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从皇宫走出来，任真的心情并不轻松。
按照他原先的预想，这场谈判里可能出现激烈的争论、冰冷的训斥，以及复杂的交涉。相应地，他将面临龙颜震怒的凶险，如履薄冰。
然而，女帝不温不火，表现得很有耐心。从始至终，她都在认真聆听，并未将注意力放在饷银这项利益纠纷上，更没有表露过任何明显的态度。
她最想了解的，是任真这个人。
没人会喜欢被别人不断试探，尤其是对方还掌握生杀大权的时候。
任真很讨厌这种感觉。话说多了以后，就会感觉怅然若失，心里空落落的。
走在黑漆漆的路上，看着昏黄的灯笼随着步伐摇晃，他沉静甚至漠然地回想今晚的情形，然后发现，自己一无所获。
“虽然她没讨价还价，索要更多饷银，但那本就是我的钱，高兴不起来啊……”
拥有权力，才能在博弈里立于不败之地。女帝什么也没做，甚至连一句空口承诺都没许下，就让他不得不亮明自己的立场，以赢取她的支持。
而他什么都没得到，除了意外地发现，自己仍然高估了她的颜值。
毕竟，是他在面试求职，想办法迎合上司的心意，还能有什么办法呢？
一番口若悬河、唾沫四溅的陈说过后，他本以为，女帝应该会借坡下驴，当机立断，利用他铺好的台阶回心转意。
然而，刚才在宫外看见元本溪时，他便意识到，女帝的心思依然沉稳。
至少在明面上，她对当前的危机感，还没像自己预想的那样，达到焦头烂额的地步，急切想改变现状。若非如此，局势一目了然，何须再议？
这时候，他不禁庆幸自己有先见之明，给元本溪写了那封信，提前将计划和盘托出，算是袒露出一番诚意。至于那对君臣能商量出何种结果，已不是他能左右的了。
事到如今，他别无选择，只能先打道回府，静候佳音。
“都是千年道行的狐狸精，真不好对付呐……”
他由衷感叹这么一句，忽又想起前世《聊斋》里的那些鬼故事，顿觉脊背生寒，于是缩了缩脖子，大步朝吹水居走去。
大街上空荡阴暗，弥漫着浓浓的晨雾，尽头若隐若现，看不真切。
任真刚走到一半，骤然停步，紧盯着前方，额头冷汗陡生。
一道修长身影从雾里飘出，如鬼魅般，悄无声息，挡住了他的去路。
那是一名女子，衣袂飘舞。
幽暗里，看不清她的面容和装束。如果任真近前一些，便能看到，她脸上蒙着一层淡紫色轻纱，不愿以真面目示人。
“恭喜坊主，看来升官发财了……”
女子话音清冷，笑声里透着毫不掩饰的蔑意。
任真闻言，瞳孔骤缩，脑海里思路疾转。通过这一句调侃，他迅速想明白很多事情，更意识到，可能要大祸临头了。
一语道破他的身份，这女子应该也是南晋密探，并且对他的行踪了如指掌。而她所说的“升官发财”，显然是指今夜捐饷充公一事。
北唐军饷紧缺，这是一大危机，将直接影响南北两朝的战局。此时，任真捐出大量现银，缓解燃眉之急，对北唐来说，是天大的好事。
然而，在敌对的南晋眼里，任真身为绣衣坊主，却献银投诚，此举无异于叛国。
这女子现身，多半是来兴师问罪，铲除任真这个叛徒。
任真下意识倒退一步，感知着女子身上的幽深气息，情知不是她的对手，不能以武力硬拼，只好选择周旋，尽量避免正面冲突。
“姑娘此言何意？大半夜的，你为何要拦住蔡某？”
女子站在原地，将手中长剑插在地上，冷笑道：“坊主大人，不必演戏了。咱们虽未谋面，你那千人千面的易容神通，我早有耳闻。剑圣首徒是假的，收留他的小先生又怎会是真的？”
在今夜的拍卖会上，假任真以剑圣首徒的身份出现，声称所有剑经都是剑圣北归后赠给他的。
但是，南晋的极少数人知道，北归的剑圣本就是假的，由绣衣坊主假扮，不可能出现重伤求救的情形，授剑酬谢更无从谈起。
假任真的那套说辞，不仅骗不了南晋的知情人，反而会让他们看清，今夜拍卖的幕后主使并非蔡酒诗，而是他们的坊主大人。
由此便能推出，小先生蔡酒诗，也是任真的面容之一。
所以，这女子守在任真回家途中，静候他的到来。
任真叹了口气，知道无法再装下去，苦笑道：“能知晓我的行踪，姑娘绝非寻常人物。你究竟是谁？”
女子伸手，挑拨着那条淡紫色剑穗，心不在焉地道：“紫衣，袁独秀。”
任真身躯剧颤，不由倒吸一口冷气。
眼前这位，竟然就是素未谋面的紫衣猫首！
袁紫衣负手向前，没有拔起地上的长剑，朝任真步步逼近，“我只受陛下调遣，不奉坊主号令。我想，你应该能明白，我现身长安的任务，就是监视你的一举一动。”
她嘴里的陛下，自然是指南晋武帝陈玄霸。
任真点头，摩挲着微白的指节，说道：“不错，陛下瞒着我，足以说明他不信任我。既然如此，猫首亲自现身，想必是对我的表现不满意？还请指教！”
其中关节，他心里一清二楚。他不得不装糊涂，因为他最信任的顾海棠和凤梧堂众人，此刻无暇赶来，正在另一处街巷里执行他的刺杀任务。
谁能想到，在同一时刻，他们的坊主反被人刺杀了。
袁紫衣打量着他，笑道：“听说坊主不仅聪明绝顶，还精通装糊涂，现在看来，果然是真的。你大张旗鼓，为北唐募捐大量军饷，难道就不怕惹起陛下震怒？”
任真恍然大悟，“原来是为了这事啊！”
袁紫衣冷笑不止。
任真愁眉苦脸，无奈地道：“唉，家家有本难念的经，你以为我是白痴，情愿将白花花的银子拱手让人？没办法，我若是不主动捐一点，他们肯定会抄我的家，全部拿去充公！”
袁紫衣寒声道：“你本就不该办拍卖会！”
让那些名门世家得到强大剑经，将来用在两朝战场上，对南晋同样是巨大的威胁。
任真哭笑不得，“我穷得吃土，你们倒是赏我点钱花啊！”