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前面一个大市镇，街口立个巨石，上写“宋家镇”，看样子比别的村镇都大，也稍有些活气，街面上店铺酒肆，多半都在正常营业，石锁看看天色将近中午，两人商量了一下，决定进镇去买些东西吃，顺便问问道路。
进入街里，一眼看见街边一户人家院里，人们进进出出，象瞧热闹一样，而且院里传来阵阵音乐声，石锁说：“准是大户人家在唱戏。”两人赶着马车从门前走过，向院内望去，只见院里围着一圈人，却看不到人群里边，到底在做什么。
找了路边一个小饭铺，两人坐下吃饭，问饭铺里的伙计，“那家人吹吹打打的，在做什么？唱堂会吗？”。
胡栓给逗笑了，“牛走失了，赶紧去找啊，在家里跳大神，怎么能行？”
那店伙也说：“谁说不是？可是老宋就是一根筋，烧香磕头，就信跳大神的，有邻居劝他，反而让他骂了出去，说是对神不敬。”
正说着，听着外面又一阵嗵嗵的锣声，石锁说：“越唱越热闹了。”
那伙计探头朝外面看了看，对胡栓和石锁说：“不是，这回不是老宋家，是黄沙会在召人呢。”又走过来对两个人小声说：“看你们是外地人，我好心劝你们一句，赶紧吃完快走吧，黄沙会召人，肯定是要去和谁干仗，那帮人们凶得很，要是看你们不顺眼，给抓走去祭了旗，你说冤枉不冤枉。”
胡栓吓了一跳，点了点头，和石锁两个人三两口吃完了饭，赶紧结帐出了饭铺，赶起马车出了镇子。石锁问：“黄沙会是什么东西？什么抓走祭旗？”
胡栓说道：“黄沙会，和什么红枪会、白莲会都差不多，是帮派组织，靠神鬼说教吓唬人，迷惑人，胡说一些刀枪不入之类的瞎话，其实主要是争地盘，骗钱财。”
“那老百姓就信吗？”。
胡栓想了想说：“光靠说，当然不容易让人相信，他们一般是一唬二骗，以神鬼报应什么的吓唬你，然后以利引诱，加入黄沙会，他们会给你一定的利益，比如一些小恩小惠，不受人欺负之类，老百姓们有眼前利益可图，一般不会去多想。”停了一下又说：“但是，往往贪小利而吃大亏，一入黄沙会，种种行动受它控制，听它指挥，会众的财产，很多都被头领们巧取豪夺，弄得会众倾家荡产，还有很多人，在帮派的争斗中丧生。”
“对，”石锁点点头，“我见过我们村里有煤矿招人的，拿着明晃晃的袁大头，只要跟他们去挖煤，就当场发给大洋，很多人经不住大洋的引诱，也不想想去了以后能不能回来，就欢天喜地跟人下了煤矿，结果往往是客死他乡，没几个人活着回来。”
“煤矿并不是不能去，”胡栓纠正道：“国家以后发达了，煤矿也是不可少的，但是那种骗人的煤矿招工，几乎全是招收的奴隶，不拿人命当命，更可怜的是老百姓们，既不懂，也不会想，光知道看见眼前的这点东西。不光煤矿，象招兵卖兵，拐骗人口，都是这样。”
两个人赶着马车边走边唠，忽然看到远处一片烟尘，石锁眼尖，用手指着说道：“那边怎么回事？象是有大队人马。”
仔细望去，果然隐隐看见远处人影绰绰，烟尘腾起，象是大股军队，胡栓说：“不好，如果是黄沙会，那么咱们这样的外地人，说不定真会让他们抓了杀头祭旗。快走。”
石锁一甩鞭子，马车加快了步伐，走没一会，忽然连声说：“坏了坏了坏了，那边也有。”
果然，前面也出现了人影，大路上烟尘荡起多高，胡栓说：“赶紧下大路，走小路，往旁边躲躲。”两个人寻了个窄小土路，赶着马车急急向路旁的野地里奔去，见前面一片树林，非常密实，便赶着马车奔过去。
将近树林边缘，忽然从林里跳出两个穿军装的人来，手持长枪，喝道：“站住。”
两人一看，树林里原来有好些军人，坐着躺着，看来是在休息，那两个持枪的人喝道：“过来，干什么的？”
