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这一件事过后，秧宝宝连陆国慎也不理睬了。早上，依然是陆国慎替她装米，装水，装菜盒，但再没有出门时小小地一挥手的一幕了。而且，为了闪闪反对她与蒋芽儿在一起的一句话，她跟蒋芽儿更接近了。但有一件事她却不得不让步，那就是由李老师替她梳头。每天早上，秧宝宝伏在桌上吃泡饭，李老师就在身后替她梳头，吃好了，头也梳好了。李老师替秧宝宝梳的头，比较简洁。将头发全向脑后梳拢，用红弹力绳紧紧地扎起来，然后再编辫子。编到梢上，系牢。最后用彩色发卡，沿了脑门两边，将碎发卡起来。秧宝宝的眼睛又被吊了起来，但却不像小姐和丫环，而是像村姑。经历了这件事，李老师也有了改变，她对秧宝宝加了管束，每天检查她的作业，看有没有拖欠，但她管不住秧宝宝下了课不回家，也管不住秧宝宝和蒋芽儿在一起。
每天下午，放学的秧宝宝和蒋芽儿在街上逛着，逛着，忽想起要向李老师交差，立地摊开作业本写起来。有时是在河边拴船的石墩子上，有时在菜场里摆摊的案子上，有时在桥栏杆上，抑或在没有生意的落袋桌（台球桌）上，某家店铺的柜台上，甚至直接铺在地上，趴下身子写。所以，秧宝宝的作业本就散发着各式各样的气味。鱼虾的腥气，烂菜皮的腐味，鸡鸭的屎味，泥气味，水气味，尘土气味，杂货店的蚊香味，烟味，零食上的甘草味。书包打开，一股杂七杂八的气味朴鼻而来，呛人得很。但作业全写好了，李老师无话可说。要是说：秧宝宝，这字怎么写得这样草？秧宝宝并不分辩，垂手立着，李老师就无奈了。
天气一日一日热起来，未到端午，却热得像伏天。人们都说是水泥路的关系，不像石板路吸热，倒是将热气烘出来。还有水泥楼房，尤其是那些马赛克的贴面，更是不吸热。而琉璃瓦的尖顶则像小太阳，光芒四射。于是，季候就好像早了一个时令。每天晚上，吃罢饭，洗完澡，秧宝宝盘起来的发辫上横插一根竹针，手里也拿了一柄镂空雕花的香水扇，是蒋芽儿带她到桥头小小影楼买的。然后，她们两个一人持一柄折扇，小姐样的，却穿了短衫短裤，到镇碑那里乘凉去了。
到镇碑下乘凉的，其实基本是固定的一些人，多是打工的外乡人。有安徽宣城的两个打工妹，穿一样的衣服，梳一样的头发，要不是脸形完全不一样，就像是一对双胞胎姐妹了。两人都不爱说话，睁着眼睛听人家说，又听不懂，人家笑的时候，她们严肃着，而人家不那么好笑时，她们却咯咯地笑起来。打工仔里，以江西人为多，似乎有些结帮的意思。他们分别在不同的厂找工，最热心的话题就是骂各自的老板，比较各厂的条件，商量要不要跳槽。其中有一个带着老婆，一个身材苗条，眉眼很干净的女孩，头发在颈后用一方手帕束起，颊边垂着一双长长的坠子，走起路来，就有些钗环叮当，袅袅婷婷。她很乖巧地隐在她男人身后边，从来不插嘴。她男人是个身子瘦小但脸相有几分精明的人，显然，他是这群江西人的中心。他一旦说话，人们就静下来，而他呢，也将声音放得很低，说的又是江西萍乡的口音，就一点不知道是在说什么了。这时候气氛就比较沉默。田里的蛙声忽然变得十分喧哗，盖住了江西首脑的声音。他们都将身体聚拢起来，形成一团黑影。安徽的姐妹不合时宜地笑了起来，笑声相当刺耳，将人惊了一下。
