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麦格深吸一口气，走进公爵的寝室，尝试回忆他以前是否来过这里，答案是否定的。他和他父亲从来不曾有过亲昵的接触。
房间里聚集着十多个人。在看到他时，他的姐姐蒂亚皱起眉头。“我很惊讶会往这里看到你。”
他抿紧双唇。“如果你不欢迎我的存在，蒂亚，可以想办法改正。”
他哥哥皱起眉头。“这里不是吵架的地方。我邀请麦格是因为父亲要见他。”虽然杨家的人都有高大的身材、栗色的头发和棱角分明的脸庞，拜非德侯爵却拥有最冰冷的眼神和绝对的权威。他和麦格只差两岁，小时候，麦格叫他帝文。长大之后，就变成拜非德侯爵了。
“是麦格吗？”
沙哑的低语吸引每一个人都转向那张大床。
“是的，爵爷，我来了。”麦格走近，俯视父亲。
案爵瘦得像个鬼影，但眼中仍然弥漫着愤怒。“每一个人都离开，只留下麦格和拜非德侯爵。”
蒂亚开始抗议。“可是，父亲”
“出去！”公爵截断她的抗议。
一群人匆匆离开房间，蒂亚虽然生气，却不敢不服从。
麦格瞥视拜非德侯爵，但是，他哥哥轻轻摇头，和麦格一样搞不清楚状况。
“你要知道我为什么召唤你来这里。”公爵粗声说道。
这是一句声明，不是问句。麦格武装起自己，他是个笨蛋，才会以为父亲有忏悔的可能。“在这种时刻，为人父亲者想要看到他的所有孩子，是很合理的事。”
鲍爵的脸孔扭曲。“你不是我的儿子。”
麦格的每一根神经都绷紧。“随你高兴吧，爵爷，”他冷冷地说道。“你要断绝父子关系，我并不惊讶。不过，我想知道我到底犯过什么十恶不赦的大错。我从来搞不清楚。”
老迈的蓝眸燃烧着火焰。“你不是我儿子！我可以表达得更清楚吗？你的婊子母亲亲口承认。”
麦格感觉他的肺收缩，直到他几乎无法呼吸。在挣扎地控制住自己时，他轮流注视公爵和拜非德侯爵，看到和他完全相同的骨架和发色。“我看起来非常像杨家的人。或许她只是说谎，想要激怒你。”老天爷知道公爵和公爵夫人多么像不共戴天的仇人。
鲍爵的脸孔愤怒地胀红。“她说的是实话。你的父亲是我的弟弟德瑞。我亲眼看到他们俩在一起。”
拜非德倒抽一口气，他的脸上显示出和麦格相同的震惊。
“她不喜欢我的外遇频频，所以决定以眼还眼，”公爵继续说道。“她说她一向喜欢德瑞，他比我英俊，在床上的表现也更好。说我应该感激她，因为如果拜非德发生任何事情，还会有你备用。公爵仍然会由杨家人继承。感激！那个嗜血的婊子。她知道我没有选择的馀地，一定得接受你，所以故意让我知道。”
他开始剧烈地咳嗽。拜非德匆匆拿水给他，但老人挥手拒绝。“德瑞一向气我是长子，琴娜不但给他让我戴绿帽的机会，也让德瑞的儿子有继承爵位的可能。他们真是狼心狗肺的一对。”
麦格感觉全身麻痹，肺部几乎无法运作。原来他只是一颗棋子，供一对相互憎恶的男女作为攻击对方的武器。难怪他的童年一直充满仇恨。“你为什么选择现在告诉我？”
“男人有权利知道他的父亲是谁。”公爵的嘴唇扭曲。“既然拜非德成为一家之长，也应该知道真相。或许，现在，他会比较认真地生个儿子。何况他的心太软，如果不知道真相，可能会把你当亲弟翟拼待。”
“你不需要担心，”麦格说道，无法掩饰他的苦涩。“他从来不曾视我为弟弟。”
