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军营内外，留守的新丁夹道欢迎。
个个全副武装，表情严肃，眼看出征的战友进入营门，“铛铛铛——”马刀同时出鞘，整齐的朝天竖起，如一座钢铁森林，寒光闪烁，杀气冲天，前排的上百名士兵也举起了步枪，“叭叭——”枪声大作。
首次采用这样的隆重仪式，新丁们并不熟练，但整个场面极为壮观，引得围观的百姓也挺起了腰杆，很自然的涌起了强烈的自豪感，这就是我们的子弟兵，平壤的守护神。
沈天成站在营门口，肃穆拱手，一袭白裙的玉珠，俏生生的站在一旁，秀目不时瞟向于成龙，不知蕴涵了多少深情与关切。
踏着震地的步伐，杀倭军回到大校场，排成几个整齐的方阵。
一座两丈木台，后面竖起一根五丈旗杆，于成龙踏级而上，两千双目光聚集在他身上，热切、崇拜，毫无保留的信任，在他们的心目中，于将军不仅是全军的统帅，也是一位严厉的父亲。
两名士兵捧来一面军旗，两头系在绳索上，于成龙亲自动手，拉住绳端慢慢的升起。
旗高三尺、宽五尺，鲜红欲滴，上书“杀倭军”三个金字，龙飞凤舞，最后悬在旗杆顶端，随风猎猎作响，也吸引了全军的目光。
“现在，我宣布，杀倭军正式成军。”
于成龙的声音在校场回荡，全军将士热泪盈眶，掌声如雷。
简简单单的一句话，却包含了多层意义，经过战火的洗礼，证明了新丁的潜力，现在虽然还稚嫩，但他们拥有坚强的意志、不屈的心灵，有资格视为真正的军人，这面血旗，是用倭寇的鲜血染成的，马车上的尸体、俘虏、战利品，正是成军最好的贺礼。
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晨雾微起，夜色逐渐消散。
李鸿章与往常一样，早起散步，疏松完筋骨、满肚子都是新鲜的空气，神清气爽的回到内堂。
幕僚们已经到了，齐声施礼：“中堂大人（父亲）！”
李鸿章摆摆手，示意他们坐下，皱了皱眉头：“幼樵呢？又迟到了？”
李经方满脸不屑，含糊其词的嘀咕了一句，大家没听清，但肯定不是什么好话。
不过，在场的幕僚谁也没反驳，徉装糊涂，前天的早餐会后，他们隐约闻到不同寻常的味道，因为入朝军统帅的人选，李经方与张佩纶的关系恶化到极点。
朗舅内讧，不详之兆，不知中堂大人是怎么想的，竟然不从中调解、缓和，图让外人笑话。
按规矩，人没到齐，侍者停上早餐，只端了茶水、点心。
李鸿章入坐后，轻抿一口茶，问道：“有新情况吗？”
李经方略有得意：“昨天傍晚，各国公使已经上船，三天后到达平壤，呵呵，据说小村寿太郎气得暴跳如雷，那个荒川一直追到码头，眼睁睁的看着他们离去，脸色铁青。”
李鸿章瞥了他一眼，表情淡然：“还有呢？”
李经方特别的敏感，立即收回了笑意：“汪凤藻已经坐船回国，临走前发来电报，倭军第五师团余部已经登船，第三师团正在召集预备役，还听到一个不确定的消息，大本营决定，第四师团也开始动了，一旦战局不利，有可能满员入朝。”
尽管有心理准备，众人还是闻之色变。
倭人的动员速度太快，超出他们的想象，这边的四大军早就开拨了，却像蜗牛在爬。
周馥心里急速盘算，表情特别凝重，扳着手指说道：“不出意外的话，六天后，盛军与毅军到达平壤，奉军左提督要八天，丰升阿需要十几天，其余各部刚收到圣旨，正在整理辎重，估计要等一个月后，才能跨过鸭绿江。”
李鸿章一言不发，眼中隐有失望。