因为工厂都是两头倒的，所以在另一些日子里，来镇碑乘凉的就是另一批人了。这时，则是河南人的天下。他们比较聒噪一些，说着家乡话。虽然他们来自河南不同的地方，但在本地人耳朵里，那语音差不多是一致的，也接近北方语系的官话。他们中间有男有女，有二三对夫妻，这里的老板，有些是提供夫妻房的，这样，别的待遇差一些，也有人愿意留下了。河南人似乎比较思乡，他们喜欢谈家乡的人和事，口音又好懂。所以，秧宝宝和蒋芽儿就更乐意同他们搭话，搀和在里面，问这问那。那几个年轻的妻子，也许是想起了留在老家的小孩，所以也对她们很和善，借他们的扇子看看，又将自己的戒指项链让她们欣赏，还打散了她们的头发，替她们重新编辫子。此外，还有一些时来时走的人，一对真正的贵州兄弟，三五个四川人，安徽颍上的一对男女，等等。记不住他们的脸，却也面熟，有个大致印象。
这一日，镇碑底下，来了一个新人。她渐渐地从夜色中走过来，人们便知道这是一个新人。因为暗，看不见她的面容，只看见她从容的步态，很闲散地，一步一步。她个子不高，略有些腿短，但却是蜂腰，于是，腰和髋之间的曲线夸张了，走路就有些扭。她的衣裤都要比她的身量紧一码，布质又薄，于是，便裹在了身上，丰腴的身体一目了然。她的头发好像是烫过又剪短，在脑后扎一个结，在方才升起的月亮下，四周的卷曲碎发勾出一圈花边。本来在说话的人们都安静下来，看着她一步一步走近，走上台阶，在一个空位上坐下，不说话。这时，她的脸迎着月光了，显出了轮廓。她的脸颊有一个弧度，渐渐收住，在颏部再形成一个曲度，勾出小巧饱满的下颌。从她脸部的阴影可见她挺秀的鼻梁，微翘的人中，以及鲜明的唇形。她的一只眼睛在暗影里发亮，另一只眼睛在光里，却幽深得很。
人们停了一会儿，再接着说话，却忘了原先的话题了。而且，一时也找不到新的话题。东一句，西一句，很勉强地维持了一时，又停了下来。镇碑后边的稻田里，蛙声又起来了。稻田里那个乘凉的老伯伯，身下的竹躺椅的嘎吱声，还有半导体收音机调不准频道的沙沙声，也清晰入耳。路对面华舍大酒店的霓虹灯，亮着一种紫色的光，更加深了夜色，每个字又都缺了笔画。有一个人说：像不像日本字？大家都笑起来，很钦佩此话的聪明。新来的也笑了，不出声，牙齿闪烁着贝类的光泽。这时，月亮又升高了一些，可看见她肤色很白，不是苍白的白，而是象牙般细腻的润白。气氛稍稍活跃了，好像受到某种鼓励，人们开始竞相说话，看谁说得好，说得俏皮。一个说此地人爱吃的一种食物，将苋菜秆子霉烂了，不臭不吃。每日里就有老头子挑着担子，穿行在巷内，喊着“苋菜梗”“苋”发“海”的音“梗”则发“光”的音，就变成“海菜光”“海菜光”然后，男女老少都出来买“海菜光”大家都笑了，新来的也笑。她将一条腿搭在另一条腿上，一只手覆盖着膝盖，另一只手摇着一片南瓜叶，当扇子扇。下一个人说的也是此地一种食物：活蛋。马上要孵出小鸭子来了，却将这蛋煮了吃，敲开蛋壳，里面头是头，脚是脚。这话并不好笑，还有些恐怖。就被几个心软的女孩止住，不让说下去。新来的也是笑，南瓜叶扇不来风，只是在脸面前拂来拂去，脸就在南瓜叶后边一掩一掩。第三个人讲的比较精彩，讲某厂来了一个台湾老板，坐下来谈生意，刚有三句话来回，便拍板签字了，何以爽快至此？走前他的一句话揭开谜底。他说：听你们说话，就好像听到我们蒋委员长说话。其实此地与他蒋委员长家乡宁波尚有一段路，但在外乡人耳朵里，也就差不多了。这个笑话要想一想才笑的，而且越想越要笑。就见那新来的，将南瓜叶咬在嘴里，虽然不出声，可肩膀笑得颤颤的。
