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帝泉系列I 王后的毒药师_第三十七章 王后的助产士

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    “这是什么意思,霍瓦特?放开我!放开我,啊呀!”拉特克利夫的声音传来。聚集在王室议事厅的众人,将注意力从悲痛的国王和他侄女转向了“艾思斌”首领。在霍瓦特的喝令下,几名佩戴着箭穿狮口徽章的士兵早已大步上前,抓住了拉特克利夫。

    霍瓦特的脸冷漠无情,异常凶狠。“搜他的身。”他粗暴地命令。

    “真是太不像话了!”拉特克利夫咆哮着,和士兵扭打起来,却被迅速制服了。“你想找什么?一袋金子吗?我当然有一袋金子!这也太荒唐了!”

    “公爵大人?”一名士兵呈上一张折叠的纸片,红色的蜡封已经打开了。“这是从他口袋里找到的。”

    拉特克利夫吓得双目圆睁。“你从哪里弄到的?我口袋里可没这玩意儿。一定是你……一定是你放进去的!”他拼命挣扎,试图脱出身来,一名士兵用胳膊夹住他脖子将他制服。

    欧文站在公主身边,看着伊蕾莎白的外公展开条子大声读了起来,心中兴致渐浓。

    “拉特克利夫大人,长久以来陛下一直希望赢得您的好感。谣言越过了我们的国界,听说您的主人有了一位新的异能者。基斯卡登家的小鬼。请安排一场事故,清除这个对我们的威胁。我们在贵国边境拥有许多风景宜人的庄园,作为回报,您将继任为其中一座的庄园主,并可从国王的国库里领取年薪。请您尽快行动,拉特克利夫大人。您立马合作,将获得丰厚的回报。”

    拉特克利夫的脸,变得像牛奶一样煞白。

    国王站起身来,他的目光充满了愤怒和失望,让欧文不寒而栗。

    “你怎么能——你怎能——叛变啊,迪肯?”国王嘶哑低语。“你,最能,懂我的心。你,最能,与我同甘共苦。现在我不知道还能信谁啊。是因为贪婪或是金钱吗?这值得吗,老朋友?”他的手握紧剑柄,在那一瞬间,欧文担心国王会一剑刺穿拉特克利夫的心脏。

    “陛下。”曼奇尼彬彬有礼地说道。

    国王将凶残的目光转向这个日内瓦人。

    “出了一场意外事故——就在最近——我发现时,小欧文和公爵的外孙女正在玩闹呢。嗯,老实说,他们实在太淘气了,竟然自己找到了王宫集雨池。我碰巧又把这件事告诉了拉特克利夫大人,此后不久,嗯,真是很巧啊,竟然有人转动了集雨池的泄闸绞盘。这就是为什么宫里没了水的原因。这两个孩子几乎被洪水冲到河里去了。当然,我没有证据证明这不是一场意外。直到现在为止。我想也许该提提这事儿了。”

    拉特克利夫的脸色一下子变青了,他垂下了头,仿佛突然之间力气全失。

    国王满怀惊恐地盯着欧文。“真有这事吗,孩子?”

    欧文果敢地迎向国王的目光。他点了点头,然后望着霍瓦特公爵。“曼奇尼救了我们俩。他砸开门,在我们掉下瀑布前,抓住了我们。”

    “圣泉保佑!”国王喊道。他半跪在欧文面前,揉着男孩的头发,注视着他,满怀惊奇,无限快慰。“这是真的吗?你躲过了这样的恶事吗?我看到你,简直又要忍不住大哭一场了。”

    国王定了定神,控制住自己的情绪。他猛然起身,犹如携风带雨来势汹汹的雷暴云砧,声音里满是威胁和警告。“你贪图名利,就像一个要渴死的病夫。可你其实难堪大任,迪肯。你的能力配不上你的野心。这封信散发着奥西塔尼亚的臭气,他们总是企图打倒我们羞辱我们。就为了这个,你竟然去谋害两个无辜的孩子……就像布莱奇利一样。天哪,你怎么能这样?你怎么能这样?”他的下巴因愤怒而绷紧。“我尊敬的北坎公,作为首席大法官,请以叛国重罪逮捕此人,将其交付于河水。如果他清白无辜,希望圣泉饶他一命;否则就让他葬身深无测,和世上一切腐朽的财宝烂在一起吧。那些财宝能满足他贪婪的眼睛,却始终可望而不可即,直到他化为累累白骨吧。别让我再看见他!”

