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祖泽深说：“富伦大人到哪里去做巡抚我都算准了。您是去山东！”
富伦朝祖泽深长揖而拜，道：“我真是服您了。只是这如何说？”
祖泽深道：“烟管原是个孔管，山东是孔圣之乡，您不是去山东又是去哪里呢？”
这时，陈廷统悄悄儿拉了拉高士奇的袖子。高士奇明白他的意思，便说：“祖先生，您给廷统也看看？”
祖泽深打量一下陈廷统，说：“还是不看了吧。”
陈廷统说：“拜托祖先生看看，也让廷统吃这碗饭心里有个底！我也拿这竿烟管看看。”
祖泽深说：“既然硬是要看，祖某就铁口直断了。烟管是最势利的东西，用得着他，浑身火热，用不着他，顷刻冰冷。烟管如此，倒也不妨，反正是个烟管。人若如此，就要不得了！”
陈廷统顿时羞得无地自容，浑身冒汗。明珠忙打圆场，问：“祖先生，为何同是拿烟管看相，怎么变出这么多说法？”
祖泽深诡秘而笑：“其中自有玄机，一两句话说不清。明相国，给您说件有趣的事儿。索额图还没出事的时候，找我看相。看相原是有很多看法的，索额图抽出要间的刀来，说就拿这刀来看。我听着就跪下了，怕得要命。”
明珠也吓着似的，问：“为何了？”
祖泽深道：“我说不敢算，说出来索大人您肯定杀了我。索额图说，你只说无妨，我命该如何又怪不得你。我便说，你饶我不死我才敢说。索额图道，老夫饶你不死。我这才说着，刀起索断，大人您名字里头有个索字，您最近可有性命之忧啊！”明珠听着眼睛都直了，问道：“他如何说？”
祖泽深道：“索额图当时脸都吓白了，却立即哈哈大笑，只道自己身为领侍卫内大人，一等伯，皇恩浩荡！我只道，老天能够保佑大人，自是您的福气。但依在下算来，您有些难，当心或许好些。索额图只是不信。结果怎样？大家都看到了。”
原来索额图同明珠争斗多年，终于败下阵来，现已罢斥在家闲着。明珠叹道：“索额图依罪本要论死的，我在皇上面前保了他啊！”大家只说明相国真是老话说的，宰相肚里能撑船。明珠忽见陈廷统仍是尴尬的样子，便向各位拱手道：“诸位不必在意，在我家里，不比衙门里面，各位请随意，说什么都无所谓。廷统呀，我同令兄在皇上面前时常会争几句的，私下却是好朋友。令兄学问渊博，为人忠直，我很是敬佩呀！”
陈廷统说：“明大人，我哥他性子有些古板，您别往心里去。”
高士奇拍拍陈廷统的手，说：“明相是个宽宏大量的人。”
科尔昆是个颟顸的人，他本想讨好明珠，又奉承高士奇，可说出来的话就很是糊涂了：“大会儿说了，明相真是宰相肚里能撑船。就说这高大人，谁都知道他是索额图门下出身，而天下人也都知道明大人同索额图是水火不容。你看看，高大人不照样是这明府的座上宾？”
满座都忍住笑，望着高士奇。高士奇倒是谈笑自如，道：“如此说，高某还真惭愧了！”
明珠摇摇手说：“哪里的话。我明珠交友，海纳百川。只要各位看得起老夫，随时可以进门。”
科尔昆问道陈廷统：“廷统，也不知令兄每日出了衙门，窝在家里干什么？从不出来走走。”
明珠说：“人家陈大人是个做学问的人，皇上可是经常召他进讲啊！”科尔昆不以为然，说：“朝中又不是陈大人一个人要向皇上进讲，就说在座的明相国、徐大人、高大人，都是要奉旨进讲的。”
明珠摆摆手，道：“科尔昆，不许你再说陈大人了。我同廷敬可是二十多年的老朋友啊。”
