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南宫宝没有现在就去找甜甜。他觉得自己还有未了之事，他还要等待一点什么，闲来无事，他便还是练习他的易容术。现在，他不但要改变脸部，还要改变身上的皱纹，让其不露丝毫破绽，而这一切都经发费很大的精力。也许是为打听消息方便，他住的地方是离望江楼不远的一个集市。几年时间，小集市变得繁华而杂乱。他本不喜欢这种吵杂的环境，但他还是忍住了，每天出门早晚到一家茶馆喝茶，易成一个老学究的样子。喝的是那种一文钱一壶的那种最便宜的茶，为的是好打听一下消息。是天河帮总舵为小集市带来了繁荣，因而关于天河帮的一切在小镇上传得特别快。不知为什么，此处离开河帮才几里路远，但天河帮的势力并没有发展过来，对于这儿的事，并河帮似乎并不关心，也许觉得没有值得自己关心的事。南宫宝经过多日的观察，发现此处地灵宫的势力也没有了，但却来了一些陌生的江湖人，虽说南宫宝行走江湖的时间并不短，但其实并未认识多少江湖朋友，更多的人都与他展入了江湖恩怨之争了。小时候他听父亲谈过很多的江湖武林世家，但经过这么多年，差不多都忘了，而且现在天河帮势大，那些家族都可能并不在他们眼里。象曾经的宋家，虽然武功都不弱，但如果不是与他有些恩怨，也一定不会知道江湖中那么一个家族存在。
这一日黄昏，南宫宝在楼下吃面条，忽然来了几个人，一个老者和三年年轻人，老者作账房先生的打扮，而三个年青人手上各托三匹布，那布映着门口的余辉，反射着金灿的光芒，想来是丝绸了。一共九匹丝绸，应该可以傎不少钱的。一进门，那伙计便陪着笑脸迎上来问：“四位客官是位店吧。”老者四周扫了一眼，问：“此处安全吗？”伙计忙说：“这个客官请放心，这儿睡觉门都可以不用关，请问你要几间房？”老者说：“先等一会儿，等我小弟来了一起订吧，他那边人多一些，不知你的房间可够？”伙计说：“应该够的，住下十来个人是不会有问题的。”那老者忽然小声问：“此处到天河帮大概有多远？”这一问将南宫宝的注意力吸引上去了。那伙计说：“大概十来里吧，不过如果明天一大早上路的话，应该很快的对了，不知先生去天河帮”老者说：“听说现在天河帮的生意做得很大，所以我们有一点货，想问问他们要不要。”那伙计听了摇摇头，说：“不是我劝你们，我们这儿离开河帮总舵最近了，那儿什么情况我最清楚了，那儿并不做生意，所以客官可以可能没打听清楚。”老者似有些不信，说：“不会吧，我们走了那么远的路，还请了镖师父来，就因为算了，无论如何，明天去试试吧，总算是来一趟不容易。不一会儿，又来了一批人，这回有八个，但其中只有一个人托着一匹布，其他的人都是空着手。明眼人一看就知道，至少有六个人都是练家子，身上都藏着刀。带着的也是一位老者，估计便是刚才那人说的小弟了。两批人见面，先来的老者对他的弟弟将情况说了一下，弟子也叹道：“花了那么大的精力，少不得要试一试，房订了没有？”老者摇摇头说：“就订三间吧，我们两一间，他们五人一间。”
南宫宝低头吃饭，但耳朵却顺听他们的谈话和脚步声，并未发现他们有何异常，只觉得后面托布的年青人脚步有些沉重，估计手上托的布中有异。或者藏有什么奇珍异宝之类的。那一批人进房，南宫宝也吃完了。一时并不上去，坐了一会儿，便让伙计结账，并问：“不知我还剩多少钱？”那伙计问：“客官要走吗？”南宫宝说：“还没有打算，只不过问一下。”那伙计说：“在先生这样节省，估计还可以用上十来天吧。”南宫宝点点头说：“这样就好，过几天我的儿子便会送钱给我，你也知道，现在年纪大了，没有用了，得靠儿子养活。”那伙计未听其谈过自己的身世，便问：“大爷，你儿子是干什么的？”南宫宝说：“在江边打鱼的，没有房子，只有一只破船，取了媳妇，我再住在那儿就不方便了，本来我说在江边搭一个草房子就行了，可他孝顺，说这儿有人照顾，但我看啊，这儿太贵了。”那伙计忙说：“客官也别叫贵了，因为你住得长了些，我们给你已经很便宜了。”南宫宝点点头，说：“我知道，我知道，幸亏现在天河帮不打鱼了，我儿子他们才可以多弄点钱。”说完慢步上楼。
回房后，他立刻易容成别外一副样子，从窗口闪出，到刚才那一伙人的窗外，向里面偷听，但听了半天，不见里面的人说话，只听到沙沙的声音，似乎是手在轻抚着布匹的声音。南宫宝虽不知道丝绸的行情，但想来也绝不会很贵，也许其中有些红货，但他们好端端的卖给天河帮干什么？这其中必定含有阴谋，但凭他们那十几个人，凭他义父一个人都可以对付，能有什么用？正自思索，房中终于有人开口说话了，一个说：“大哥似乎神情有些紧张。”另一个说：“有一点点，但没关系，你一路而来，可发觉有什么可疑之人吗？”这个说：“有不少江湖人涌过来，这不足为奇，也没有什么值得注意的，倒是丐帮的要留意一下。”另一个说：“这个我知道，别说了，小心隔墙有耳，让几个镖师听到也不好。”南宫宝听了疑心更重，但从他们刚才的交谈中，听不出什么东西来，便轻轻的退了回去，想等晚上再探一下。回房恢复正常的面容，活动一下筋骨，毕竟用真气改变面容是最高的易容术，但也很费力气，而且很不舒服。因而在房中时，他都恢复到自己的正常面容。为何要学易容术，为何要改变自己的面容，为什么要藏身，他也说不清楚。
