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磷火一点点的从北芒山战场升起，在空中飘飘荡荡。极目四眺，黑暗中不知多少具尸体伏在那里。尸臭一阵阵的飘哥来，仿佛天地间就没有其他味道。
到处都是上次那场战事的痕迹，残刃断茅，所在皆有。每一步踏出去，似乎都能踩着什么东西。一路过来，袁五还曾看见整整一队十几人的夏军斥候，皆面向北，连胯下的坐骑，都被射成了刺猬，中箭是如此之多，竟然身体倒下去的时候，都被密集的箭羽撑着离地！
置身其中，犹如鬼蜮。
“这里还是和后边一样，连条狗都见不到。”
再度带着袍泽们骑马度过一条小河，在南岸的村邑巡视了一圈后，夏军锐士营斥候什长袁武如此骂道。
袁五是山东吕梁人，他其实是家里的老大，之所以被取这个名字，是因为前面四个兄弟姐妹，都没活过三岁，不是死于饥荒，就是死于草原大军的乱兵。
到袁五时，父母也死了，他为了混口饭吃，就到大山里投靠了夏贵，当了几年土匪。
最初在大别山当了两年刀手，后来一个书生上山挑勇武之士。因为这厮饭量大，长七尺五寸以上，壮健捷疾，而且箭射的贼准，正好符合锐士的标准。
他和一百多人一起被书生带下山，来到了江陵，就这样进了甘家的锐士营。
后来他才知道带他下山的书生叫王鸣之，竟然是大宋文曲星下凡的状元。现在竟然做到了大夏的宰辅。这在兄弟们面前一直是袁五吹嘘炫耀的资本。
他们这一百多人和从其他地方挑来的人一起，组成了三千人的锐士营，在锐士营的三年里，袁五痛并快乐着，每天都能吃肉，饭仅饱，就是训练是相当的累。
几个月前，袁五和其他袍泽参加了襄樊大战，有一千多个兄弟留在了哪里，再也没有站起来。
袁五骑术精湛，被挑选为直属甘奉的五个斥候小队的小队长，手下五人个个都是好手。
袁五登上一座小山包，一个精瘦汉子像猴子一样爬到一课大树顶端。
“数清楚了吗？”
袁五踢了一脚大树，让他快点。
那精瘦的汉子在树顶忙到：“咦！我看的差不多了，这里今天少了二千灶，只有三千灶一起冒烟！”
“一个灶，十个人吃饭，那就是三万，少了两万？”
这里是草原大军的后营，除了主营之外，东、西、后、有三个小营，驻军五万。
袁五面色大变，将嘴里的炒米吐掉：“速速回去，禀报侯爷。”
甘奉看完袁五送回来的急报，看着莽莽群山，笑道：“赫连阔，你还是要攻击其他四城，知道正面攻打镇南关不是那么容易！”
燕国大军大营，经过两个月的进攻，镇南关城下留下二万多尸体，伤亡人数达到五万。
但赫连阔的目光，却没有都放在镇南关。
赫连阔对身边的史天泽道：“命令花不赤花、颜都、汪德臣、邵干各帅兵两万，攻打内江、遂州、南充、达州，你带兵六万攻打重庆。”
史天泽颔首：“哪这边镇南城先放一放？”
赫连阔浑不在意：“不，余下兵马全力攻打镇南城，我要让甘奉顾此失彼。”
从山丘上朝下望，只看见一个个营盘，黑黝黝的蹬伏在哪里。
天色早已入夜，头顶繁星点点，月亮也到了望时，悬在天空又大又圆，天地间一片静寂。
可在王坚眼前的，却是一连串的营盘，一直延伸到了视线的尽头去。兵戈萧杀之气，笼罩四野。
草原大军的营盘，都是挖土成壕，树木为栏，这里的燕国军队，主力都是在欧罗巴横决五万里，纵横天下的大帝国百战雄狮。
世上不论什么东西，成了规模这震撼力就是惊人的。看着眼前的燕国大营锁链一般的延伸开去，看着星星点点的吊斗火光，让人难以呼吸！一脸疲惫的王坚满眼都是坚毅之色。
到了这个境地，也无所谓怕与不怕，处在这个人如草芥、命不如鸡的时代，为了身后的汉家儿女，正在到了最后的时候，把自己这一身皮囊交代出去就是了。
次日，卯时刚到号角声凄厉回响，撕开白茫茫的雾气。
从四乡抓来的百姓民夫，正在吃力的将草袋运上山坡，每隔几米就形成一条掩体墙，泥水当中，到处是倒下的百姓尸骨。
夏日清晨的露水使山道更加的湿滑，没有粮食，工程量大，时间紧，稍有不对就是一登劈头盖脸的皮鞭，就是精壮的汉子，也熬不过三五日。一道一道的掩体矮墙向山上延伸，层层叠叠的都是百姓民夫的尸首。
要把这掩体一直延伸到镇南城脚，越往上越难，到适合攻城的地方，估计还要一二个月，每前进一步都要用大量的尸体去填。
镇南关西北五十里，燕国大军主力大营。从山海关一直打到这里的草原大军，附军，连续投降过来的汉军，数十万人的聚集地，越过无数的军帐，中军附近的空地上，完颜隆喜端着茶，坐在椅子上看前方空地上的搏杀，不是还有副手过来在他的耳边说些什么，有或是拿来一件文书给他看，完颜隆喜目光平静，一面看着比试，一面三言两语把事情处理了。