这一个晚上，快乐地过去了。下一日，她没有来，可是人们已经知道，她是镇碑往东的华威纺织厂新进的打工妹，姓黄，叫黄久香。再下一日，下午，放学以后，秧宝宝和蒋芽儿在菜市口上，又遇见了她。她乘坐在一辆三轮车上，脚边放了一捆菜。她还是穿着那一日略嫌窄小的白衫黑裤，一只手支在车靠背扶着头，另一只手环在身侧，那里放了一只小篮。蒋芽儿就对秧宝宝说：看，黄久香！黄久香显然是听见了，回头朝她俩一笑，然后从篮里拿了一只白兰瓜，扔给了她们。两个小孩四只手忙乱了阵，终于接住，三轮车已经走远了。就这样，她们和黄久香认识了。
黄久香再一次来到镇碑下面是三天之后。这一回来，她带了一塑料袋葵花子，分给大家吃。她穿一身碎花布睡衣裤，袖子宽宽大大，直到臂肘，裤腿去只到膝下，脚上趿一双夹趾木拖鞋。头发还是草草地拢在颈后，勉强所一个结，两边散着些卷曲的碎发，懒理云鬓的样子。虽然她很少开口，可她却是个重要的听众，大家说话多少有些是说给她听的。都尽力拔高声音，把话说得风趣。她呢？只是笑。有谁来抓瓜子，她就把瓜子朝前送送。偶尔要是说话，也是和那几个女孩子说，说这个的头发好，这么长了都不开岔。又教她每个月打个鸡蛋清洗一回，比护发素效果好。又说那个脚样好，好在哪里？脚底弓，脚背高，天生穿高跟鞋的脚。还告诉说，高跟鞋的鞋跟特别重要，稍磨蚀一些就要换掌。否则，斜了，从后面看就不好看了。所以，渐渐地，女孩子们都聚到了她的身边，与她挤坐在一条石栏杆上。秧宝宝和蒋芽儿挤不进去，就站在她跟前，因觉着是她们的老熟人，很随便地从塑料袋里拿葵花子吃。她一旦脸朝向她俩，就很知己地对她们笑，让人们觉得着，她和她们的关系挺特殊。旁边的女孩子嫌她俩站得太近，挡了风，就伸手拔开她们，她们不肯走开，打开折扇，一左一右地扇风，好象侍奉在小姐身边的丫环。
这一个乘凉的晚上，比上一个夜晚还过得愉快。月亮完全升起来了，是一轮满月，将镇碑，镇碑前的柯华公路，镇碑后的田野，照得明晃晃的。连远处的山峦都显出浅浅的轮廓。田间有一处工厂，车间窗口，一排小方格，透出灯光。那里正在生产，机器隆隆运转。对面大酒店的霓虹灯反倒暗了，那窗户里边的快乐也变得晦涩，哪及得上他们这里！风吹过来，带来成熟的果蔬的香气。葫芦，豇豆，南瓜，茄子，番茄，在河沿，沟边，地头地角，各自的架上棚上，吞吐空气，进行着植物的血液循环。有几块整好了，放了水的秧田，亮得像一面镜子，散发着水和泥土的气味。不是香，而是丰肥的气味。喧嚷声也平息下来，大家安静地坐着，看前面路上，有从镇里面玩耍回来的打工仔，三五成群地过来，唱着流行歌，脚步杂沓。过去很远，才静下来。有一人竟睡着了，瞌充中从石栏上栽了下来。一阵哄笑，大家方才起身要走。这时，黄久香却唤住人们，说：瓜子壳怎么办？几个男工二话不说，提起脚，将瓜子壳扫到台阶后面的田里，别的人也跟着用脚扫着，一边说：正好作肥料。眨眼间，镇碑底下的地坪，干干净净。最后一人，将那空塑料袋再往田里一抛。白色透明的塑料袋被风托起来，飘到田的中间，老半天，还在空中，不肯落下。此时，镇碑旁完全安静下来，没有一个人了。
