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甘府东厅，张三丰和甘老太君上首而坐，甘甫在下首相陪，冠军侯夫人杨氏与几个丫鬟婆子立在两旁。
张三丰正在听取小甘棠三年来的情况，只听杨氏说道：“自从三年前满月时起，甘棠每三五日就发烧一次，每次高烧经冷水敷其眉心，一两个时辰就能退烧。就是睡觉不得安生，常常被噩梦惊醒。甘棠满三月是就能说话，满半年就能行走。早时，刚会说话的时候，其口音并不是建康本地官话，倒像是北方一带的口音，后来才慢慢变得和我们相同。说出来的话，我们大多听不太懂，比如‘石油’‘股票’‘网页’之类的。白天又常常一个人独自发呆。半年前发烧渐渐减少了次数，间隔时间越来越长。除此之外道没什么其他状况，身体倒也结实。”
张三丰听完面含微笑，微微点头道：“不碍事，把小公子叫来，我领他到园子里转转。”
不一会，只见一粉妆玉砌的总角小儿被一婆子领了进来。
老太君慈爱的看着小儿说道：“乖从孙，快快见过你张祖师爷爷。”
只见这小人儿一本正经的向张三丰行下大礼，口中道：“甘棠见过张祖师爷爷。张祖师爷爷有什么要交代的，甘棠洗耳恭听。”
张三丰见他那一板一眼的小模样，忍不住哈哈一笑，在他头顶上轻轻拍了拍：“也没什么好交代的，可有兴趣和老道到外面走走？”
“甘棠恭听邱爷爷教诲。”
却说张三丰牵着甘棠小手，向后方花园走去。
腊月天气，花园里的景色难免有些单调，一老一小踏着积雪走在花园小径上。丘处机看到丫鬟婆子远远地跟着，距离并不能听到两人谈话后道：“是不是常常睡觉的的时候做梦看到和现在不一样的东西？现在的景象和梦里大不同，你又分不清哪个是真实的哪个是梦幻?”
甘棠心头巨震，自懂事以来，自己遇到的状况和父母等好多人说过，他们只是说自己得了梦魔，这个状况一直困扰着自己，一直想不明白，想多了头就会疼。自己更是常常听到一些人私底下说自己是傻子。这还是头一次有人了解自己的困境。
甘棠这是遇到第一个了解自己的人，登时心里一股巨大的委屈释放出来，放声大哭。
张三丰蹲下轻轻拍着甘棠的后背，等甘棠哭声尽停后说道：“不碍事，你和其他人并没有什么不同，只是比其他人从梦里多知道一些东西，因此你比其他人更优秀，不要管其他人怎么看你，你只要知道有这么多人爱你、关怀你就够了。以后不要把你梦到的和其他人说起，包括父母和我也不能说。这是你比其他人具有的优势。这是天机，天机不可泄露。”可能答应我？”
甘棠乖巧的点了点头。张三丰伸手抱起甘棠道：“想明白了？想明白了我们就回去好吗？”
老少二人回到西厅，张三丰向甘老太君说道：“我将收甘棠为徒，不求能成为什么样的高手，但求能强身健体，在这个乱世中有一点自保的能力，不知老太君意下如何？”
老太君大喜后犹豫着说道：“只是我们夫妻是您的记名弟子张师傅再收棠儿为徒，会不会乱了辈分？拜师后是不是要和你去武当山？只是学业怎么安排？”
张三丰微微一笑：“所谓师徒，只是方便传业，岂可在乎哪些虚名！再者生在这乱世之中，我又怎么能让其变成一个江湖人！不必跟着我，我将在府上借住一月，帮助其打熬筋骨，我看府上防御多有薄弱之处，我将修书一分，命几位徒孙来到府上，一边给老太君做个看家护院，一边教导甘棠武艺，你看如何？”
甘老太君说道：“老神仙考虑周全，老身多谢老神仙了，选个良辰吉日，叫甘棠拜入老神仙门墙。”
转眼来到新年正旦，自卯时起，冠军侯府、缉忠候府、祁门候府、秦淮河乌衣巷乃至整个建康，都被漫天的烟花和震耳欲聋的爆竹声填充。
东厢持书院内，也燃起了烛火。甘棠着了身白色长衫，披上猩猩毡斗篷，站在庭院内，微笑着仰头，眺望着漫天烟花。