高士奇很是感慨的样子：“明相国宅心仁厚，有古大臣之风啊！”科尔昆仍是揪着这个话题不放：“陈廷敬可是经常同明相国对着干哪！”
明珠好像真生气了：“科尔昆，你是我们满人中读书人，明白事理，万万不可这么说。我同廷敬在皇上前面每次争论，只是遇事看法不同，而心是相同的，都是忠于皇上。”
陈廷统如坐针毡，说：“明大人如此体谅，我哥他心里应是知道的。”
萨穆哈粗声说道：“他知道个屁！”
陈廷统又落了个大红脸。明珠自是圆场，让谁都下得了台阶。谈笑着，明珠端起茶杯喝茶，陈廷统便拘谨地环顾各位，见大伙儿都在喝茶。
明珠是个眼睛极明了的人，忙说：“廷统，官场规矩是端茶送客，在我这儿你可别见着我喝茶了，就是催你走了。他们都是知道的，我要是身子乏了，也就不客气，自然会叫你们走的。”
陈廷统点头道谢，也端起茶杯，缓缓地喝茶。又是谈天说地，闲话多时。忽听得自鸣钟敲了起来，高士奇打拱道：“明相国，时候不早了，我等告辞，您歇着吧。”
众人忙站了起来，拱手道别。明珠也站起来，拱手还礼。明珠特意拉着陈廷统的手，说：“廷统多来坐坐啊，替老夫问令兄好！”陈廷统听着心里暖暖的，嘴里喏喏不止。他拱手而退的时候，不经意间望见明珠头顶挂着的御匾，上书四个大字：节制谨度。这御匾的来历满朝上下都知道，原是明珠同索额图柄国多年，相互倾轧，皇上便写了这四个字送给他俩，意在警告。索额图府上也挂着这么一块御匾，一模一样的。
19张善德高高地打起南书房门帘，朝里头悄悄儿努嘴巴。臣工们立马搁笔起身，低头出去了。他们在阶檐外的敞地里分列两旁，北边儿站着明珠、陈廷敬，张英和高士奇站在南边儿。
正是盛夏，日头晒得地上的金砖喷着火星子。陈廷敬见高士奇朝北边乾清宫瞟了眼，头埋得更低了，便知道皇上已出了宫门。御前侍卫傻子步行生风，飞快地进了南书房。两个公公小跑着过来，亦在南书房阶檐外站定。
四位臣工赶快跪下，望着皇上华盖的影子从眼前移过。他们低头望着悄声而过的靴鞋，便知道随侍皇上的有几位侍卫和公公。陈廷敬正巧瞧见地上有蚂蚁搬家，仿佛千军万马，煞是热闹。皇上不说话，便觉万类齐喑，陈廷敬似乎听得见蚂蚁们的喧嚣声。
这是康熙十七年盛夏，南书房是头年冬月才设立的。总理南书房的是翰林院侍讲学士张英，高士奇因了那笔好字便在里头专管文牍誉抄。他们俩每天都在南书房当值。明珠和陈廷敬每日先去乾清门早朝，再回部院办事，然后也到南书房去看折子。四面八方的折子，都由通政使司先送到南书房；南书房每日要做的事就是看折子，起草票拟；南书房的票拟，皇上多半是准的；皇上准了，那票拟就是圣上的旨意了。
皇上进了南书房，张善德回头努努嘴巴，四位臣工就站了起来。他们早已大汗淋漓，就着衣袖揩脸。没多时，张善德出来传旨，说是皇上说了，叫你们不要呆在日头底下了，都到阴地儿候着吧。
臣工们谢了恩，都去了阶檐下的阴凉处。门前东西向各站着三位御前侍卫，他们各自后退几步，给臣工们挪出地方。臣工们朝侍卫微微颔首，暗自道了谢意，依旧低头站着，却是各想各的事儿。
