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东汉建安三年（198年）十月，持续两月有余的豫州战役，随着夏侯惇部溃散而宣告结束。战乱过后，豫州大地重回安宁，可是战争的创伤却是难以迅速抹平。颍川、汝南、梁国、沛国、陈国、谯郡以及鲁国之中，受损情况均相当严重，尤其是最初交战的梁国、沛国、汝南为甚。村镇十室九空，百姓十不存一，有战乱导致，也有曹操迁徙原因。各种因素综合到一起，使得豫州人口从鼎盛时期的七百余万口，锐减至不足五十万，且多是老弱病残，可以说豫州算是彻底打残，没有二十年时间难以恢复。
为减轻运输压力，战役结束后，统帅部即命令各参战部队相继撤离，只留下最低限度的防御军力，主要防御任务交由江防舰队负责。
第一军魏明部所辖三个师启程西进，赶赴长安休整，同时倭岛作战的两个师也乘船经由青州奔向长安。驻防宛县的第四骑军也一并北上，准备开始适应性训练。
第三军朱灵部所辖五个师陆续集结，待防务移交完毕后北上幽州接替第六军防区，与第十四军共同负责北疆东部防线的防守任务。第六军则移防至远东新修筑的科尔沁城、古纳城、丹县、塔城、鄂城，准备继续北上扩展疆域，并威胁鲜卑侧翼。
第五军陈晋部移防宛县，与第八军、第十七军共同负责司州、豫州防务；原为征伐豫州设立的特别警备队裁撤，淘汰老弱后并入新组建的第十七军。第四军孙仲部移防徐州、扬州，与第十二军以及由扬州警备队整编而来的第十八军共同负责两州防务。第七军南下交州，与武安国的第十六军组成交州的屏障。
原计划进行扩编的第七军因为战事趋缓而延迟，统帅部将把主要精力放在西北、东北两个方向的作战上。一番调整之后，统帅部在册作战总兵力达到了一百零三万，军队总人数为一百四十万，与两千余万的总人口相对照，比例日趋合理。这一点从连年增长的军费占税赋总收入的比重持续下降就能显示出来。
大江一战，打残了曹操，重创了孙策，更使两方水军避退至襄阳，江防舰队重新夺回了大江中下游的控制权。鉴于江防舰队集中一处的危险，杜封上报请求将濡须乌作为第二母港，并追加十艘剑鱼级护卫舰。
考虑到江防舰队能够将功补过，且江面作战在未来南征中的重要地位，高勇立即批准了申请，并划拨了重组资金，让杜封修筑坚固安全的军港。
同月，两艘京兆级巡洋舰演武、演威号进入舾装，准备试航结束后归入联合舰队。甘宁自然喜出望外，可比起即将在年底完工的渔阳级巡洋舰，只不过是小巫见大巫罢了。亲自试射过98式轻型舰炮的甘宁早已将炮弩抛诸脑后，虽然舰炮的射程近、威力小，但是凭借其小巧灵活的形体，不输给炮弩的射击频率，所形成的密集火力，绝对是中近战的利器。再配合怒火连珠炮的覆盖射击，杀伤力不可估量。为此，甘宁于十月启程北上，亲自准备接受渔阳级战舰。
洛阳，看过政务院报送上来的豫州重建规划，高勇难得的露出了笑容，心中对于古人的钦佩更上一层楼。经过多次战后重建，政务院的年轻人总结了一套行之有效的方法，高效、节俭、充分调动民众力量，群策群力，以求最短时间恢复民生。
签下“同意”两个字，高勇抬起头道：“告诉长文，豫州重建至关重要，必需摆在首位。曾经的人口大州如今凋敝的厉害，必需尽快扭转过来，让豫州重新繁荣。只要豫州稳定，则中原稳定，曹操、孙策就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