    士兵们把拉特克利夫拖下了去,但他的双腿似乎不听使唤,脸上汗流如注,看上去就像一根正在融化的蜡烛。

    霍瓦特公爵,严厉而霸气,站在拉特克利夫面前。“迪肯,布伦特的拉特克利夫勋爵,我以叛国的罪名逮捕你。”他抓住拉特克利夫脖子上的官职链徽,一把扯断,然后把它像垃圾一样扔到地板上。然后他使劲抽了拉特克利夫一个耳光,打得他的脑袋往后一仰。霍瓦特点头示意士兵把拉特克利夫拖走。士兵拖走拉特克利夫时,欧文听见他在哭泣。

    国王紧皱眉头,表情残酷而坚毅。他目送拉特克利夫离开,心灵因为这新伤口而紧闭。

    “叔叔,我很抱歉,”爱丽丝公主喃喃低语,“可我其实并不惊讶。欧文来帝泉后我就一直为他的生命担心。”她走到欧文身后,把手轻轻放

    在他的肩上。“这就是为什么我想要照看他的原因。”

    国王点点头,很赞成她的话。“我应该听你的,侄女。我该听你的劝告。我应该让你伴我左右,随时给我建议。来帮我驾驶王国这艘船吧。你的智慧超越了年龄。我会非常重视你的建议的。”

    公主欣喜地笑了。“我很愿意,叔叔。”她捏了捏欧文的肩膀。“那么现在我可以照顾他了吧?”

    国王淡然一笑,摇了摇头。“不行,爱丽丝。”“为什么不行?你们想拿他怎样?”她的声音里透着忧虑。

    “确实,我该拿他怎样办呢?”国王平静地咕哝着,他灰色的眼睛严肃而炙热地直视着欧文。“我会让他成为一位公爵。王国的权贵。他需要教导。他需要训练。我9岁的时候,我哥哥让我成为了克劳斯泰公爵,我被送到北方,由我舅舅沃里克训练。这次巡回审判结束后,我将赐予欧文西境公的封号,将他送往北方,由我忠实的朋友监护,我的这位朋友懂得忠诚的价值。我知道你有一个小外孙女,她最近是被送回北坎了吗?”

    公爵坚毅的嘴角不自禁地笑了笑。“是的,陛下。是的。我认为在北方待一两个季节,就能让这傻小子强壮起来。把他锻炼成个男人。”

    “那我就把他的监护权交给你,史蒂夫。把他锻炼成为男人。”国王和蔼地注视着欧文。“至于你父母的背叛,我会原谅他们的。看在你的分上,欧文。他们将终生禁止返回锡尔迪金,违者处死。但我不会阻止你去看望他们。我尊敬的公爵,你开列被剥夺财产和公民权的名单时,一定要将欧文排除在外。”

    “我会的,陛下。”公爵依旧在微笑,欧文可以想见其原因。

    国王半跪在地上,捡起被霍瓦特扯断和扔掉的项链和徽章。他站起身来,凝视着徽章上的精细雕刻,还有金质玫瑰和星星的标志。他警惕地看了看曼奇尼。

    “暂且收着。”国王说,他的声音近乎威胁,将徽章递给他。

    “好的,陛下。”曼奇尼怯怯应答,鞠着躬。

    欧文匆匆返回卧室,发觉空无一人,心里猛地一颤。他内心沸腾,准备一吐为快。他一定要告诉她。

    “安凯瑞特?”欧文低声喊道,小心翼翼地走到床的另一侧。他发现地板上有一摊血迹。

    他心跳得越来越快。“安凯瑞特?”他又轻轻叫了一声。

    她已经走了。

    “欧文。”