空地上进行的厮杀的两人，身材都显得高大，只是一个人是女真的勇士，而另一个身穿汉服，看起来像个平民。那女真士兵身材魁伟，力大如牛，只是在比武之上，却不是那汉人的对手。汉人平民，户口老茧极厚，手上反应迅速，力气也是不俗，短短的时间里，将那女真勇士几度打翻。
那女真士兵性情悍勇，输了几次，口中已经有鲜血吐出来，他站起来大喝一声，似乎发了凶性，完颜隆喜坐在那儿，拍了拍手：“好了，换人。”
他选了一名女真士兵，去掉甲胃，再度上场，不久，这新上场的士兵也被这汉子打到，周围旁观的其他士兵颇为不服，几名在军中身手极好的军汉自告奋勇，然而完颜隆喜不为所动，想了想，又点了一名武艺不是很出众的士兵上去。
围观的草原各族勇士大声加油，又是不断的叫骂。正厮打间，有一队人从场外过来，众人都忘过去，便要行礼，为首那人挥了挥手，让别人不要动作，以免打扰比试。这人走向完颜隆喜，正是每日里惯例巡营归来的燕国大汗赫连阔，他朝场内看了几眼：“这是何人，武艺不错。”
“甘家军过来的，叫高传，”完颜隆喜只是一句话，便让人震惊，随后道：“曾经在甘家军中吧，当过什长。”
“哦？有这等身手，在我的军中做个百夫长也够了，如何出来的？”
“违反军纪，打骂手下人。”
赫连阔安抚道：“是得罪人了吧！甘家军连这样的勇士都不知知人善用，可见即使一时奋起，也难以持久，你便在我的军中，安心做事，自有一番功名----”
“大汗觉得甘奉出的什么幺蛾子？”
赫连阔道：“现在还搞
不清楚，他必定留了后手，从这几天双方斥候在外围交手情况看，颇有踌躇，不过也不必太过担心，多派斥候，把斥候的搜索范围扩大一点，以防意外就是了。”
不知细叶谁裁出，二月春风是剪刀。
建康冠军侯府，侧门。
几个轻壮汉子牵着马，守在一辆马车前。
待到卯时，侧门打开，甘棠走了出来，后面跟着两个七八岁的清秀小书童，提着装了笔墨纸砚的包裹跟在后面。
汉子中有一穿蓝布衣裳的，三十岁左右，身强力壮，见甘棠出来，笑着上前：“师叔祖，徒孙抱你上车。”
旁边门子听到都哈哈哈大笑了起来。
这汉子一身普通人打扮，却是武当山张三丰最小的徒弟殷利亨的徒孙，名叫邵邵寰，受掌门大师兄殷朝阳的委派来临安带祖师爷张三丰传艺的。
出正月，张三丰辞别，甘棠和其他甘家子弟一起到族学进学，族学所在地是一座三进院子，前面是给跟随学子们的常随们歇脚的，中间一进是学堂，最里边是夫子的住处。
除了甘家弟子的孩子们，还有亲戚家的孩子来附学，因此也有四十几个学生，大的十一二岁，小的五六岁，甘棠和甘虎两个个年龄最小，甘棠又是长房长孙，座位在第一排正中。
到时，课还没开始，旁边的甘虎只比甘棠小几个月岁，甘虎看到今天又来一个比自己小的（看个头），小脸满是欢喜，几乎要手舞足蹈起来。
不一时，只听打闹声突然静了下来，钱正迈着方步走了进来，见到甘棠，指了指旁边的甘虎，对甘虎说道：“这是四房的甘虎，你应该称声叔叔。”
甘棠起身，施了个礼：“给叔叔请安！”
甘虎愣愣的不知所措。
钱正牵了牵嘴角。
古代的功课很是单调，钱正先是教几个小的写百家姓，千字文。甘棠则和几个七八岁的学论语。最后开始教大一点学四书五经。
到了午时二刻，是午休时间，夫子回内宅，学子们开始三个一群，五个一伙的坐了，开始进食，甘棠和甘虎两个，自成一派，由几个书童伺候着用餐。
午休半个时辰后，夫子再次来到学堂上。下午上课内容是朗读《声韵启蒙》与写大字。《声韵启蒙》是掌握声韵格律的启蒙书，今天教的内容是：云对雨，雪对风，晚造对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。--------------学子们摇头晃脑，读的朗朗上口，见大家咏读了几遍，就挨个叫学子起来背第一段，半数人都背会了。而后，夫子又交代大家回家后将剩下的两段背熟。
背完《声韵启蒙》，夫子叫大家准备好笔墨纸砚，看着大家写大字，内容却是前面教过的《百家姓》《千字文》。
末时二刻，学堂下课，各府的常随，接了自家的小主人，回府。
冠军侯府侧门，一个三十岁左右的道士对着门房施礼。门房则满脸不耐，翻了个白眼，嘴里骂骂咧咧。正在争执着什么？
甘棠马车到了，他下车后，看到不远处那个道士鹰一样的目光盯着自己，看了下邵宸问道：“那人是谁?”
邵宸回道：“不知哪里的野道士，差不多是来打秋风的，我去问问？”
“算了，我们进去。”
那道士看着甘棠等进了门，才冷笑一声，掉头去了。