明珠对谁都是笑眯眯的，可陈廷敬知道他时时防着自己。原来明珠同领侍候卫内臣工索额图争权多年，呼朋引类，各植私党，相互倾轧。明珠这边儿的被人叫作明党，索额图这边儿的被人叫作索党。很多王公臣工，不是明党就是索党。明珠和索额图都想把陈廷敬拉在自己身边，但他不想卷进任何圈子，对谁都拱手作揖，对谁都委蛇敷衍。到头来，明珠以为陈廷敬是索党，索额图把他当作明党。两边都得罪了。陈廷敬沉得住气，只当没事儿似的。当年他从卫大人和岳父那里学得两个字，等和忍。这十多年，自己悟出一个字来，那就是稳。他还专为这三个字写了篇小文，却只是藏之宝匣，秘不示人。
索额额要倒霉的时候，满朝上下都在落井下石，很多索党爪牙也纷纷倒戈，陈廷敬却是好话歹话都没说半句。明珠就越发拿不准陈廷敬心里到底想的什么。高士奇平日在明珠面前极尽奉迎，可满朝都知道他是索额图的人。高士奇后来虽然得了个监生名分，入了翰林，但在那帮进士们眼里，仍矮着半截。高士奇心里窝着气，眼里总见不得陈廷敬这种进士出身的人。陈廷敬同高士奇平日免不了暗相抵牾，彼此却把什么都闷在肚子里。不到节骨眼上，陈廷敬也不会同高士奇计较去。陈廷敬知道只有张英是个老诚人，但他们俩也没说过几句体已话。
忽听得门帘子响了，张善德悄声儿出来，说：“皇上请几位臣工都进去说话。”
臣工们点点头，躬身进去了。皇上正坐在炕上的黄案边看折子，傻子按刀侍立御前。黄案是皇上驾到才临时安放的，御驾离开就得撤下。臣工们跪下请安，皇上抬眼望望他们，叫他们都起来说话。明珠等谢了恩，微微低头站着，等着皇上谕示。
黄案上的御用佩刀小神锋，平日由傻子随身挎着，皇上走到哪儿带到哪儿。傻子名字唤作达哈塔，身子粗黑，看上去憨实木讷，实是眼疾手快，很得皇上喜欢。皇上有日高兴，当着众人说，别看达哈塔像个傻子，他可机灵着哩，他的功夫朕以为是大内第一！从此，别人见了他只喊傻子，倒忘了他的大名。傻子因是御赐，他听着也自是舒服。
皇上放下手中的折子，长吁一口气，说：“朕登基一晃就十七年了，日子过得真快。这些年可真不容易呀！朕差不多睡觉都是半睁着眼睛！鳌拜专权，三藩作乱，四边也是战事不绝。现在大局已定，江山渐固。只有吴三桂仍残喘云南，降服他也只在朝夕之间。”
皇上说他今儿早上独坐良久，检点自省，往事历历，不胜感慨。四位臣工洗耳恭听，不时点头，却都低着眼睛。皇上说着，目光移向陈廷敬，说：“陈廷敬，当年剪除鳌拜，你是立了头功的！”
陈廷敬忙拱手谢恩，道：“臣一介书生，手无缚鸡之力，实在惭愧哪！都是皇上英明智慧，索额图铁臂辅佐。头功，应是索额图！”
气氛陡然紧张起来，谁也想不到陈廷敬会说起索额图。高士奇瞟了眼明珠，明珠却是低头不语。高士奇跪下奏道：“启禀皇上，索额图结党营私，贪得无厌，又颟顸粗鲁，刚被皇上罢斥，陈廷敬竟然为他评公摆好，不知他用意何在！”
陈廷敬也望望明珠，明珠仍是低着头，装聋作哑。高士奇是想当着众人的面，撇开自己同索额图的干系。高士奇的心思，陈廷敬看得明白，但他碍着臣工之体，有话只能上奏皇上。
陈廷敬跪下奏道：“皇上，臣论人论事，功过分明！”
高士奇见皇上不吭声，又说道：“启奏皇上，索额图虽已罢斥，但其余党尚在。臣以为，索额图弄权多年，趋附者甚多，有的紧跟亲随，有的暗为表里。应除恶务尽，不留后患！”
高士奇似乎想暗示皇上，陈廷敬很可能就是暗藏着的索党。皇上仍是沉默不言，外头吱呀吱呀的蝉鸣让人听着发慌。屋子里很热，皇上没有打扇子，谁都只能熬着，脸上的汗都不敢去揩。
高士奇想知道皇上的脸色，却不敢抬头。他忍不住抬眼往上瞟瞟，刚望见皇上的膝盖，忙吓得低下头去。但他既然说了，便不愿就此罢休，又说道：“朝中虽说人脉复杂，但只要细查详究，清浊自见，忠奸自辨。”