“你和德瑞一模一样。”公爵不屑地说道，积怨在他脸上燃烧。“一模一样的绿眸。聪明、强壮、自大，样样都比我的亲生儿子强。”漠视拜非德抗议的叫声，他继续说道：“我应该把你放逐到西印度群岛，就像我放逐德瑞。”
麦格很想反击，重伤这个折磨他一生的男人，但是，有什么用呢？公爵就快死了，而他积压的仇恨就是对自己的惩罚。“我相信我必须感谢你终于告诉我真相。日安，爵爷，祝福你有一个安详的死。”
鲍爵的手指抓紧棉被。“我憎恨你的存在，但是我我不能不尊敬你。你在军中的表现杰出，又靠自己的力量建立起庞大的财富。我很希望有像你这样的继承人。”他鄙夷地瞥视拜非德，然后再次望向麦格。“我想要另一个儿子，但反而得到你。”
“只要你想要，我就会是你的儿子。”麦格僵硬地说道，转身走向房门。
脸色灰白的拜非德抓住他的手臂。“麦格，等一下！”
“为什么要等？公爵已经说完值得说出的一切。”麦格抽回手臂。“别担心，我永远不会再玷污你的任何门楣。我希望你非常享受你继承的一切。”
拜非德准备开口，但是，在看到麦格眼中的寒冰时作罢。
麦格拉开房门走出去，不理会瞪着他的蒂亚和其他人，迳自离开那栋堂皇的建筑，走进冰冷的空气中，终于舒缓肺中窒人的热度。
原来他是一个私生子，这足以解释一切：公爵明显的憎恶、他母亲在心情好时的骄宠。蒂亚和帝文都意识到公爵的态度并鄙视他。原本应该是家庭的地方却变为一座血腥的战场。
他从来没见过德瑞，他在麦格襁褓时死于西印度群岛，一个年老的保母曾经告诉麦格他有多么酷似他可怜的叔叔。她不知道她的观察有多么正确。
他决定不返回洛恩的家，故意走相反的方向。现在，最初的震惊已经消褪，他反而感觉一股奇异的自由。这不是他的错。他从未做过任何对不起他父亲不，是公爵的事情。在被送往伊顿时，也不是因为他比不上别人。
他的所有努力都失败了，因为公爵根本不可能接受他，即使他再好他没有用。但是，他的奋斗并非毫无价值，因为它们造就了他的人格，让他成为现在的他。因为不见容于家人。他才得以结识尼克、瑞夫、洛恩和其他值得珍惜的朋友。
虽然真相伤人，却缺乏真正的意义。他仍是原来那个男人，仍然拥有相同的优点和缺点。即使他告诉朋友们真相。他们也不会在乎。在他的成长过程中，他们一直提供他身心的庇护所，也不会现在背弃他。经由采矿和投资，他已经变成一名富有的男人，证明他完全不需要公爵的协助。因为这些努力，现在，他根本不在乎他将无法继承到任何财产。
他回想过去，用全新的观点诠释。他不曾失去他的家人，因为他从来不曾真正拥有。奇怪的是，他发现他不再憎恨公爵了。公爵是天生残酷的人，连对待他的亲生儿子都毫无慈悲心肠，所以更加难以忍受他的妻子带给他的羞辱。他几乎可以谅解公爵的态度了。
心平气和之后，麦格返回石特摩尔伯爵府。得知真相比被蒙在鼓里好多了。不过，他还是感觉疲惫不堪，就像他在滑铁卢之后的漫长休养期间。感谢上帝赐给他尼克和可芮，他们带他回家，像亲人般照顾他。拥有这种朋友。他根本不需要杨家的人。
他走进屋里，门房递给他一张名片。“有一位女士正在等待见你，爵爷。”
在听到小沙龙的门被打开并传来那熟悉的脚步声时。她的心开始狂跳。可玲戴上圣女可玲的端庄神情，缓缓转向他。
那次在公园看到麦格时，他看起来比较年轻、比较无忧无虑。现在，她较靠近些，看得见他眼角的皱纹已经加深，而且他的神情疲惫。“可玲？”他的声音仍然亲切而温暖。