端午这天，上午十一点左右，秧宝宝的妈妈来了。拎来一大包东西：雀巢咖啡，红桃k，曲奇饼干，还有一整只火腿。不容李老师推托，坚决放在客堂地上，就径直到西边房间看女儿了。
秧宝宝这时候还睡在床上。蒋芽儿一家都去齐贤镇，给石佛烧香。没有蒋芽儿，秧宝宝就没有了去处，所以，就只有睡觉了。妈妈将她拍醒，毛巾毯底下钻出一个毛茸茸的头，发卡都睡掉了，碎头发就披下来，眼睛从碎发后面茫然地看着她，不认识了似的。秧宝！妈妈心疼地看着她，半个月不见，她已经改了样子。毛巾毯底下出的一双脚，长大了些，眼睛也大了些，下巴却尖了。皮色比在乡下还黑，而且粗糙了。秧宝宝爬起来，盘腿坐在床上，这个姿势也是陌生的。毛巾毯缠在身上，圆领汗衫，短裤，统是皱巴巴的。睡肿了的一边脸颊上，印着枕席的花纹。再看床下的一双鞋，白鞋已成了黑鞋。靠在墙角里的书包辩不出颜色，拎起来，打开，一股气味朴鼻而来。课本，作业本，胡乱塞着，书包就变臃肿了。抽出一本，翻开，里面的字都是草书。
秧宝宝看着妈妈，妈妈渐渐清晰起来，也是陌生的。头发剪了，削得很薄，贴在耳上，猛一看，像个男中学生。妈妈穿了一件翻领t恤衫，束在长裤里边，也像个男中学生。妈妈翻捡书包的动作，快而且果断，眼光也变得锋利。不过，当妈妈向她伏身过来的时候，她嗅到了妈妈的气味，这才是熟悉的。于是，她向妈妈身边挪了挪。妈妈却站起来，扯开秧宝宝身上的毛巾毯，说：秧宝你好起来了，妈妈去外婆家，给外婆敷药膏，端午十二点钟正点敷上，风湿痛才会好。秧宝宝说：我也去！妈妈说：敷过药膏，妈妈再来带你，去照相馆拍照。说罢就出了门去。妈妈的身姿有一股凛然的气势，忽忽地从阳台上过去了。
秧宝宝又在床上坐了一会儿。方才一幕，就好像做梦一般。这时候，阳台上响起了脚步声，李老师进来了，弯腰将秧宝宝的毛巾毯叠好，让秧宝宝下床，催她去洗脸刷牙，说：妈妈生气了，饭也不吃就走了。秧宝宝草草漱洗完，换了衣服，来到客堂。桌上摆好了菜，因是端午，杀了一只鹅，单是鹅肝，鹅肫，就切了一盘。鹅肉盛了两碗，一碗白斩，一碗红烧。又蒸了一条鳗鱼，霉干菜作底。还有虾，鱼，火腿肠。和她来到的第一天一样，菜碗都铺在桌沿上了。与平日里散漫的吃饭作风不同，全家人都围桌坐着，表情异常地严肃着。等她坐好，李老师说：吃吧。自己却站到秧宝宝身后，将她头发打散，替她梳头，笑着说：秧宝，你两顿并一顿了。闪闪腾地起身，端了小毛的碗，各样好菜搛了一些，拉了小毛到一边吃去了。顾老师又说了一遍，吃吧，大家才慢慢动了筷子。