“小少爷呀-------”丫鬟墨竹着一件红绫
袄，罩着青缎掐牙背心，急匆匆从屋里跑出来，看到甘棠后怨了句，道：“现在还是夜里哩，风那么冷，吹伤寒了可怎么办？小少爷身体又不好---絮絮叨叨一大串，抱起甘棠就回到房内。”
几日前，甘棠正式拜张三丰为师后，又从翰林院请来刚刚去职的老翰林钱正，让甘棠拜其门下学文。
这位老翰林也是个奇葩，从小家境贫寒，八岁便中了绍兴府解元，打破大夏科举记录。这可不得了，绍兴府一直是大夏乡试第一难中的府，钱正一举成名天下知。这一次，钱正好像把一辈子的运气用完了，两年后参加会试却名落孙山，又一次轰动天下。这以后便渐渐消失在人们的视野，直到六十年后，钱正以六十八岁高龄却又高中了会试第一名，这时有人想起这个会元是六十年前的大夏第一神童，为人们津津乐道。这其中心酸甘苦又有谁人知道。为了科举，钱正一生穷困潦倒，终身未娶。参加殿试又中了进士，进了前十，肃宗皇帝感其执着，点为三甲探花。特封其为翰林为编修。因不通时务，不到半年就去职。
甘甫见这位钱翰林虽然不通人情世故，但学问却是扎实的，就将族学托付给他。
因过年期间，族学尚未开课，甘棠早晚还要打熬身体，便一并把钱翰林请了来，提前预习。从而不方便在和母亲杨璐住在一起，甘老太君就命人把原甘甫书房所在的小院腾出来，让甘棠师徒搬进来居住，小院正中一排三间正房，师徒三人各居一间，两旁各有五间厢房，由丫鬟、婆子居住，中间是一个不大的演武场。
虽然只相处几天，可墨竹却似乎已经摸清了甘棠的性格。
几日前，听到老太太要为甘棠挑选丫鬟、婆子、小厮，整个侯府的下人都行动起来，这可是大夏第一公候将门的长子长孙。原本，她在得知了新差事后，是准备大干一场，可服持的这位小爷-------竟不怎么需要她服持，小小的人儿穿衣、静面都是自己来，怎么不让自己气馁。
这日，甘棠休憩，便来到老太君住处陪老太君解闷，话还没说几句，只听外头小丫鬟扬声喊道：“禀老太君，二太太来了！”
老太君闻言，脸上的笑容淡了不少。
那二太太是西院甘申子甘巢正妻，娘家姓李是江南大户李家女儿，父亲李贤在福建任知府，李氏是个不肯安分的，以前刚嫁过来的时候，因老太君疼爱长孙甘奉，自己嫁过来后先后为甘家诞下两子两女，便张狂起来。
老太君出生江南陆家，最是讲究大家规矩，哪里容得下李氏的无礼，一顿家法下去。李氏就回娘家哭闹，想要父亲为自己做主，只换来两个大耳光子。李贤细细对女儿讲了甘家的历史，并亲自登门谢罪，这才让老太君消了气，李氏陪尽小心，以后，再不敢拿大。
这日听说老太君为甘棠请来了老神仙张三丰教导甘棠，便前来东院看看情况，除了随行的丫鬟婆子外，其长女甘颜、长子甘舜外还有其他在京的甘家子孙七八人，最小的甘硕刚一岁半，正在学话，是四房甘琨幼子，到比甘棠长了一辈。
李氏知道老太君不喜自己，但除甘棠外最痛最小的孙子甘硕，所以就到四房把四房几个孩子一并带来见老太君。
几个孙女孙子先向老太君请安，在和甘棠互相见礼。老太君叫人将甘硕抱到炕上，哄着小孙子说话。
其中三房的甘虎一向调皮好动，在屋里坐不住，拉甘棠到廊外说话。与甘棠斯文不同，甘虎名如其人，长得虎头虎脑，小身子骨壮壮的，虽然甘棠小三个月，但比甘棠却高了小半个头。
“听说年后我两就要到族学进学，不要怕，有人欺负你，有我呢！”甘虎挥起小胳膊，仗义地说。
甘棠只觉得好笑：“我要大点好不好，虽然你是叔叔。”
甘虎翻了个白眼，露出“你很笨”的表情：“知道我是叔叔，所以我要保护你。”
正在这时一丫鬟叫两人进去，老太君发话，叫甘虎等这几天甘棠这里和甘棠一起向钱翰林请教学问，预备年后为进学做个准备。原来却是李氏向老太君提起，可不可以自家孩子，也能得到老神仙张三丰