    她的声音又轻又含糊,他差点没听见,但能听出来是从床下传来的。欧文跪下去看,发现她蜷缩在床下,头枕在胳膊上。

    欧文害怕起来,爬进床下来到她身旁。她脸色苍白,眼皮发紫,伤痕累累,似乎已经虚弱到无力动弹。

    “你受伤了吗?”他问道。

    “我病得很重,欧文。”她低声说,声音很微弱,他只好将耳朵靠近她的嘴,才听清她说的。“我已经病了好几个月了。”

    “可你会好起来的。”欧文抿着嘴,眉头紧皱。

    “不会的,欧文。”她深深叹息着,慢慢举起手指,轻抚着他的头发。

    他强忍住泫然欲滴的泪水。他的喉咙厚重发紧。他紧紧贴着她,感觉她周身冰凉。她的手无力地抚摸着他的头发。

    “我就要成为公爵了,”他结结巴巴地说,“基斯卡登公爵,就像我父亲一样。国王把西境给了我。不过我要先去北方。去和伊薇作伴,接受他外公的训练。我……我再也见不到你了,是吗?”

    “嘘,”她安慰道,“现在我要去深无测了。在那里我可以休息。在那里我可以安睡,没有痛苦。嘘嘘,不要哭。”

    他哭了。热泪滑落脸颊。“我不想让你走,”他悲叹,“你得教我呀。没有你我做不成呀。我是异能者呢,安凯瑞特。你看对我了。国王想对我施展法力,而我……我却让法力反转到他身上了。我感觉到了。他也感觉到了。有人派拉特克利夫来杀我。我……我需要你,安凯瑞特。”

    她沉默了一会儿,安静得仿佛没有呼吸。她的手还在抚摸他的头发。他把脸埋进她的礼服里,静静地抽泣。她由着他伤心,只轻轻地拍着他的背。

    “我知道拉特克利夫的信。”安凯瑞特说,声音宁静又遥远。“昨晚在客栈,我把它放进他口袋的。它藏在他一大堆文件里。”她停下来,费力地喘息着。“欧文,你记不记得我说过,秘密总会忍不住开口说话吗?你还记得吗?”

    “嗯哼。”他几乎哽咽难言,抬头望着她的脸,那慈爱的笑容更让他心伤。

    “我心里……也藏着个秘密,总想说出来。我想正是它……让我活到现在。但现在我要……把它说出来。”她叹了口气,闭上了眼睛,就像是睡着了。或者溘然而逝。“我从一名助产士……被训练……成

    毒药师……其实,这事很常见。”她那只手的动作越来越慢了。“那么多的草药……和成药可以救人……也可以杀人。我的最爱之一……是龙葵。它被用在……分娩时……当母亲觉得太痛的时候。”她的声音越来越微弱了。

    “安凯瑞特?”欧文恳求着,轻轻地摇了摇她。

    她颤抖着睁开了的眼睛。“龙葵……有多重功效。我对拉特克利夫用了它……昨晚。他说出了他的秘密。他和我提起那封信。可是等它……等药效过了……他不会记得自己做了什么……说了什么。我用这方法让拉特克利夫忘了他说的话,也知道了那本册子的内容。可我的秘密并不是这个。”她的声音因为痛苦更含糊了。“你出生时是个死婴,我是……助产士……帮了你妈妈的忙。因为你。你一直都是我的宝贝,欧文。我必须给你……我的一些法力……为了让你活下去。我知道……当你把法力传给别人……它就会变得更强。记住这点。我试图帮助你……尽我所能。现在你……现在你必须用你的法力……去帮助别人。要记得啊。”

