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第一章

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    潇潇的细雨有秋季的氛围,扑打在青翠的竹叶上。

    细雨穿过竹叶,打在身上有如细针,几片枯黄的叶也随之飘落。

    竹林的小径上,一顶华丽的轿子迅速地前进着。深秋的时刻里,这批人马行动迅速,像是在保护着重要人物。

    几个轿夫沉默而尽职,即使扛着沉重的轿子也没有影响他们的脚步。而前后伴随着轿子的几个男人,隐约看得出有几分武功底子,倒是其中一人年过五十,体力因为长期赶路而有些不济。

    他的头发已经灰白,看得出长年劳心劳力,一脸的忠诚模样,虽然也穿着朴素衣衫,却难掩官家的气度把目光放在队伍最前方的魁梧男人身上。

    他加快了步履,好不容易赶到那男人身边,低下头问道:“铁鹰,还要多久才会到达目的地?”他遮掩不住脸上的担忧,担心夜长梦多。

    被称为铁鹰的男人一身的黑衣,淡淡地看了他一眼,脚步仍是没有半分迟疑。“再过两个山头,约莫一个时辰的光景,就可以到达铁城。”他的声音低沉浑厚,语调不卑不亢。

    “那就好、那就好。”他本来就不赞成这次的远行,是拗不过轿子里那年轻主人的意思,才一路提心吊胆地跟了来。

    虽然说铁鹰是主人亲点的好手,此行也选了几个百里挑一的壮士随行,但路上风险就是难测。好在铁鹰虽然年轻,但是气度老成,那神态与身手都让人信服,否则他就算是拼死了,也会阻止主人出游。

    “岳防啊,我无聊得紧呢!”后方的华丽轿子内,传来一声年轻男人的叫唤。一柄桐骨扇掀起了竹帘,里面一个衣衫华贵的男子一脸似笑非笑,周身的绫罗绸缎有些凌乱。他的容貌极为俊美,虽然态度有些漫不经心,但是那双精光内敛的眸子里,有着让人不敢逼视的威严。

    “觉爷,再一个时辰就到铁城,到时就可以让觉爷好好休息了。”岳防恭敬他说道,擦擦额上的汗。

    “还休息?我就是休息到无聊至极了。就不能找些事情让我做,或是让我出来活动活动筋骨吗?”他闲闲地伸手取来轿内黑檀桌上的一壶酒,好整以暇地以壶就口。好酒落入喉中,他叹息了一声,模样十分颓废。

    “我说,铁鹰啊,我们来交换位子,我到队伍前头去,你到这轿子里来闷着,跟蚊子谈谈心如何?”他勾着一边的唇提议。

    “皇甫公子请别开玩笑。”铁鹰没有回头,语气态度还是一样不卑不亢,只是那只黑眸里的神色,有了几分的转变。

    “我哪里是跟你开玩笑来着?我真的无聊得紧啊!”皇甫觉无奈地一耸肩,百无聊赖地看着四周。

    轿子在竹林里行进,苍竹之间落叶纷纷,四周静得诡异,只有一行人踏行在枯叶上的声响。

    忽然,一个极其细微的声响引起铁鹰的注意,他猛地回头,陡然看见竹林四周绿影摇晃。“小心!”他厉声喝道,迅速地回身。

    竹笛尖锐地响起,几乎是同一瞬间,四周原本沉静的绿色影子都活了起来,化身为众多身手矫健的男人,一脸凶恶地往一行人扑来。几个弓箭手等在外围,后踢背上的箭囊,迅速地搭弓上弦,毫不留情地射出如雨般的利箭。

    “这是特别安排好、想让我出轿子活动筋骨的娱乐吗?”皇甫觉似笑非笑地问,与随从们凝重紧张的神态恰成对比。

    轿夫们伸手往轿柄上一摸一抽,四把亮晃晃的钢刀霎时一同出鞘,四人招式如一,剑尖直指眼前的不速之客,招出猝然且迅速,看得出是挑选出来的大内高手。

    转眼间,兵器撞击的声音响彻了寂静的竹林。

    男人们手上持的刀,都带着刺眼的深青色,一望便知是淬上了剧毒,而利箭上更是燃了火,这群男人一脸阴狠,有几分视死如归的冰冷。他们的目标,是轿子里的皇甫觉。

    “有刺客啊!保护觉爷!保护觉爷!”岳昉扯开喉咙大叫,虽然身上笨拙,但仍是忠心护主,转身就扑住了皇甫觉。

    一枝箭上染了火,忽地穿帘而入,硬生生地钉在轿内的精美雕工上,轿子里的绫罗绸缎转眼间全烧了起来。皇甫觉一个翻身,勾转手中桐骨扇,挑开那层燃着火的帘子,迅速地跃出轿外,而眼前已经厮杀成一片。

