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琉球国立监狱，宽广的操场上没有放风的犯人，却有一群人忙忙碌碌，把各种各样奇奇怪怪的东西搬来搬去，干着各种让人莫名其妙的事情。
巨幅的绸缎拖在地上，柳条编织的大筐子，不少大罐子装着南洋岛上出产的火油，黑糊糊的散着接近硫磺的臭味他们这是在做什么呢
奇怪啊，监室中的犯人们挤在小窗口下面，伸长了脖子，想看看操场上干的什么勾当。
有见多识广的犯人，满脸傲气，给新来的犯人卖弄见识：沈炼，你们知道不那是皇上收的关门弟子，做过钢铁厂工长的沈炼因为私自贩卖火枪，被皇帝亲自捉进来关着的。
年轻犯人是在外边听说：啊呀不得了，听说钢铁厂的炉子，是太上老君八卦炉的翻版，几位工长都是成仙了道之人，如何会犯法被捉呢沈大师何不驾云遁走
驾云遁走老犯人对这个说.法简直嗤之以鼻，嘿嘿冷笑两声，他走得了吗咱们皇帝乃是紫微星下凡，上界神圣下降垂拔世人的，法力无边无际，沈大师虽然了得，却禁不住皇上亲手下的禁制，哪敢逃走便是他逃到天涯海角，也跟那孙猴子一样，逃不出如来佛的手掌心
哦，原来如此犯人们恍然大悟，都.称道老犯人见多识广，好不容易安静下来，轮流挤在小窗口观看沈炼如何作为。
殊不知操场上的沈炼，若晓得.什么腾云驾雾八卦炉的说法，会不会笑掉大牙他辛辛苦苦如此作为，只为了一件事：重新获得自由
那位美丽而痴情的官家小姐，在他犯罪被抓之后.不离不弃，几次以死相胁，才断了父亲将她另嫁出去的念头也许，楚风亲自前往府上造访，所起的作用更大，反正两年来，她还待字闺中，等着沈炼。
我是无期徒刑，别等着我，另找一位能给你幸福的.君子吧沈炼在心上人前来探视时如是说。
可她只是隔着铁栅栏，痴痴的道：皇上都说了，你.是一时糊涂，争取减刑吧，我等着你，十年，二十年，我都不怕
无期徒刑，便是.年年减刑，也得等到猴年马月去了，只怕自己出狱那天，青丝红颜早已变成了鸡皮鹤
沈炼不仅和皇帝有近乎师徒的关系，作为临安船场子弟，他在少年时和未来的大汉陆军司令陆猛捉过迷藏，给未来的大汉皇后王敏儿扑过蝴蝶，偷过未来财税部长张广甫家的腊肉这般关系，监狱方面自然不敢胡来，待遇尚且不错，也没受什么折磨，惟大汉法度森严，想办什么特赦之类，却是毫无希望。
漫漫长夜，想到自己一时糊涂，铸成大错，与痴情的心上人咫尺天涯，沈炼就悔恨万分，通宵长吁短叹难以入眠，短短两月就瘦得不成人形。
幸好王敏儿以童年好友通家世交的身份，给他带来了希望：立功受奖可以快减刑，而重大明，是立功受奖的捷径
明创造按大汉律法，自己这辈子都没办法从事军火工作了，何况在监狱中，如何搞明创造
很快，皇后拿出了大汉皇帝的手令，要监狱给沈炼所需的一切，费用由她承担。
沈炼接到了皇帝秘旨：于监狱这个最能保密的地方，研制能载人飞上天的工具，只要研制成功，就能得到皇帝下的特赦令
飞上天空这是想都不敢想的事情，只有童年的梦境中才会出现啊若不是深知皇帝为人，加上总角之交王敏儿更是一辈子不会骗人的老实疙瘩，沈炼几乎认为这是皇帝故意拿自己开心了。
转念一想，又觉得非如此不可，若不是载人飞上天空这么难以办到的事情，皇帝如何好下达特赦令大汉法度森严，皇帝可不会单单为自己破例惟有做出难以企及成绩，特赦才能顺理成章
沈炼投入了紧迫的研究工作，他知道，想早日离开监狱，和心上人团聚，就得早些完成皇帝交待的任务。
最初，他从古籍中公输般，也就是木匠老祖宗鲁班造木鸟，能于天空飞行三日夜不落的记载出，试图用薄木片为翼钢丝钢骨为架，制造一部能飞行的木鸟，然而无论怎么加大飞翼，怎么模仿鸟儿的形态，怎么减轻机身重量，这部木鸟都只能用两种方式飞行：要么牵上线，趁海风极大时放飞，不载人，凭风力飞上半空实际上是个大型的风筝；要么就是由人扛着，从山坡上往下跑，能飞一小段距离，风最大的时候，也就一两里吧。
皇帝要求的是不借助外力，载人上天并持续一个时辰以上，只有后一种实验勉强符合要求，沈炼亲自做了无数次，现最长的留空时间也不可能过一刻钟。
