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经过一段时间的整治，比漠国的社会渐渐地安定下来，除了经济不见起色之外，各地的治安秩序都不错。暴乱的事情基本解决。比漠王罗索马得到了几天的安宁之后又开始忙碌起来，一年一度的赛马大会向来是比漠国人生活中不可或缺的节目。索马也想趁机邀请邻国及各方势力来比漠国，以观看精彩热闹的赛马为借口拉扰各方的势力，商谈合作事项。如今，他正好可以把外派出去的军队调回来，以确保此次赛马大会顺利举行。在外征战的承枯、南布两位长老接到命令，从各自的军队中抽调一部份前往漠城，协助皇宫禁军维护赛马大会的秩序。两位长老至今仍不能返回王都，因为暴乱还没有完全镇压下去。
离赛马大会还有半个月左右的时间，王城里不断有军队开进来，赛场的准备工作也持续进行着，很快就能进入尾声。自从除掉炼燎后，假卓彦的心情一直都很好，一有空就去看望颖孜，颖孜先是觉得卓彦有所变化，随后不久也习惯了他甚于往常的关心。倒是她的父亲让她觉得有些奇怪，因为她入住王宫以来，很少见到她父亲，她父亲总是以国事繁忙为由拒绝接见颖孜，颖孜虽然有些伤感，但也能理解她父亲。每天的日子过得很清闲很寂寞很枯燥。她经常想像着炼燎的样子，渴望能再见到他。但每次提到炼燎，假卓彦都会很不开心，于是，颖孜也就没有在假卓彦面前提起，只能在心里偷偷地想念。
卓彦醒过后不久又一度陷入昏迷中，一直处于噩梦的沼泽里，梦境的最后是一道强光突然照射进他的整个世界，刺目的强光让他忍不住大喊起来。求生的意念迫使他拼了命地挣扎与喊叫，终于，当他睁开双眼，强光消失，沼泽消失，在他眼前的是他的悦恬叔叔及两位陌生女子。悦恬紧紧地握住他的手，关切地问：“卓彦，你怎么了，卓彦，你怎么了！”
“悦恬叔叔！”卓彦激动地望着悦恬，爬了起来，握着悦恬的手，哭了起来，说：“悦恬叔叔，是你吗？悦恬叔叔，真的是你吗？”
悦恬微笑着，说：“是我，卓彦，我们没事了！”
“悦恬叔叔，我以为我们这次就这样完了。”卓彦哭得更厉害。
“我也没想到会遇到故人！是她救了我们！”悦恬指了指灵儿，她微笑着。卓彦转头望着灵儿及她的侍女，感激地说：“谢谢你们，谢谢你们救了悦恬叔叔和我！”
灵儿微笑着说：“我曾是悦恬将军的仆人，救你们是应该的，你好好休息吧！”
悦恬接着说：“卓彦，你先休息吧，具体发生了什么事情，以后再说！”卓彦点了点头，正想躺下，又说：“悦恬叔叔，有炼燎的消息吗？”悦恬摇了摇头，说：“暂时还没有！”
“那怎么办？炼燎不会出什么事吧！”卓彦心里头甚是担心炼燎。想到他为自己所累，心里真的很过意不去。
“不会的，你放心吧！炼燎这孩子很特别，不会那么容易出事的！”
“我已经派人出去寻找了，很快就有结果，你们放心吧！”
卓彦入睡后，悦恬与灵儿才离开了卓彦的房间，两个人沉默了很久。灵儿才说：“将军，其实我的手下已经向我汇报了炼燎的消息了！”悦恬猛地抬头，问：“怎么样，炼燎还好吧！”
“哎”灵儿有些难以启齿。悦恬料想肯定有什么不好的事情，他的表情严肃起来，说：“灵儿尽管说吧！”
“将军，我的手下调查过了，炼燎早在不久前就被毒死在你们住的那间草屋里，是比漠国王子做的，而且，好像比漠国王子的名字也叫卓彦，跟里面的卓彦长得一模一样！”