皇上突然发话：“陈廷敬，你说说吧。”
陈廷敬仍是跪着，身子略略前倾，低头回奏：“索额图当权之时，满朝臣工心里都是有底的，多数只是惧其淫威，或明哲保身，或虚与应付，或被迫就范。皇上宽厚爱人，当年鳌拜这等罪大恶极之臣，仍能以好生之德赦其死罪，何况他人？因此，臣以为索额图案就此了断，不必枝蔓其事，徒增是非。国朝目前最需要的是上下合力，励精图治！”
皇上点头而笑：“好！陈廷敬所说，深合朕意！索额图之案，就此作罢。廷敬，在世人眼里，清除鳌拜的头功是索额图，不过朕以为还是你陈廷敬！朕年仅十岁的时候，你就给朕讲了王莽篡汉的故事。朕听了可是振聋发聩哪！从那以后，朕日夜发愤，不敢有须臾懈怠！朕当时就暗自发下誓愿，一定要在十四岁时亲政！廷敬、士奇，都起来吧。”
陈廷敬道：“皇上乃天降神人，实在是国朝之福，万民之福啊！”皇上望着陈廷敬点头片刻，目光甚是柔和，说：“陈廷敬参与过清世祖实录、清太祖圣训、清太宗圣训编纂，这些都是国朝治国宝典。朕今日仍命你为清太宗实录、皇舆表、明史总裁官，挑选一批有真才实学的读书人，修撰好这几部典籍！”
陈廷敬忙起身跪下：“臣遵旨！”
皇上无限感慨的样子，说：“陈廷敬多年来朝夕进讲，启迪朕心，功莫大矣！学无止境这个道理人皆知之，但朕小时听廷敬说起这话，还很烦哪！现在朕越是遇临大事，越是明白读书的重要。可惜卫师傅已经仙逝。廷敬，朕命你政务之余，日值弘德殿，随时听召进讲。”
陈廷敬谢恩领旨，感激涕零。皇上这么夸奖陈廷敬，原先从未有过。明珠脸上有些挂不住了，坐相都有些不太自在。皇上觉着了，笑道：“明珠你辛苦了，件件票拟都得由你过目。”
明珠忙说：“臣的本分而已，惟恐做得不好。”
皇上说：“这些票拟朕都看过了，全部准了。怎么只有山东巡抚富伦的本子不见票拟？”
明珠回道：“臣等正商量着，圣驾就到了。富伦奏报，山东今年丰收，老百姓感谢前几年朝廷赈灾之恩，自愿把收成的十分之一捐给朝廷！”
皇上大喜：“啊？是吗？富伦是个干臣嘛！明珠，当初你举荐富伦补山东巡抚，朕还有些犹豫。看来，你没有看错人。”
明珠拱手道：“都是皇上慧眼识才！皇上以为可否准了富伦的奏请？”
皇上略加沉吟，说：“山东不愧为孔圣故里，民风淳厚！朝廷有恩，知道感激；粮食丰收，知道报国！好，准富伦奏请，把百姓自愿捐献的粮食就地存入义仓，以备灾年所需！”
皇上正满心欢喜，不料陈廷敬上前跪奏：“启奏皇上，臣以为此事尚需斟酌！”
皇上顿觉奇怪，疑惑地望着陈廷敬：“陈廷敬，你以为有什么不妥吗？”
陈廷敬刚要说话，明珠朝高士奇暗递眼色。高士奇会意，抢先说道：“皇上，陈廷敬对富伦向来有成见！”
陈廷敬仍然跪着，说：“皇上，陈廷敬不是个固守成见的人。”
皇上脸露不悦：“朕觉得有些怪，陈廷敬、高士奇，你们俩怎么总拧着来？”
高士奇也上前跪下，做出诚惶诚恐的样子：“回皇上，陈廷敬是从二品的重臣，微臣不过六品小吏，怎敢拧着他！臣只是出于对皇上的忠心，斗胆以下犯上。”
陈廷敬不想接过高士奇的话头，只说：“皇上，臣还是就事论事吧。山东幅员不算太小，地分南北，山有东西，各地丰歉肯定是不一样的，怎么可能全省都丰收了呢？纵然丰收了，所有百姓都自愿捐粮十分之一，实在不可信。退万步讲，即便百姓自愿捐粮，爱国之心固然可嘉，但朝廷也得按价付款才是。皇上，底下奏上来的事，凡是说百姓自愿、自发等等，往往是值得怀疑的！”
