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“即使是圣都，也无法盖过艾拉泽亚的美丽。”这是人们常说的一句话。
作为众所周知的神临之地，路维丝联盟的中心，圣都的每幢建筑都由优秀的建筑师精心设计而成，整个城市的细致程度，比起镂空的玉雕来也毫不逊色。但即使如此，大平原的自然之美仍然令联盟的居民们向往无比。
以此而出名的艾拉泽亚有着肥沃的土地和和煦的阳光。蜿蜒的海岸线为这片大地带来了充沛的降水和潮湿温暖的海风。平原和丘陵构成其大部分的地理环境，唯一特别的地方是横亘整个洛伦丹大陆南北方向的巨大山脉——以与当地不相称的寒冷和险峻而闻名的那加山脉。
那将尖峰探入云端的山脉成为了艾拉泽亚西平原阻挡敌人的天然屏障，而唯一的一个缺口则流淌着东西走向的尼卢河。源头远在内陆的尼卢河，不惜千里，穿越广阔的艾拉泽亚平原，灌溉着两岸的人民，因此，这条河也被艾拉泽亚人称为母亲河。
文德尔，艾拉泽亚的重要边境都市，正位于尼卢河出海口的附近。
自执政以来，该城的领主从来都不觉得会遭到敌人的入侵。的确，会有谁从哪里胆敢进攻路维丝联盟第二大国的城市呢？但当半夜，浑身是伤的斥候闯入领主的宅邸时，他却连抱怨的时间都没有了。
敌人已经攻破城门了。
冰魔法以摧枯拉朽的力量从内部撕裂了厚重的木制城门，在脆弱的城墙防御崩溃后，死亡骑士们立即乘着暗淡而冰冷的夜色冲了进来。黑色潮水轻巧地碾过守卫的尸体，然后迅速涌向全城各处的要害部位，没有半点迟疑。当城防队终于组织起反击时，他们已经被完全分割开来了。
充当开路者的死亡骑士们手中都持着长达五米的骑枪，锯齿状的钢制枪头令其重量剧增，然而对于永不疲倦的亡灵来说，这重量根本就算不上什么。锋利的尖端依靠着巨大的惯性贯穿了一个又一个的血肉之躯。前胸和后背都被开出大洞的尸体就这样被挂在乌黑的骑枪上，在石板上拖出腥味浓重的痕迹。而死者那扭曲而充满痛苦的表情，更增添了入侵者的恐怖。
手中的武器猛烈的震颤了一下。
第四个死亡骑士扫了眼手中的骑枪，挂在上面的**尚未停止抽搐和惨叫。
随后响起了东西折断的脆响，上面挂了四个人的骑枪终于无法再负荷那巨大的力矩，啪的一声断裂了。他随意的将之甩开，顺手抽出了背上所负的巨剑。剑锋与金属环的摩擦产生了清脆的鸣响，冰屑跟着从苏醒的宽阔剑刃上倾泻而下，不详的夜色因此蒙上了一层诡异的气氛。
几名骑士挡在了持剑者的面前。死亡骑士的目标是领主的城堡，他并不想在这里浪费时间，但在纵马跃上房顶前，月光却反射出了骑士们胸铠上所印刻的徽章——眼前的这几个年轻人均隶属艾拉泽亚玫瑰骑士团。亡灵随即冷笑起来，他改变了绕道的打算。
三名骑士仔细观察着眼前的敌人，他们让坐骑缓步前进，并谨慎的保持好与同伴间的距离。这些青年并没有与亡灵战斗的经验，但从那毫无破绽的姿态和沾满血迹的铠甲看来，这将会是一场艰苦无比的战斗。
“你们究竟是什么人？”领头的人类队长终于发问了。
“我没兴趣把名字告诉将死之人。”死亡骑士冷冷的回答。
高阶骑士的脸顿时因侮辱而涨的通红，他立刻摆出攻击的姿势，旁边的两人也勒紧缰绳。
“既然你没兴趣回答，那我们就用剑来说话，冲锋！”他高喊着催动跨下的坐骑。三人立刻将长枪平举着猛冲过来。这是标准的骑士突刺，攻击面窄小，但却有很强的贯穿力，非常适合在街道上使用。
死亡骑士也随之而动，黑色的人和马在一瞬间挣开了静止的束缚，以流畅无比的动作展开反击。三柄骑士长枪恍若银色的长蛇，从不同的角度袭向了他的首级，然而，大剑精确的攻击却同时截断了所有的银光。
那柄泛出蓝光的武器十分沉重，但在死亡骑士的手中却快得看不轻轨迹，当交锋的双方擦身而过的刹那，亡灵又连续挥了两剑，剑光掠过了两侧骑士的头颅。下一瞬间，两个冻结着惊讶的首级就那样带着血尾飞上了半空，随后重重坠地，发出碎骨的响声。
