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我把我心中的城市经验隔离开来作近距离审视。城市这一概念让我着迷。生物群落若未形成功能性、互助性的社会共同体，必将导向一场大灾难。假如没有相互关联的社会结构，整个世界会变成单一化生物群落，最终走向毁灭。考察人口高度密集的环境便知个中原因。贫民区就是一种具有毁灭性的存在。人口密度过大所产生的心理压力日积月累终归要爆发。建立城市的宗旨是管控这些压力。城市在摸索中尝试的各种社会形态值得我们研究。记住，任何社会秩序的形成必然伴随着某种恶意，因为人造实体必须为其自身的存在而斗争。专制制度和奴隶制度总是在其边缘盘旋不去。然后会发生大量流血事件，于是就需要制定法律。法律衍生出自己的权力结构，制造更多的流血事件与新的不公现象。救治这种创伤要靠合作而非对抗。谁号召合作，谁就是救世者。
——《失窃的日记》
莫尼奥带着明显的不安走进雷托的小厅。其实对于这个参见地点他还比较接受，因为神帝的御辇停放在凹坑里，虫子不太容易发起致命攻击；还有一点不可否认的是，雷托允许他乘伊克斯电梯下来，不用没完没了地走坡道。然而莫尼奥有预感，他在这天早上带来的消息一定会刺激到沙虫神。
怎么禀报呢？
黎明刚过去一小时，今天是节庆第四日，想到这场磨难已近尾声，莫尼奥才略感宽心。
莫尼奥进入小厅时雷托已经有了动静。灯光按雷托的指令点亮了，只聚焦在他自己的脸上。
“早安，莫尼奥。”他说，“侍卫说你一定要马上进来。出了什么事？”
经验告诉莫尼奥，倘若不加克制，说得太多太快，就会有危险。
“我跟安蒂克圣母见过面。”他说，“虽然她藏得很深，但我肯定她是门泰特。”
“是的。贝尼·杰瑟里特总是有不服从我的时候。这种违命倒让我觉得好笑。”
“那么您不会惩罚她们了？”
“莫尼奥，从根本上说我是人民唯一的家长。家长必须恩威并施。”
他心情不错，莫尼奥想。他轻轻叹了口气，雷托见状微微一笑。
“我对安蒂克说，您已下令特赦几名落网的变脸者，她表示反对。”
“我要在节庆中派他们用场。”雷托说。
“陛下？”
“我过后会告诉你。先说说你现在急着带给我的消息吧。”
“我……嗯……”莫尼奥咬着上嘴唇，“特莱拉人特别卖力地巴结我。”
“当然是这样。他们揭露了什么秘密？”
“他们……嗯，为伊克斯人提供过指导和设备，足以制造一个……嗯，不能说是死灵，连克隆人也算不上。也许我们应该用特莱拉人的术语：一个细胞重组体。这个……嗯，实验是在某种屏蔽装置里进行的，宇航公会的人向他们保证说您的预知力无法穿透进去。”
“那么结果呢？”雷托觉得这句问话投进了
冰冷的真空。
“特莱拉人不确定，因为不让他们旁观。不过，他们的确看到马尔基进了这个……嗯，舱室，而出来的时候多了个婴儿。”
“没错！我就知道！”
“您知道？”莫尼奥糊涂了。
“靠推理。这一切发生在二十六年前？”
“是的，陛下。”
“他们认为那个婴儿就是赫娃·诺里？”
“他们不确定，陛下，但……”莫尼奥耸了耸肩。
“也难怪。你得出了什么结论，莫尼奥？”
“新任伊克斯大使怀有不可告人的企图。”
“当然是这样。莫尼奥，你不觉得奇怪吗？赫娃，温柔的赫娃跟可怕的马尔基简直是正反两面，处处相反，包括性别。”
“我没想到这一点，陛下。”
“我想过。”
“我会立即把她遣返伊克斯星。”莫尼奥说。
“你不能这么干！”
“可，陛下，要是他们……”
“莫尼奥，据我观察，遇到危险的时候你很少背转身去。别人经常这么干，但你很少这样。你为什么要让我做这么愚蠢的动作呢？”
莫尼奥干咽了一下。
“好。只要你能认识到错误，我就很欣慰。”雷托说。
“谢陛下。”