    她的手滑了下去。她没有力气了。“安凯瑞特!”欧文悲泣着,抓住她的手,紧握着它。

    她的睫毛颤动。她朝他眨眨眼,眼神如梦似幻。悲伤的微笑消失了。她的表情无限安宁。

    “我爱你。”他低声说着,亲吻着她的脸颊。

    “我……爱你,我的小王子。”她轻声回应,呼吸粗重。然后,她闭上了眼睛,呼出了最后一口气。

    “那小子在哪儿?”曼奇尼的咕哝声从门口响起。

    欧文听到声音,小心脏皱缩得就像一块西梅干。“在这儿呢。”他喊着,从床底下爬了出来。他站起身,衣衫不整,但已止住了泉涌的泪水。

    “你哭过啦?”曼奇尼吃惊地问。“国王给了你那么多东西,你竟然在哭?”

    “安凯瑞特死了。”

    曼奇尼皱着眉头。“她又活了几小时,这已经是个奇迹了。她偷偷溜进拉特克利夫的客栈房间,然后被捅了好几刀呢。想来这也是她计划的一部分啊。”

    欧文瞪着他。“她在床下,曼奇尼。我需要你帮忙。我自己抬不动她。她需要回到圣泉。我们得把她弄上船。”

    曼奇尼叹了口气。“小鬼,这根本不可能啊。我刚当上‘艾思斌’的临时首领。我才不会为了一具尸体,去赌上我的官衔呢!”

    “不行!”欧文说。“她需要回圣泉去。一条船,曼奇尼。你必须安排一条船。她要回圣泉去!”

    曼奇尼盯着欧文,似乎觉得他太幼稚可笑。“我可不迷信,孩子。所有关于潺潺泉水和梦境的说法全是扯淡。我们都知道。据我所知,安凯瑞特·崔尼奥薇是世上最狡猾的女人。可现在她死了,我不再管她的事了。”

    欧文异常愤怒。他想命令曼奇尼服从他,但他知道,如果别人不肯干违心的事,光靠讲道理是没用的。对曼奇尼,他必须以智取胜,就像下巫哲象棋一样,要控制他的行动。他感觉有潺潺细流流过身体。有主意了。“如果你肯为我做这事,我会从领地拿一笔津贴给你,与国王给你的薪俸无关。”欧文交叉双臂,直截了当地说。

    胖子惊讶地盯着他。“津贴,你说的?确切点,你愿出多少钱?”

    欧文的脑海中冒出一个数字。“五十个弗罗林一年。日内瓦硬币。”

    曼奇尼看上去又吃了一惊。“年轻人,你真是做成了一笔好买卖。我喜欢你的想法。从今以后,你和我就是好朋友啦。”

    基斯卡登家的小子和他父母的告别充满了温情,甚至连我都用手帕轻拭着湿润的一只眼睛。巡回法庭真是令人不爽的一件事,又是呈递证据,又是证人作证,还要宣判裁决。当霍瓦特宣读裁决,认定基斯卡登公爵及公爵夫人有罪时,听审的众人集体发出惊呼,接着便是众多的悲悲戚戚。他们在西境颇受爱戴,然而在鞍鞭山战役中却赌错了国王塞弗恩会败,反而把宝押在觊觎王位的叛乱者身上。只要是赌,哪有不输。如果你愿意,现在可以想象一下当国王宣布最终的惩罚时,心如死灰是如何变成皆大欢喜的。基斯卡登公爵、公爵夫人和他们的儿女们被判罚驱逐出锡尔迪金,而不是像迪肯·拉特克利夫那样被丢进河里接受圣泉的裁决。接着国王又宣布,他们最小的儿子,那个小淘气,将会在8岁的生日时继承公爵的领地。于是乎,悲悲戚戚的泪水就变成了喜极而泣的泪水。当小伙子拥抱他的双亲并和他们亲吻道别时,所有人都禁不住热泪盈眶。就差一个人,霍瓦特——他就是块石头做的!不过,在大多数人还蒙在鼓里的时候就事先知道了结果,这才是更加令人欢愉的事呢。这就是政治之道,这就是权力之道。我就是为此而生的!

    ——多米尼克·曼奇尼,“艾思斌”首领