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“灼英，你来看看这宗人口失踪案。”
上司开了办公室门叫她。
吴灼英督察立刻放下手中工作。
上司把文件放在她面前。
灼英打开档案。
失踪女子邓小媚，年届廿八，已婚，本月十三日起携子离家一去无踪。丈夫王永佳，是永佳百货集团副董事。
附着小媚的近照，她是个美女，生活照片虽然粗糙，不掩她姿色。
灼英算一算“十三日至今已有四十多小时。”
“正是。”
“孩子几岁？”
“五岁。”
灼英抬起头“据可靠统计，女子遇害，百分之六十是熟人所为，她的丈夫可有时间证人？”
“她的丈夫不是关键人物。”
灼英诧异“为甚么那样肯定？”
“我已访问过王永佳。”
“啊。”
“局长与永佳集团董事长有点姻亲关系，希望早日破案。”
“明白，每一宗案件，都同样重要。”
吴灼英拿着文件回到座位。
她立刻开始工作。
灼英先在警方电子档案寻找邓小媚这个人，她即使收过交通违例告票也有记录。
灼英吃惊，何止超速驾驶，邓小媚在十六岁那年曾因偷窃判罪入教养院，她是个孤儿，自幼跟远亲生活，十多岁已是问题少年。
接着，不知因何种机缘，嫁入豪门，生活起了一百八十度大转变，沉静下来。
失踪前报住的地址是环山路三号。
灼英同助手说：“我要这个地址三天即七十二小时之内的电话记录，我们现在去探访一下王永佳。”
环山路是都会中最优秀的住宅区，背山面海，鸟语花香。
助手羡慕地说：“有钱真好。”
灼英不出声。
其实，名利与快乐并无太大关系 ，助手太年轻，还不明白这个道理。
佣人来开门，灼英表明身份。
他们走进大宅。
世上有许多豪宅都美奂美轮，叫人赞叹，但不是这间，王宅大而无当，气氛阴沉，空无一人，像一座博物馆。
助手轻轻哼了一声。
一位中年太太走出来，她身型矮小，衣着考究“我是王太太，你们找我？”
虽是大白天，客厅光线却不大明亮，佣人斟出茶来，王太太请警方人员进书房详谈。
王太太是王永佳的母亲，即是失踪人邓小媚的婆婆，她担忧地说：“我孙儿小宝才五岁，精灵可爱，叫我挂念不已，寝食不安，请警方尽快破案。”
灼英与助手对望一眼，王太太只字不提媳妇，当中有甚么内情？
“我们可以与王永佳先生谈几句吗？”
王太太十分抗拒“永佳甚么也不知道，他忙于工作。”
“他的妻儿失踪，他一定有话要说。”
王太太还想推搪，身后传来一把声音：“有没有小媚消息？”
吴灼英督察立刻转过头去。
只见门旁站着一个高大的年轻人。
“王先生？请进来，我们想与你谈谈。”
王永佳走近。
吴灼英的目光无比尖锐，一眼便看出毛病来。
王永佳五官微微扭曲，神情焦虑，长手长脚仿佛无处可放，显得尴尬。
灼英立刻分辨出他有轻微智障。
只听得王太太叫儿子：“永佳，坐近我身边，吴督察，你的问题简单一点。”
灼英这才明白上司说王永佳并非关键人物的道理。
王永佳焦急地问：“找到小媚没有？”
一个只问孙儿，一个只问妻子，奇怪。
照灼英推测，王永佳的智能最高只有八十左右。
他懂得简单社交会话，但是没有能力策划安排比较复杂的事。所以，他不是可疑人物。
灼英问：“王老先生可在家？”
王太太答：“他在一年前辞世。”
“请问，王永佳先生如何与邓小媚女士认识？”
“朋友介绍。”王太太根本不愿多讲。
就在这个时候，女佣匆忙进来说：“太太，司机发现门外放着这只大信封。”
信封上写着“王守信太太”几个大字。
吴灼英有第六感觉，她说：“慢着。”
她自袋中取出薄胶手套戴上，取过信封，轻声问王太太：“我可否代你拆阅？”
王太太点头。
拆开信封，取出信纸，一摊开，大家呆住。
信中只有三行字：“立刻准备五百万百元现钞作为孙儿赎金，再等候指示，不得通知警方。”
掳人勒索！
王太太大惊，尖叫起来。
灼英用手按住她肩膀：“通知律师，叫他来一趟。”
一言提醒了王太太，她到底见惯世面，顿时恢复三分镇定，吩咐佣人：“叫区律师。”