想了一会儿，他写了一个字条，上面写着：身份已露，停止行动。半夜送到两人房中，他本意只是诈两人一下，没想到第二天一早，两人便登门来访。南宫宝感到有些意外，那两人凭什么知道是自己干的，？可能也只是猜测，不能肯定，或者也是诈自己一下。南宫宝易好容，打开门，作出吃惊的样子，问：“两位找我的吗？”两人点点头，说：“打扰先生了。”南宫宝说：“不用客气，不知两位找我有何指教？我好象并不认识你们。”那老大说：“我们知道先生是高人，所以特别来寻找合作。”南宫宝笑道：“高人不敢，只不过有几分精明而已，不过两位要与天河帮做生意，我恐怕也帮不上什么忙，我儿子虽也曾与天河帮的人有过几下接触，但交往并不深，现在他找的鱼有一些是卖给天河帮的，价钱还算公道”老二打断他的话说：“先生也别装了，其实我们昨天已经看出来先生的不凡了，只因有要事在身，所以没有敢来打扰，但现在”南宫宝不动声色的问：“明天我如何个不凡法？”老大说：“看来先生是在考我们兄弟两了，昨天我们那么多人进来，先生竟能不看一眼，只是低头吃面，而且手那么稳，便知是我道高人了。”南宫宝不再计较他们是真的看出来还是假的看出来，转口问：“你们打算如何个合作法？”老二说：“先生先告诉我们，我们如何行踪暴露再说吧。”南宫宝说：“两位功力并不显得深厚，有人跟踪都不知道，昨天你们进房时，有几个丐帮的弟子在门口走过去走过来，不下三次，而我在这儿住了大半个月，却并未遇到这种事，所以才出言提醒你们，至于你们何处暴露，我也不知道。两人相对而视，似乎在决定着什么。南宫宝又说：“虽然我们这次目标也许相同，但干我们这一行的，很少与人合作，而我就更少与人合作了，一向独来独往。”两人似乎有些失望。老大说：“还望先生三思，这回如果先遣真的暴露，是绝无成功希望的。而就算对方不知道，我们也难全身而退。”南宫宝说：“那是你们的事，可对我有什么好处呢？这样只会引得我也暴露了行踪，所以”老二说：“但如果我们今天行动失败了，先生也就更难成功。而我们又没当退缩。”老大也说：“先生住了这么久，想必也没找到很有把握的机会吧。”南宫宝问：“如何合作？”老大说：“很简单，先生换掉我们中的一个弟子。”南宫宝问：“我的家伙呢？如何带进去？”老二问：“先生的工具有多长？可否包进布中？”南宫宝摇摇头，说：“这样除非重新改变我的整个计划，因为我想着能全身而退。”
老大似乎狠下心来，说：“我把我们的计划与先生说一下，让先生来指点一下如何？”南宫宝倚老卖老的说：“指点谈不上，只是看一下也行。”老大说：“我们行以作买卖为上，见到雷振水和赵虎，先射杀雷振水，再制住越虎，以他为耙，退出来，到江边再趁机逃走。”南宫宝微微惊了一下，立刻说：“我的目标不一样，我是想暗杀了赵虎，而嫁祸于人，引得上下打起来，而且我已经让人潜进总舵，过几天，我将药配好，给他来个神不知鬼不觉。”老二说：“想来先生受托也只是杀了赵虎，至于上下打不打起来，倒不是先生的事了。对不对？而我们的目标是杀了两个人，所以目标还是有几分相同的。”南宫宝叹道：“可惜，参与行动的一定不只我们两批，如果每个人都有自己的方案，恐怕坏了大事，雇主也真是的，竟信不过我的能力。”老大问：“先生考虑得怎么样？”南宫宝说：“看来两位并没有在这道上混多久，你们的计划可以完成任务，但绝不可能全身而退，天河帮的弓箭手可是闻名江湖的，最终杀了赵虎，大家如何退走？”这话说得两人脸上一阵红一阵白，要不是南宫宝显得高深莫测，也许他们当场便干掉了南宫宝。老大忍住怒火，问：“先生有何妙招吗？”南宫宝说：“既然雇主信不过大家，可以与他们滩牌，这次行动的危险性太大，基本上级九死一生，虽然干我们这一行的，都习惯于独来独往，但为了增加成功的机会，更好的办法是多找一些人来，到时拿了钱没命花可很亏。两位今天也别行动了，别人要是行一步办成，我们认命。我想雇主可能是想少出银子，如果目标结于你手，那我那一份钱可就不好厚着脸色收了。”老二问：“多找一些人又怎么样？难道想来硬的吗？”南宫宝说：“如果有我这样伸手的人，四个便可以全身而退，到时你手下那几个便别带去了，在外面放火就行了，一举诛杀了两人，趁乱逃走，而我这几天有空可以弄几样小玩艺儿，象烟幕弹之类的。”两人惊道：“阁下就是”南宫宝伸手阻止了他们，说：“我并未推测两人的身份，所以两位要懂得规矩。此事一完，大路朝天，各走一边，好了，一大早的，早饭还不有吃呢。”两人听了，立刻告辞，而南宫宝却陷入沉思之中。
本来，当两人说去天河帮时，他便想到会暗算他义父，而当两人亲自说出口时，他差一点便要动手干掉两人，但又一想，找出其幕后之人才是关键，因而便设下此计。不但引出幕后之人，但将其他的杀手都引出来。
兄弟两回房，关上门，两人对视一眼，老大说：“真的高深莫测。”老二说：“我们同行如何出过如此一位？我们竟不知道，我观察了好久，不似易容过。”老大问：“会不会是天河帮的人？我看到刚才他听到我们说要杀雷振水时似乎动了杀机。”老二说：“天河帮如果有此等好手，我们便不用去了，也许是怕我们抢了他的头功，他说得对，目标只有一个，而且雇主出了那么大的代价，可定金只有一成，这很不合我们的规矩。”老大说：“如果刚才他对我们动手，我们有几所的把握可以退走？”老二说：“很难说，但他也不可能不留痕迹的把我两干掉，所以他也没动手，并且也也没有完成任务的把握，否则也不会等到现在。”老大说：“我叫两个弟子盯住他，看他是否消失，如果消失，证明他所言有假，在背后玩我们，如果没有，那说明他还在等，我们便可以依他的计划行事，找上几家共同下手。”