端午节的中午，家家门里都飘出黄酒的香气，还有煎，炸，烹煮的香气。门上系着艾草，小孩子手里提着一串串小粽子。都在快乐地过节。李老师家的这顿饭，酒也喝了，菜也吃了，粽子也煮了。可是鹅肉烧老了，鳗鱼没洗干净肚肠，黄酒大约是买了假货，不像黄酒，像米醋，鲫鱼里吃出了火油味。一顿饭草草结束，各回各的房间。秧宝宝一个人坐在客堂的沙发上看电视，等妈妈来接她拍照片。李老师也不睡午觉，进进出出，点艾草薰房间。房间里逐渐弥漫起艾草的苦香气和一层薄薄的烟雾。中午的电视没什么意思，多是广告。等广告过去，以为后面会有什么有趣的，临了却是电视大学教课。于是，换一个台，再等。秧宝宝眼睛盯着电视屏幕，耳朵却竖起着，听楼梯上的脚步。每一阵脚步声，她都觉得是妈妈的，可等到妈妈真的走上楼梯的时候，她就知道那全不是了。赶紧跑到门口，推开纱门。这一回，妈妈连门都没有进，让秧宝宝出来。秧宝宝来不及地换了鞋，跟着下了楼。
此时已近三点，太阳虽然很辣，毕竟有点斜了。妈妈张开一把布伞，一大一小两个身影，就罩在布伞的花影里了。她们向西走，到镇上新开的影楼折照片，好带去温州给爸爸看。爸爸也是非常想念秧宝宝的，无奈生意太忙，抽不出身回来。想到爸爸，秧宝宝心里觉得是很模糊的一个人了。她紧紧地拉着妈妈的手，手是熟悉的。妈妈在一点一点回来，又变成原先的那一个了。
路上，妈妈对秧宝宝说，李老师真不像话，一点不尽责任；方才遇见秧宝宝的班主任，说秧宝宝的学习落得很快；而且，一身上下弄得那样邋遢，人也瘦了一圈；秧宝宝在他们家，并不是白住，每月给五百块钱呢！妈妈又说：我已经扔给她几句话了，秧宝宝，你再忍一忍，妈妈重新找个人家，转过去。秧宝宝想起了中午饭的情景，不快地挣脱了妈妈的手，走快一点，走在妈妈前边。太阳便晒着她了。
这时，她们已经来到才街的桥头。影楼不过桥，开在路北，是通往新街的隘口，又沾着老街的人气，市口是很好的。原先是个日用百货店，后来倒闭了，被镇上一个姓钱的老板盘了下来。这个钱老板高中毕业后到杭州，和朋友搭伙，在西湖边上给游客拍照，一边在业余摄影班学习。赚了本钱，也赚了本事。他通过朋友的路子，贱价买了一台旧的柯达印相机，回到镇上，开了影楼。影楼取名“小斜，一是因为在家排老小，二是用其“斜反衬其“大”他按杭州影楼的格式，开了橱窗，窗内用衣架支起两套婚纱，将借来的婚纱照片翻拍后装进镜框，陈列起来。门口立着“柯达”广告女郎的硬纸型，真人一般高，远看以为是个活人，到跟前则一惊。刚开张的时候，很是轰动了一阵，是这小镇子古往今来首屈一指的摩登了。但真正来拍婚纱照的却并不多，多的还是学生来拍报名照，打工的外乡，尤其是那些打工妹，拍有背景的彩色照，寄给家中的大人，孩子，或者说好的对象。生意仅只过得去，离预期的热烈差得远了，所以，影楼渐渐地开始做些其他的生意：发卡，别针，钥匙圈，小学生喜欢的黏花纸，还有无痛穿耳孔。那两袭婚纱呢，罩上了灰尘，颜色也褪了。
今天，影楼里却很拥挤。摄影间里满了，就漫到外间店堂里，都是来镇上打工的外乡人。秧宝宝的妈妈因认识钱老板的娘子妹囡，就挤进柜台里边，付钱开票。妹囡拉开把折叠椅让她坐下，两人多时不见面，互问了些近况。妈妈向妹囡讨一把梳子，要给秧宝宝重新梳头，说李老师梳的头忒难看，乡气得很。秧宝宝站到一边，不让妈妈梳，妈妈也只好随她去。她伏在柜台上，看照相馆里拥着的这些人里有没有自己认识的。有那么几个，也挤得很远，并且，自己顾自己说话，根本注意不到秧宝宝。女工们则对着镜子，玻璃橱窗，或者不锈钢门框，凡一切能照见人影的地方，梳头发，整衣衫，将一支口红传来传去的涂嘴唇。