悦恬先是楞了一下，心中有些疑惑，很快转过神来，说：“怎么可能，以炼燎的智慧，不会那么容易就被毒死的。”
“我让我的手下潜入比漠国王宫里，她们亲耳听王子说的，但她们后来并没有找到炼燎的尸身。”灵儿有些伤感地说。
“现在王宫里的王子是冒充的，卓彦才是真正的王子，只是，我也不明白比漠王索马为什么会忍心残害自己的亲生骨肉，甘愿为假卓彦所欺骗，他们这样做，目的何在呢？”悦恬思索着，这个问题已经困扰他许久了。
“再过几天，比漠国将举办一场大规模的赛马大会，漠北的各个国家王室都被邀请来观看。现在，王城里热闹得很，到时，我们也去瞧个究竟，也许会有什么发现也说不定。我倒想看看那位假王子有什么本领。”灵儿接着说，从前，她只是一个只知道服侍好主人的小丫头，但现在，她成了一帮之主，思想也就复杂许多。
“灵儿的意思是”悦恬有些疑惑地望着她。
“将军，想必现在，比漠王索马与那假卓彦一定想不到你们还活着，自然不会对你们有所防备，到时，我们来个出其不意，他们一定会乱了手脚的。”灵儿接着说：“根据你的说法，炼燎不是一个普通的少年，想必他有过人之处，这么好的机会，如果他还活着，不可能不现身的，我想，他也一定在寻找你们。所以，我们去王城暂住一阵子，根据时机行事！”
“嗯，灵儿说的有理！”悦恬表示同意，两人相视一笑，接着散步。
（2）
离赛马大会还有五天的时间，比漠王索马每天忙着与到来的燕祈国、凡特国等漠北一带的邻国商谈成立漠北联盟一事，为了使其他国家的国王答应此事，索马开出了很优厚的条件，燕祈国、凡特国等国家都比比漠国小许多，除了燕祈国相对比较富裕之外，其它国家的综合实力都远在比漠国之下，所以，他们也不敢拒绝索马的要求。此次，比漠国发起成立了漠北联盟，将漠北一带七八个国家联合起来，经济上互惠互利、政治上互相谅解，一旦某个盟国遭遇侵略，其它的国家都必须出军援助，比漠王索马此举其实是变相控制了其它国家，一方面为比漠国低迷的经济寻找出路，另一方面巩固自己的统治地位。燕祈王、凡特王等人自然知道比漠王索马的意思，只是，比漠国作为北方边隅地带实力最为强大的国家，拥有最长的边疆线，最强大的军队、最大的市场，与比漠国联盟，只要不再发生什么大的战事，对他们来说，并不是什么坏事。
离赛马大会还有两天时间，卓彦的身体也恢复许多，悦恬、灵儿、卓彦一起乔装混入了漠城，灵儿包下了一座小客栈，以店老板的身份出入着，悦恬与卓彦则住在里面，翼楼的教徒则被灵儿外派在各种地方继续寻找炼燎或其它线索。潜入王宫内的那些手下不断汇报来消息，颖孜很安全的消息让卓彦终于放心下来。现在，他们就等着时机成熟，把颖孜带出宫外。
终于，在他们入住小客栈的第二天夜晚，灵儿收到汇报，她的手下已经找遍王宫内的所有监狱，没有发现炼燎的踪迹。这个消息让她们确定了一点：炼燎没有被假卓彦关进大牢。但是，他究竟是生是死，若死，尸体在哪里；若生，现在在何处？悦恬与卓彦都很担心。众人一番商量后，他们想出一个办法，或许可以联络到炼燎，他们的办法是：雇用一个人在客栈门前摆个滩子卖画，将一副画着一位手持大刀的少年往一只老虎劈去的画挂起来，这家小客栈位于街道的交接处，来往的人都要经过这里，如果炼燎经过客栈的话，必定进入客栈瞧瞧。这次比漠国举办赛马大会这么热闹的事情，炼燎不会没有动作的。