“我还欣赏你表达谢意的诚挚态度，就像你刚才那样。那么，你听到这些消息的时候，安蒂克也在场吗？”
“照您吩咐安排的，陛下。”
“好极了。这样会热闹一点。你现在马上去赫娃小姐那里，说我要立即见她。她会感到不安。她本来以为要等到我回帝堡后才会召见。我要你宽慰她，减轻她的担忧。”
“我该怎么做，陛下？”
雷托失望地说：“莫尼奥，自己擅长的事怎么还讨别人的意见？把我的善意传达给她，安抚她，带她过来。”
“是，陛下。”莫尼奥弯腰退后一步。
“等等，莫尼奥！”
莫尼奥一下定住了，两眼紧盯雷托的面孔。
“你心里有疑惑，莫尼奥。”雷托说，“有时候你不知道怎样来看待我。我不是全知全能的吗？你给我带来这些零零碎碎的消息，心里纳闷：他是不是已经知道了？如果他已经知道了，我还费什么事呢？但我还是命令你汇报这类消息，莫尼奥。你一向遵命行事，难道没有从中受到点启发吗？”
莫尼奥刚要耸肩，但止住了。他的嘴唇在发抖。
“时间跟空间一样，莫尼奥。”雷托说，“任何事物都与你当下所处的位置还有你的所见所闻密切相关。对事物的判断依靠的是意识本身。”
经过长时间沉默，莫尼奥大着胆子问：“就这些了吗，陛下？”
“不，不止这些。宇航公会的信使今天会交给赛欧娜一个包裹。不可干涉包裹的交接。明白吗？”
“包裹里有……有什么，陛下？”
“一些译文，是我希望她读到的材料。你不能干涉。包裹里没有美琅脂。”
“您怎……怎么知道我担心里面有……”
“因为你害怕香料。它能延长你的寿命，但你拒绝服用。”
“我害怕它的其他作用，陛下。”
“慷慨的大自然宣布美琅脂能帮助一部分人探究深不可测的精神世界，而你却害怕？”
“我是厄崔迪人，陛下！”
“啊，没错，对于厄崔迪人，美琅脂能通过特殊的内省过程重演时间的秘密。”
“我只需要记得您考验我的方式，陛下。”
“你看不出来自己必然会感知到金色通道吗？”
“我不害怕这个，陛下。”
“你害怕其他意外，那些促使我作出决定的东西。”
“我只要看着您，陛下，就能体会那种恐惧。我们厄崔迪人……”他打住话头，觉得嘴巴发干。
“你不想要聚在我心中的祖先和其他人的记忆！”
“有时……有时，陛下，我觉得香料是对厄崔迪人的诅咒！”
“你宁肯从来没出现过我这个人吗？”
莫尼奥没有作声。
“但美琅脂自有它的价值，莫尼奥。宇航公会领航员需要它。没有美琅脂，贝尼·杰瑟里特会退化成一帮哭哭啼啼的没用女人！”
“有它没它我们都得活下去，陛下。我心里有数。”
“很有见地，莫尼奥。但你选择不靠它活。”
“我不能这样选择吗，陛下？”
“目前不能。”
“陛下，这是什么……”
“美琅脂在通用加拉赫语中有二十八个同义词。它的用途、溶液、保存年代，是合法购买的、偷来的还是征服后占有的，是男方的彩礼还是女方的嫁妆，诸如此类，都可以用来称呼美琅脂。你怎么来理解这种现象，莫尼奥？”
“我们有许多选择，陛下。”
“只有香料存在这种情况吗？”
莫尼奥皱眉思索了一下，说：“不。”
“你很少在我面前说‘不’。”雷托说，“我喜欢你嘴唇吐出这个字的样子。”
莫尼奥刻意地笑了笑，看上去只是抽了一下嘴角。
雷托语速很快地说：“好了！你即刻去赫娃小姐那里。临走前我再给你一条建议，也许用得上。”
莫尼奥认真地盯着雷托的面孔。
“药物知识大部分来源于男性，因为男性更爱冒险——这是男性攻击性的自然产物。你读过《奥兰治天主圣经》，应该了解夏娃和苹果的故事。它有个有趣的细节：夏娃并不是先摘苹果吃的那个人。先吃的是亚当，吃过之后，他还学会了嫁祸于夏娃。这个故事暗示我们的社会必然会出现人以群分的结果。”
莫尼奥把脑袋微微向左倾。“陛下，这对我有什么帮助？”
“这能帮助你同赫娃小姐打交道！”