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无论什么时代，潜水都是专业性很强而且很危险的工作。不借助任何工具潜水，在尹峰那个世界，最高记录是潜深110米，最长水下闭气记录是7分钟。
尹峰前世的记者生涯，使他对这些世界记录什么的很有兴趣，所以他知道这些相关潜水记录。他以自己脉搏为标准，计算了麦婉儿第一次下水持续时间长达约4分半钟。
“厉害，太厉害了……”他不由感叹起来，在这明朝时期的中国居然有这么厉害的潜水高手。
但是似乎这次采珠确实很不顺，几十名疍民基本都已浮出水面两次了，但所获得珍珠仅仅不足百粒，最多只10两左右。曾岳就是崖州方面的鉴定人，他和王安带来的大内尚宝监的鉴定人一起在检查采获的珍珠。尚宝监的宦官一边看一边不住摇头，礁石上一直稳坐如山的王安也开始不耐烦起来，一手急促地摇着扇子，一手不住擦汗。
麦伯不知何时上了岸，和曾岳等人说了一番，然后又被宦官挥手打发回去了。
曾岳对在一边摸不着头脑的尹峰说：“麦疍头告知，因半月前的飓风，可能搅动了海底，移动了海蚌的位置，因而虽已深入海底100步，还是收获不多啊。”他摇摇头，跟着尚宝监的宦官走向大人物的所在。
尹峰来到海边，一群渔村的疍民聚集在那里，人人伸长脖子望向海面。
“第四回了！”有人惊呼。很明显，潜水的疍民们水下时间越来越短，说明他们的体力正在耗尽。
采珠船已经移动了好几个位置，麦伯家的婉儿正在把自己脖子上的锡管和船上的长长锡管用一种牛皮圈连接起来，然后第5次下水。
麦伯家大儿子麦小海第三次下水后，一直在给妹妹固定呼吸管。眼见婉儿第5次出水后，仍只采获几粒珍珠，不由焦急起来，站起身想再次下水。麦伯制止他：“你别动，等婉儿再潜一次，我们往南移动一下，你再下水。”
“爹,我看今日是完不成定额的了。上一次采珠才过去半年……”
“噤声！噤声！你不想活了！”麦伯慌乱地四处张望，低声制止儿子的发言。虽然离岸有近500步远，麦伯还是十分心虚地看了看岸边的朝廷官员们。
“要不，找小蛋他们回家，偷偷把剩下没卖掉的珠子拿来交差？”麦小海低声建议。
“扯蛋，没瞅见有皇宫来的鉴宝人吗？曾大人的侄儿好说话，可这位爷可不会客气的。刚出水的珠子和半年前出水的珠子，他会看不出来？”麦伯给了他儿子脑袋一个栗子，叹了口气。
“我怎知道朝廷会突然来采珠的，眼下无论采不采得到珠子，都得下水！皇上身边的公公正在看着呢！偷采朝廷的珠池，那可是杀头抄家的大祸啊！！”麦伯咬咬牙，对女儿挥挥手：“一会下海再潜深一点，看仔细点。”
“管子够不着海底，还是不要了吧”婉儿撤掉了锡管，喝了口水，深吸几口气，站起身来。麦伯咬咬牙，回头再次望向海岸边。
另一条采珠艇驶近麦伯家的船，艇上一个50来岁汉子低声说：“麦老大，不行了，娃儿们下水都有5次了，得歇歇气了，要不得出事了！！”
尹峰站在沙滩边，明显感觉到周围疍民们气氛越来越紧张。
按疍民习惯，潜水5次已是极限，必须需要休息了。麦伯再次上岸，向曾岳禀告。
尹峰远远看见曾岳上到礁石，向曾州判耳语了一番，但是马上返回，对麦伯摇了摇头。
“这是怎么回事？”尹峰在沙滩边问麦伯。
麦伯苦涩地摇摇头，没有说话，上了船。
“运气不顺啊，珠子采不到，完不成定额，王公公是会生气的。”一个皮肤黝黑的老头在一边轻声说。
这时一帮子王安的伴当长随赶了过来，把围观的渔民们赶在一旁，征用了几只渔船划向正在采珠作业的海域。他们是去做督工监视采珠的，太监王安生气了。
“不许停！！下去干活！”他们在现场用鞭子棍棒把所有疍户水手都赶了下海。
“曾兄，不能再下水了，会死人的啊。”尹峰再也忍耐不住了，赶过去冲着曾岳大声说：“至少，得让疍民们歇歇气啊！”