离赛马大会还有一天的时间，相应的准备工作已经全部准备完毕，王宫内，假卓彦忙碌了好一阵子了，今天，终于收到了珠宝商淖沌送来的戒指，戒指的做工极其精美，假卓彦喜爱之极，把玩了一会儿，满意地说：“淖沌先生，你的手艺真是高啊，居然能够做出这么精致特别的戒指！”
淖沌在一旁呵呵笑了一下，讨好地说：“谢王子殿下夸奖，能为王子殿下效劳是我的荣幸！”
“嗯，我很满意！”假卓彦继续把玩着戒指，淖沌则在一边琢磨着，他真的很不希望这次又要免费为王子殿下服务了，这次所有的材料都是极其珍贵的，造价之高，是他生平所没有的，他盼着能够收回至少一半的成本。
“嗯，你还站着做什么。退下去吧！”假卓彦的一个部下吼道。
“哎，是，王子殿下，小民告辞！”淖沌感觉自己在发抖，想着王子殿下居然不给钱，心里血液狂流不止。
“我会派人把钱送到府上的。”假卓彦抬头扫了一眼，似乎看出淖沌的异样，便说了这么一句，淖沌的心一下子宽了下来。他擦擦汗水，小心地离开王宫。
假卓彦带上戒指，往颖孜的寝宫奔去。见到颖孜的时候，颖孜正发呆着，趴在石桌上想像着什么，如同春风般的笑容，让假卓彦一下子陶醉了起来。想到再过不久，就能带上颖孜远走高飞，他感到很快乐。假卓彦悄悄地走到颖孜的身边，颖孜仍然丝毫没有察觉，假卓彦正想伸手捂住颖孜的眼睛，却听见颖孜小声地说着：“炼燎，你还好吧！我好想你啊！”一瞬间，无数的疼痛在他的心头上缠扰起来，假卓彦把手缩了回来，又悄悄地离开，他本想把戒指亲手给颖孜带上的，听到颖孜念着炼燎的名字后，他感到十分地愤怒，却又不能释放出来，趁颖孜还没有发现他，赶紧回到自己的房间，假卓彦狠狠地把手捶在桌子上，气愤地说：“为什么你还念着炼燎！他有什么好，为什么自从炼燎出现后，你就对他念念不忘，为什么”假卓彦几乎气绝，脸色青了起来，愤愤地想着，炼燎，炼燎
一会儿，侍女呈上了夜宵，假卓彦赶紧放下绷紧的脸，冷冷地说：“有没有给公主送一份！”
“回王子殿下，已经按您的吩咐送过去了。”假卓彦点点头，示意下人出去，悲伤地坐了下去，思索着接下去的路。
（3）
无数人期待的赛马大会的日子终于到来，赛马广场上，飘着各式各样的旗帜。广场被比漠国军队控制着，所有的官员、嘉宾、名流等纷纷入场。普通民众买得起票的也都纷纷地进入广场上的观众席就坐。这其中就有蒴菽、悦恬、灵儿还有很久没有现身的炼燎，此时的他，乔装成一位满脸长着胡须的中年男子。只是，他们在不同的位置，彼此不知道对方的位置。
开幕式上，索马在主席台上致词，几万双目光对着他。炼燎很认真地注视着他，索马说完最一句话，广场上响起了热烈的掌声。接着是其它国家元首上台致词。假卓彦与颖孜坐在一起，炼燎远远地也注意到了她，眼光扫过颖孜的那一刻，炼燎的心里感到些许的疼痛。此时，谁也认不出经过乔装打扮的炼燎。
开幕式的最后，广场上呈现出几十只颜色各异的长着翅膀的飞马兽，他们像飞一样奔驰在广场上，许多的比漠国人为之欢呼，观看马赛向来是比漠国人的一大喜好。颖孜坐在贵宾席上，兴奋地看着那些飞马兽表演，甚是兴奋，笑容像涟漪一圈一圈呈现。假卓彦在一旁为她解说着。
许久，开幕式结束，散场后，炼燎的身影混于拥挤的人群中，慢慢地走出广场，脑子里回想着广场上的各种情景。悦恬与灵儿同样混在人群中，他们所居住的客栈不大，基本上不会引起太多的注意，虽然如此，悦恬与灵儿也是很小心的，确认没有被谁跟踪后才一起回到客栈，卓彦听他们说着打探来的情况。悦恬与灵儿进了客栈不久，炼燎也经过了那家客栈，前往广场的时候他就注意到了这家客栈门前的那副画了，只是没有进去客栈探个究竟而已！炼燎猜想那必定是卓彦的暗号，便再次来到这里，查探一下。