在场的都是自己人，杨士琦没掩饰心中的不满，连连摇头：“速度太慢，让他们快一点，等他们赶到鸭绿江，就不是入朝的问题，倭军已经攻破平壤，只有参加边境保卫战了。”
周馥露出一丝苦笑，双手无奈的一摊：“老弟，这不是我们所能决定的，朝廷没钱，从陆路开拨的速度也慢，皇上也没办法。”
关键是没钱，翁老儿正绞尽脑汁的筹款，甚至于有传闻，准备向洋人借款。
李鸿章忽然问道：“元山港那边呢？”
周馥迟疑了一下，与几位同事飞快的对望，个个面色古怪，周馥小心的答道：“达三来电向中堂请示，盛军不宜再分兵，是不是让左提督派人增防？反正于成龙也是奉军的人。”
达三是卫汝贵的字，周馥与其年龄相仿，私交甚好。
李鸿章一拍桌面，罕见的怒气冲冲：“现在是什么时候了？还在想他的小九九，连我的话也置若罔闻，延误军机，其罪当诛。”
气氛陡然紧张起来。
周馥忙道：“中堂息怒，达三所言并非无理，盛军是守卫平壤的主力，最好不要分得太散，以属下之见，是否让丰阿升部前去接防？”
李鸿章扭过头去，仔细看了他几眼，平时和蔼慈祥的目光，居然多了一丝阴森的感觉，一股杀气隐而不发。
周馥头皮发麻，心脏扑通直跳，脸色惨白，肌肉僵化，嘴唇微微颤抖。
平生第一次，发现中堂大人是这么的可怕。
不，很久之前见过，当年的李鸿章杀伐刚断，剿洪杨、灭捻匪，那是何等的豪放与果毅，身居高位久了，大家都过上了荣华富贵的日子，慢慢变得暮气沉沉。
元山的重要性不言而喻，且不说丰阿升部的行军速度，根本不可能在倭人登陆前到达，单论丰部的战斗力，有名的豆腐兵，若非无军可调，怎么也不敢让他们入朝。
这等大事岂能儿戏？一股怒火在李鸿章胸中燃烧，恨不得将卫汝贵、周馥斩立决。
众幕僚屏住了气息，连大气也不敢出一口，等待中堂大人的雷霆爆发。
不料李鸿章叹了口气，嘴角浮现出一丝苦涩，有气无力的点头：“可行，电请闵丙奭大人，在这之前，可否调派两千杀倭军，临时协防元山港，待丰部到达后接防。”
“中堂考虑周全，属下立即照办。”周馥暗吸一口气，觉得背后全是汗。
总算逃过了这一劫，但卫汝贵犯了大忌，统帅之位是不可能了，达三啊达三，你太操之过急了，弄巧成拙。
李鸿章拿起杯子，轻抿一口茶：“这支杀倭军，闵丙奭寄了很大的希望，投入巨大，我们也不能太小气，追加三千步枪、二十万子弹、格林炮一门、山炮五门、炮弹五百发，嗯，可以提供部分军官，帮助他们尽快成军。”
众人飞快的对望，中堂大人想插手杀倭军？
正说着，张佩纶匆匆进来了，与上次一模一样，急促的说道：“朝鲜急电。”
周馥腾的站了起来，伸手去抢电报：“牙山有消息了？战果如何？”
“大捷！”张佩纶笑容满面，电报却递给了李鸿章。
叶志超在电文里说：“…三千倭军来攻，死一千，我军伤亡百余，倭兵已往北退，我军正趁胜追击，准备追至水原府…”
李鸿章快速扫视几眼，尽管在竭力压抑心中的狂喜，但还是掩饰不住眉间的笑意。
老天保佑，叶志超争了口气，大局可为矣。
众幕僚传阅，内堂里喜气洋洋。
期盼了大半个月，哪一天不提心吊胆？若叶聂大败，整个朝鲜南方落入倭人的掌控，翁老儿也会趁机兴风作浪，李中堂将承受巨大的压力。
牙山大捷，全盘皆活。
周馥连连赞道：“不愧是淮军的老将啊，静如处子，动如脱兔，猛如狮虎，打得倭人胆战心惊，进军平壤的计划肯定要拖延了。”
杨士骧笑道：“不是拖延的问题，可能是永远搁置，连汉城都在我大军的威胁下，倭人岂敢冒险北上？”他比其他人更乐观，朝李鸿章拱拱手：“中堂大人，形势对我有利，应令四军加快行军，早日从平壤南下，夹击汉城倭军，使其首尾不能相顾。”