    岳昉紧抱住皇甫觉,因为紧张而发抖,却仍是一脸坚决。“觉爷,我一定保护您,请您别担心啊”凶狠的刀子挥砍到眼前,岳昉哀嚎地紧闭上眼,怀疑自己会丧命在此处。

    铛地一声,钢刀不知被什么力量挡住。等岳昉睁开眼睛时,那刺客已经飞出丈余,挂在苍竹上动弹不得。

    他既恐惧又不解地瞪大眼睛,领子上冷不防被一提,原本被吓软的双脚才有力气站好。

    “岳先生,请领着我逃命去吧!”皇甫觉与不远处的铁鹰交换了意味深长的一瞥,那模样像是有着长年的良好默契。

    刺客中为首的男人手握一柄利刃,脸上有着狰狞的疤痕,目光里只容得下皇甫觉,他挥刀狠斩过几个侍卫,之后提着沾血的刀就要往皇甫觉杀去。

    猛地,背后陡然传来一声暴喝,不但声量惊人,且字字以内力送出,如同平地雷动,惊得所有人冻结当场,内力薄弱者甚至被那声暴喝震得耳膜发疼,手上的刀剑纷纷掉落。

    所有人的视线落在铁鹰身上,而他的表情仍旧无甚改变。“在铁城四周我不想取人性命,滚。”他缓慢他说道,四周早就躺了不少刺客。

    “阁下是哪位,为什么偏要挡我们兄弟的财路?”刺客头子见多识广,知道眼前这男人一喝之中,已显示了内力不凡,他虽然心里忌惮三分,但是拼着一股狠劲,还是硬着头皮询问。

    “铁鹰。”他缓缓说道,高大的身躯立在风中,给人无限的压迫感。他的眉目俊朗,双眸深邃,态度却比同龄男子沉稳许多。而有着内敛性子的高手,往往最难以评估。

    刺客们全部倒抽了一口凉气,有的甚至马上抛下手中刀剑逃之夭夭。刺客头子心中一凉,手里的刀子差点握不住,知道这趟生意他大概只能向阎王讨账去了。他也是江湖中人,当然听过铁鹰的名号。

    铁鹰是铁家第五代的主人,年纪轻轻却有着惊人的声望。铁家从两代前受封于铁城,因为几代都出了高官,朝中的声名只在王族之下。然而在江湖上,铁定的声名更是惊人,铁鹰的父亲铁罣,武功与善名冠绝江湖,天下所有门派都以铁家马首是瞻。

    而在铁罣死后,铁鹰年纪轻轻,就已经挑起父亲的担子,果真虎父无大子,铁鹰如今的声望毫不逊色于前代。

    早该知道,要动工族的人,就一定会有铁鹰前来插手。

    “我当然知道铁城主的能耐惊人,但是我收了银两,当然就不可能不办事。我们这行,收的是买命钱,当然就得豁命:碰上铁城主,是我运气不好,只是,这事还要非得办成不可。铁城主,得罪了!”刺客头子吼了一声,手中利刃一抖,直往铁鹰扑去。

    铁鹰双眉一扬,双手转圈,顺势一带,毫不费力地卸去刀剑来势,双掌运劲,制住刺来的利刃。就算是对方的杀招,也没有让他的情绪有太大的波动,他沉着地应战,看不出一丝费力。两者之间的武艺相去太远了。

    刺客头子只觉得利刃左右各生一道巨力,吃惊之下,虎口已经被铁鹰的内力震裂一道血口子,鲜血由掌间涌出,再也握不住刀子。铛地一声,利刃转眼已经落地。

    “我不想杀人,说出主使者的名字,你可以保命。”

    铁鹰徐缓他说道。已经邻近铁城,他不想轻易开杀戒。

    “没那么容易。”刺客头子冷笑一声,从腰间摸出爆竹,用力往地上砸去。轰地一声,爆竹窜出七彩烟雾,伴随着大量火焰,吞噬着竹林内的枯叶,转眼间在铁鹰前燃成一道火墙。刺客头子转过身去,打定主意就算是丧命了,也要达成目的。

