯的尽头吗？
黑夜来临后，我继续我的观察，康塞尔回到房间休息，我独自一人留下来。“鹦鹉螺号”的速度很慢，海底有一堆堆的东西，我看不清那是什么，有时我们的船要碰到这些东西，甚至好像要停在上面。通过透明的海水，我看到天上的一些闪光的星宿，那正是鱼贯排列的六七颗黄道星宿。
我站在玻璃窗前，欣赏海水和天空的景色，直到嵌板关闭，这时，“鹦鹉螺号”已经行驶到了那座高墙所在的位置，我无法感知船头的方向，只得回到房间。后来“鹦鹉螺号”停下来不动了，我睡觉时，提醒自己只睡几个小时，但第二天等我醒来赶到客厅时，已经是八点钟了。从压力表的数字来看，我们是在海面上行驶，从平台上也传来了脚步的声音。
船体没有明显的摇摆感觉，表示海面上的风浪应该不大。我来到嵌板边一看，发现外面是一片漆黑，并不是早上八点的光景。我们是在什么地方？难道是我搞错了，现在还是黑夜？不会，没有星光闪耀，即便是黑夜，也不会像现在这样漆黑。
我无法想象，正在焦急不安，听到身后有人对我说：
“是您吗，阿龙纳斯教授？”
“是的，尼摩船长，”我转身回答说，“我们现在身处何地？”
“在地下，教授先生。”
“地下？‘鹦鹉螺号’是浮在水面上吗？”我的声音有些激动。
“它总是浮在水里或水面上行驶的。”
“那我真的有些糊涂了。”
“稍候，船上的探照灯马上会打开，如果您想把事情搞清楚，那您会做到的。”
我来到平台上，想看看事情到底是怎么回事。外面很黑，连尼摩船长的影子都看不清。我抬头看向空中，在我的头顶上，有一丝隐约可见的游动的微光。这时，探照灯打开了，那灿烂的光辉把那抹微光驱散了。
我的眼睛已习惯黑暗，灯光突然照亮，我感到很刺眼，我不得不合上眼睛。等我再睁开眼时，发现“鹦鹉螺号”靠在一个临时码头的岸边，浮在水面上一动不动。这片水面就像一个湖，湖水和大海相连，湖面和海面齐平。湖水的周围
是高墙，墙体的下部倾斜，上部围成穹隆形的圆顶，好似一个倒过来放的漏斗，高度大概有五六百米。我刚才看到的微光，就是圆孔外的光。
从地形上看，我们似乎身处一个巨大的岩洞内部，我没有仔细考虑这岩洞的形成原因和过程，比如它是自然天成还是来自人工的力量，而是走向尼摩船长，说：
“船长，这是什么地方？”
“这是一座死火山的中心，确切地说是一个火山湖泊，”船长回答说，“由于地壳的运动，海水侵入了火山口，熔岩被海水熄灭。教授，刚才您熟睡的时候，‘鹦鹉螺号’沿着海面下十米的一条天然水道驶入了这个咸水湖里。我们现在停的是一个安全、方便、秘密和任何方向吹来的风都无法进入的港口。您能在这个星球的任何大陆或海岛找到一个类似这里的港湾吗？尤其是不怕飓风袭击的。”
“我不能，船长，”我回答，“船长，我不得不说您选择的这个港口确实很安全，谁能利用火山口来停泊船只呢？不过，我们头顶上不是有一个孔吗？”
“对，那就是火山的喷发口，这里在很早以前曾充满足以致命的熔岩、硫黄气体和火焰，现在却生机勃勃，我们呼吸的也是最纯净的空气。”
“这座火山是单独的吗？”我继续问。
“它原来是海洋中的一个小岛，对远航的船只来说，它只是一个暗礁，对我们，就是一个巨大的岩洞。我是在无意中发现的，我把船停在这里，好处很多。”
“会不会有人从火山喷发口下到湖面上来？”
“不可能的，没人能从火山口边缘下来，就跟我无法从这里攀登上去一样。这座山的下面一层还可以走人，等到一百英尺以上，石壁就变得特别陡峭，普通人是无法越过山腰的石层的。”
“船长，您真是大自然的朋友，您可以随时随地利用大自然赋予您的一切。您在这里很安全，除了您，没人能来到这湖面上来。您把这里当做港口，并不是简单地停泊一下吧，肯定有其他妙用吧？”
“您说得对，‘鹦鹉螺号’其实不需要把这里作为停泊地点。这艘船靠电力发动，就需要大量的电能，我们在发电的时候需要用金属钠，而制造钠的时候要消耗很多煤炭。这个地方盛产煤炭，在远古时期，海水淹没了这里的森林，在后面的各个地质时期，大量的树木变成了化石，后来又在压力作用下变成了煤炭。这里对于我来说，就是另一个维哥湾。”
“船长，难道您手下的船员们现在正在煤矿里采煤吗？”
