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又是会试时节，本来就冠盖云集的北京城半月之间就多了几千赶考举子，京师的饮食、住宿乃至娱乐行业全面开动起来，迎接这三年等一回的盛会。
蒋逸凡本是登堂入室弟子中最懒散的一个，但从去年秋天到至今的半年多里，他却变成最忙碌的一人！去年秋天急急忙忙赶回福建去考了个举人，跟着又拼了命一般赶回北京，继续协助风启处理京师的事情。眼看会试就要开始了，他又忙着帮李彦直猜题！
考进士的题目也能猜？能！不过有机率和条件。
明代的会试与乡试相似，分为三场，一般是二月初九第一场，十二日第二场，十五日第三场。考试与批卷的流程基本都和乡试类似，不过监考更严、难度更大、竞争更激烈而已。
而在会试的前几天，皇帝就会钦点考官，一经点中，考官便不得回家，立刻要住进试院里坐光荣牢，等到考试之前一天，才由考官临时翻书拟定题目，并召集工匠，在内帘刻印，当场出卷子。
这么严密的流程，这样随机的出题，也能作弊？可以的。
李彦直在西山读书的这段期间，陆炳那边的关系由风启在维护着，严世蕃这边则是蒋逸凡在走动。蒋逸凡能说会唱，论到生活情趣和享受功夫比李彦直高了不止一筹，与严世蕃正是臭味相投。一开始严世蕃只当他是李彦直的跟班，让他作陪而已，不想一来二去便见识到他的好处来，自此他的私宴上常少不了他！
在钦点主考官之前的几日，严世蕃忽对蒋逸凡道：“明天后天会有几个要紧客人来，你万不可迟到！”蒋逸凡问事谁，严世蕃却笑而不答。
蒋逸凡就留了心，第二日开始，果然就陆续有五位兼衔各部侍郎、太常卿的翰林院学士驾到，蒋逸凡一见之下心中便有数，有什么数？往年科考的主考官，必至少有一人是从这种身份的人里选出来的！所以蒋逸凡便猜这五人必是今年主考官的后备人选！两日一夜，一连五场聚会，或酒会，或茶会，或只是游园，或只是“恰巧”郊游遇到，但蒋逸凡总是设法逗这些人多说话，回到家后又将他们说的所有话都记下了，记了足足有二百余句“话屎”，同时还让风启派人去打探这五个人的喜好脾气，分类记录在案。
结果不出所料，两日之后，大内传出旨意，命大臣孙承恩、张治速速入宫候旨，二人听到消息后马上让家人收拾日用诸物，当天下午就直接搬到试院去住，那些消息灵通点的举子便知这二位便是本科会试的总裁官了！这两人，却正是那五个“要紧客人”中的两位！
蒋逸凡大喜，忙把孙、张二人的“话屎”调出来，其他三个扔一边去，又细细琢磨他们的诗文、个性、爱好，拟出六个题目来。
为了这次的会试，蒋逸凡在过去几个月里就做了大量的准备，花了大量金钱，派人搜罗了许多乡试、会试的程文——什么是程文？程文就是主考官在各房考官改卷之前自己拟作的标准文，也就是俗称的标准答案！而蒋逸凡所搜集到的程文里，恰恰就有张治六年前在山东主持乡试时所拟的程文一篇！乡试会试，考试题目和文章作法其实一理相通，主考官出的题目虽然肯定会不同，但有了张治这篇程文，蒋逸凡对这一科录取的文风风向标就有了七八分的把握！
虽说背后有大量的人力物力支持着他，但眼前堆着这么多的材料，要在一两日间看完也绝非易事，要看完了还能从中撮取提炼更是难能！也亏了蒋逸凡有过目不忘的本事，将这些材料一扫而过，跟着以孙、张很可能会喜欢的文风，按照自己猜出的六个题目，连夜拟成文章。
他拟成一篇，就让人给已经回城、住在隔壁的李彦直送去一篇，到离会试进场还有两个时辰时，才算把最后一篇拟完，李彦直通读了一遍之后，便来邀他一起去应试。蒋逸凡瘫痪在那里，无力地摇头道：“不行了，不行了，这两日我脑汁都绞尽了，进场也没力气提笔。三舍你去吧，我等下一科再说。”
李彦直心中对手下的前程出路另有一番安排，蒋逸凡考不考得上进士他认为都无妨碍，就不相强，独自应试去了，他经历过这么多的事情，定力远非常人可比，临场十分镇定，心神丝毫不乱，宛若平时，光是这一点已压倒绝大多数举子了。