张佩纶摇了摇头，笑意渐失：“倭军持续增兵，我军势单力薄，见好就收乃稳妥之见。”
李鸿章轻哦一声，眼望爱婿，鼓励他说下去。
忠言逆耳，张佩纶自知要得罪人，苦笑道：“牙山我军不足四千人，仅为汉城倭军的一半，此战虽赖叶提督指挥有方、将士奋勇作战，但侥幸的成分也不少，强攻汉城并不现实，况且倭军正陆续入朝，叶部的劣势越来越明显，贪功必有大祸。”
他的本意很明了，此胜不可喜，也不会持续下去，牙山叶部危在旦夕，最好趁机与倭人和谈，否则肯定是反胜为败，前功尽弃。
“荒谬之极。”
李经方冷哼一声，起身后大步走近墙上的地图，边指边说：“倭人增兵，我们也可以增兵，使用水师主力护航，从大连、威海卫直驱牙山，在汉城以南聚数万大军，四大军再从平壤南下，甚至于向皇上请旨，调奉吉黑三地将军的全部人马，晋军、直隶盛军余部，倭人必溃无疑。”
尽起北方精兵，不顾京师空虚，倾全力与倭军决战，胜则皆大欢喜，普天欢庆，败则糜烂之极，弄不好整个东北、京津都在倭人的兵锋之下。
明知道李经方的这一番表演，主要是瞄准了入朝军统帅的宝座，但众幕僚还是被他的魄力所震惊。
周馥小声道：“倭军增兵，估计也有水师主力护航，力求与我水师决战……”
“要战便战，求之不得。”
李经方打断了他的话，昂然道：“难道我北洋水师，还怕小小的倭国不成？养兵千日用兵一时，我水师号称亚洲第一海军，耗费亿万国帑才有今天的规模，并不比倭人逊色丝毫，应该倾力一战，若能击败倭国水师，控制黄海水域，入朝倭军补给全断，崩溃是迟早的事。”
说罢，朝李鸿章一拱手，满脸期待与热切：“父亲，大清国运在此一举，北洋淮系的盛衰也看这一战，我们不想打，但倭人欺人太甚，当断不断，必误大事，一战定乾坤，方能保我朝鲜属国，孩儿愿立军令状。”
众人皆墨，李鸿章也沉默不语。
大公子勇气可嘉，但志大才疏，对军事更是外行，从未领军实战，完全是夸夸其谈、纸上谈兵。
最重要的是，此计不符合李鸿章一贯的作风，毕其攻与一役，风险太大。
北洋水师是他的立足之本，一旦有个闪失，朝中地位不保。
李经方暗自咬牙，能否成为入朝军的统帅，立下不世功勋，顺理成章的成为北洋的接班人，就看这一刻了，今天是最后的机会，干脆放手一搏。
想到这儿，李经方忽然跪地，连磕三个响头：“孩儿虽有私心，但主要还是为了我大清，朝鲜不能失，否则国本动摇，我北洋淮系必是替罪羊，父亲，千万不能糊涂，一失足成千古恨啊，朝中都是落井下石的小人。”
李鸿章一愣，深感意外，正想点头答应，忽然想起来什么，扭过头去询问张佩纶。
这是多年养成的习惯，在这个世界上，也许爱婿才是唯一的知音，最了解他的心意。
张佩纶不想表态，但身为幕僚，只有为岳父大人尽忠了，带着苦涩的笑容，摇了摇头。
李经方心中一沉，好你个张佩纶，居心叵测的伪君子，不把你驱逐出李府，我誓不为人。
看到李经方狠毒的眼神，张佩纶打了个冷颤，有一种不详的预感。
李鸿章将长子扶起身，亲切的说道：“伯行有此志气，锐意进取，为父甚慰，起来说话吧，唉，朝鲜局势复杂，牵涉面太广，咱们再仔细惦量，千万不可鲁莽。”
李经方心灰意冷，勉强拱了拱手，扬长而去：“孩儿身体不适，先告退。”
李鸿章呆了片刻，脸色特别的难看。
张佩纶更是坐立不安，李家父子不合，根源就在于自己，再怎么说，女婿也没有儿子亲。
“报——”一名侍卫小跑进来，跪地捧书：“中堂大人，平壤急电，大捷！”
平壤大捷？