“没错，这里和英国的纽卡斯尔一样，煤层是在海水里。我的人是穿着潜水服，手拿锄头和铲子，在水下采煤。我会就地燃烧煤炭来制造钠，制造过程产生的烟火从这个火山口冒出去，不知情的人还以为这里仍是座在喷火的火山。”
“我能亲眼目睹您的同伴们采煤的情景吗？”
“很抱歉，这次不行了，我只有一天的时间来制造并储备钠，我还要抓紧时间继续周游海底的计划。不过，如果您想在这火山的岩洞中转转，领略一下咸水湖的风光的话，教授先生，我想您可以充分利用这一天的时间。”
感谢过船长的周到考虑，我去找康塞尔和尼德?兰，他们还没有出房间。我让他们跟我到平台上，没和他们说这是什么地方。康塞尔对于眼前的景象并无疑虑，他觉得晚上入睡时船在水中航行，醒来后船停泊在一座山脚下，是正常的事。加拿大人也没有往深处想，他只是在找从这里是不是有通往大陆的出口。
早饭后，我们在十点钟走下了船，来到岸上。
“我们又踏在陆地上了。”康塞尔有些兴奋。
“这不是什么陆地，”加拿大人有些讥讽地说，“而且我们不是在什么地上，而是在地下。”
咸水湖和山崖脚之间，有一片沙滩，最宽的地方有五百英尺。我们沿着沙滩环绕着湖水行走，在靠近悬崖的地方，地势变得崎岖不平，堆积着很多火山喷发后熔岩冷却形成的石头。这些石头在岁月的侵蚀下，都分解开了，同时受地下热力的作用，表面浮起一层光滑的珐琅质，在探照灯的照射下，发出耀眼的光辉。沙滩上有很多云母石的颗粒，被我们的鞋带起来，它们很可能是第一次被人类打扰。
地势渐渐升高，湖水离我们渐行渐远。我们很快到了一处很长的、有些弯曲的石头形成的栏杆，沿着斜坡慢慢地爬上去，我们必须小心脚下随时会松动的岩石，因为在这些堆积形成的石头中间，没有水泥之类的黏合物。另外，这些粗粝的岩石表面，都是些长石和石英的晶体结构，鞋子踩上去很容易打滑。从这些诸多的细节可以证实，这所巨大的岩洞确实是由火山运动造成的，我及时地向同行的两个伙伴讲述这些原理，好让他们注意到这些有趣现象内部的关系性。
“你们可以想象一下，”我和他们说，“这个巨大的漏斗里面充满沸腾的熔岩时，而且熔岩的水平面已经和火山口的边缘一样高，就像一个装满铁水的熔炉，那时这漏斗会是怎样一种情况？”
“我能想象得出，”康塞尔说，“但是教授，我有个疑问，火山这个凶猛的炼铁工人怎么会停止它的工作了呢？它怎么倒空了熔炉里的岩浆，换成了平静冰凉的湖水了呢？”
“康塞尔，你提了一个很好的问题。我想很可能是因为海底发生了很大的地质结构变化，形成了一条让‘鹦鹉螺号’进出的水下航道。同时，大西洋的海水也由此流入火山的内部，当时那幅水火交融的壮观景象一定是声势惊人，最后的结果是海神取得了胜利。再经过漫长的时光，这座被水浸没的火山，变成了安静平和的岩洞。”
“我同意，”尼德?兰说，“教授，我觉得您刚才的解释很在理。不过，从我们的角度出发，我很可惜那个进出的航道为什么不在海平面以上呢。”
“我的朋友，”康塞尔回答说，“如果这开口不在水下，而是在地上，‘鹦鹉螺号’就不能把我们带到这里来了。”
“兰先生，
”我接着说，“如果海水不是从山底部冲进来，那火山还会是以前的老样子，所以您的假设和惋惜只是个空想。”
我们继续向上爬，路越来越难走，也越来越狭窄。小路经常断开，下面是很深的空洞，逼迫我们不得不跳过去。遇到一些突兀悬挂的石头时，我们要绕路而行，有时不得不跪下来往前蹭，有时又俯身爬行。有康塞尔和尼德?兰的帮助，这些障碍都被一一克服。爬到三十多米的地方，脚下的路况又发生了变化，好在还可以走。在堆积岩和粗粝岩后面，紧接着是玄武岩。在粗粝岩上有很多气泡，呈片状。堆积岩形成有规律的棱形，像一列石柱，把这个巨大的穹隆支撑起，好似天然的建筑石柱。在玄武岩的中间，因为熔岩的从融化状态到完全冷却，留下了迂回环绕和沥青色的线纹。从上层的洞口，有一束强大的光线射进来，照亮了我们脚下表层的岩石，但是无法洞穿岩石下面永远埋藏在火山里面的物质。