老天爷，她有能力这样欺骗他吗？她感觉喉咙发紧。“很抱歉来打搅你，麦格爵士。”
“我们有这么生疏吗，可玲？”他走过房间，友善地亲吻她。“很高兴看到你，你仍然明艳照人。”
他放开她的手，问道：“艾美怎么样，还有克林？”
“艾美很好，你可能认不得她了。我发誓她在去年春天后至少长高三英寸。克林”她犹豫片刻，寻找着不至于完全说谎的句子。“还在法国。”
麦格毫不怀疑。“我真没礼貌。”他说道。“请坐，我马上叫仆人送茶来。”
她知道她必须在完全失去勇气之前提出请求。“我最好先表明我的来意。我需要一个相当不寻常的协助。在听清楚之后，你你或许会想要把我丢出去。”
麦格审视她的脸庞，神情变得严肃。“永远不会。”他轻声说道。“我欠你一条命，可玲。你可以要求我做任何事情。”
“你太抬举我了。”她费力地吞咽，提醒自己她为什么必须说谎。“我恐怕需要一个丈夫。一个暂时代理的丈夫。”
麦格瞪着可玲，猜想他是否听错了。显然不是字面上的那个意思。或许他摔下马背时伤了头，这一整天都是他发高烧的梦境。“你的意思是？”
“对不起，我的思绪相当紊乱。”她坐下，深吸一口气。“我刚刚离开一家律师事务所，并发现我是史廓尔领主唯一的孙女儿。我的祖父希望见我和我的丈夫，以便决定我们是否有资格继承那座岛屿。根据何律师的说法，领主已经病重，所以必须尽快进行。克林远在法国，要几个星期之后才可能返国。等到那个时候。我的祖父可能已经去世，机会也没了。”
“你可以在二到三天之间从伦敦抵达史廓尔。”
可玲的笑容毫无喜意。“我一个人是不够的。何律师说领主要同时评断我和我的丈夫，否则，岛屿或许就会留给别人。”她转开视线。“克林不可能及时赶回这里，你能不能陪我几天并假装是我的丈夫？”
这个要求带来的震惊并不逊于公爵的宣布。“你在开玩笑。”
“恐怕不是。”她咬住下唇。“我知道这是一个不情之请，但是，我想不出更好的解决方式。”
麦格感觉啼笑皆非。“换句话说，你希望我参与欺骗令祖父的阴谋。”
“听起来很可怕，对不对？我痛恨欺骗，但是，坦白说，这份遗产会是一场及时雨。我们真的非常需要它。”她苦笑一下。“更加坦白地说，我祖父或许会喜欢你甚过克林。我猜想领主是在寻找值得信赖的接班人。”
而孟克林并非最稳重的男人。他回忆孟家在布鲁塞尔时的财务窘状，可以了解她为什么如此重视这笔遗产。
可玲继续说道：“这项欺骗不会伤害任何人。女人和男人一样有能力统治一座小岛，而且我愿意学习所有必要的事物。”
他猜想她是否害怕孟克林不愿意居住在如此荒凉的小岛上，或者，她可能无法再忍受她丈夫的不忠，想要建立一份属于她自己的人生。不论她的理由是什么，他都不能问，但是，还有一些必须得到解答的问题。“光只是想到说谎，就会令你舌头打结，你有足够的演技成功地把我当做你的丈夫吗？”
她闭上眼睛。许久之后才睁开。“我有精湛的演技，‘克林’。我有能力做我需要做的任何事情。”
她再次是圣女可玲，而且自在地称呼他为她的丈夫，令他不寒而栗。女人都是天生的骗子吗？幸好她和凯玲截然不同，否则，一定会非常危险。
或许她有能力完成这项伪装，但是，他有吗？他们必须朝夕相处一段时间，在众人面前假装他们是一对结婚多年的恩爱夫妻。私底下，他则必须保持他的距离。以他对她的感觉，这一定会是全然的地狱。