高士奇却是揪着不放：“皇上，陈廷敬这是污蔑皇上圣明之治！自从皇上圣谕十六条颁行天下，各地官员每月都集聚乡绅百姓宣讲，皇上体仁爱民之心如甘霖普降，民风日益淳朴，地方安定平和。山东前任巡抚郭永刚遇灾救助不力，已被朝廷查办，山东百姓拍手称快。而今富伦不负重托，到任一年，山东面貌大为改观。皇上，国朝就需要这样的干臣忠臣！”
陈廷敬语气甚是平和，却柔中带刚：“皇上，臣以为高士奇扯远了！臣愿意相信山东今年大获丰收，即便如此这也是富伦运气而已。到任不到一年，就令全省面貌大变，除非天人！”
皇上冷冷地说：“陈廷敬，你读了三十多年的书，在地方上一日也没呆过，怎么让朕相信你说的就是对的呢？”
陈廷敬回道：“皇上，只要有公心，看人看事，眼睛是不会走神的！怕就怕私心！”
高士奇立马说道：“皇上，臣同富伦，都是侍奉朝廷的臣工，无私心可言。”
皇上瞟了眼高士奇，再望着陈廷敬说：“朕看陈廷敬向来老成宽厚，今日怎么回事？你同士奇共事快二十年了，得相互体谅才是。”
陈廷敬道：“臣不与人争高下，但与事辩真伪。一旦富伦所奏不实，必然是官府强相抢夺，百姓怨声载道，说不定会激起民变。皇上，这不是臣危言耸听哪！”
皇上望望明珠，说：“明珠以为如何？”
明珠道：“听凭圣栽！”
皇上问道张英：“你说呢？”
张英若不是皇上问起，从不多嘴；既然皇上问他了，就不得不说，但也不把话说得太直露：“臣以为此事的确应考虑得周全些。”
皇上站起来，踱了几步，说：“既然如此，陈廷敬，朕命你去山东看个究竟！”
陈廷敬心中微惊，却只得抬手拜道：“臣遵旨！”
皇上不再多说，起身回乾清宫去。皇上似乎有些不高兴了，步子有些急促。送走皇上，高士奇笑眯眯地望着陈廷敬，说：“陈大人，士奇您是知道的，肚子里没有半点儿私心，同您相左之处，都是公事。”
陈廷敬哈哈一笑，敷衍过去了。明珠在旁边说话：“士奇，我们都是为着朝廷，用得着您格外解释吗？您说是不是张大人？”
张英也只是点头而笑，并不多说。
天色不早了，各自收拾着回家去。今儿夜里张英当值，他就留下了。陈廷敬出了乾清门，不紧不慢地走着，觉得出宫的路比平日长了许多。从保和殿檐下走过，看见夕阳都挡在了高高的宫墙外，只有前头太和殿飞檐上的琉璃瓦闪着金光。陈廷敬略微有些后悔，似乎自己应该像张英那样，不要说太多的话。
陈廷敬出了午门，家人大顺和长随刘景、马明已候在那里了。大顺远远的见老爷快出来了，忙招呼不远处的轿夫。一顶四抬绿呢大轿立马抬了过来，压下轿杠。陈廷敬上轿坐好，大顺说声“走哩”起轿而行。刘景、马明心里明白了，便只在后面跟着，不敢随意言笑。
陈廷敬坐在轿里，闭上了眼睛。他有些累，也有些心乱。想这人在官场，总是免不了憋屈。京官又最不好做，天天在皇上眼皮底下，稍不小心就获罪了。
今儿本来幸蒙圣安大获赞赏，不料因为山东巡抚富伦的折子弄得皇上不高兴了。皇上派他亲去山东，这差事不好办。富伦的娘亲是皇上奶娘，自小皇上同富伦玩在一处，就跟兄弟似的。有了这一节，陈廷敬如何去山东办差？况且富伦同明珠过从甚密。陈廷敬有些羡慕亲家张沠，他早年散馆就去山东放了外任，从知县做到知府，如今正在德州任上，想必自在多了。陈廷敬同张沠当年为儿女订下娃娃亲，如今光祖同家瑶早喜结连理。