南宫宝并未消失，每天还去喝茶，更多的时间是待在房中，兄弟两人观察了南宫宝三天，见确实没有可疑之处，便辞了那些保镖，回头去找雇主谈。而南宫宝也知道这些杀手不好糊弄，也知道他们生性多疑，因而对于有人监视自己也并不奇怪。而他依旧该干什么干什么，等着那兄弟二人的回应。有时他也在思索着，谁会是那幕后雇主？肯定不应该是地灵宫，否则没有必要雇用杀手，地灵宫本身就有不少的杀手，而不必寻找这些人，那么除了地灵宫，还会有谁会对付他天河帮？南宫宝并不懂生意，并不懂得他天河帮夺了别人的财路，他总觉得天河帮没有危害江湖，因而江湖也不应该仇恨天河帮的。
又过了三天，那兄弟带来消息，雇主想找他谈谈。南宫宝道：“你们的雇主与我的雇主未必是同一个人，所以我没有必要去见他，我只是从于我的雇主。”那老大说：“但我们的雇主说如果你不是他所雇的全不可能合作。”南宫宝说：“那叫他来见我，否则你们干你们的，我还是独干。”老二说：“我们试一试吧。”不久，两人便带来了个汉子，刚到门口，南宫宝便说：“带他走吧，我没见过他。合作结束。”那汉子说：“先生误会了，我只是一个仆人，是让我来看一看先生，如果可以，他可以再雇用先生。”南宫宝冷笑道：“他是让你来试一试我斤两吧，我还想看看你家主人出不出得起价钱呢，你家主人连我的名字都不知道，又没有人介绍，凭什么雇我？带他们走吧，我想我的身份可能会暴露，所以不日便会离开，别再来找我。”那兄弟两说：“我们与雇主谈过了，他们出价一百万两，我想你的雇主应该出不了这么高的价钱。”南宫宝冷声道：“一百万，两个人，大家能拿多少？还不够我的路费。你们出这个价，该不会是想激怒我，对我下手吧。”两人吓了一跳，说：“不敢，合作的事可以再谈一谈。”南宫宝说：“无论是与谁合作，赵虎的脑袋要记到我头上，也就是说，你们的用金要分我一半。”两人沉默了一下，说：“我们可以考虑一下。”
第二天，南宫宝迅速的换了一家客栈，但到下午时，那兄弟两人还是找了上来，这一回来的不光他们两个，还有六个人，这六个人一进来，南宫宝感觉气氛不对，但并未表现出来，只是说：“此处太小，各位站着吧。”其中一人说：“听阁下打算要一半的用金，是不是胃口太大了点？”南宫宝说：“大家敢接这一镖，自然有些斤两，但我已经换了地方，你们可以不合作，并且，我也不知道各位，所以，如果觉得我的要价太高，大家可以走，而且这没有商谈的余地。”那人说：“要是我们提前行动，你的雇主的用金你怎么办？”南宫宝说：“你们成功了，用金我照拿，而失败了，该担心的便是你们了。”那人说：“我在道上混了三十年，可从未听说过先生这号人物。”南宫宝说：“象阁下船拖泥带水，我真不知道你怎么混三十年的，再不如你们退出去，我一个人搞定。”那人说：“如果先生能一个人搞定，为何还要与我们多费口舌呢？”南宫宝说：“我唯一担心的是你们把我的事搞砸，要是合作，你们的用金我要抽取一半，大概是五十万，我自己的一百万，差不多够我花上两三年了。”有一个说：“我们都没见过先生的伸手，可否让我们见识一二再作决定？”南宫宝说：“我的杀技只给死人看，不知你真想看还是假想看？”那只咽了咽口水，说：“我真想试一试。”南宫宝一抬腿，从裤腿抽出一把小刀，一闪身，贴进那人，扬刀，左手的手指却飞块的弹了那人的咽喉一下，而小刀正挡住一枚飞针。
这一个动作，将在场的人都震住了，那人眼睁着倒下了。南宫宝似乎没事的说：“少一个便少一个人分。”刚才这一着，不但显出他高超的杀技，更显出他强悍的武功。其他的人回过神来，无言的退走，南宫宝问：“要我来为你们收尸吗？谁带他来的，将他带走吧。”那兄弟二人又回头将尸体抬走。
南宫宝不知道这样带来的结果，如果幸运，将背后的雇主引出来自是更好，但他没有一个可信的身份，那些真正的雇主自不会轻易来见自己，何况交易过程中，也没有必要雇主亲自来见自己，因而对于能否找出那些幕后之人，他也没有信心，百他自己的跟踪术又太差，一旦让人生疑，他再也难找出这些人，因而他一切只能装得高深莫测。
到第二天，有一个师爷打扮的人来见南宫宝，说：“我们主人想亲自认识一下先生，以商谈合作之事。”南宫宝说：“我干这一行不下五十年，你家主人才多大？现在是他有事找我而非我找他，而且我也没有见雇主的必要。”那师爷陪笑道：“但我们眼蚀，不认识先生。”南宫宝说：“你们不认识我，我也不认识你们，这不更好，并且我手上算了，每天我会去茶馆吃茶，想见面可以远远的见一面，至于其他的，也别想了，还有，下次别忘了带你们的定金，按江湖规矩办事。”
到下午时，他依旧去喝茶，发现四周的人都换了，虽然那些人尽力盖住自己江湖人的身份，但举手投足之间还是看得出来。南宫宝虽未看他们，但耳朵在听，心也在记。听他们的步子深浅，听他们呼吸轻重，记下这些特别，也许对寻出背后之人有点作用。而他相信这些人中必定没有那真正的幕后雇主。毕竟，刺杀天河帮帮主和护法，需要一定的胆量和运气，失败了，暴露了身份便会付出惨重的代价。太阳下山时，他又回到自己的客栈。不一会儿，伙计送来一外包裹，南宫宝放在手中掂量了一下，丢在一边，心说：“看样子钱还不少，他们还真舍得花钱。”接着他又想到另外一个问题，作为一个杀手，任务完成后，剩下的钱该找谁要？也就是他还必须与雇主联系。