的教导。
老太君言明，那就甘家三到十二岁的男童一起到书房向钱翰林学文，至于张三丰张真人是不是愿意教，到不可强求。
自从几日前甘棠搬来此处，甘家在京真系子弟都被送来跟两位长者学习文武，尽有二十多人。一时间空置两年的小院登时热闹非凡。其他人都是早来晚去，只有甘棠晨时起床跟邱真人学武，下午跟钱正学文，晚上还要被张真人用药草泡一个时辰。
就在甘棠在建康安心进学，巴蜀川地却又是战火绵绵。
大夏肃宗三年，战火一点点从渝北向渝南延伸，甘奉从腊月低率领五万禁军，两万长江水师，三万苗壮藤甲兵经过两个月的长途跋涉于三月初到达重庆，重庆自汉以来称渝州，大夏光宗时改渝州为重庆。
甘奉到达后立即派快马召集内江、逐宁、南充、达州、合州蜀南未被攻陷的五州守备来重庆议事。
三月初五，甘奉甘在重庆府府衙击鼓聚将，四川制置使余玠、制置副使彭大雅、南宁路观察副使族叔甘观、合州守备王坚、内江守备甘润、遂州守备冉琎、南充守备沈辰、达州守备潘玉清、重庆守备张钰、禁军大将施荣、高庆、彭杰等二十多为大将齐聚帅帐。
卯时三刻，甘奉看到众将已聚齐，拉开地图道：“燕国大举攻打四川已四十年，四十年来各位战功赫赫，但川北川西十八州已全部丢失。现我大夏只守的东南七州，此次燕国又一次出兵，据可靠消息此次燕国人出兵二十万，由燕国大汗赫连阔亲自率领。这次请各位来是部署东南七州的防御，为保密起见，听完自己的任务，即可回到自己的兵营，不得打听其它。”
“诺”
众将齐声答应;
甘奉拿起令牌叫到：“内江守备甘润；你接令后回到内江，将内江周围民众老弱撤回重庆，轻壮撤往合州。燕国人如攻打内江，务必坚守十日，十日后撤往江津。冉琎、沈辰、潘玉清三将你们和甘守备任务一样，同样把老弱撤往重庆，轻壮撤往合州。只是要坚守遂州、南充、达州十五到一月不等，然后分别撤往长寿、丰都、万州。接令四将可以回去准备了。”
等四将领命而去后，又道：“老将军余玠、副制置使彭大雅、南宁路观察副使甘观、合州守备王坚、重庆守备张钰五位留下，其他各将都散了。”
等其他人都走后，甘奉向老将军余玠抱拳道：“余老将军，甘奉将这几十万老弱托付给将军，望将军守住这重庆城，我从建康带来的五万禁军，将留给老将军二万，原重庆城三万兵马，合计五万。并把施荣、高进、彭杰三位将军留给老将军听用。”
余玠哈哈一笑：“甘帅放心，由此五万兵马，背靠长江，再守不住重庆，某岂不成了酒囊饭袋。”
“好”。
甘奉又指着地图上合州北十余里一处山凹对制置副使彭大雅道：“彭制置使，从内江等四城撤回的二十万轻壮，就交个你，在此铸城，此处背靠芒山，只需要西北两面建城墙即可，希望彭大使三十日能让我看到又一个天下雄关出现。”
说完又对王坚道：“王将军，你和张钰将军都是善守之将，跟我来的其余三万禁军和合州的五千兵马，以你为主将，张钰将军为副，先守合州，等彭大使芒山新城修筑完毕，移师此新城防守。拆除合州城，将合州城墙条石运到新城，用于守城。此新筑之城为镇守江南而建，就叫他镇南关吧。将军是此次大战的关键，希望将军能拒燕国二十万大军半年以上。将军可竖我的将旗，迷惑敌人-------------------。甘观叔叔，你带领三万苗壮藤兵驻兵水军大营，等到内江等四城无法坚守时，出兵接应撤出。 我这样-------------此次战役，只有我们五人知道全部计划，不得传与第六人。”
三人 人齐声道：“甘帅放心。”
大夏肃宗四年三月。
草原大军开始攻打内江、遂州、南充、达州、镇南关城，将川东南五城团团围住。镇南关保卫战打响。