灼英接着说：“替王太太斟杯热茶。”
王太太如热锅上蚂蚁：“怎么办，怎么办？”
律师气呼呼赶到，灼英把勒索信件给他看。
年轻的区律师似乎十分了解他当事人，他说：“我立刻命人去准备现金。”
灼英叫助手：“通知警方，派伙计来部署电话追踪仪器。”
王太太心慌意乱“不不不，警方不可介入。”
王永佳一直问：“甚么事甚么事，”他忽然大叫起来“告诉我是甚么事。”
幸亏这时医生也到了，看护把王永佳带到楼上去。
王太太忽然哭泣：“王家没有壮丁，我没有臂膀。”
灼英温言安慰：“你放心，王太太，我们都会尽力帮忙。”
王太太低头说：“是，是。”
警方援助部队很快赶到，他们扮做送花工人，抬着盆栽进屋，迅速部署一切。
灼英同区律师说：“我有几个问题。”
“请问。”
“王太太最钟爱孙儿小宝可是？”
“那孩子是他唯一盼望。”
“孩子智力完全正常？”
“聪明伶俐，乖巧可爱，像是特地来救赎王家。”
灼英点头“婆媳感情可好？”
“两人都很容忍。”
这已经很难得。
“夫妻之间呢？”
区律师有点为难。
灼英说：“区律师，我并非三姑六婆。”
区律师连忙答：“吴督察，我完全明白。”
他停停神，喝口茶。
“永佳与妻子的感情出乎意料之外地融洽。”
“啊。”
“她对他悉心照顾，耐力惊人，额外容忍，大家对她另眼相看。”
“连老太太在内？”
“王太太对媳妇的戒心已减至最低。”
“这么说来，她不应失踪。”
区律师说：“开头我们也以为她离家三两天就会回来。”
“邓小媚以前可试过失踪？”
“从不。”
“你可知邓小媚曾是问题少女？”
“那都是过去的事了，吴督察，谁没有过去呢。”
“照你看，邓小媚已经脱胎换骨。”
“她已再世为人。”律师说。
“人呢？”
律师叹口气“靠警方救助了。”
这时助手过来说：“一切已经布置好。”
电话铃响起来，一个安好，灼英与律师一起取起听筒。
对方声音很奇怪，像卡通片里老鼠与猫般谐趣，不男不女，不老不少，灼英知道，只要吸进一口氢气，声带受到影响，就会有这种效果。
那边说：“叫王太太听电话。”
“老太太已被你吓坏，医生给她吃了药，正在休息，我姓区，你有话同我说也一样。”
“区律师，五百万准备妥当没有？”
灼英抬头醒觉。
区律师冷静地说：“提取五百万现金及点算不是那么简单的事，你要的又是百元钞票，足以装满一只大码行李箱，我需要三天时间，你打算怎样运走？”
“两天时间。”
“我尽力合作，我不会与你对抗，五百万没有问题，可以听一听小宝声音吗？”
电话忽然挂断。
灼英问助手“可追踪到电话的地址？”
助手答：“是一枚事先付款的手提电话，用完即弃，毫无踪迹。”
这时吴灼英与区律师同时低声说：“是熟人。”
“你一说姓区，他便知你是律师。”
“这人是谁？”
“一定经常在屋中进出，熟悉每一个人。”
“佣人。”
“屋里有几个工人？”
“一共五人，司机厨子园丁及两名女佣，今日全在这里。”
灼英怔住。
“可是他们亲友？”
“工人的亲友听到我声音，不可能即时叫出我姓氏。”
灼英坐下来“福尔摩斯说过：把可疑人物逐个剔除，剩下的，即是凶手。”
“这个人从头到尾未曾提到王永佳。”
“他知道王永佳有智障。”
“王永佳深居简出，外人不知道他有毛病。”
“集团里有无可疑人物。？”
“王太太不过是挂名董事，与公司里的人不大来往，只靠我帮她处理日常事宜。”
灼英看着他。
“你可以怀疑我。”
“不，不是你。”
“为何这样说？”
“你没有动机。”
区律师微笑点头，这名女督察十分明敏。
“五百万不是大数目，绑匪计算过，王家一定会付款。”
区律师手提电话响了，他说了几句，抬起头“银行已把钞票准备好，他们问：可要装置染色粉。”
灼英想一想，摇头“免得激怒绑匪。”
趁这个空档，她走到二楼寝室，检查房间。
鉴证科人员向她报告：“王宅没有外人指纹。”
“我们已知不是从家中绑走。”