不一会儿，有敲门声，南宫宝道：“进来。”进来的是一个中午汉子，胖乎乎的，南宫宝自然不认识，但也没有问，只是说：“我已经收到了，只不知我单独行动还是与中坚力量人配合？另一笔钱向谁要？”胖汉笑道：“如能配合，自然更好，只不过这并非我能决定的，下一笔钱依然让人送来，钱是不会少了先生的。”南宫宝说：“这个我相信，我从没见过一个活人能赖我的账的。为保证行动的顺利进行，最好是由我来布局，而他们在一边相助。你把我的意思去与别人商谈一下。”胖汉点点头，说：“这个一定，他们如果同意了，我再来通知先生。”说完出去。南宫宝迅速抓起笔，将这个汉子的脸画下来。他相信这次所见之人不是其主要人物也是其中的核心成员。并且这胖汉的武功不错。那人虽经过易容，但骨架，皮肉是一般易容术难以改变的，最多是改变一下皮肤的颜色，或者弄一个疤痕之类的。南宫宝虽没学过此等易容术，但这些原理他还是懂的，因而除去一些特殊标记，他将这个胖汉的脸还原出来了。画完，轻轻的吹干收好。
刚息灯，想上c花ng睡觉，他听到屋顶上有脚步声，很轻，但自不会瞒过他的耳目。他不动声色的依旧上c花ng躺着，想看一看这人想干什么，不一会儿，屋顶上的脚步声加重了，他觉得没有道理，不一会儿，窗口又飘进来几个人，动作有轻有重。南宫定正自思索着，猛觉背后有异，他一翻身弹出床来，再看床上，三支剑，从地板下穿上来，如果不是他动作快，不被穿一个大洞才怪。但来不及让他吃惊，房顶，窗外，各种暗器破入屋来，向着南宫宝射来，南宫宝踢翻桌子，挡住一边，人也跟着闪过去，躲在桌边，一时一切响动停止了，没再有暗器的声音，也没有惨叫的声音，也没有人移动的声音，南宫宝不知是自己的身份暴露还是别人不想与他分享赏金。静了一会儿，外面的人便开始退走。南宫宝破瓦而出，跟上了屋顶的人，那人听到破瓦的声音，回手又打出一阵暗器，南宫宝一场手，用瓦片击中一人的后背，再闪开那些暗器。其他的人也在他一缓之间逃走了。南宫宝提着那人，跃下屋顶，来到大街上，借着灯光，看清那人是一个普通的年青人，此时已经吐血而亡，南宫宝从其打扮来看，估计也是干杀手一行的。站在街中间，一时不知该如何是好。本来他是打算为天河帮消除一次灾难的，可他却想不出什么好的办法来引出那些杀手和幕后之人，站了好一会儿，他决定回到最开始住的客栈住下再说，刚才住过的客栈成那样，当然是不能再住了。不过留在屋里面的一包银票他打算取回来。
跃上楼，发现屋里乱得不成样子，也没有敢来收拾，床上的三柄剑还在，而床边的一包银票已经不见了，他心说：别人打截到我头上了，对于银票的损失他并不觉得可惜，反正得来也不费力气。正自打算离开，忽听到楼下一声惨叫，南宫宝跃下楼去，寻声找去，在一个柴房中，看到一个伙计满手是血，而他面前，昏暗的灯光下，正是那一包银票，他愣了一下，立刻明白，有人在银票上做了手脚，而这伙计起了贪心，导致本该加在南宫宝身上的陷阱却被这伙计受了。南宫宝上前翻看那伙计的双手，皮肉已经掉了，很是怕人，估计是务骨粉一类的东西。对于这东西，他没也有办法解救。虽是同情这人，但也只能无声的退出。刚走到门口，但看到一个汉子在门口闪了一下，南宫宝急步上前，拦在那人面前，正是送银子来的汉子，虽是经过易容的，但南宫宝还是一眼便看出他来。那汉子苦笑了一下，道：“得知先生出了点事，我想过来看一看，我真的没想害先生的，是另外几个人不服，要试一试的。”南宫宝反问：“我如何信你？”那汉子道：“我如果想害先生，为何还要送银票来呢？并且明知事情失败了还来见你。”南宫宝说：“我出道几十年，从未放过敢惹我的人，刚才的银子我不要了，还在柴房的伙计面前，你自己去取吧，我们的交易结束了。”说着将那汉子一推，自己转身离去。
南宫宝回到以前的客栈，再订了一间房，躺下休息。到第二天早上，依旧去茶馆喝茶。早上众人都在议论昨夜那家店里发生的惨案，虽然只见到大街上一条尸体，但客栈里面被大火一烧，什么也看不出来。南宫宝不动声色的喝着茶。一会儿，昨天那汉子坐到南宫宝对面，说：“我家主人想见先生一面，与先生好好的谈一谈。”南宫宝问：“有什么好淡的？”汉子说：“事情有些复杂，我们帮先生找出昨天那些人，先生答应接这笔生意。”南宫宝问：“多久钱？”那汉子说：“这个好淡。”南宫宝又问：“你知道昨天有多少人吗？”汉子说：“大概有十来个。”南宫宝问：“时间地点？”汉子说：“现在，随我来。”南宫宝起身丢下一文钱，跟那汉子去了，经过七弯八拐，来到一个大院门口，汉子推开门，说：“我家主人在院子里恭候先生多时了。可能还有他的几个朋友也在。”南宫宝说：“你走前面。”那汉子很听话的走到前面，南宫宝紧跟在后面，用假装很内行的眼神四处扫了一眼，便不再看。一进屋，便看到大厅正中间坐着一个人，四五十岁，微微发福的身材，满脸的笑容，而他的左边，坐着五个人，有两个便是上回带着面的兄弟两，五人一见南宫宝进来，声带起身行礼，南宫宝不等他们开口，冲上去便动手，转眼工夫，五人无声的躺下。当中那人先吓了一跳，但马上镇定下来，说：“先生好身手。”南宫宝象没事一样，说：“没人打扰，我们可以谈生意了。”说着眼光扫向他右边的几个人。那些人忙自我介绍道：“我叫杨兴望，不知先生可曾听说过？”南宫宝问：“河口四大家之一的杨家？”杨兴望点点头，说：“正是，不知先生如何称呼？”南宫宝说：“老夫一生只出江湖八次，每次都用不一样的名字，你可以叫我何大。”杨兴望说：“也许我们不该问，但我真的想知道是谁雇用了先生。”南宫宝觉得有些意外，心说只要是报仇，谁雇用的又有什么关系呢？或者只是试探一下自己，忙装作生气的说：“你的要求过份了点。”接着转身要走。杨兴望忙说：“请先生留步。有话好说。”南宫宝说：“你们应该猜到可能会是谁，但还是不要去证实的好，有什么用呢？”杨兴望说：“先生有所不知，天河帮逼得大家都没有饭吃，我们河口四大家，再加上另外几家相约，谁瓦解了天河帮，我们便选谁为商会会主，每年所得三成交与他，这样也是为调动大家的积极性，而我们也很想知道倒底是谁请的先生。”南宫宝说：“这是行规，不可以改变。”