    “该死!”铁鹰低咒一声,双手运劲卷起千万泥沙,迅速地扑灭了火热。只是这么一个动作,脚步便慢了些。

    刺客头子已经往皇甫觉离去的方向追去了。

    秋风瑟瑟,四周风声鹤唳,岳昉气喘吁吁地跑着。

    与其说是奔跑,不如说是被拖拉着前进,皇甫觉始终提着他的领子,迅速地前进着,直到后方的杀伐之声已经微弱,确定离开险境后,两人的脚步才慢了下来。

    岳昉气喘如牛地软倒在地上。没有想到皇甫觉这么会跑;明明镇日在酒堆里醉生梦死,怎么还会有这么好的体力?他年纪大了,根本禁不起这样的剧烈运动,都是靠着一片忠心,以及强烈的求生意志撑着。

    “觉爷,您别管我了,您是万金之躯,不能有所伤,还是请您先逃命去吧!”岳昉喘个不停,软弱的手将皇甫觉往前推去。他没有学过武艺,加上生来就是富贵人物,这双手还没有拿过比筷子重的东西,什么时候曾遇过这么惊险的场面?

    “不要放弃,想想你的孙子,那孩子老扯着你胡须玩不是吗?你可别让他没了爷爷宠啊!”皇甫觉还是一脸轻松,好整以暇地劝说着,丝毫看不出来,他才是被追杀的目标。“撑着点啊!等到了铁城,你可就轻松了。这一路上你不是叨叨念念着太辛苦吗?入了铁家的门,我有了众多武林高手保护,你不就可以安心了?”他刷开桐骨扇,若有所思地轻晃着精致绝伦的扇子。

    看来,是有人不希望他进铁城了。不过话说回来,难得抓住了那被众人眼中钉的魔教之子,就等着择期处决,他怎么能够缺席?

    如果他没有赶到,魔教之子可以说是绝无生机了。

    那么,是有人不想要他去插手,或是压根儿就想要斩除他?

    皇甫觉的双眸一黯,难以言喻的光彩流窜其中,与他闲散的模样相去甚远。

    此时,小径上忽然出现了一个瘦长的身影,一身粗布衣衫,压得低低的斗笠盖住了对方的容貌。对方的肩上挑着两个桶子,不过看那轻松的脚步,桶子里大概是空的。

    岳昉的反应很激动,他迅速地跳起来抱住皇甫觉;那模样看来也不晓得是要保护皇甫觉,还是本能地在寻求保护。

    “大胆贼人!竟然还敢追来,还不快点退下,我还可以饶你一命。”岳昉装腔作势地喊着,紧张得手心冒汗,他直觉地抹了抹手上的汗。

    “岳先生,你手上的汗都弄脏我的衣服了。”皇甫觉淡淡他说道。

    对方愣了一下,像是没有反应过来。

    皇甫觉侧头看了一会儿,陡然间伸出手来,手中的桐骨扇已经往对方脸上指去,轻松地就挑开那人头上的斗笠。

    “你做什么!清脆的声音里带着愤怒的语调,在小径间传开。

    “没什么。这位小哥,有所得罪,请多见谅。”皇甫觉露出友善的微笑,判定对方不是与那些刺客一伙的。

    只是,眼前这个年轻人的眉目,倒是清秀精致得让他有几分讶异。

    黑辐在颈后,肌肤比一般男子都来得白皙细致,清澈的眼睛里含着几分的怒气,秀挺的鼻子,以及红润的唇,让这年轻人简直漂亮得不像话,一身利落的粗布衣衫,看来有几分的英气,但还是有几分格格不入的诡异感。

    “知道得罪我了,就快点滚开,好狗不挡路!”顾野火哼了一声,语气不善他说道。

    岳昉惊喘了一声,用颤抖的手指着眼前态度恶劣的野火。“‘你’‘你’竟然说我们觉爷是是”他气得说不出话来了。

    皇甫觉轻松地挥厨,止住岳昉连篇的喝叱。他不当一回事地笑着,一脸的好脾气。“前方有些争斗,小哥还是别去的好,就暂时在这里停着。还是就与我们结伴往铁城去,不但安全些,我们路上也有个伴?”他感兴趣地靠上前去,打量着眼前的野火。

    她眯起眼睛,看着眼前这一对衣衫华丽的主仆,心里有着几分厌恶。恶意挑掉了她的斗笠后,竟然还笑得那么无辜,让她心里就是不痛快!她打平日总往铁城里去做生意营生,就是因为这身漂亮的女儿家皮相,总是会惹来许多不必要的麻烦,所以才改换了男装。怎么想得到,就算是换上男装,还是会招来这种富贵人家的登徒子?