助手说：“母子去参加一个生日会，散会后司机去接，不见他们，惊慌，通知王太太，由她报警。”
“谁生日？”
“小同学，家长说的确邀请了他们母子，可是，他们失约，即根本没有出现。”
“我想同司机说几句话。”
老司机诚惶诚恐走过来。
灼英问：“你把母子送到同学家，有没有看着他们进屋？”
司机想了想“我见太太伸手按铃，她转头示意我离去。”
灼英点点头。
她检查抽屉及衣柜。
王家待邓小媚不俗，她的穿着用品，全是名贵华丽。
两本护照，整整齐齐放在抽屉里。
助手轻轻说：“警方一早通知海关注意这两个人。”
灼英抬起头“你怎么看这件事？”
助手刚想回答，王永佳出现。他叫着：“把小媚找回来，把她带回来。”
助手苦笑“这人真累，做他亲人，真不好过。”
灼英的心一动。
看护好声好气劝他回房，他却发作：“我亲自去把小媚找回来。”
他冲下楼去。
助手把声音压得极低“金钱有时无用。”
灼英不出声。
“王宅这几天电话进出记录没有异样，伙计们查过，相当正常：花店、银行、服装店、医生、朋友、俱乐部、药房”
那天晚上，灼英在王宅过夜，守在电话旁。
王太太焦虑之余，不忘招呼客人，吩咐厨子做了清淡菜式招呼他们。
“王太太，”灼英顺口问：“母子失踪前有无异样？”
王太太摇头“一切如常，小媚一贯沉默，没人知道她心里想甚么。”
“邓小媚有无私人时间？”
王太太说：“我不明白你的意思。”
“ 她会否独自外出，与自己朋友约会，或是结伴旅行？”
王太太不以为然“孩子那么小，永佳健康有问题，她应该在家照顾家人。”
电话又响起来，灼英连忙放下茶杯。
那把怪声音传来：“明天一早六时正，把载钞票箱子放到大围第六火车站红色指示牌下。”
区律师说：“有甚么保证会看到人质？”
“你只好相信我，区区五百万，赌一记。”
“钞票会放在一只灰色行李箧内。”
“一手交钱，一手交人。”
“你要遵守诺言，否则，必不放过你！”
那人不再言语就挂线。
灼英沉吟。
区律师顿足“完全是外行，他怎可能提着那么大一只箱子而不受注目，我担心的不是赎金，而是母子安危。”
银行送了行李箧来，满满一箱钞票，有新有旧，不连号，全无识认，现金真是皇帝。
灼英不出声。
手法拙劣，会是谁呢。
这时，王永佳忽然痛哭起来，医生只得替他注射，王家愁云惨雾。晚田台暗暗垂泪，眼睛都肿了。
灼英蹲在她身边“放心，明朝小宝便可回来。”
王太太感慨“吴督察，你母亲前世积德，今生有你这样聪明伶俐的女儿。”说着又哭。
灼英拍拍她手背。
她再到二楼寝室巡视。
有甚么不妥，她也说不上来。
她从头再细细翻寻线索，在抽屉中又看到那两本护照。
她打开护照。
这次，看出端倪来，护照第一页下角少了一条最难仿造的银线，即是说，这两本是假护照。
灼英愕然，他们母子为甚么持假护照？
不！
母子手中此刻拿着的真护照，抽屉里两本假护照用来掩人耳目，造成绑架假象：事主甚么都没有带走。
灼英心里有数。
她轻轻吩咐助手几句。
助手出去了。
片刻回来，在灼英耳边说了几句话。
灼英低声说：“你在这里，绑匪也许还会打电话来。”
她去找一个叫蓝叔的人。
老人住在郊外乡村屋，种花养鱼，其乐融融，一看就知道已经退出江湖，享受着退休生活。
他一开门看见灼英，非常意外“吴督察，甚么风把你吹来？”
灼英微笑“两本假护照。”
蓝叔呆了半晌，才说：“明人眼前不打暗语，吴督察，没想到你会接手办这宗普通人口失踪案，否则，我一定做得精致一点。”
好话人人爱听，灼英坐下来“蓝叔，为甚么重出江湖？”
“我同事主有点恩怨，我欠他，所以为他效劳。”
“他是谁？”
“我不能告诉你。”
“蓝叔，伪造旅行证件是违法行为。”
“你逮捕我好了。”
灼英轻轻说：“这样吧，我告诉你一个假设故事，你听了再说。”
老人点点头。
“一门豪宅，媳妇与孙儿突然失踪，主人誓死追究，这个时候，有人打电话进去，说母子在他手中，要求现款赎人。”
蓝叔不出声。