最后一名幸存者看了看手中被斩去尖端的骑枪，然后又看了看身旁歪坐的两具尸体，最后将视线定格在那两颗脑袋上。那年轻的脸庞逐渐为恐惧扭曲。
“我说得没错吧？”死亡骑士面无表情地询问对方。
“恶魔！你一定是恶魔！”那名骑士语无伦次的喊着，他抛下了手中的半截武器，突然拉紧缰绳，向着反方向逃跑，全然不顾暴露的背面。
短短的几秒过后，逃跑者也成为了一具不会动的尸体，一头栽下了坐骑。他的后心，黑色的箭羽尚在微微颤动着。
“真是的，居然浪费了这么多时间。”死亡骑士收起长弓纵马上前，梦魇用铁蹄踏碎那颗年轻的头颅，紧接着轻巧地跃上民居的屋顶，并很快便消失在了夜色之中。
当内城的第一道防御崩溃之时，文德尔的守军才刚刚摆脱敌方的袭击所造成的混乱状态，并开始聚集部队，重整势态。但一切已经晚了。巷战中个体战斗力是相对来说比较重要的环节，死亡骑士的战斗力远在一般战士之上，更何况是两千五百名高阶死亡骑士。在那无情而精准的刀光之下，人类的士兵没有任何反击的余地，只能任凭宰割。
四溢的鲜血很快染红了各处的街道。
“情况到底怎么样了？”文德尔的领主焦虑地问着身边的法师，并在房间里来回绕着圈子，战斗开始至今，居然仅有一个斥候来传达过战报。
难道全都死了吗？领主一想到这个念头就全身发抖。
“很糟糕。”法师只是摇了摇头。
“难道连这个城堡也守不住了吗？怎么可能”领主还抱着最后一线希望，但从窗外传来的呐喊声打断了自言自语般的询问，同时也让领主的心沉到了最底端。“该死的，那些法师都到哪里去了？”
“大部分被杀了，剩余的则使用了移送方阵，但我并不清楚他们撤退到了什么地方。”
“那些胆小鬼，关键时刻全都逃跑了，亏他们平时那么傲慢！”领主露出绝望的眼神“等我找到你们的时候，全部都要处以刑罚！”
“领主大人，现在并不是讨论这个的时候”一旁的法师好心的提醒道。
“那么，你知道这些入侵者是什么人吗？居然，居然连我们艾拉泽亚的军队都无法抵挡！对了，有没有办法和他们交涉一下看看？”
“谈判是完全行不通的，大人。那些家伙是亡灵中最为恐怖的战士——死亡骑士，而且他们好象并没有打算留下活口。”法师在说出这个词语的时候放低了声音，仿佛怕被别人听到一般。一回忆起刚才巷战的一幕，他的脊背上就冒出了冷汗。
那时，几十名冲锋的死亡骑士居然从士兵们设置的拒马阵上方一跃而过。刚架设好的前沿阵地在一瞬间就被攻破了。如果不是自己及时启用了移送方阵，那恐怕现在就得和那些表情可怖的尸体躺在一起了。
“总之，从目前的战局来看已经失去反击的可能了，我马上用移送方阵带您离开这个城市！”回过神来的法师判断到。
“但是，就这样抛弃城市的话，也许首都那方面会有所不满”领主有些犹豫。
“没有别的办法了，国王的惩罚总比在这里丢掉性命要好些，而且我们也必须把亡灵军队突袭的消息**城才行。”法师说着强行拉住了领主的手。“我现在就启动移送方阵，先到离文德尔最近的城市德撒克吧。”
法师的口中开始吟唱奇妙而悦耳的语言，一只手则熟练的结着复杂的法印。五芒星从他的脚下凸现了起来，奇妙的力量在房间中搅动，然而，他却永远也没有机会完成这个魔法了
威力强大的冲击波裹带着死亡的气息，一下子就将整扇红木门化为了碎片，暗流并没有因此而有半点滞留，随后立刻呼啸着撞上了那名法师。
击中的那一刹那，那团黑暗结界炸了开来，无数的死灵从中喷涌而出，疯抢着被撕成碎肉的法师。四溅的血液，脑浆和带着碎骨的肉块四下飞溅，将半个房间染成了刺眼的猩红色。未完成的魔法文字四散飞舞着，最终融化在了那凝固的血色之中。
淋了一头血的领主已经失去了思考的能力，他的身子抽搐了一下，然后就砰地一声倒在地毯上。那股血腥味立即引得死灵蜂拥而上，但在领主被杀前，身披斗篷的死亡骑士出手驱散了这些饿鬼。
领主挣扎着想要爬起来，但他尚未取回对身体的控制权，沾着浓重血腥味的剑锋已经指在了面前。透过剑刃散发出来的寒气，令他的牙关不由自主的颤动起来。
“别在这里说废话或是求饶，否则我便把你的脑袋砍下来，听清楚了？”持剑的死亡骑士说道。