    “原来,我遇上的不但是只会挡路的狗,而且还是只只会夹着尾巴逃跑的狗。”野火冷笑一声,以惯用的粗鲁语气讽刺道,之后绕开两人,执意往竹林内走去。

    她居住的村子在竹林的另一端,要是不穿过竹林,要她怎么回家去?再说,富贵人家怕事,她这几年来自食其力惯了,什么场面没看过?

    “还是听我的劝比较好吧?”皇甫觉很关心地跟着走了几步。

    “给我闭”她的咒骂没有机会说完。

    清冷的刀锋狠狠地劈出竹林,笔直地往皇甫觉扫来。而站在皇甫觉前方的野火自然就首当其冲。看着逼近的刀刃,她低呼一声,根本来不及反应。

    就在电光石火之间,脚下不知道被什么东西一绊,她脚上一阵无力,竟就避开了对方的攻击。而肩上的空桶也被甩了出去,砰地一声,被利刃给穿裂成无数大小木屑,那些破木片全都往对方身上扑去。

    她的领子上一紧,被拉开了数步。一转过头去,就看见那个富家子弟,一脸邀功似地对她笑。

    “小哥,我这可算是将功折罪了吗?”他一脸期待地问。

    还来不及回答,背后又传来尖锐的嘶吼声。刺客头子拨开满头满脸的木屑,双眼因为愤怒而通红。他握紧了最后一把刀子,视死如归地往皇甫觉砍来。

    “小哥,我们快点逃命去!”皇甫觉迅速说道,硬是拉住野火不放。

    野火当然已经看出,持着刀子逼砍的男人,目标是自己身后这个富家子弟。她极力想挣脱,但对方就是把她拉得紧紧的。“该死的,放开手啊!这不关我的事,他要的是你的命!”她挣扎着,连头发都散开了。

    “小哥真没同情心,看见有人追砍我这手无缚鸡之力的文弱书生,不想拔刀相助就算了,竟然还想要溜之大吉?”他啧啧有声地摇头叹息,一脸的遗憾“真是世风日下,人心不古啊!”“不要给我罗嗦,快放手啊!”野火气极地喊道,眼看着另一个桶子又飞了出去,那个拿刀子追逼过来的莽汉,似乎更生气了些。“这是你们之间的事,等我让开了,你们再好好解决等等不要砍我啊!”看来,对方根本不打算听她解释,想连她一起砍了。

    她又气又急,不晓得究竟是得罪了谁,竟会遇上这种事情!她手里握着扁担,本能地举在胸前,却悲哀地知道根本就挡不住对方的利刃。

    “看来,小哥是决定要帮我了?”皇甫觉愉快地微笑,站在原地没有移动,等到刺客头子逼近之后,他的眼神缓慢地眯起,态度还是一样轻松,却多了几分的危险。

    “谁说要帮你?”野火气急败坏地喊道,她想要逃命,但是皇甫觉却紧紧抓住她,让她动弹不得。正在绝望之际,手里的扁担却被不知名的力量的一撞,狠狠地打上刺客头子的手腕。

    那力道猛得不可思议,只是一敲,就听得一声清脆的断骨声。刺客头子没料到眼前的清瘦少年会突然出招,右腕转眼间的已经断折,他忍住剧痛,右手提刀就要往野火脸上砍去。

    野火紧闭上眼,忽地感觉被人由腿后以巧劲一踢,右腿不由自主地扬了起来,还不偏不倚地端上对方的膝侧。砰地一声,她睁开眼睛,就只看见刺客头子已经跪在眼前了。

    “唉呀呀,既然是来行刺的,又何必行这么大的礼?”皇甫觉轻松地问道,手中桐骨扇灵巧地一旋,敲上野火的手臂。

    她只觉得手臂一阵轻微的酸麻,双手就不由自主地伸了出去,那根扁担