“我的看法是这样：小孩，无论如何要交还，豪宅才会罢休，至于大人，自由自在，远走高飞，赎金节制地花，可以用一辈子了。”
蓝叔开口：“我也有一个故事，有一年轻女子，在安排下，与一智障人生活好几年，大宅里气氛凝重灰暗，规矩深严，她没有自由，手上也没有现款，她透不过气来，厌倦了生活，为着孩子，每日持续着苦闷煎熬，她本性纯良，忠诚履行合约，直至一天。”
“发生甚么事？”
“她与少年时爱人重逢。”
“啊，”灼英恍然大悟“以为这一生再也见不到生机，可是忽然生机就在眼前，她可以逃出生天，再世为人。”
“但是两人手上都没有钱。”
灼英点头“不幸我们活在真实世界里。”
“几百万，对豪宅来说，算得甚么，他们待她刻薄。”
灼英轻轻说：“请你听好：明朝，警方会依约去交付赎金，请把幼儿送返，那是人家的子孙，一个人，不好太贪，总要有所牺牲。”
“我明白，吴督察。”
灼英告辞。
老人不放心，低声说：“护照的是——”
灼英问：“明日天气可好？天文台说可能会下雨。”
她回王宅去。
助手向她报告：“不再有电话。”
灼英点头“知会诸同事部署现场。”
她在客厅长沙发上盹着。
凌晨四时，助手推一推灼英肩膀，灼英知道时间到了。
她起来洗了个脸。
王宅准备了丰富早餐，灼英只喝了一杯豆奶。
王太太站在门口送他们出去。
她像是老了三十年，背脊已经直不起来，看了叫人难过。
车子抵达大围火车站，灼英下令：“分散。”
他们步行到第六站，拎着行李箧的助手咕哝：“钞票真重，一个人拿会吃不消。”
他们走到红色指示牌下，放下皮箧。
天渐渐亮了。
车站有人群聚拢，等候第一班火车。
灼英金睛火眼，盯住行李箧，知道关键时刻已经来到。
第一班火车驶到，闸口打开，乘客纷纷上车。
电光石火之间，有人走出来，一只手搭上行李箧。
啊，原来是利用火车停站刹那间收取赎金。——不是说人家是外行么？而吴督察又是明敏之人，怎会想不到，要现在才来“原来”？
吴灼英督察立刻扑上去，这时，人群上落，车门拥挤。
灼英眼明手快，闪电出击，一只手也搭到箱子上，低声喝：“孩子在甚么地方？”
那人宽袍大袖，戴渔夫帽架墨镜，很明显是个男人，他一手拎起箱子，一手指向另一角。
只见车站那一头站着一个蒙脸幼童，正在哭泣。王小宝干吗要蒙脸？蒙脸哭泣师太这一段实在好笑，饶了大家吧，别写这种不擅长题材了。对不起大家了，我实在忍不住要8啊8几句
灼英沉声说：“他若不是王小宝，我本人把地皮反转都会缉捕你俩。”
灼英缩手，舍皮箧奔向幼儿。
火车闸门关上驶走，警员围拢，助手奔过来说：“已经通知下一站，上车搜捕。”
灼英把孩子抱在手中。
她替他解开面巾“你叫甚么名字？”
“我叫王小宝。”
灼英放下了心。
“把小宝送返王宅。”
警队追向下一站，却一无所得。
绑匪与赎金一去无踪。
孩子回到大宅，与祖母紧紧拥抱。
他对过去数日发生的事一言不发，只说不记得。
王太太托区律师转告：幼儿受惊过度，不想再回答任何问题。
区律师问：“吴督察，可以请你喝杯咖啡吗？”
灼英微笑点头。
“听说你已经辞职。”
“是，办事不力。”
“太客气了。”
“休假后打算办一家侦探社，请多多关照。”
区律师忽然问：“你几时发现真相？”
灼英笑着反问：“你呢？”
区律师答：“她在电话中叫我区律师之际。”
“那么早，你比我聪明。”
“我与王家的人熟稔而已。”
“你同情她？”
“你亦见过王永佳，你应比我更同情她。”
“王太太不再追究赎金去向？”
“王太太上月送礼的一套珍珠首饰便千多万，她得回孙儿，已经心满意足。”
“他们母子终需分离。”灼英叹气。
“但是，一个人总无可能得到一切，是不是。”
“区律师，你真有趣。”
“吴督察，与你打交道十分愉快。”
喝完咖啡，他俩分道扬镳。
这对年轻人有无可能走到一起？
没有可能，他太聪明，她比他更聪明。
聪明人最怕聪明人。
大拿市天地另一角，总算另有一对男女，得偿所愿，生活在一起。
遗憾，一定有，人得到一些，必然失去一些。