户丞杨俊闻言笑道：“秦王幽默，陈参赞已经启程南下，准备亲自督导豫州重建。同行的还有管宁、秦风等主要官员。”
“都该去看看，修复战争的创伤是多么艰难，省的后人动不动就叫嚣着战争解决问题。随着参战部队陆续撤离，豫州的运输压力大为缓解，民用物资的保障要提升到首位。军用物资可以暂时压缩，这一点我已经知会过统帅部，他们会给与配合。”高勇边写边吩咐“杨川那边的工程兵部队组建要加速，豫州重建时，民夫恐怕不够用，秋收即将来临，不适宜从周围郡县抽调劳动力。”
“派系保持缄默，刘璋、张肃遣人道贺，刘备暂停进兵。今关羽镇守北线按兵不动，卑职判断其将会先行动作，故请求秦王准备汉中兵团适时南下夺取关隘，防止陷入被动。”
高勇摸了摸额头，苦笑一声：“益州真令人纠结，这个拿给左军师，让他头疼去吧。你们还有奏章没？一并交过来，看样子今天又无法微服私访了。”
几人闻言表情各异，却同样的保持了沉默。
十月七日，秋收后第一批粮草由三江郡起运，沿着新修筑的北疆防线直道，直接运往凉州。同时，豫州撤出的兵马开始向各方移动，滚滚洪流奔赴边疆，让沿途百姓欣喜，无不夹道欢迎。司州、徐州、交州的换防有条不紊的进行，没有敌人的袭扰，一切顺利妥当。握手之后，朱灵北上，陈晋入主宛县；高览南下，孙仲入主。虽然没有明确说明，但大体上的脉络已经清晰，一个机步军为核心，配以数个步兵军、骑军组成军团，负责某个方向上的战略攻防任务。而根据目前军队部署情况看，将会有三个军团（四、五、七）负责对付曹操、孙策，两个军团征讨西域，一个军团扩疆远东，一个军团拱卫北疆。看似数量庞大的百万军队一经铺开，还真是捉襟见肘。
主力军队逐步进驻边疆，使得中原腹地日渐空虚，为此，警备部队的作用日益凸显，秦风也不得不奔波各地，加上高勇已经透露出政务院机构改革的风声，警备部首当其冲，也让秦风不得不提早准备。根据新构想，警备部更名警务府（卫尉），与兵务府（国尉）、内务府（常侍）共同归属门下省（内大臣）管辖。警务府下辖治警司、海警司、特警司，负责管理整个国家的警备部队。其与最高统帅部和高勇的近卫部队将会成为未来三个掌握兵权的机构，也是稳定的三角架构。并根据职责，划分为外（统帅部国防军）、中（警务府警备部队）、内（近卫军）三部分，与东汉的边军、郡县兵、南北军相对应。
探望过曹纯，安慰勉励一番后，曹操阴沉着脸走出军营。原本打算歇息一段时间的曹仁、夏侯渊不得不再次领兵南下，平定骤然抬头的桂林、零陵两郡匪患。
“仲德，你说如果朝廷协助刘备夺取益州，以交换他控制的荆西北，结果如何？”车内，看着窗外稀疏的人流，曹操突然问道。
程昱轻咳一声，沉思片刻方才答道：“或许会成功，前提是刘备掌控整个益州。可是，据传高勇已经派陈宫负责汉中军事，又调动数个师增援，总兵力比刘备只强不弱。再加上中原战事结束，高勇随时可以继续增兵，估计刘备继续进兵的可能性不大。不过，若是综合宛县敌军换防导致的短期无法进攻的情况，刘备会另有动作也说不定。”
曹操细眯起眼，凝视窗外“刘备野心隐藏的很好，天下也只有操及高勇能先一步觉察，故而才不断暗中动作，将其逼退，怎知他还是活了下来。刘璋绝非其对手，陈宫也许刘备会给我们一个惊喜”
程昱一怔，旋即抬头：“惊喜？”
曹操点头：“是啊，惊喜。想想看，朝廷若是发出讨伐刘璋檄文，又封赏益州本地豪族，结果又会如何？另外再给南蛮孟获一份诏书，封王之下，他会作何选择？”