“不成啊，没看见那帮爪牙已经在……”
“难道一定得死了人才行吗？”
曾岳苦笑一下：“死了人都不能停。朝廷采珠，哪回不死上几个疍户的？”
尹峰皱着眉头，很不满曾岳这种轻描淡写的态度：“上天有好生之德，疍户也是一条条人命，怎么能……”
海边传来一阵喧哗，两人一起转头看去，却见一群疍民从一条采珠艇上抬下一具人的躯体。尹峰吃了一惊，奔了过去，发现是个30来岁的青年，已经在口吐血沫，大声咳嗽，躺在沙滩上不住抽搐。周围有人给他盖上衣物，给他抚着胸口，但他已神志不清，呼吸困难，不住地要蜷曲身子，手脚发抖，应该是四肢在剧痛中。这可能就是所谓屈肢症：潜水病的一种症状表现。
原先，尹峰并不相信疍民们能潜入海底300步，这几乎是100米深度了。但看到这种潜水病的表现，最起码这些疍民潜水深度是已过20或30米了。
尹峰急忙在海面上搜寻麦家的船只，看见这时只有麦家老爹在船上，心提了起来。对于这家人的救命之恩，尹峰是一直十分感怀的。他转过身，向礁石方向奔去，曾岳一下扯住他，尹峰力大，挣脱后继续跑。他浑身大汗，涨红着脸，没跑几步，曾岳追了上来，一把扯住他。
“尹兄且慢，不要鲁莽从事！！”他干脆抱住了尹峰的手臂，尹峰人高马大，一甩手却没能挣脱这个瘦小的年轻人。曾岳脚下一歪，身子一斜，他人个子比尹峰矮多了，现在看起来像是整个人吊在了尹峰手臂上似得。尹峰苦笑一下，站住身子，曾岳也觉得尴尬，放手走开一步，还是挡在尹峰前方，气喘吁吁说：“我知道这些疍户与尹兄有救命之恩，可是眼下的事鲁莽不得。无论你想作什么，对于麦疍头他们都是无济于事的。”
“难道见死不救？圣人之学可有此一条？”尹峰冷冷得问。
“在下与兄台不过刚刚相识，看你心无城府，本性善良，顾不得交浅言深了。可否借一步说话？”曾岳看着身边来来往往奔忙的人群，低声说道：“我这可是为你好……”
此时，又有一水手被抬上沙滩，疍民们和崖州府衙役、河泊所差役忙做一团，有救急的有大声询问情况的，还有女声的哭泣。
两人来到另一片礁石下，人群的喧哗声稍稍减弱。曾岳开口就说：“今日之事，肯定得死上几人才能了局。因为，眼下这采珠定额是不可能完成的。”
“为什么？难道麦伯，或者你们早就知道不可能完成定额？”
“呵呵，因为根本没有定额。”
尹峰长大了嘴，以为曾岳在开什么玩笑。
曾岳道：“你刚从西洋回国，自然不知道其中的底细。朝廷的矿监税使，每到一处就是开征各种税目，名目繁多，几乎都是贪得无厌，搜掠无度的。没有什么核定的额度的，都是随心所欲想要多少就收多少的。”
“也就是说今日采珠，何时结束全看那尚宝监太监王安的心情如何了？”
“可以这么说。如今这些阉宦气焰嚣张，以致纪纲废弛，敛之虽急，漏之实多。这些珍珠能剩下多少进入天子府库，很难说啊。”曾岳冷笑了一下，向尹峰拱手道：“兄台急于公益，有古人高义之风。可您不过一区区白丁，况且身份不明，贸然出头，只能是惹祸上身却丝毫无济于事。”
曾岳的话很直白坦率，尹峰也冷静下来，想到自己的身份和经历，无奈地叹了口气。
“难道曾大人没有办法吗？找个借口，明天接着采就是了。曾兄，你应该去和大人说说。”
“我二叔也是没办法的。”曾岳似乎面色犹豫了一下，苦涩地说：“眼下，只能看疍户们运气如何了。”
风向不知什么时候又变了，现在风一直由海面吹来，风力还不小，采珠艇都在不住摇晃。
现在沙滩上已躺了6个青年水手了，一些疍民妇女正划船赶来，冲上沙滩就呼天抢地。不过还好没有麦家兄妹俩在，尹峰稍稍放心了一点。
一阵骚动后，那群伴当长随又赶了过来，挥舞棍棒鞭子要把人群赶走。一个崖州府衙的书吏大声喊着：“快走开，快把人搬走，曾大人下令：除采珠的水手外，各色人等都回村子里去，得病的人赶紧抬走救治。”