尽管如此，在配合实验的犯人管教警察中也引了轰动，千百年来，有谁见过人像鸟儿一样飞翔沈炼能腾云驾雾的传说，也就在监狱中愈演愈烈了。
可这并不符合皇帝的要求无数次重复实验，直到沈炼在最后一次实验中遇到大风，吹翻了木鸟栽到地面，这次事故造成重伤，还给他身上留下了三处可怕的伤疤。
沈炼不得不接受现实，若要靠木鸟留空一个时辰，也许从泰山顶上往下飞，有那么一点机会。
皇帝要求是能随时随地飞天啊如果借助小山坡能达到目标，还能算勉强符合要求，如果非得从泰山上往下飞，显然是不达标的。
沈炼几乎绝望了，他不知道，世上第一架载人滑翔机已在公输般的启和他的不懈努力下，成功问世了。只不过由于滑翔机没有动力，只能依靠风力，而这个时代没有尼龙机翼没有铝合金机骨架，能借助风力在空中停留十多分钟，已是突破时代的伟大成就了，连他自己也没有想到，若干年后，沈炼是大汉帝国航空动力学的开创者，天才的沈炼把帝国的疆域从陆地和海洋扩展到天空，他实现了人类翱翔蓝天的梦想，从这个角度而言，他的贡献是无与伦比的，这段介绍出现在大汉帝国百科全书中。
不过现在，关在监牢中等着快点完成明，好出狱和心上人团聚的沈炼，则是沮丧无比，直到他从小孩玩的冲天炮中得到了新的启。
冲天炮，点燃之后火药气体向后喷射，推动花炮飞上半空中爆炸，实际上汉军中也有类似的实验产品，攻坚火箭，靠火药燃气推进，攻击敌坚固堡垒和集群武装，但因为射击精度太差，以及和传统炮兵的竞争中不占优势，被暂时搁置下来。
沈炼所在的钢铁厂，和军工厂多有交流，他是知道这玩意的，于是就有了一次危险的实验。
因为要用到特种材料火箭，计划被层层上报，如果楚风在琉球，毫无疑问将会制止这种疯狂的冒险，可赵筠并不知道这样做的危险，她批准了计划。
沈炼得以留下性命，没有像另一条历史轨迹上明朝那位万户那样成为第一个乘坐火箭装置飞上天空，随即不幸遇难的先驱者，并得以和大科学家郭守敬并列，留名于月球环形山，完全归功于闻讯赶来观看这一盛事的王敏儿。
雪瑶姐姐试验新药，常常在动物身上用过了，再使用于病人。火箭喷射火焰，不同以往木鸟，若是这木鸟在空中燃起来了如何是好沈哥别上去了，还是先拿猪羊试试吧
猪羊的重量和人相差无几，沈炼同意了建议，于是一头可怜的羊被绑上木鸟，然后随着火箭的呼啸，在空中拐了个s型的轨迹，最后一头扎到地面，此时火箭尾部喷射的火焰将木鸟点燃，巨大的火焰中，它成了史上只飞上天空的烤全羊。
以这个时代的技术水平，火箭的推力实在难以控制，木鸟根本无法持续稳定的飞行，这注定了沈炼失败的结局，随后，用多级小火箭保持长时间小而平稳推力的设计，也最终失败。
沈炼陷入了绝望，他现自己无论多么努力，飞天的梦想却离现实越来越远，难道这是一个根本无法实现的梦想
科学的展史说明，要实现气动飞行，至少得有航空动机提供持续不断的动力，而这个时代，连最简单的蒸汽机都还没有出现呢
难道就此放弃吗不，我要努力去年秋高气爽的季节，享受监狱内自由活动特权的沈炼，在操场上看到了远处一个冉冉升起的光球，他顿时恢复了信心。
孔明灯
相传千年前诸葛孔明明的小玩意，以篾片薄纸和蜡烛制成，篾片制成正方形骨架，薄纸糊在除正下方之外的五个面，下方正中架着蜡烛，点燃蜡烛之后，孔明灯就会冉冉升上天空。
把孔明灯做得极大，不就能把人带上天了吗沈炼到了新思路。
不过有思路不等于完成，单是传统孔明灯形状对沈炼的误导，就耽误了整整三个月的时间：他和他的团队想方设法弄到最优秀的钢材，制作成替代篾片的骨架，但要么太重无法使大孔明灯飞起来，要么就是强度不够，在空中破裂变形。
青竹浸桐油的竹子南洋铁木空心钢管百折不挠的实验，只证明了一个道理：任何材料都不适于制作骨架。
既然什么东西都做不出骨架，那么，干脆不要骨架呢沈炼慢慢改进孔明灯的结构，最后犯人们放风时踢得皮球给了他灵感，圆形，一定是最适合的形状
没有骨架圆形，确定这两点之后，选择孔明灯的蒙皮就容易多了，江南出产的一种茧绸，既致密又轻巧实际上二十世纪合成材料明之前，中国丝绸是极其高档的热气球材料。