我们一直攀登到二百英尺高的地方，遇到了无法通过的障碍物，没法再向上了。我们现在处于山腰的位置，这里已经有植物在顽强地生长着，并开始跟矿物作斗争。一些小树从山崖的凹凸处斜着生出了枝条，有些植物我还叫得出名字，比如大戟草，别名向日草，这个别名起得很不恰当，因为阳光从来照不到它们。大戟草的叶子里有腐蚀性的液体，它的花串香气很小，开花的时候，花朵的颜色很快褪去，一副凄凉的样子。路边还有些野菊花，长在长叶的芦荟下面。在火山石的旁边，我看到一些细小的紫罗兰，带着轻微的香气。我很高兴闻到这种陆地植物的味道，香气才是花卉的灵魂，那些海中绽放的花，只算是美丽的水草，是没有灵魂的。我们来到一棵龙血树下面，这种树属于百合科，树脂是红色的，所以才有龙血树的名称，它的红色树脂是很好的防腐剂。尼德?兰突然喊叫起来：“教授，您瞧，一个蜂窝！”
“蜂窝？这种地方？”我有些不相信。
“我可以打包票，一个蜜蜂的蜂巢，”加拿大人很兴奋，“旁边还有好多蜜蜂在飞舞呢。”
我走上前观察，尼德?兰说得没错，在龙血树洞形成的空穴里，有一个巨大的蜂巢，这是一种来自加纳利群岛上的蜂，所产的蜂蜜被视为珍品。加拿大人是不会放过这种陆地昆虫所制造的美食的，他准备把蜂窝摘下来。我没有阻挡，我看得出，加拿大人对蜂蜜的钟爱如同我喜欢紫罗兰的香气，是无可厚非的。尼德?兰找来一些干草，撒上一些随处可采的硫黄，在他的打火机上点燃。在呛人的火烟熏烤下，蜂巢里的和周围飞舞的蜂都被渐渐驱散了，这个蜂巢里一共有好几斤香甜的战利品。尼德?兰把蜜装进他的工具袋中，对我们说：
“等我回去把蜂蜜跟面包粉和起来，给你们烘烤美味的蜂蜜蛋糕。”
“太好了，”康塞尔有些憧憬，“还可以做又甜又香的法式面包！”
我们开始一路下行，绕过前面岩石形成的峰峦，我看到一些东西在空中飞翔。在这座火山的内部，物种并不丰富，那些低飞的禽类是一些大鸨鸟，属于鹤形目。它们有的在黑暗中缓慢地盘旋，有的在筑在岩石上的巢穴旁驻足。这种鸟外形美观，体态肥胖，加拿大人是不会错过这种美味的动物的。看到几只大鸨鸟在斜坡上疾走，尼德?兰拿石块作为武器，但是他投了几次都没有成功，直后悔没有把猎枪带来。后来，他居然打伤了一只，冒着风险爬到斜坡上，凭借着灵巧的身手，加拿大人终于把这只猎物塞进了袋子。
我们要想法子回到沙滩上去，在我们的头顶上方，火山口就像一个宽阔的井口，从那里看到的天空十分壮美。一堆乱云被西风推着，把云雾的细丝碎片带到了山峰上，云层很低，这座火山高出海平面也只有八百英尺。
加拿大人的猎鸟活动后半小时，我回到了沙滩上。岸上长着很多海鸡冠草，形成了一大片绿色的地毯。这种鸡冠草是种伞形的小草，又叫钻石草、穿石草和海苗香，做泡菜是上佳的原料，康塞尔采摘了好几束。沙滩上的动物也不少，有各种各样的甲壳类：龙虾、大盘蟹、长手蟹、苗虾、长脚虾和加拉蟹，以及大量的蚌蛤、磁贝、岩贝和编笠贝。
在山体的一侧，我们发现了一个洞穴，里面很宽敞，我和同伴很高兴能在洞中的细沙地上找到一个歇脚的地方。洞穴的墙壁满是云母石的粉屑，同时由于火山热能的作用，墙壁的珐琅质有些隐隐发亮。尼德?兰用手拍了拍墙壁，生怕它们不够厚，我们的话题随即转入加拿大人耿耿于怀的逃走计划上。我给尼德?兰做了一番分析，就是尼摩船长此番南行，仅仅是为了补充钠。所以他应该还会回到欧洲或美洲海岸去，这样就可以让加拿大人完成逃走计划，或者是更有可行性地执行他的计划。在这个温暖可爱的洞穴中，我们躺了有一个小时。刚开始我们聊得兴致勃勃，后来睡意渐渐袭来，在这种环境中，我认为没必要抗拒睡眠，所以就熟睡过去。
恍惚中，我听到康塞尔的呼叫声，他在喊：
“醒醒，有情况！”
“怎么了？”我问，同时支起身子来。
“水漫上来了！”
我马上站起身，发现湖水急速地向我们这个洞穴冲过来，我们没有鱼类的鳃，所以必须逃往高处。
所幸我们腿脚还算灵活，几分钟后，我们就爬上了这个岩洞的一个高坡。
“教授，这是怎么回事？”康塞尔问，“这也是一种新奇的现象吗？”
“这没什么，很正常，”我回答，“这是潮水，是外面的大西洋的潮水上涨，由于平衡法则，湖中的水面也要上升。我们得游回‘鹦鹉螺号’上去。”
四十五分钟后，我们回到了船上，这次火山湖的短途旅行结束了。尼摩船长的船员们也刚好把所需的钠装载完毕，我们又可以起程了。不过，船长并没有下开船的命令，他是要等到晚上再秘密地通过那个地下的航道。第二天，“鹦鹉螺号”离开了它的秘密基地，又继续它在大西洋海面下的航行了。