河口四大家，南宫宝从小便听人说过，太湖口李家，运河口赵家，白沙河口便是这杨家了，还有最小的百河舟口的朱家，当然还有上游的鄱阳湖口，洞庭口等。因为在两水交汇处，水土富饶，人员、绸密，物产丰富，因而也产生了这些以行商起家的名门旺族，他们不同于横居一方的大地主，这些人交往广泛，在别处也很有名，因而一说到杨姓，南宫宝便猜到会是白沙河杨家，也只有他们有这么大的财力，一出手便是百万。就算是天河帮，也不是说拿一百万就一百万。这四大家与天河帮各船最近，天河帮的发展，最开始还与他们有生意上的往来，合作过，但后来天河帮将近处的地灵宫店挑了后，自己开店，这样与他们产生了直接的冲突，而天河帮得天独厚的水运优势，四大家无法相比，因而损失很大，这才谋求对付天河帮。而南宫宝怎么会知道这些？南宫世家虽也经商，但主要是陈英在负责，南宫宝可以说一点也不知道。他以为天河帮强大了，这些人看着眼红或者唯恐天下不乱。
杨兴望听南宫宝这样，知道没法，他也清楚这些杀手的古怪脾气，但似乎想起点什么，说：“各方只为取赵虎人头，而现在我出一百万买雷振水的人头。”南宫宝转过头去，不让别人看到自己眼中的恨意，过了好一会儿，他才用低沉的声音说：“凭我一个人恐怕难于一次对付两个人，而如果分两次完成恐怕更难。对付一个赵虎，我都要准备半个月才有点眉目，要同时对付基本是不可能的，不然我的雇主也不会只买一个脑袋了。”杨兴望似乎很失望，一边的汉子插话道：“我们都知道先生是能人，但不知道有没有办法解决。”南宫宝说：“在这些躺下去的人中，如果有我三合之将，我必定会留下他一命，但没有，而自从天河帮帮主被人杀过之后，再加上前些日子他们一些人中毒，现在防得都很严，所以别说是一百万，就算是一千万也完不成。没有把握的事我一般是不接的。”杨兴望问：“先生真的找不到更好的办法了吗？”
南宫宝说：“办法当然是有的，你们四家再加上另外几家真诚的合作，而不是现在的竞争，他们必定备了一些好手，如果大家齐心协力，可以强行攻入天河帮总舵，否则，凭你们任何一家，很难单独完成任务的，并且一家败了，会给另外一家带来很大的障碍，这只是我的意见，你们可以考虑一下，我要一百万，无论是谁给的，这是不能少的，而我也不希望有人再来打扰我，特别是一些不长眼睛的家伙，等你们决定好后再来通知我。”说完离去。
回到客栈，他安心的住下，等待别人的回应，他相信，如果不出意外，应该可以将其他的对付天河帮的人都引出来。而上次客栈里的惨案，大多数人认为是强盗所为，因而并未对他的行动造成什么直接的印响。南宫宝也没有去茶馆喝茶，一整天都待在房中，等着时机，等着几大家族商量的结果。
杨兴望待南宫宝离去，令人将尸体埋了之后，立刻离开小镇，来到另一处离开河帮总舵送一点的一个大镇。因为他知道其他的几家有人在那儿隐藏，而此处小镇太小，藏不住那么多江湖人。到了镇上后，利用他们内部的联络方法，他找到了另外几家的主人。一共八个，其所带的仆人都在外面，一个瘦个头的，正是百河舟口朱家的当家人朱继业，他先开口问：“老杨啊，这么急找我们来，有什么事？行动成功了吗？”杨兴望说：“还没动手，但这一回我见到一个杀手，自称何大的”他说这话时用眼迅速的扫了一眼众人，看他们有什么反应，但什么也没看出来。太湖口李家的李富财问：“那又如何？”杨兴望说：“我开始雇的几个杀手被他一口气干掉，因而他的武轻，杀技让人惊叹。”运河口的赵贵冷笑道：“那天么你可以雇他为你完成任务才对啊。”杨兴望说：“可惜他要价太高，一百万两，更主要的是他还不能单独完成任务，而必须有人配合。”朱继业说：“当时是老杨你要抢先一步行动，我们也把这个机会让给你，可现在有那何大，你再找几个，应该可以完成的，怎么又”杨兴望叹气道：“这样我的财力不够，有几个杀手，我开始只会一成的定金，但这个人非要五成，并且难保成功，所以我的风险太大，所以我来找大家商量一下。”一个手摇折扇的年轻人开口问：“那何大是什么来路而让杨叔对他另眼相看？”杨兴望说：“其实我并不认识他，看样子他已经有七八十岁了，但伸手很强，我开始怀疑他是天河帮派来的，但经过我五天来的观察与试探，基本上可以肯定，他并非天河帮的探子，因为天河帮没有这样的高手。除非黄天霸再生，可这是不可能的。”赵贵说：“你这也太大意了，与一个陌生人接触，他只要知道你的身份，便可以猜到我们另外三人来。”年轻人说：“我相信杨叔的眼光，但不知杨叔此来，有何指教？招大家前来，应该不只想找大家聊一下吧。”杨兴望说：“当时谁说完成任务，便抽三成，是我提出来的，是我太看轻天河帮的实力了，以为陈英谈笑间杀了高铁山，圣圣举手间控制了张维新，所以天河帮都是纸老虎，但经过我雇的一些人和我手下的人查探，其防守之严，非一家一族可以完成，所以还是希望大家共同努力，一同完成任务。”朱继业说：“老杨早这样讲就好了，当时我本就反对，可大家都默认了，既然如此，我想，这些日子来大家必定有些准备，不吉献上来大家估量一下，共同商讨一下。”他朱家实力最小，自然希望大家共同出力。有一个老者开口说：“既然这样，那个何大，能不能安排一个时间与我们接触一下。”