“丞相，如此一来朝廷”
“朝廷？不过摆设罢了用得着就用，用不着就扔着”曹操神色漠然，挥舞一下拳头“现在这世道，拳头大才是硬道理，其他都是虚幻。这几日一直在思索，高勇如何做强做大，知道刚才突然有了明悟。发展经济，提高赋税，鼓励生育，聚敛人口财富，有了这些才能壮大。只是，高勇会给时间吗？”
“仲德，准备一下，趁着短期内高勇确定不会南下的机会，开始推行新的政策，鼓励农商，激励生育，为了将来，放手大干吧”
程昱双手握拳“好，卑职立刻准备。”
“昨日孙策送来消息，江北的兵马还有部分扬州兵马正在撤离，据查极可能进驻交州，威胁荆州东南。此点必需尽早堤防，荆南人烟稀少，山越杂居，向来不服管教。若是高勇以利诱惑，说不定会趁机闹事。”曹操轻叹一声，感到脑仁发疼。
秋收过后，荆州、扬州等地收到交州一年两熟稻谷种植的影响，开始尝试二茬稻谷的拓展，希望以此减轻粮食压力。如今，大江封锁，只有贵重奢侈品能够正常贸易，但凡与军备挂钩的物资全部禁运，使得江南二州缺衣少食，百姓日子过的清苦。为此官府绞尽脑汁，可收效甚微。几年内北方廉价商品的侵袭，严重破坏了本地手工业者的生存，使其大范围破产，而后举家北迁，如今幡然悔悟方知晚矣。
然而，物资短缺，迫使他们不得不想尽办法恢复生产，甚至通过走私偷运。于是，不知不觉中，大量金银通过各种非“官方”渠道流向北方，进一步削弱了经济基础，缺少金银的状况下，江南经济正在不为人知的持续恶化，也许恶果会在数月或是数年后显现。
即使如此，曹操、孙策仍不遗余力的重整军备，努力补足空虚的江防。征召令下达至各郡县，上至五十，下至十三，但凡身体健康者均在其列。由此，仿效北方预备役制度的军事体系全面在国内开花结果。
十月十日，刘备再次征招荆西北控制地域的兵员入益州作战，同时，大量粮草辎重起运。与之对应，益州本地的生产破坏严重，粮价在丰收季节反而持续上涨，一部分商人推波助澜，还有一部分别有用心者暗中破坏。
对此，刘璋毫不在意，反而是督促张肃向汉中借兵、借钱、借粮，但却紧咬一条底线：决不能让出关隘如此异想天开，搞得张肃头大如牛，真不知该说刘璋什么好，心中甚为鄙夷：你当高勇是傻子？他要是傻子能杀得曹操、孙策十几万大军灰飞烟灭？能打的刘备如丧家之犬？总之，因为刘璋的天真及自大，使得原本进展顺利的谈判陷入僵局。
见此情形，陈宫立即改变策略，明面上继续谈判，暗中则调兵遣将，准备攻其不备。谁让益州没有与北方结盟，口头上的互相帮助不过是互相慰藉的借口罢了。第一机步师、第二机步师相继进入攻击位置，第十五军纪灵也着手辅助攻击任务，所辖五个步兵师奉命秘密集结。陷阵营干脆分散潜入益州关隘，做好偷袭准备。一切都在秘密中进行，陈宫如此，刘备亦如此。唯有刘璋天真的以为高枕无忧，继续钻研假钞。只有张肃焦头烂额忧心忡忡。
庞羲站在营帐内盯着面前的地图发呆，这段时间交手，让他深切感受到差距。关羽用兵如神，奇谋诡计层出不穷，反观自身，只能拼着伤亡维持脆弱的平衡。而成都传来的消息日益悲观，张肃操劳之下身染恶疾，整个益州统治层出了张肃和自己就再也没有什么声响，这是不正常的事，非常不正常。
“太守，有人求见，据称是张别驾的信使”
“哦？速请”庞羲正襟危坐，很快见到一名风尘仆仆的行脚商走了进来，此人没有说话，只是将一封密信交了出来。庞羲展开细看神色陡然凝住只见上面写了几个字：谈判无望，汉中密谋出兵