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凉州以北,雁北以南,便是岭州。
雁北城外便是北晋之土,凉州城乃是进入中州的最后屏障,而这雁北城去往凉州城本是一马平川之地,恰是多了岭州绵延数百里山脉,才让这雁北、凉州和岭州三城互为犄角之势,成为了齐云抵御北晋的屏障之城。
而岭州城就建城在这群山之中。冬季时,岭州城外皆环绕云雾,使岭州城藏身其中。季至春秋,岭州置身群山之中,树叶繁茂,让这座被群山包裹的城池更为隐蔽。雁北未丢,此处便是一座连通两州的桥梁之城,雁北若失,此处就成了保障齐云最后防线。
当年晋国挥师南下入赵,若当年的赵君赵炽有能征之将,仅需万余甲士,藏于岭州百里山中,伏击晋军,便能使宗兖十万铁骑无功而返,何须齐麟与顾剑一在凉州城外的无归山中使用那伏兵之计。
正是因岭州地势独特,自古以来,这绿林好汉们时常会选择在此劫道掠财。而这岭州城内也自然成了这些绿林江湖中人的集结、交易之地。无论是天赢、赵国,还是如今的齐云国,都曾在岭州派出重兵围剿盗匪,可怎奈这岭州山势绵延数百里,且不说剿灭,就连这连番的搜山都无法发现这些绿林的踪迹。
一来二去,官府便不再去管这些绿林,只要他们不去做些造反之事,也就随他们去了。如此一来,这齐云北境的一些绿林们,纷纷投如岭州各山头中,随着鱼龙混杂,便有了争斗。一番血雨腥风后,岭州各路绿林渐呈三峰十八寨,共同把持着岭州绿林。
无论是镖局的镖师还是运货的客商,若要经过岭州,都不得不打起万分的小心。岭州三峰十八寨倒也守江湖道义,无论走镖还是客商,只要是拜了山门,就可安然过了岭州进入凉州地界。
当年的绿林争斗后,岭州三位绿林首领聚集在这岭州群山的小楼峰中,由众绿林推举的沈峰主为三峰盟主,为各路首领分配金银,一众绿林首领倒也落得自在。
这么多年来,三峰十八寨虽互相偶有争斗,正是在沈寨主的斡旋下,争斗不久便会平息。正当一众岭州绿林的日子过的是有滋有味之时,一群过路的神秘人改变了三峰十八寨的平静。
数日前,正在岭州群山中巡视的小头目发现去往岭州城的一处小道中,约莫二三十人的队伍正在山中向着岭州城而去。
记得出寨之时,自己曾打探过,最近无人拜山。
小头目心中暗道:“没有拜山门,就想过咱们西阙峰,整好儿,最近总是输钱给老六那群人,取了这伙人的钱财,寻老六那群人翻本去。”
这岭州的绿林规矩,若是拜了山门的客商和镖局,那自然由沈峰主月初给各寨分金,若是没有拜山的,从谁的地盘过,那自然就归了谁,但沈驭楼有规矩,取了财物就不能伤人性命。
虽然劫的大部分财物仍是要上交给寨中,但是小头目们自然会从财物中私扣些,作为寨主,对这些事情也是睁一只眼闭一只眼。
带着自己的三五个兄弟,翻身下了坡,几人将手中单刀一横,拦住了这行人的去路。
小头目带着几个兄弟昂首挺胸正要说出那句俗套的“此路是我开”之时,却见领头人那手中寒芒一闪,自己身边几个兄弟连话都未出口,就已血溅当场,命丧黄泉。
望向几个兄弟的尸体,小头目面色惨白,知道今天算是遇到了硬茬了,忙跪地求饶。
领头的那人眼神阴狠,一身墨色短衣劲装,身后随行众人皆是如此打扮。领头人盯着跪在地上的小头目道:“我问,你答,若有半分迟疑、谎话,你便要去黄泉路上和你的兄弟们结伴同行。”
小头目抖若筛糠,磕头称是。
那人行至一种绿林的尸体旁,从他们身上拔出短刀,擦拭了一番血迹,开口问道:“岭州林深人稀,你就带这几人就敢劫道?”
“小的只是三峰十八寨中的一个小人物,岭州绿林有规矩,凡过路客商镖局,只要交了银钱拜山,自然无人为难。”小头目不敢抬头,只是以自己胜平最快的语速回答那人的问题。
“三峰十八寨?说来听听。”那人眯起双眼,擦拭着适才夺去一众喽啰性命的短刀上的血迹。
“岭州绿林本有许多人马,各自为政,可自从小楼峰来了个沈驭楼,他用几月时间便收服了这岭州各路绿林,只剩小楼峰、西阙峰和东来峰三峰共十八个寨子的人马。”
“哦?这么说来,这三峰人马都听命于那沈驭楼?”