一名持棍的伴当把一名妇女一击倒地，嘴里骂骂咧咧；另一名衙役拖着一名老人往海边走，他的同伙一边不住用脚踢老头，一边大骂；好像这个老头顶撞了他。周围的疍户在四散躲避，根本无人敢反抗。
尹峰回到沙滩边一直阴着脸看着，刚好看到此场景，这下再按捺不住，冲上前去一把揪住踢人者裤腿，伸脚一绊同时抬手一拉，那家伙立刻摔了个后脑勺着地。曾岳在后面急得直跺脚，却见尹峰抬手硬档了衙役的一棍，欺身上前肩膀撞并顺手推加右脚拌，这衙役飞出老远，也是后脑勺着地。
几招简单的柔道功夫使出，尹峰这时才感觉右手臂痛得厉害，一时间整条手臂没了力气。
周围的疍民和崖州府衙役都在发呆，没想到还有这么胆大的人敢打官差，一时间尹峰周围都是吃惊的抽气声。
就在这时，远处海面滚过一阵雷声。“轰！轰！轰！”
不对，这是炮声。大家一起向南方海面看去，之间海天交界处不知何时出现了一只巨大的帆船。“轰！”又是一声巨响，船只变大了点，更近了一点，看得出船头有一股硝烟腾起。
尹峰发现这是一只三桅帆船，而且这船似乎很破烂，只有主桅还挂着半幅帆布，前后桅只拖着几块破布。因为这是悬挂大块软帆的船，而且主桅是方形帆，船身比较细长，虽看不清具体船型，也能判断出这不是中国的帆船了。当时的中国帆船都是用篾制竹编的硬帆，一遇紧急情况可以解开缆绳，靠自身重力下落收起；而西方布制大块软帆就不行了，遇大风就要用众多的人力将帆卷起并绑扎在横桁上，紧急情况下只有砍断桅杆。
眼下这只船就是这样的情况：前桅只有光秃秃半截，主桅的方帆是用杂七杂八的布拼起来的，五颜六色的很晃眼，后桅只有最上面的三角纵帆还留着一块。船身似乎也有破损的情况。
刚才大伙只关心采珠的事，闹得纷纷扰扰的，根本无人抬头去看一下远方海面。结果，等发现这首西洋帆船时，它已经离此处沙滩不过一里多路程了。炮声越来越响，但沙滩礁石一带并无弹着点，看样子西洋船在放礼炮而已。
一个中年衙役大喊起来：“佛狼机海盗啊！！”转身就跑，速度飞快，带动一班崖州府衙役也是一阵狂奔。随后，那帮太监的伴当长随也乱纷纷跑向礁石边。疍民的采珠艇全部在转向，全速向岸边划来。
曾岳上前一把拉住尹峰：“你闯祸了，快走！！”
尹峰却犹自扭头看着海面，说：“等一等，可能不是海盗，这好像是西班牙王室旗号……”
曾岳不停他的解说，一个劲拉着他往回走：“快走吧，还好你打的是本州的衙役，还有通融的余地。你管他是不是海盗，反正不会是好人的。”
尹峰停住脚：“为什么？”
曾岳很纳闷地看看他，怎么这人就不知道自己已经闯大祸了吗？还有空关心这些杂事。他不耐烦地说：“本港有好多年不出现这些佛狼机船了，这些人突然来到这里不会是什么好事的。”
“海盗！倭寇！”礁石上传来一片喧哗。太监王安惊慌地站起来，在众人簇拥下急急忙忙登上轿子，快速向崖州城方向奔去。
曾棋走了过来，对曾岳说：“我已派人去崖州参将告急，白沙寨的水师不堪用，快点回城去吧，我得去陪着王安。”他冷眼看了尹峰一眼，意味深长摇摇头，转身而去。
“轰！”又一声巨响，然后再无炮声传来。回头看去，那只西洋帆船顺着风向，已经快靠近沙滩了。
尹峰被曾岳拖离海滩最后一刻，看到那船已收帆落锚了。一只小艇正在放下，十余名面目看不清的武装船员带着火枪正在上小艇。
疍民们的船早已远远划开，或者抛在沙滩不管了，一会儿功夫，刚才有近千人聚集的沙滩上已空无一人了。
不过是一只船而已，最多不足百余船员，即使是海盗，也不至于这么草木皆兵吧？听说仅三亚港白沙寨就配备千余水师官兵啊。
尹峰有点纳闷，不过想想嘉靖大倭寇时期，百余人得倭寇能够纵横大明千里海疆，上得陆地还能千里烧杀无人能敌，有这种万人空巷的效果似乎也很正常。