杨兴望说：“这个容易，但他要一百万两，并且据他所说，我们中还有一家雇用了他，杀赵虎，引天河帮上下相拼，出价五十万两。”老者问：“是谁？”杨兴望说：“他不肯说，问题是一百万两，如果让我家出，未必太多了点，并且我这同天已经损失不少。”老者说：“钱不是问题，只要他值这个价，什么时候可以见到他？”杨兴望说：“如果不出意外，今天晚上就可以。”朱继业说：“应该不会出意外的，天河帮的一举一动都在我们眼皮底下，就算那何大是南宫宝再生，今晚也难有什么大的作为。”一提到南宫宝，年青人说：“可还别说，我真怀疑这个子没死，关于他尸体的风声传了两天怎么就没有了下文呢？如果这小子没死，就算我们杀了那姓雷的，又能如何？还有姓吴的，还有雷振天，我们要杀多少次才能让天河帮瓦解？”老者说：“不多，也许是最后一次了，天河帮，除了雷振水有点才能，其他的人都不用放在心上，而就算南宫宝活着，他也必定不会重返天河帮，他还要去找欢乐儿一决高低呢，所以不必担心。”有一个久不开口的说：“我听说这小子学过一点容易术，可别那何大真的是这小子易容的。”杨兴望说：“谈到易容术，我手下也有些高人，如果他能将自己二十来岁的年龄变成七十岁而让人看不出来，我也不用再在江湖混了，而且只要天河帮兵力不动，凭他一个我，我们还让他跑了吗？”老者说：“那我看就这么办，现在大家准备一下，如果一个杀手敢开口要一百万，应该不会很差，不然，那可真是要笑死人了。”
南宫宝是由轿子抬去的，这也许算是南宫宝第一次坐轿子了，感觉比马车舒服。出了客栈，他向伙计解释道：“儿子孝顺，做了新房子，接自己去住。”这让伙计很是羡慕，觉得打鱼还是很有前途的职业，不象他做伙计，吃不饱穿不暖。一时想到了离开。轿子从一个集市行往另一处小镇，恐怕得好几个小时，但多少日子都等了，他还在乎这几个小时吗？在轿中，他正好可以好好的休息一下，以应付即将到来的一场战斗。他知道此去必定有很大的风险，但他并不在乎，如果连这点危险都对付不了，以后又如何对付欢乐儿呢？赶到镇上，天已经暗下来，黑夜，正好可以淹盖很多东西。
轿停下来，轿帘拦开，是杨兴望出来迎接的。南宫宝面无表情（由于易容术还不是非常熟练，只能易成一个人后便不改变。）他四周扫了一眼，发觉已经布下了不少的人，而此处，已经是一个院子了，正对着一个大堂。南宫宝进去，发觉屋子里的人更多，总有七八十，单位着的都有十来位，还有三张空着的椅子。杨兴望对大家说：“这便是我所说的何先生了。”南宫宝打量了在坐的众人一眼，再扫了一眼他们身后之人，点点头，说：“有这么多人，可以说万无一失了，只要安排适当，可以直接攻进天河帮。不过人太多了也容易暴露行踪，所以，可以选出十个八个的好手攻进去，而其他的人在我们得手后在外面接应。”开始的那老者问：“不知这次行动由谁负责？”南宫宝说：“我是杀手，习惯于自己安排一切，但在坐的各位有更强的，更妙的计划，我可以退一步。”说完退到一边寻了个位子坐下。众人的目光盯着他，似乎希望从他身上看出点什么来。而南宫宝本来打算一见面便大开杀戒的，但先不论外面的实力，单这屋里的人便不好对付，因而只得再忍了。在坐的那年青人说：“不知前辈能不能将你的祥细计划说出来，也让大家知道如何配合。”南宫宝说：“经过我半个月来的打探，目标住处并不在一起，因而如果只杀一人可能容易一些，但要解决两人，可能很困难。我计划是先带十来人，迅速冲进去，解决掉一人，再转头去硬拼另一人，如果不是这半个月来，我努力往里面浸透，一点效果也没有，我也不会出此下策，无法接近，你有再好的断肠丸也没用，当然，如果在坐的有人成功接近，我免费送他一包也不算什么。”杨兴望说：“现在大家都在这儿，你能不能告诉是谁雇用了你？”南宫宝说：“这是你第二次问这个问题了，希望你不要再问第三次我的一百万两银子，这是不能少的。”老者说：“这个当然不会少，但我们想派出几名弟子让先生指教一下，也为方便以后的配合，先生认为如何？”南宫宝说：“可惜我习的都是杀技，一击必中，并不是在街上买艺的，如果做到手下留情，又显不出威力来，让你们小看。当然，你们可以选一个有资格与我争斗的，我们来争一争，如果我死了，你们可以免去一大笔开销。”
此言一出，让众人都不知道如何办才好，他意思很明显，谁上场，便只有以命相拼了，谁肯拿自己的性命开玩笑？而如果不试，却又不太甘心。一时众人又都看着杨兴望，似乎想在他身上找答案。杨兴望说：“先生的杀技只有我一个人见识过，不如这样吧，其他七家各出几人，与先生讨教一下，也好让大家放心。”老者说：“但这样以身相试，还是容易伤了和气，不如先生献上一招，让大家开开眼界，虽说也许在坐的不能都识货，但如果在坐无人能识得先生一招之妙，那只能说明我们的手段与先生相差太远，连先生的助手都当不成，也就无法合作了。”南宫宝说：“这个容易，既然要强攻，那我便使一招强攻的招式吧。”话音一落，身子便扑出去，直向年青人，众人都以为他欺这人年青，武功自然不强，因而找他好下手，那知这年青人并不躲让，而是推开双掌，以对付南宫宝的扑来之势，而年青人身后也有两人，各出一掌，以四掌对南宫宝两掌。但南宫宝刚接近年轻人时，一扬手，打出一枚暗器，直向老者，再另一手扬出，在四人手掌上各拍了一下，又退了回来，坐下。打出的暗器不轻不重，正好插在老者的发夹中。四掌也不重，三人感觉到似乎没有力气，但自己的掌力也发不出去。这一下将在场的人都震住了，老者第一个叫好：“先生好武功，我想一切的计划都是多余的，直接打进去，也许他们谁也不会想到别人会来这一招。”年青人也说：“先生好掌力。不知是哪一派的内功，与少林的心法有些相似，但却带着一丝阴柔。”南宫宝说：“这就是少林的内功心法，只是后来你们尽快选出八名好手来吧，我待的时间够长了，还有，到时我的另一半银子找谁要？打你吗？”他用手一指杨兴望。杨兴望说：“大家一人出二十万两，一共是一百六十万两，先生得一百万，其他的六十万两我觉得可以作为酬金，对这次行动作出贡献的人的奖励。各位以为如何？”南宫宝站起来，说：“你们自己讨论吧，我要去睡觉了，没事别来打扰我。”杨兴望手下那胖汉说：“我早为先生安排好了，请先生随我来。”