众人一片哗然：倭军刚在牙山败退，怎么出现在平壤？
李鸿章匆匆流揽一遍，递给身旁的周馥。
众幕僚阅完，个个喜形于色，哈哈，双喜临门，朝鲜的局势越来越明朗了。
原来还有一丝疑惑，现在再无疑义，连活口都抓到了，再挑剔的人也没话说，这个于成龙确实有勇有谋，上次的战报并无水份。
李鸿章却是眉毛微皱，隐有忧色。
这批倭军出现得很蹊跷，计算汉城到平壤的距离，说明在几天前，倭人已窥视平壤，若非牙山我军的牵制，大岛旅团的主力已经占领了北都。
看来，闵丙奭的杀倭令很及时，否则里应外合，城池不攻自破。
风波刚过，杨士骧很注意中堂的表情，见状会错了意：“于成龙打算向皇上献俘，是不是太过了？此仗规模太小，倭军只有百余人，不值得大张旗鼓。”
“不，让他献。”
李鸿章略一思索，道：“先在平壤关押几天，由各国公使瞧一瞧，这是又一力证，然后送到北京城，嗯，玉山，你抓住时机，向老佛爷、皇上提一提款的事。”
幕僚们恍然大悟，自古以来，献俘是振奋士气的好机会，老佛爷、皇上一高兴，款的事就好办了。
人说老佛爷不想打这一仗，支持洋人的调停和谈，其实李鸿章早就看透了，老佛爷瞧不起倭人，内心深处也想教训那个小岛国，寿期将近，双喜临门，岂不是天降祥兆？皇上的态度如此坚决，若没有太后的意图，没这么大的胆子。
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朝鲜局势是光绪皇帝关注的重点，电报很快就摆在他的御案上，忍不住手拍龙椅：“打得好，叶志超、于成龙一南一北，同时大捷，呵呵，那个于成龙，还准备向朕献俘呢，恩准。”
群臣也颇为振奋，不论是主和派，还是主战派，打胜仗总比败仗强。
南北齐胜，形势一片大好，倭人必然恐惧，气焰大挫，总理衙门的腰板也硬了。
光绪龙心大慰：“传旨，叶志超忠勇双全，赏银千两，于成龙……”本打算官升一级，想起翁师傅的话，随即改口：“于成龙赏银五百两，如遇重大军情，可直接向朕奏本。”
小小的从四品武官，居然直达上听，这可是大清前所未有的荣耀。
一人高呼道：“我皇圣明，倭寇乃禽兽之邦，屡次挑衅我大清，朝鲜方面一步也不能让。”
此人正是天津海关道转御史端良，从袖中取出一本奏折，磕头道：“臣有本，弹劾张佩纶。”
群臣大吃一惊，端良的胆子不小，敢劾李鸿章的女婿，不知谁是幕后主谋？莫非是翁老头下毒手？
翁同和也是满脸茫然。
“……居北洋幕中，妄干公事，屡次劝说李中堂，撤出所有军队，将朝鲜让给倭人，此乃****，天理难容……”端良慷慨激昂，历数张佩纶的罪行，十恶不赦。
“呈上来！”光绪大喝一声，看完后更是怒火中烧，杀人的心都有了。
张佩纶早有前课，当年中法之战，正是他畏敌不出，致使福建水师遭灭顶之灾，这次又是他，出卖朝鲜、出卖大清。
翁同和心急如焚，在下面连施眼色。
光绪帝强压沸腾的怒火，语气森然：“张佩纶妄干公事，立即驱逐回籍，永不录用。”
已经给李鸿章天大的面子，光绪手按御案，龙目威严：“我大清一再忍让，倭人却不思悔改，得寸进尺，朕意已决，近期向倭国正式宣战。”
朝后，总理衙门照会各国公使，谴责并声叙日本无礼挑衅之举，照会最后指出：“日本在牙山海面突遣兵轮数只，先行开炮，伤我运船，并击沉挂英旗英国高升号轮船一只，此则衅由彼启，公论难容，中国虽笃念邦交，难再曲为迁就，不得不另筹决意办法，想各国闻此变异之意，亦莫不共相骇诧，以为责有专归矣。”
丰岛海战后的第五天，清廷首次作出了明确的表态。（未完待续）