打开试卷一看，首艺的题目却正好与蒋逸凡所猜测的第六个题目极近，那可真是新鲜热辣得紧！李彦直记性虽不如蒋逸凡，却也不差，因此不用夹带了范式文章进考场。他也没法完全把蒋逸凡所拟的程文默写出来，但大致的布局却是照搬，又加上自己的临场发挥，一篇漂漂亮亮的首艺就成了。这也是李彦直本身有这个底子，否则也没法在这么短的时间内和他背后的“会试后援团”衔接上！
到第二场做一篇诰文，第三场做一篇试策，那就全靠李彦直自己平时的功底了。不过按会试的惯例，这第二场第三场只要保持在水平线上就可以，真正见高下的还是第一场的首艺。
李彦直、张居正等人在考场努力着，蒋逸凡在补睡大觉，陆尔容在寺里拜佛，但除了他们，并不是所有人都围绕着会试转。东南、西北，许多与会试无关的事情在继续进行着。
在浙江，有一艘来自日本的船进入了双屿，是来做生意的么？没人知道，只知道船上走下一个和尚，不久又走进了王直的院子里。
当然，这是天下人都不会去注意的“小事”，更别说远在朝堂的大人物们。在国防事务上，大明皇朝无论是天子还是首辅最关注的都肯定不是东南，而是西北！
赫赫大明，以驱逐鞑虏而得天下！因此对蒙古人的防范亦最严！明初太祖、成祖直杀到罕难河边，仁、宣以后势力南缩，到英宗天顺年间鞑靼人开始侵入河套，并以之作为给养地窥伺山西、陕西，这些鞑靼人即为“套寇”！到孝宗弘治十年，大明乃专设总制（到嘉靖年间改为总督），总领陕西三边军务。所谓三边者，乃陕西之甘肃、延绥、宁夏三边，一切的布置，目的都是为了对付“套寇”。
套寇之患，自英宗以降百年不绝，河套不清，三边永无宁日，三边不宁，国家便要背负沉重的国防负担。所以从第一任三边总制开始，如何解决河套问题便成为历代有志向大臣心中的一个重要议题，到了正德年间名臣杨一清任三边总制时又明确提出了“夺回河套”的主张！
可惜，杨一清的计划历三十年未能进行，而套寇也就越来越是猖獗，到了近年终于有两个人站了出来，准备勇敢地推行这一项阻力重重的国防计划！这两个人，便是眼下的三边总督曾曾铣与内阁首辅大学士夏言！
会试，是国家的伦才大典，复套，是大明的国防要务，北京城里，不知有多少要事正并行不悖地在进行着，而陆尔容在上香回来的轿子中却正微笑着想着另外一件事情——她的人生大事。
她一回到家中，就听张管家说严世蕃又悄悄跑来了，心想：“不知会不会与李郎有关。”偷偷蹑步走到后面偷听，便闻父亲陆炳道：“复套复套，哪有那么容易的？要动兵，钱从何来？若真有这么容易，也不会拖到今日了！前日我也听说曾铣上书，主张收复河套，陛下已将曾铣奏疏交复兵部议复。兵部尚书陈经的议复似乎十分审慎！看来此事多半又要胎死腹中了。”
严世蕃哈哈一笑，道：“陆老哥，你这消息，可就过时了！陈经虽然主持因循，可是今天陛下已降下诏书，斥责兵部！这诏书的大意我读了之后恰巧还记得，要我给你念一遍不？”
陆炳道：“请！”
严世蕃便默念道：“寇据河套，为中国患久矣，连岁关隘横被荼毒，朕宵旰念之，而边臣无分主忧者。今铣能倡复套之谋，甚见壮猷，本兵乃久之始复，迄无定见，何也？其令铣更与诸边臣悉心图议，务求长算。若边境千里沙漠，与宣大地异，但可就要害修筑，兵部其发银三十万两与铣，听其修边饷兵造器，便宜调度支用，备明年防御计！”跟着嘿了一声，道：“这文采不错吧？”
陆炳嗯了一声，道：“这诏书是谁拟的？”
严世蕃道：“还能有谁？你认为现在我家老头子还有机会拟诏书么？当然是夏二愣子！”
陆炳哼了一声，说：“他们倒是将相一心啊！”
严世蕃叹道：“一心是一心，不过他们之间可没什么联系，只能说是一心，毕竟不同体。间无由入啊。”
陆炳哈哈一笑，道：“这你就差了！你可知道夏言的岳父，和曾铣乃是老乡么？”
严世蕃动容道：“真有此事！”
陆炳又是哈哈一笑，道：“不止如此！”
室内沉默良久，跟着便是听不清楚的声音，陆尔容知道这是两人压低了声音说话，此屋已是内室，室内二人居然还把声音压得有如耳语，其秘可知！陆尔容心中猜到了几分，忖道：“此事应该与李郎关系不大。”
便不再听，转到外头去，打听会试的消息。却听一个小厮道：“伊儿姐姐从香料铺回来了！”
陆尔容大喜，忙道：“快去帮我唤她过来！”
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