南宫宝出去，老者说：“确实老手段，他说我们之中曾有人雇用他，想必对他多几分了解，不知是谁，能否介绍一二，以解大家的疑惑。”众人面面相视，没有人站起来。老者说：“既是不肯，那我们便谈一谈自己的看法。从一个杀手的角度来看，并没有发现什么破绽。”那年青人说：“从武功上讲，也没有什么破绽，就算他以前练的是少林武功，但后来成了杀手，练得有些阴柔也很正常，关键是大家都没有听说过他这么一号人物。”杨兴望说：“大家的担心也是有道理的，但现在都到九月了，还有多少时间够我们准备的呢？”年青人说：“说得也是，如果天河帮还有这么样的高手，我们认栽了，而如果是别的在派，如地灵宫的，大家目标差不多，更是不必担心了。”老者说：“好，我先出十万，等事成了，再出另外十万。”杨兴望说：“应该是十五万才对，就算失败了，我们的这些兄弟也不该少，而何先生的另一百自是免了，不过我们希望不要免才好啊。”朱继业说：“我虽同意，但一下子命出这么多钱来，我恐怕有些困难，所以希望杨老弟能让我欠上一些日子。”杨兴望说：“如果这次朱兄能亲自上阵，免了都可以。”朱继业说：“难得杨兄看得起我，我会让我的头号大将朱猛上阵的，他比我只高不低，不知杨兄让谁上场？”杨兴望说：“我自会让我手下最好的人去的，大家想必也不会藏私吧。”
南宫宝被安排在一家客栈住下。他一边回忆刚才在坐的各位面容，一边细听四周的情况。他担心自己在什么地方露出马脚，但一夜无事，早上便有人请他去吃早餐。南宫宝说：“给我送来，我喜欢一个人待着。”别人也许觉得作为一个杀手，性格怪一点很正常，便不以为然，吃过早餐，他便去见这些人。
各家已经选出一个帮手来，以配合南宫宝的行动。南宫宝看看这些人，说：“如各位昨天所说，我想见识一下他们的本事，对于太差的人，还是留在外面的好，而我打算明天晨时之前行动，在两人成一线的外墙发动攻击，无论遇到什么阻挡，我们必须冲向另一边，从另一边出去。”他边说边画出示意图，并解释道：“晨时我想这是所有人最放松的时候，而两人必定在床上，我带着七八个人冲，而另留十几个人在另一边为我们断后，跟我冲进去的人，一个是轻功要好，还要有力，任何的阻挡都要打破，最主要的是不怕死，而这八个人当中，有三个太怕死，换掉。”他指着其中三个说。其中有一个不服气，说：“阁下如何认定我怕死？”南宫宝盯着他，上前一步，那人不上自主的后退一步。他主人见此，只得招他回来。
换上三个后，南宫宝说：“到时候我冲在最前面，我身后跟两个，再后面跟两组三人，成三之势冲杀，你跟在我后面”他指着其中一人，再看了看，指着人群中的一个布衣汉子说：“还有你。”朱继业说：“多谢先生抬举，你刚对选的一个是我手下，而这一个也是我手下的，是我手下的左右双将。”南宫宝说：“我就看上他们两个。”杨兴望说：“小朱啊，到时候他们两个立了功，赏钱是不会少的，何况你那一份钱，我为你出了。”南宫宝说：“好了，别争了，我再选六人，在这其他的人中，无论是哪一家的，到时你们再争。”他从余下的人中选出三个，再从那些后面站着的弟子中选出三个，一共八人，接着又选出十来个，说：“这十几个人留在另一边接应，今天白天休息，从今晚开始准备，由我带这八人，而这位姓朱的带其他的十来个人在另一边接应，还有，我告诉在坐的在站的各位，别玩什么花样，我的银子，我会找这位杨小弟要。”说完大摇朋摆的走了出去，只留下发愣的众人。
众人对这位何先生的认识更高了层，单从他识人这一点来看，便显示其非凡的能力来，其所选之人，都是共认的好手，这白河舟的朱家实力虽小，但他有一对大将实力非凡，而象杨兴望，虽说财势很强，但支难于寻找几个好手，不得不求助于杀手。但所选的十来个断后的人中，有五个是他手下的，最后，他问：“为何断后的人要由朱老弟带领呢？”老者说：“因为他有两个爱将在这中间，他不会抛弃这两个人，而要是由别人来带领，可能会落井下石，趁机将他干掉，或者不去接应而任由他们被别人干掉。我们平常自以为聪明，可比起他来，还真是小巫见大巫了。”年轻人道：“只希望别有一天他来对付我们就行了。”老者说：“好了，这一回我们付出了这么大的代价，眼看胜利在望了，以后大家好好的发财，也希望能象今天一样合作。”
可能是各自要对自己手下交代一些什么事，那些被选出来的都被招过去，回到各自的客栈。天黑时，他们便集中在一起出发。各自打扮了一下，开始两人路人走在一起，那朱继业与南宫宝走在最前面，朱继业想与南宫宝交谈几句，南宫宝说：“杀人之前最要保持冷静和沉默。”朱继业只得闭嘴，一行二十多人，赶着夜路，往天河帮总舵进发。如果有人看到了一定会有所怀疑，但他们所行路线比较偏，而且天又暗，没遇到一个人。在距总舵只有五里时，南宫宝说：“好了，我们分手，记住，你们在望江楼那一边守着，以第一声鸡叫为号，那时候我们杀进去，你们饶过去吧。其他八人跟我来。”他将八人带到一片树林中，选了一个比较低的地势，停下来，说：“好了，就地休息，到时只许进不许退，使出大家平常最好的杀招来，半柱香的工夫就可以杀到对面。”说完第一个盘退坐下。