用结实而轻巧的丝绳做成网兜，套在丝绸球体上，底下吊装柳条大筐子，乘客和燃烧用的火油石油装在上面，柳条筐子正上方架着铜质火嘴，正如任何射击火器的基本结构必然是个管状物，合理的设计也必然向近代热气球的基本结构靠拢。
然而第一次实验是很不成功的，丝绸固然是极好的轻质材料，但它是由蛋白质组成，最大的问题就是易燃
尽管在柳条筐子架设的火嘴和丝绸气囊之间加了防火铜皮，一颗火星仍然酿成了灾难，在飞上天之前，整个热气球就成了巨大的火炬。
科学技术的进步是如此艰难，几乎每一步都能让人彻底失去信心，到了这时候，沈炼简直想对皇帝佩服得五体投地：高炉火炮车床这些神奇无比的东西，皇帝是怎样百折不挠的将他们鼓捣出来的呢当他云淡风清的向人们介绍的时候，谁知道在此之前他经历了多少次足以让人崩溃的失败
或者，他真是天上降下，拯救苍生的英雄，所以能无师自通，凭空做出那些神妙无比的明
爱情的力量是伟大的，沈炼再一次从失败中走出来，在匠户系老朋友斡旋下，军方提供了防火技术，丝绸以船帆防火广泛使用的重烧菱镁矿涂刷之后，就很难被引燃了。
确信丝绸防火达到要求，沈炼开始了实验。
今天是一个风和日丽的天气，晴空万里，风力很小，空中甚至没有几片云彩，最适合孔明灯飞行，也必然适合热气球的放飞。
撑起来，把丝绸撑起来，沈炼大声喊叫着，指挥协助的犯人们，因为实验成功可以得到减刑，人们的积极性很高。
虽然涂刷了重烧菱镁矿，丝绸还是不可能抵挡火苗的直接舔舐，人们用长木杆将皱巴巴的球囊提起来，避免火焰直接灼烧到软塌的球囊。
点火沈炼一声令下，手持火把的助手，先拧开火嘴旁边的阀门，待专门挑选的质地较稀的火油流出，便将火把凑了过去，点燃了火嘴。
欢快的火焰在铜质火嘴上跳跃，沈炼痴痴的看着它，仿佛在看着重获自由的希望。
一定要成功，一定有一个声音，在他的胸腔中剧烈的轰鸣。
调节火嘴旁边的阀门，让火焰变大了些，大股大股的热空气随着火苗的跃动，充入了空空如也的球囊，丝绸制成的球囊从干瘪慢慢鼓起，东一块西一块鼓鼓囊囊的，炎热的气体在球囊里滚来滚去，仿佛有一个恶魔被关在了里面。
渐渐的，球囊中的热空气越来越多，它也变得越来越鼓，按照缝制的形状和外侧丝绳的束缚，变成了圆球状，漂浮在空中。
加热加热，球囊中的空气温度不断提高，就连它的明者沈炼也不知道，随着温度上升，空气的密度正在持续降低，热气球囊装着的气体重量，也跟着不断下降，整体承受的空气浮力便越来越大。
沈炼并不明白这些道理，但他知道热空气上升炊烟不正是往天空升去吗
所以加热气球，球囊飞上空中，对挂着的柳条筐子产生了拉力，在他看来是很正常的事情。
拉力越来越大，热气球随时能腾空而起，沈炼兴奋的跳进了柳条筐子，一迭声的叫道：解开缆绳，快，实验就要成功了
助手解开了缆绳，一瞬间，巨大的热气球像是被人踢了一脚的皮球，从地面腾空而起，向着蓝天迅升起
天呐，沈大师真的腾云而起了他要逃走了监室中的犯人们同声惊呼，沈炼随着拔地而起的热气球飞上半空，这不是腾云驾雾，还能是什么呢
他们都想知道，大汉皇帝的禁制究竟对沈炼有没有用。
正当此时，大汉皇帝楚风真的出现在了操场上
我想，这玩意加上高倍望远镜，方圆百里之内大军行动，只怕逃不过他的眼睛吧在随行人员惊讶之极的时候，楚风微笑着指了指半空中的热气球。
这这简直是个是个了不得的奇迹乌仁图娅惊讶得连话都说不顺畅了，她只是在想：渡海飞天，还有什么是夫君做不到的呢
刚刚下船就来到这里，有幸目睹了史上第一例实用的载人飞天，陈淑桢不禁为留在江浙处理政务的文天祥感到遗憾，不过很快就被目睹这一奇观的兴奋打断了。
夫君，我想咱们已经有克制蒙元铁骑在北方平原上强机动力的武器了。陈淑桢对热气球的军事价值了如指掌，所谓善攻者飞于九天之上，有了热气球，汉军就永远飞于九天之上，蒙古骑兵再善于迂回奔袭，也必将在热气球加望远镜的组合下无所遁形，偷袭，对汉军来说，永远不可能生了。
此时监狱长怯怯的挤到楚风身边，指指天上的沈炼：皇上，他还会下来吗
楚风哈哈大笑着，将手卷成喇叭状：混小子，快给老子滚下来
大汉帝国终于有了原创型的明，不枉老子一番心血栽培
看着热气球缓缓下降，囚室中的犯人们惊呼连连：果然皇帝有禁制，沈大师飞天遁地都逃不过皇上手掌心