“是、是、是的。”憋了半天，领主终于重新掌握了语言能力。
对方冷漠的点了点头：“告诉我你的名字。”
“我、我是这里的领主。我叫卡姆，卡姆-拉萨维斯。”领主努力让自己的话语不受寒冷的影响，但显然失败了。
“真是没用的家伙，不过这么一来，我也可以省力些。”死亡骑士的表情中带着厌恶，随后他放下剑“别害怕，你会活下去的。只要照我说的去做就可以活下去。”
“你要我做什么？”卡姆的瞳孔中中所充满了恐惧与迷惑，亡灵是这个政场上的老手从未接触过的敌人，而更糟糕的是，自己的生命此刻正握在这琢磨不透的敌人的手中。
“很简单，只要你带个口信给温达姆就可以了。”他弯下身子凑进领主，嘴角带着冰冷的微笑。
但领主显然被对方的举动吓坏了，因为那双水色的瞳孔中所喷涌而出的，是冰冷的银色火焰。卡姆不敢去想，如果自己被那火焰点着的话会有什么结果，但面对着那柄大剑，他又无法做出任何逃避的举动。
“等你到了达兰拉，去和温达姆这么说，‘罗兰-斯特莱夫回来了，而且还带来了血祭的问候。’”骑士扭曲的笑容逐渐褪去“千万不要忘记，否则我一定会让你死得很惨。”
领主鸡啄米式地用力点头。
“给他一匹马，再把他送出文德尔城。”罗兰挥了挥手，两个一言不发的死亡骑士立刻将仍然处于瘫痪状态的领主拖出了房间。
“理查德，外面的情况如何？”罗兰将巨剑收入身后。
“一切都已在控制之中了，不过我还是要说，刚才的一幕真是精彩，就好象是盗贼公会之间的宣战一般。”步入房间的回话者留着一头清爽的短发，冰蓝色的瞳仁在那灰色的衬托之下，显得异样的妖娆和诡异，而他那细长的嘴角则带着玩世不恭的笑容。这名法师的黑色长袍没有任何标志——这说明他是一名巫妖，而不携带法杖和护身符的行为显然是在炫耀自身强大的魔力。
“如果不是预先计划好的话，我会立刻把他的头砍下来的。”罗兰阴沉的回答“而且，这么愚蠢的威胁方法又不是我想出来的。”
对于预料之内的反击，理查德只是耸了耸肩：“效果却很好不是吗？光依靠骑士团根本无法拦截住使用移送方阵的信使们，因此只有这样做才能让对方顺着我方的战略去行动，毕竟，从一开始亡灵在数量上的劣势就很头疼哪，这你并非不知。”
“局势会很快扭转的，只要我们的速度够快，这一点我保证。”罗兰的目光落在墙壁上，艾拉泽亚王旗就挂在那里——由两侧的飞马所守护的交叉着的两把长戟，但那金色的图案却因沾染着血浆和人肉碎屑，而变成了一块巨大的肉饼。
“很快，这面旗帜的主人就会为他的残忍和愚蠢付出代价了，而阻挡在我面前的敌人亦是如此。”死亡骑士下意识地握紧拳头。
“我希望你能从长远局势去看问题，战争将会持续很长时间。现在的闪电战仅仅是为了亡灵前进而打下的地基，但离胜利还很远。”理查德耸了耸肩。
“我会协调好这些的。”对方叹了口气，随后转移话题“阿尔萨斯已经把城市完全占领了吧？那么平民们呢？”
“当然都是躲在家里了，”巫妖微微一笑“有谁敢在亡灵出没巡梭的街道上行动？不过，就这样放任不管的话是不行的。”
“我马上便去和幸存下来的最高长官交涉，他们一定会配合的。”死亡骑士的语调不容质疑。
“当然，人类可是很聪明的生物。另外，团长大人，登陆作战的第二步已经顺利展开了。”理查德说着，示意罗兰到窗边观看。
城外，高耸入云的宏伟框架早已拔地而起，翡翠色的透明外壳在夜空下若隐若现。魔法文字顺着精密而巨大的力量之流凝聚成耀眼的轮印，一层又一层的环绕在虚幻轮廓的周围，每次旋转都带动起阵阵波动，物质在那股力量下被生生的扯出地表，崩解后重组，最后灌进原本虚无的轮廓，形成真正的实体。
“甚至连防御带都未建立完全，你们就已经开始行动了？”罗兰皱了皱眉头，觉得这样的事情与对方谨慎的作风不太符合。
“事实上，巫妖们在死亡骑士攻城时已经开始构建魔力之塔了。”理查德解释道“这是战争，我们必须争分夺秒，即使对于不死者来说，时间也有珍贵的时候。”