当然喽，她并不知道他对她的感觉。她是一个纯洁的已婚妇人，不记得男人是无法控制兽欲的野兽，或者从来就不知道。但是，他不能拒绝她。非但因为他已经答应随时协助她，更因为他无法抗拒和她在一起的机会。他一向是个傻瓜，现在也不例外。“好吧，你有一个暂时的代理丈夫了。”
她放心地叹口气。“非常谢谢你，除了你以外，我不信任有其他男人能够帮我。”
因为她的其他男性友人都比较理智，麦格嘲讽地想着。“如果时间这么紧急，我们可以在明天出发前往史廓尔吗？”
“只要你能够腾出时间，这会是最理想的安排。”她皱起眉头。“但是，你不是有许多社交活动吗？”
他耸耸肩。“全部都可以取消。”
“上帝保佑你，麦格。如果没有你，我真不知道该怎么办。”她站起身子。“我必须回去找何律师，告诉他我们即将前往史廓尔。他一定会指示我一些事情。他也说过，只要我决定前往，他会预付我一些旅费。”
“不需要。我会负担所有花费。”
“我不可能让你那么做。”
“为什么不能？毕竟，我是你的‘丈夫’，”他轻快地说道。“而且，如果令祖父令人无法忍受，你也不会希望接受他的钱。”生长在艾柏顿宫，麦格最了解权势与金钱的力量了。
“我没有想过这点。”她考虑着。“我确实宁可欠你，而不愿意欠一个从未晤面的祖父，不过，我一定会尽快还给你。”
“非常好。”麦格为她打开沙龙门。“我陪你去见那位律师。”
“没有必要。”
他扬起眉毛，常常用这个伎俩威胁年轻的小兵。“我预期我的‘妻子’会服从我的命令。”
她大笑，看起来比刚才年轻好几岁。“我会设法较为温驯，亲爱的。”
“不要太努力。我喜欢你现在的样子。”
他们的视线交缠许久，他猜想她是否了解这项伪装有多么危险。他曾经发誓，和她在一起时一定会规规矩矩，但是，他只是血肉之躯。
她信任他。他必须记得这点。
可玲爬上麦格的小马车，同时感觉放心与愧疚。在麦格如此鼎力相助时欺骗他，实在是可鄙的行为。但是，她真的看不出她有其他选择。即使是对安妮，她都无法解释她为什么不可脑萍虑再婚。她也不脑萍虑让他因为觉得有义务解决她的问题而决定娶她为妻。他有权利得到更好的妻子，有资格赢得公园里那位美丽的女孩，他有资格得到一个真正的女人，不应该迁就像孟可玲这样的冒牌货。
撇开自己的罪恶感，她开始告诉麦格她所知道的双亲和史廓尔。
她说完时，麦格皱起眉头。“令祖父好像是一位暴君，幸好你不必独自前往。”
她同意，和麦格相处这么多时间或许会有困难，但是，有他在身边，她会感觉安全许多。
他继续说道：“既然律师和令祖父都这么清楚你和你的家庭，你最好详细告诉我克林的背景，以免我犯下任何错误。”
可玲思考麦格需要知道的资料，然后娓娓道来，对克林乏善可陈的一生突然感觉强烈的哀伤。眨回泪水，她继续说道：“虽然你们俩并非真正相像，但是，大略的形容都还算相符，都是高大的棕发男子，具有军官的威严。”
“这是很容易记得的单纯资料，而且，英国军官在休闲时并不穿制服，所以我不必临时去找骑兵队的制服。”麦格纯熟地驾驭马车。“你要带艾美去史廓尔吗？我相信令祖父一定想要看看他的曾孙女。”
可玲摇摇头。“我不会让她卷入如此不确定的情况，领主很有可能是个大妖怪。何况，也不应该要求她参与这场骗局。”
“相当正确。欺骗是成人的专利，”他淡淡地说道。“你有朋友可以照顾她吗？如果没有，我相信石特摩尔会很乐意接待她。”
“不需要。我们借住在莫家。安妮和查理与他寡居的母亲同住。你应该还记得他们。”她轻轻一笑。“艾美好高兴再次看到‘克兰西’和‘懒骨头’。”