陈廷敬回到家里，天色已黑下来了。他在门外下了轿，就听得壮履在高声念道：“牡丹后春开，梅花先春坼；要使物皆春，须教春恨释！”
又听月媛在说：“这是你爹九岁时写的五言绝句，被先生叹为神童！你们两个可要认真读书，不要老顾着玩！爹在你们这个年纪，在山西老家早就远近闻名了。”
陈廷敬听得家人说话，心情好了许多。大顺看出老爷心思，故意不忙着敲门。便又听老太爷说道：“外公望你们青出于蓝而胜于蓝啊！”豫朋说：“我也要二十一岁中进士，像爹一样！”
壮履说：“我明年就中进士去！”
听得李太老爷哈哈大笑。陈廷敬也忍不住笑了起来，大顺这才推了门。原来天热，一家人都在院子里纳凉，等陈廷敬回家。月媛领着豫朋、壮履和几个家人早绕过萧墙，迎到门口来了。
陈廷敬进屋，恭敬地向老岳父请了安。月亮刚刚升起来，正挂在正门墙内的老梅树上。
陈廷敬摸着壮履脑袋，说：“明年中进士？好啊，儿子有志气！”
家人掌着灯，一家老小说笑着，穿过几个厅堂，去了二进天井。这里奇花异石，比前头更显清雅。月媛吩咐过了，今儿晚饭就在外头吃，屋里热得像蒸笼。大顺的老婆翠屏，也是自小在陈家的，跟着来了京城，很让月媛喜欢。翠屏早拿了家常衣服过来，给老爷换下朝服。
只留翠屏和两个丫鬟招呼着，大顺同刘景、马明跟轿夫们，还有几十家人，都下去吃饭去。月媛替陈廷敬夹了些菜，说：“廷统来过，坐了会儿就走了。”
陈廷敬问：“他没说什么事吗？”
月媛说：“他本想等你回来，看你半天不回，就走了。”
陈廷敬不再问，低头吃饭。他心里有些恼这个弟弟，廷统总埋怨自己在工部老做个笔帖式，不知何日有个出头。陈廷敬明白弟弟的意思，就是想让他这个做哥哥的在同僚间疏通疏通。陈廷敬不是没有保举过人，但要他替自己弟弟说话，怎么也开不了口。
20高士奇这几日甚是不安，好不容易瞅着个空儿，去了索额图府上。他担心自己在南书房说给皇上的那些话，让索额图知道了。这宫里头，谁是谁的人，很难说清楚。
高士奇是索额图府上旧人，进府去门包是免了的。门房待他却并不恭敬，仍叫他高相公。去年冬月，皇上设立南书房，高士奇头拨儿进去了，还格外擢升六品中书。索府门房知道了，见他来府上请安，忙笑脸相迎，叫他高大人。往里传进去，也都说高大人来了。索额图听了勃然大怒：“我这里哪有什么高大人？”说话间高士奇已随家人进了园子，索额图破口大骂：“你这狗奴才，皇上让你进了南书房，就到我这里显摆来了？还充什么大人！”高士奇忙跪下，磕头不止：“索相国恕罪！奴才怎敢！都是门上那些人胡乱叫的。”索额图却是火气十足，整整骂了半个时辰。自那以后，阖府上下仍只管叫他高相公。
索额图袒露上身躺在花厅凉榻上吹风，听说高士奇来了也不回屋更衣。高士奇躬身上前跪下，磕了头说：“奴才高士奇拜见主子！”
索额图鼻孔里哼了声，说：“皇上疏远了老夫，你这狗奴才也怕见得老夫了？”
高士奇又磕了下头说：“索大人永远是奴才的主子。只是最近天天在南书房当值，分不了身。”
索额图坐了起来，说：“你抬起头来，让老夫看看你！”
高士奇慢慢抬起头来，虚着胆儿望了眼索额图，又赶忙低下眼睛。索额图满脸横肉，眼珠血红，十分怕人。难道他真的知道南书房的事了？高士奇如此寻思着，胸口就怦怦儿跳。他怕索额图胜过怕皇上，这个莽夫没道理讲的。