“即是说，有时候你也会把一切托付给命运吗？”罗兰的语调中带着恶意的讽刺。
“啊，我的老友，”理查德却以会心的微笑作为回应“我们这种渺小的生物，其实是并没有资格去讨论什么命运的。在得到结果以后抱怨几声那才是最省事的方法，如果还不甘心的话，只好以生命为代价去找些补偿了。”
“可惜这补偿也好不到哪里去。”死亡骑士的目光却迷离起来“只不过那是唯一的选择，是我这样的亡灵能做的最后的事，所以一定要尽全力去完成才行。”他说着下意识地将左手按在胸前，熟悉而温柔的气息立即顺着掌心传到了内心的深处，令无法抑制的冷火与回忆一同溢出瞳孔。
城防官是文德尔幸存的最高官员。尽管他以前一直渴望能升职，但现在却巴不得当一个老实的平民，以便躲藏到城市最边上贫民窟最不起眼的角落里。
现在，一名高阶死亡骑士正稳稳地站在他的对面，这个家伙的存在令整个房间的温度下降了将近十度，而他脚下的高级羊绒地毯也因此沦为了一块抹布。亡灵燃烧着火焰的瞳孔以及身负的巨大武器令人望而生畏，不仅如此，对方似乎完全没有兴趣听取他的意见——尽管这是一次“交涉”
“这座城市现在在亡灵的管制之下，如果我们愿意，一盏茶的工夫文德尔就会变成废墟。”罗兰环顾了一下面前的几个艾拉泽亚官员。
“那么，你们究竟想要什么？”
死亡骑士摆了摆手：“我们对于人类本身并没有什么渴望，在战争时期，金币的用处也不大。你们只需要向亡灵发誓臣服，并毁掉这里所有的路维丝教堂就可以了。如果有谁害怕遭到女神的惩罚，我建议他先去看看领主的办公室里那名法师的剩余部分。”
“值得恭喜的是，”一旁的理查德露出了戏谑的笑容“城市需要上缴的赋税已全部免除，只需要每月定量缴纳战略物资便可。”
“另外，任何非亡灵管辖区进行联系的尝试都是禁止的，我们还要关押所有路维丝的神甫和修士，牧师则当场处死，藏匿者一并处理。具体的你们可以参照这里，”巫妖补充着，递过了一本手册，城防官犹豫了半天，最终小心翼翼的接了下去。
“照做就能获得希望，否则惟有一死。在太阳落下前，本次交涉的决定必须在全城得以实施，赶快开始干活吧，各位。”死亡骑士说完，大踏步走了出去。
“他们会尽全力去安抚人民的，政客擅长的甜言蜜语式欺瞒，再加上人类超常的适应能力，相信只要过一两个月他们就会习惯在有亡灵出没的街道上行走了。总之，伤亡已经减少到了最低的程度。”走出领主城堡，理查德简洁明了的总结着。
“这么一来，伊修托利大概也会感到安心的。”罗兰的语调保持着惯有的冰冷，但在说到“伊修托利”这个名字的时候，却带上了莫名而微妙的温柔。
“不久以后军队便会撤出城市，除了战略物资以外，其他让人类自由管理，只不过”那招牌式的微笑再次浮上巫妖的脸庞“有必要在离开前给他们留下点纪念，免得这些健忘的家伙起什么愚蠢的念头。”
尽管昨晚紧闭着门窗，但战斗时士兵和骑士们所发出的惨叫声，仍然毫无顾忌地烙进他们的内心深处，而且恐怕这辈子都没法忘记。直到第二天中午，在传令官四处大声宣传过交涉结果后，不安的文德尔的市民们才终于敢打开自家的房门，然而很多人在走出来后又逃回了房中——刚刚冲洗过的街道上，到处都残余着浓重的血迹，有些被疏忽了的角落里偶尔还残留着断肢和头颅。
死亡骑士们散布在城市的各处，与其说是镇压式的巡逻或搜索，不如说是为了炫耀力量，寒冷气息的影响下，喷泉很快就凝结成了冰雕，石板道上也结了一层薄霜。亡灵们不仅令刚迎来初春的文德尔蒙上了阴霾，更令人们的眼中充满了恐惧与未知。
酒馆中挤满了人，但却没有一个点菜的，所有的人都愣愣的相互望着，街道上那近在眼前的死亡骑士，以及城外矗立着的巨大高塔，令人们的心根本无法平静，谁也不知道未来将会变成什么样。
城堡上，艾拉泽亚的王旗早已被扯去。取而代之的是另一面，有着黑色底料和亮蓝色花纹的旗帜。旗帜的四角分别绣着太阳，月亮，星星和雪花，而中央则是无顶的冰晶皇冠。象征着在天的中央拥有无限力量的胜利之冠。
那是属于伊修托利的骑士们——寒冰皇冠骑士团的标志。