胡栓听他们说话，并不是本地口音，这些人身着军装，肯定不是黄沙会，只是不知道是南军还是北军，迟疑了一下，一个大兵开口骂起来，“你他娘的快过来，小心老子崩了你。”
两个人下了马车，被大兵押着进了树林，一个军官模样的人正在一棵大树下坐着抽烟，见押过来两个人，问道：“你们是什么人？”
“我们是……老百姓，走亲戚的。”胡栓说。
“他妈的走什么亲戚，”那军官骂骂咧咧地说：“马车充公了，让他们两个去伙房做饭。”
“我们还有急事……”胡栓辩解道，但那军官不再理他们。另一个兵便去赶那马车，石锁急了，去车上想把包袱拿下来，却被一个大兵一枪托，打了一个趔趄，石锁还想反抗，胡栓使个眼色，石锁瞪着眼气得忽忽喘气。
另一个大兵拿着枪走过来，喝令两人，“快走。”
看看四周坐着躺着的士兵们，对这场面看也不看，各顾各地或躺或坐，似乎是司空见惯了。
两个人被押着走到一处空场，交给一个腰里扎着围裙的老年胡子兵，那老兵吩咐两人搬石搭灶，抬米作饭。胡栓见这老兵似乎挺老实，干活的时候悄悄问：“老哥，咱们这个队伍，是哪位长官的？哪一部分，干吗问也不问就抓我们啊。”
“嗤，”那老兵不屑一顾地说：“抓你们就是抓你们，还问什么？哪位长官的，我怎么知道？我就知道咱们连长姓王。反正都是段总理的兵。”
胡栓心里一沉，总理段祺瑞率领的，正是北军，自己来投孙中山革命党率领的南军，却意外落到了北军手里。只有想办法逃出去。他装作顺从地按照老兵的指派干活，以取得老兵的信任。一会便忙得一头汗。老兵对胡栓挺满意，不住地呵斥石锁，“快点，磨磨蹭蹭的，想关禁闭是不是。”
吃完了饭，太阳已经偏了西，那军官吩咐胡子老兵：“好好看着他们两个，别让他们跑了。”
一群士兵，就在树林里横七竖八地躺着睡觉，胡栓和石锁却是睡不着，那老兵对胡栓说：“快睡吧，看样子晚上肯定又要开拔行军，说不定就捞不着睡觉了。”
“是是，谢谢老哥。”胡栓答应着。偷眼瞄着四周的地势，跑出树林倒有可能，但是很难不让林边的哨兵发现，他反复想过了很多种逃跑的方法，都觉得不太妥当。
慢慢天色暗了下来，四周鼾声一片，胡栓慢慢困意也上来了，迷迷糊糊要进入梦乡。忽然耳朵里听到一阵奇怪的叫声，有些象狼嚎，又有些象枭叫，难听得很，在逐渐暗下来的夜色里，甚是恐怖。
这声音时断时续，由远及近，越来越清晰，不但胡栓听到了，周围也有不少人小声说：“什么声音？这么难听。”“好象是鬼叫。”“从南边来的声音，过去看看。”
然而谁也没有过去看，那声音响了一阵，又消失了。此时天色已经完全黑了下来，忽然，从北边，那个难听的声音又传了过来，这回听到的人就更多了，树林里一片嗡嗡的议论声，还有人惊恐地说：“这么快，声音就到了北方，除了鬼魂，绝对没有别的东西能跑这么快。”
正在疑惑，那奇怪的嚎叫声又从东边传了过来，比刚才更加可怕，象是某种东西在笑，听得人起一身鸡皮疙瘩。这些人虽然都是些粗豪军人，但这“鬼叫”着实瘆人，有人说道：“坏了坏了，咱们宿营的这个地方，会不会是老百姓的墓地？”还有人说：“这回是东边来的，我看，下回得在西边出现了。”
果然，话没说完，那难听的叫声从西边传了过来，漆黑的夜里，那似哭似笑的声音格外让人心惊胆战。
此时那军官传下命令来，让部队“开拔”，这群乱哄哄的士兵们因为这个奇怪的叫声，早对这个树林充满了疑虑，巴不得早点离开，于是一片乱嚷乱叫，收拾行装，那个奇怪的声音反倒没有了。
刚刚整理完行装，还未站好队形，忽然那个“哈哈哈”的怪叫声突然又响起来，而且声音甚大，仿佛就在跟前，听得人汗毛倒竖，就在大家正惊疑时，“乒乒”两声枪响，紧跟着一声惊叫，一个树林边的士兵倒了下去。正在集合的士兵们一片呼喊声，有的就地趴下，有的向前跑去，还有的喊着：“有人劫营，快开枪。”