“回大爷的话,小人就是西阙峰上的一个头目。沈驭楼虽用武力强行让这十八寨人马按照他的规矩行事。虽然大家都怕他的武艺,可我家胡寨主就不服他。不过听说东来峰的宋书倒是很佩服沈驭楼,所以咱家寨主才不得已从了沈驭楼的规矩。”
“既然你说那沈驭楼武艺高强,为何他不灭了你们西阙峰更简单?”那人似是来了兴趣,饶有兴致的问道。
“只因我家寨主与..与那岭州城中的镖局胡镖头乃是远房表亲,这岭州行商走镖的风都是他放出来的。可能正是因为如此,那沈驭楼才未对我西阙峰动手吧。”小头目为了保命,将自己无意间得知的如此机密的消息尽数抖出。
那人将数柄短刀收入衣襟刀囊中,回首冲着黑白面庞的二人低声道:“你二人先入岭州城中,寻那姓柳的,告诉他我尺千刃看上了这三峰十八寨之地,约那姓柳的到这里商谈。然后速去凉州,我那位满嘴道义的师兄虽面上接了墨者令,可迟迟不见他前来汇合,若是你二人此去他再推脱,去抓了我那位貌美如花的咫师妹,她可是师兄的心头肉,到那时不怕尺天涯不就范。”
黑白面庞之人正是后来被顾萧废了双手,死在咫苏梅星辰镖下的阴阳判官二人,而这领头之人,便是叛出尺天涯墨门沦为江湖死士的尺千刃。
尺千刃带着已沦为死士的墨者们自从得了柳飘飘书信并墨者令印信,想来有了此物,就算尺天涯是师傅亲传掌门之位,等自己办成了事,那姓柳的将墨者令交给自己,尺天涯那班人今后就不得不听令行事。
见阴阳判官二人得了自己的命令,向着岭州出发。转过头来,尺千刃望着那伏地颤抖的小头目道:“不想死的话,带我去西阙峰。”言毕,又对身边另一手持烟袋之人道:“烟袋锅,你留在此处,等到那姓柳的来了,寻着我们留下的记号来找我。”
有了活命的机会,那小头目哪还管的了其他许多,忙踉跄爬起身,引着尺千刃与众人在这山中林间穿行,向着西阙峰山寨而去。
——
却说岭州城内,柳飘飘与费魏二人火烧了柳庄之后,一路驾马车,来到岭州城,入城之前也曾遇到了那些岭州绿林,可这二人武艺,怎事哪些绿林劫匪可以抵挡的,丢下数条人命,便无人再敢阻拦这二人去往岭州。
抵达了岭州城后,寻了一处民宅,二人将柳溢安顿下来。在费魏催促下,柳飘飘终是取出了那墨者令,发出了召集死士的信笺,在费魏眼前,用那墨者令郑重盖下印章。
费魏也手书一封。按照之前于柳飘飘商议之计将柳庄之事详述其中,送往金刀门。二人各怀鬼胎,忐忑了数日,终是等到了门主亲笔,告知二人柳庄被火焚虽可惜,但两人肩上之事更为重要,至于柳高氏,自有他面见高廉亲述,让他二人勉力将截杀之事务必做成,勿要分心。
费柳二人得了王颜亲笔信函,放下心来。尤是柳飘飘,终是摆脱了柳高氏那夜叉的控制,若依自己的计划行事,将那群死士收服,再将费魏这丑厮了结,之后便是自己掌控命运之时。
等到自己完全脱离了金刀门的控制,有了一方势力,再去寻那碧衣少女与那泉拓光,为自己儿子报毁容重伤、痴呆之仇。
柳溢自醒来之后,得知母亲身死,自己毁容伤残,柳庄变故,从小锦衣玉食的公子哥哪里受得了这种刺激,竟变成了个痴傻之人,整日里对着民宅院中的水缸喃喃自语,就连如厕都需别人帮伏。
柳飘飘虽是狠毒杀妻之人,但对儿子从小也是疼爱之极,如今见儿子变成这般。费魏整日在旁催促,柳飘飘只能强压心中恨意,为截杀任务做着准备。
阴阳判官入了岭州城,按照召集的信函,寻到了柳、费二人,将尺千刃去往岭州城外收服三峰十八寨之事告知柳、费二人后,径直转身向凉州而去。后来才有了凉州悦来楼之事。
柳飘飘此前以墨者令召集尺千刃这班人假扮北晋游骑劫掠百姓敛财,如今想掌控这些人为自己所用,以此脱离金刀门。没想到尺千刃竟然不听召集,独自去了城外什么三峰十八寨。
费魏更是担忧,柳庄被毁,柳高氏身死,若是此番截杀再有闪失,自己该如何回金刀门复命。柳费二人虽各怀心思,听到尺千刃手下阴阳判官如此说来,二人对视一眼,便打定主意要去往岭州城外三峰十八寨。
柳飘飘雇了几人,照顾已经痴呆成疾的柳溢。
与费魏商议后,二人便火速出城,向着阴阳判官所说之地而去。
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西阙峰,虎头寨,胡寨主望着寨门外拎着自己手下小头目如拎鸡仔的一行人。那双浑浊双目一转,开口道:“几位来我这虎头寨何事?”
尺千刃从一众人中负手行出,向着那高耸寨门上开口道:“我来帮胡寨主拿下三峰十八寨。”
随后手中刀光一闪,出卖虎头寨的小头目那颗人头便落了地,领头人捡起了那颗带血的人头,向着高高寨门上的胡寨主笑道:“这叛徒的人头,便是在下的拜山之礼。”