此时天很暗，虽借着星光可以隐隐的看见一点人影，但认不清人的面容。南宫宝悄悄的恢复了自己的面容，假作打座，但全身已经作好了动手的准备。这八人再加上另外的十来人，可以说是他们这次带来的主力了，如果解决了他们，那么其余的人实力便大打折扣，可能很长一段时间不必担心他们。
八人一个个的似老僧入定，养精蓄锐，以备天明一战。林中很静，远外的蛐蛐叫声听得格外清脆，宁静的秋夜，谁想到此处布满了杀机。忽然一阵风吹来，在这夜里，让人感觉到有一丝寒意，而南宫宝动手了。开始的双掌击向的是朱家双将，因为八人当中，南宫宝觉得数他们两人的武功最高，两人伸手果真不凡，虽是苍促就战，但两人还是各自挡了南宫宝一掌，只可惜他们的功力与南宫宝有一定的差距，再加上准备不足，受了一掌后，便栽倒在地上。而南宫宝没有工夫看理会他们两人，一转身，双脚攻向一人，双手攻向两人，又一下再打倒三人，另三人终究回过神来，取出兵器便向南宫宝招呼过来。南宫珠宝店一伸手弹出三枚暗器，分击三人，三人听风辨影，用手中的刀剑挡开，南宫宝借机冲上去，再双手抓剑一引，双剑攻向另一人的刀，刀脱手而去，而南宫宝再补上一脚，双手松剑，顺势拍中两人的胸口。八个人，全部放倒，前后只不过一转眼的工夫。这与南宫宝的武功胜他们不少有关，更主要的是众人没有防备，如果真正的打斗，鹿死谁手还不一定。
众人倒下，有人受重伤，但也有几个只受了些轻伤，南宫宝来到这些人中间，说：“你们与我本无恩怨，但我却不能放过你们入位。”话音一落，便有几枚暗器向他袭来，他一闪身躲过，再回手打出四枚暗器，分击四人，而其中有一人一翻身让过，并且再次扬手，并不是向南宫宝，而是向着天上。南宫宝反应够快，一手击向这人，另一手拍向飞出的暗器。那人闷哼了一声，没了动景，而那被南宫宝拍编的暗器掉在草地上，放出五彩的火焰，不用说，必定是求救的信号。南宫宝不敢再迟疑，一鼓作气，给每个人补上一掌，头也不回的离开。他一口气杀了这么多人感觉有些难受，但他自认为没有其他的选择，如果留下他们，对他义父将很不利。
南宫宝迅速的饶过天河帮总舵，来到另一边，想他另一路人。但他并不知道那朱继业将其余的十几个人带到什么地方，只得估量着大概的范围去寻找。他相信那么多人不会没有丝毫痕迹。但在山中穿行了老半天，还是没有找到那些人的踪迹，他觉得有些不对劲，正想返回再寻时，忽然听到了动景。他不由分说，迅速靠过去。果真，人越来越多，待他发觉不只十几个人时，已经迟了。从地上弹起一张网，向上网去，并且有数不清的暗器向他袭来，来不及多想，他一点地便向树枝上跃去。抓住树枝向身后挥去，虽是如此，但脚上还是中了两枚细针，南宫宝不再停留，跃出这些人的包围之中，接着他听到惨叫声，弓箭破空声，一时间火把亮起，好几百人成半包围之势，将暗算南宫宝的人围了起来，一片弓箭过后，对方倒下十几个，那些人见形势不妙，便向南宫宝这边逃跑。南宫宝不知该不该拦截，正在不决之间，又倒下好几个，见此，南宫宝终究没有拦截，跟他们一走逃走。不用问，必定是那几大家的发觉南宫宝的阴谋，设下陷阱报服，可没想到天河帮的人也知道了，或者螳螂捕蝉，黄雀在后，，而南宫宝不想再杀太多的人，便没有拦截，可是这些人逃，天河帮的人在后面追，一些逃得慢的，立刻被射中，不死也残了。南宫宝夹在中间，竟也没有人发觉，转眼间，逃得快的人一下四散逃走，南宫宝也独自向一个方向离去，等四外看不见人时才停下来。
腿上虽只中了两枚细针，但感觉经过一段时间的奔跑，已经有些麻木了，估计是有毒。南宫宝找了一个树边坐下，将针取出，再运功逼着毒。他本意是将那几家的实力消灭大部分，再对这些人提出警告，但如今，那些人必定损失惨重，一时半刻也再难有所作为，并且其家也难保，只有逃命的份了。南宫宝不知道天河帮下一步会采取什么行动，他不明白为什么在整个过程中，并未见到天河帮的人出现，可怎么到最后一下子出现了，并且给这些人迎头痛击？经过半夜的拼杀，他有些累了。
天亮时，南宫宝站起来，辨明大概的方向，便向太行山脉一带行去，不用问，他要去找欢乐儿，或者是去找甜甜报仇。他没有再改变自己的面容，他相信对于他未死的消息，该知道的人都知道了。
几大家一夜之间被天河帮瓦解，那些人家死的死，逃的逃，一时让人对天河帮的能力有更进一步的了解，而对天河帮的残忍也有进一步的认识。虽然听说是别人先想对付他们天河帮，但谁又知道这会不会只是天河帮找的借口？同情弱者是人类的天性。不过，现在别人也只是茶间饭后谈上一谈，谁又敢指责他们什么呢？天河帮行事的手段，大家又不是不知道，上次的黄河帮，这次的几大家族，谁不是在天河帮强大的武力下化为灰尽？那些人的教训，让其他的一些小帮小派不敢再对天河帮动手脚。就算天河帮损害了他们的利益，他们也只能忍着，或者改做他行，或者转往他乡。
南宫宝一行特别顺利，虽说他只知道太行山的大概方向，但冥冥之中，似乎有人在指引，指引着他往目的地前进。
来到太行山脚下，来到此处，他记起，年前，他便是带着青青来求医的，可如今，山水依旧，佳人何在？他轻轻的跪下来，将头埋在泥士上，无论如何努力，眼泪还是流了下来，他曾经决定不再流泪，他决定不再回忆，可此时此时，堵景思人，怎么能不让人伤心？