他忍不住绽开笑容。“我自己也很怀念那只狗。查理的情况怎么样？”
她停顿片刻，猜想她是否敢要求更多的协助，然后决定为她的朋友这么做。“查理的伤已经康复，但是，很难找到工作。”
“许多退役军官都有类似的困境。”麦格沈思地皱起眉头。“我的朋友瑞夫是康多耳公爵，拥有许多宅邸和企业。就在昨天晚上，他还提起为他工作三十年的总管即将退休，问我是否认识某个可以接替他位置的人。除了能干、诚实和聪明外，那个职位也需要知道如何指挥别人，所以瑞夫认为退役军官会是很好的选择。我认为他和查理会相处得非常融洽。”
“听起来太完美了，你真是一个大好人，麦格。”
他耸耸肩膀。“瑞夫会很高兴找到某个像查理这么有能力的人。我会告诉他在接下去几天留意一下查理的造访。”
他们抵达了目的地。麦格停下马车，先行下车，再扶可玲下来。她给他一个紧张的笑容。“第一幕好戏即将展开。”
他的绿眸中闪现调皮的光芒，表明他们已经成为共犯。“我会尽可能少说话。”他保证。“应该可以避掉许多麻烦。”
一切都非常顺利。何律师很高兴可玲的决定，对她的‘丈夫’显然也很满意。在他们安全地回到车上之后，可玲放松地叹口气。“这是一个好兆头。”
“到目前为止，一切都还算顺利。现在，我应该送你回家吗？”
她不安地了解她不能让他和莫家夫妇见面。如果任何人提起克林的死，她的骗局就会被拆穿，麦格一定会勃然大怒。他终究会知道她是寡妇，但是，她应该还可以再拖延一阵子。老天爷，她简直是在走钢索！“呃，已经快到家了。你最好让我在一、两条街之前下车。”
“你不要安妮和查理看到我们在一起吗？”他斜瞥一眼。“如果你这么在意别人的眼光，恐怕很难演好这出戏。”
“我认为知道这件事的人越少越好。”
“这表示我们俩都不能带仆人。”他摇摇头。“这部分还容易解决，但是，你有没有想过可能会遭遇多少复杂的情况？”
“我已经想过，”可玲设法镇静地说道。“我唯一能做的就是随机应变，等问题出现时再逐一解决。我的经验是，先解决今天的问题，再去担心明天的危机。”她微微一笑。“因为有你的鼎力相助，今天的危机已经化解。”
“无畏的女人，”他回应她的笑容。“这是一个疯狂的计划，但是，我必须承认我正在期盼展开我们的婚姻。”
她也是，太期盼了。
麦格一踏进石特摩尔伯爵府，管家就告诉他伯爵想见他。麦格一面猜想在这疯狂的一天还会发生什么，一面走进他朋友的书房。
洛恩在麦格走进时站起身子，严肃地说道：“这封信在不久之前抵达。”
麦格接下那封信，打开封印，扫视内容。“是拜非德送来的“他面无表情地说道。”艾柏顿公爵死了，他一定是在我离开之后不久就走了。”
“我很遗憾，”洛恩轻声说道。“不论关系多么恶劣，失去父亲总是一大打击。”
“确实是结束了，不过，不必在我身上浪费你的同情。”麦格瞪着那些草草而就的字。拜非德是一个负责任的家伙，一定会成为一位好公爵，绝对比那个老家伙好。他甚至礼貌地要求和他见面，说他们有事情要讨论。
地想不起他们俩有任何需要讨论的事情，便把信的一角凑向桌上的蜡烛。纸张转黑，开始燃烧。
只要你想要，我就会是你的儿子。他的胸膛痛楚地收缩。只要老公爵想要，就会轻松地得到麦格的爱和忠诚。麦格迫切地需要爱，所以后来才会爱得如此不明智吧。