“老先生，这画怎么卖？”炼燎轻声地问。
“喔，先生，这画不卖，是这家客栈的老板让我坐在这里看守的，她吩咐说若有人买画，让他进店！”老者字正腔圆地说。炼燎看了一眼这家小店。
“喔，老先生，请问一下：这家客栈的老板你认识吗？”
“不认识，是一位白发女子。”
“喔，谢谢你，老先生！”炼燎瞄了一眼挂在墙壁上的画，进了那家客栈。此时，灵儿已经乔装成老板娘的打扮了，他的贴身侍女则乔装成店小二。不过，炼燎对她们三人扫了一眼后就察觉出她们并不是普通人，只是，他一时还无法确认她们的法术高深程度。炼燎找了一个位置，坐了下来，要了很多的菜，然后，慢慢地吃了起来，一个小时过去了，他还坐在那里，灵儿自然感到奇怪，就悄悄地进了里屋，与悦恬说。悦恬与灵儿一同出来，炼燎一眼就认出了他，心下感到兴奋，不过，他还是不动声色地坐着吃饭，装作平静的样子，也观察着他的情况，确认真假！悦恬与灵儿坐在柜台上，装作在做事，其实是在注意炼燎。悦恬感觉眼前的那个人的身影有些熟悉。炼燎放下筷子，走到柜台上结帐！
“老板，结帐！”
“好的，一共是——”
“悦恬叔叔，是你吗？”炼燎赶紧轻声地说，悦恬高兴地看着他，轻轻地点了头，听这声音，他也认出了炼燎了。
“屋里聊！”悦恬带着炼燎进了里屋。见到炼燎的时候，卓彦十分地兴奋，抱过来又抱过去的，接着，紧紧地握着炼燎的手，笑着说：“炼燎，终于找到你了，我还以为再也见不到你了！”炼燎依然如同往日，不喜言语，笑着，任凭卓彦动手动脚，此时的他也感到甚是兴奋。他们三人坐下来，开始谈了起来。
“炼燎，你一直都在做什么，怎么好久都没有你的音信呢？”卓彦赶紧问。
“我到布溲乐山脉后没有找到老爷爷，你们部落的人也被人接走了，我就赶回漠城，路上遇到追杀，对方施了暗无天日大魔咒，我差点死在那里，但也不知为何，我最后竟然爆发出一股强大的力量打败了那个人，但我也受到重创，醒来后，我回草屋找你们，在那里，我见到了假扮的你们，当时是深夜，我没有马上进屋，后来，假扮的卓彦与悦恬叔叔相继走了出来，我听到了他们的对话，他们说着担心我的话，我当时还很感动，他们进屋后，突然有个人出现在我身边，你们猜是谁？”
“一定是婆婆，我们离开的时候，婆婆并没有跟来，到现在，我们都不知道她怎么了？还好，婆婆没事！”卓彦突然兴奋地说，想着婆婆没事，心感欣慰。
“不是的爷爷与婆婆都出事了！”炼燎的脸色难看起来，表情有些忧伤，卓彦则是一时楞住，不知说些什么。刚才他还庆幸着婆婆平安无事。悦恬早就料到婆婆不可能存活，他想一定有高人救了炼燎。于是，他问：“是谁？”
“是死神堡堡主风樱子！”炼燎眨着眼睛说。
“什么？”卓彦感到惊讶，悦恬自然也知道死神堡，只是不知道它与炼燎是如何关联起来的。
“悦恬叔叔，你对死神堡了解吗？”炼燎问。
“并不是很了解，但很早以前就听说过，里面好像住着亡灵。”悦恬淡淡地说。
“堡主是一位美丽的女子，而且看起来很年轻，并且她有着强大的法术，原来，那一天，我之所以能破暗无天日大魔咒是她在暗中帮助我。”卓彦听了更是一阵惊讶，更不知要说什么！