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光和七年，三月。
为了拱卫京师，防备黄巾，刘宏以外戚河南尹何进为大将军，封慎侯。
何进率左右羽林、五营营士屯都亭，修理器械，镇守京师。
不仅如此。
刘宏更在函谷、太谷、广成、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津设八关都尉。
此八关拱卫京师，若八关不破，则京师固若金汤。
北地太守皇甫嵩见黄巾势大，趁机上表请求解除党禁，建议天子拿出宫中藏钱、西园厩马奖励军士。
刘宏问计于中常侍吕强。
说到东汉末年宦官，并非所有宦官都是混蛋。
吕强就清忠奉公，恪守己身。
吕强曾多次上书斥责奸佞，请求刘宏任忠良，薄赋敛，厚农桑，开言路。
刘宏大肆册封十常侍爵位之时，还准备册封吕强为都乡侯，这个爵位甚至比关羽更高。
吕强正色拒绝，反而劝谏刘宏：“高祖重约非功臣不侯，所以重天爵明劝戒也。”
随后，吕强冒死进谏，还毫不留情的抨击张让等人。
当年蔡邕遭人陷害，险些被斩首于闹市，也是吕强极力进谏，才保住蔡邕性命。
奈何，帝知其忠而不能用，反而宠信张让等人。
眼看天下大乱，刘宏终于想起这个忠诚的宦官，这才出言询问。
吕强答曰：“党锢久积，人情怨愤，若不赦宥，轻与张角合谋，为变滋大，悔之无救。”
“今请先诛左右贪浊者，大赦党人，料简刺史、二千石能否，则盗无不平矣。”
刘宏闻言，心中悚然。
正如吕强所言，假如不赦免党人，以致这些早就积怨很深的党人与黄巾勾结。
那么，大汉就真的要亡了。
刘宏不敢怠慢，当即下诏大赦党人。
随后，刘宏发天下精兵，博选将帅，以皇甫嵩为左中郎将，持节，与右中郎将朱儁，共发五校、三河骑士及募精勇，合四万余人。
嵩、儁各统一军，共讨颍川黄巾。
“有皇甫嵩、朱儁统四万余精兵，再配合各州郡兵，应该能够遏制颍川黄巾。”
“然张角率众几十万，啸聚冀州，却该有何人领兵征讨？”
刘宏再次问计于吕强。
若没有关羽出现，与冀州张角主力纠缠的将领，应该就是卢植。
正是关羽横空出世，让刘宏有了更好选择。
“若论统兵打仗，除了那些老去的将军以外，破鲜卑中郎将乃当中翘楚。”
“然其为破鲜卑中郎将，令其统兵平叛，恐怕与其官职不符。”
刘宏闻言大喜，道：“关羽不仅忠诚善战，且在此之前屡次上书，请求捕杀张角以绝后患。”
“只恨朕当时误信小人之言，没有采纳忠良之策。”
“朕亦想要关羽统兵，前去攻打张角黄巾贼主力，至于官职，无需多虑。”
“如今鲜卑已平，朕这就去关羽破鲜卑中郎将职位，改封其为北中郎将。”
“令关羽率云中之兵，及幽、并两州之兵赶赴冀州，剿灭叛乱，生擒张角！”
很显然，刘宏对关羽颇有信心，就连声音都变得洪亮起来。
“陛下圣明！”
吕强乃忠贞宦官，也知道刘宏此举大善，当即出言附和。
并州，云中郡。
“哎。”
关羽听说黄巾起义爆发，终究深深叹了口气。
“我这般努力，还是没有办法做出改变吗？”
关羽心中戚戚然。
刘宏待关羽不错，他虽然不喜欢刘宏某些所作所为，却也想要报效知遇之恩。
如果能阻止黄巾起义，朝廷再大刀阔斧进行改革，说不定大汉还会有所转机。
可惜的是，梦想终究都只是虚幻泡影，那么不真实。
两年时间。
关羽已经拥有步骑五千兵马，若非组建时间尚短，云中想要供养这么多兵马，绝无可能。
“也不知道，陛下会不会让我统兵平叛。”
想到历史上，黄巾战败被屠戮的十几万人，关羽心中就有些不舒服。
他虽然经历很多事情，已经有了不少改变，甚至屠杀异族俘虏都没有了心理障碍。
然而。
那种强烈的民族意识，终究没办法改变。
黄巾在大汉眼中是叛军，在历史学家眼中却是义军，在黄巾军眼中，只是因为极寒交困，无奈做出的选择罢了。
不可否认，黄巾军中并不缺少野心家。
然而绝大多数黄巾军，都只是最底层的穷苦百姓。
这些百姓有的失去田地，有的因为天灾人祸，田地收成还比不上赋税。
哪怕他们举兵叛乱，仍旧乃是汉人，和关羽同属一个民族。
镇压黄巾可以。
关羽却并不愿看到太多无谓杀戮，想为这个民族多留一点血脉。
“兄长，天使到了。”
就在此时，张飞拿着丈八蛇矛冲了进来，脸上满是兴奋。
张飞天生属于战场。
他知道黄巾起义爆发后，不像关羽想得那么多，反而一心想要统兵平叛，建功立业。
故此得知天使到来，才会如此兴奋。
关羽闻言不敢怠慢，急忙带领文武迎接天使。
天使正是吕强。
“关将军果然年少英雄。”
看到关羽以后，吕强忍不住出声感叹。
关羽尚未所有表示，蔡邕就已经走上前去，郑重向吕强行礼，神情激动。
“罪臣蔡邕拜见吕大人。”
“当年若非吕大人，极力在陛下面前进言，邕恐怕早已身首异处。”
“此等恩情，邕终身难忘。”
吕强急忙扶起蔡邕，看着这位眼含热泪的儒士，也是感到时光如梭。
直到此时。
关羽才知道眼前的天使，居然就是蔡邕多次提到，那位忠诚而又正值的宦官。
关羽对张让等人有所恶感，却也只是就事论事，并非完全讨厌宦官。
至少，眼前的吕强就让关羽肃然起敬。
“羽，见过天使。”
关羽郑重行礼。
不管是吕强天使身份，还是其为人品德，都值得关羽这么一礼。
吕强倒也没有谦让，暂时不与蔡邕叙旧，反而开始宣读圣旨。
“除关羽破鲜卑中郎将职位，改封北中郎将，持节，速率速率并州、幽州之兵，前往冀州平叛。”
关羽闻言，不由有些发愣。
他没想到，自己的到来居然会顶替卢植，成为攻打黄巾主力的统帅。
假节钺，更是莫大荣耀。
拥有假节钺权力者，就相当于帝王亲临，哪怕对于州郡长官，都有先斩后奏权利。
关羽假节钺，也就代表在平叛过程中，根本无人胆敢进行掣肘。
否则以关羽手中兵权，以及假节钺权利，任何人都可以当场诛杀。