在火焰烧到他的指尖之前，他把燃烧的纸张丢进壁炉里。“我明天会离开伦敦，大约两个星期后才会回来。”
“葬礼应该会在艾柏顿举行。”
“应该是吧，不过，我不是要去那里。临时出现其他事情。”
“你不参加你父亲的葬礼？”洛恩无法掩饰他的震惊，因为他爱他的父亲。
“我的存在不受欢迎。”麦格还不准备向任何人解释，连洛恩都不例外。他注视那张纸化为灰烬，只要运气够好，他将永远不必相思和杨家打交道了。
他抬起头，看到洛恩担忧的神情。他要向洛恩保证不需要担心，但是，他的思绪已经干涸，找不到适当的用语。“我目前没有任何急事，但是，如果你需要找我，我会以孟克林的名义停留在史廓尔岛。”
他的朋友扬起眉毛。“你有什么阴谋呢？阴谋诡计通常是我的专长。”
“只是一点点屠龙的小把戏。”麦格轻描淡写地说道，开始形容他正在考虑投资的一家蒸汽引擎公司。
洛恩体贴地接受改变的话题，不再提起已故的艾柏顿公爵。
一直到那天晚上上床之后，麦格才了解他有多么幸运。可玲的要求来得正是时候，否则，他恐怕会沉湎在忧郁之中。
我想要另一个儿子，但反而得到你。
“你确定我不能陪你去吗？”艾美第无数次问道。
“确定。我要先确定这位新祖父有没有资格认识我的女儿。”可玲拥抱艾美。“如果他的表现良好，某一天，你可能会成为史廓尔的大小姐！”
“听起来好像相当体面，”艾美承认。“如果你喜欢那位老绅士，只要派人捎个信来，我就会马上赶去。”
“我们看着办吧，我保证不会去太久。”
可玲走出屋外，全部的人都跟随在后，还有两条狗。在驾驶放好行李之后。安妮说道：“我希望你不是独自旅行。”
“我有驾驶和小弟同行。何况，这里是英格兰，不是西班牙。我很安全。”更多的罪恶感，现在她正在欺骗她最要好的朋友，直到上路后，她才松了一口气。
半个小时后，他们停在一家客栈前与麦格会合。“如果你不介意兼程赶路，我们应该可以在明天晚上抵达史廓尔。”他在坐妥后说道。
“我希望尽快抵达。我对这位祖父非常好奇。”马车非常宽敞与舒适，但是，麦格还是太接近。令她心神不安。她已经忘记从他全身辐射出来的力量。
他们很少说话，两人都各怀心事。虽然没有仆人跟随，麦格自然流露的威严却马上收到效果。让他们总是得到最好的招呼和马匹。他们的旅程进行得非常顺利。
麦格很熟悉路途，可玲很快就了解原因。他们抵达一个叫大艾柏顿的村庄时，她随口问道：“这座村庄和你的家族有任何关联吗？”
他视而不见地望着窗外。“艾柏顿宫就位于后方大约两英里的地方。”
“老天爷。”她坐起身子，睡意全消。“这里是你的家？”
“我在这里出生和成长。我的家在威尔斯。”
“你在那家店买糖果吗？”她问道。
“不错。”
他的语气僵硬，好像在承认杀人。因为他不想讨论过去，所以可玲审视着小村庄，尝试想像小麦格在街上跑来跑去的情景。然后她皱起眉头。“许多门上都系着黑色缎带。”
“艾柏顿公爵在昨天去世。”
她瞪着他，确定她一定听错了。“你父亲在昨天去世，你却只字未提？”
“没有什么好说的。”他仍然瞪着窗外，脸孔僵硬如花岗岩。
她回忆他在布鲁塞尔时对他家人的评语，忍不住为他感觉心痛。他的手用力按住他们之间的座位，她用手掌包住他紧握的拳头。“在这种时候，你仍然慷慨地协助我，令我更加感激。”
他没有望着她，但是翻转手心，用力握住她的。“正好相反，我才是应该感激的人。”
虽然他们俩都没有再开口，他们的手仍然交握许久。