妈妈问妹囡，怎么有这许多人来拍照，妹囡就说出了一桩悚人的新闻。
三天前，南边十里的管墅乡，一个天目山过来贩毛竹的老头被杀掉了。想想看，贩毛竹的能有多少钱？统共一千块被抢走，再搭上一条老命，多造孽！两人感叹了一阵，妹囡再又继续往下说。警察像篦头发一样，四乡八里地排查，据说有线索表明，可能是外来人口作的案。并且，从现场脚印看，至少有三个案犯，这就更吓人了。昨天，公安局下来指令，所有的用工单位，都要给自己的外来工办暂住证，证上要贴照片。就有几片厂来联系拍照，昨晚上直拍到十点钟。妈妈开玩笑说：这一下，你们要发了！妹囡就说：价压得很低的，就当是批发吧，又是都熟人，不好意思，利是薄的来！
等了一会儿，人一点不见少，照相间里出来一批，店堂里就进来一伙。妈妈着急了，看看手表，对妹囡说，能不能插个队，她还要到绍兴赶夜班车去温州。妹姻就站起身，拔开拥在照相间口上的人，挤进去。一会儿出来说，因为每一张照片都是编号的，好和人对起来，一卷胶卷中间插进去一张别的，就容易弄混，或者就拍宝丽来一次性快照，当场可看见照片，只是没有底片。妈妈同意了，便拉了秧宝宝跟着妹囡挤进去。照相间本来就小，壅了人，又开着高支光的灯，热气蒸腾。碰巧遇见一个熟识的女工，秧宝宝就问：黄久香来了吗？那女孩没开口，旁边一个伙子却说道：你只问黄久香，怎么不问我来没来？秧宝宝一翻眼皮：我又不认得你！大家都笑了。妈妈拉她，说：小姑娘这样会搭讪？油腔滑调的。
母女二人坐好在凳上，灯开了，候在边上的打工仔便朝秧宝宝挤眉弄眼逗她，她并不理睬。结果，出来的照片，秧宝宝是绷脸，噘嘴，生气似的。妈妈让秧宝宝看了看，就很珍贵地的把照片收起来，向妹囡道了谢，离开了影楼。
太阳已经斜了，菜市场口上又开始喧闹起来，桥头上可见老街的瓦屋顶，一重重，覆着斜阳。有一些脚划船往来。
妈妈买了一只油煎粽子，插在一根竹棍上，让秧宝宝吃。路边的几具炉子，已经捅开火，坐着水，或者高汤，准备开夜市。有一张小方桌边，早早坐好了几个外乡人，要了啤酒，浸在桶里冰着。妈妈告诉秧宝宝，给外婆敷好药膏出来，她又到沈娄老屋去看了看。妈妈说：公公老了，人气不足了，撑不住房子了。老屋茺得历害，后院里野草长得比南瓜藤还旺，水池子全叫树叶盖满。公公养的一群小鸡，也叫黄鼠狼吃了十之八九。可是，秧宝宝说，园子里结葫芦了，第一只葫芦，公公就送来给我的。妈妈说，公公就是这样的人，从来不肯白受人家的好处。
走到李老师楼下，妈妈对李老师的怨气稍微平息了一些，可能还想到，秧宝宝住在李老师家，也不可弄得太僵。所以，送秧宝宝上去，又进房间同李老师说了些客套话，让李老师多多管教秧宝宝，不要对她留情。李老师就笑道：秧宝，听见吗？李老师有了尚方宝剑，要立规矩了。妈妈塞了些零钱，让秧宝宝收好。最后趁李老师没看见，伏在耳边小声说：秧宝乖，再忍几日，妈妈给你换人家。秧宝宝一别头，掉过身走开了。妈妈对了她的背影望几眼，眼睛一红，转身出了门。
这一日余下的时间里，秧宝宝都很乖，虽然还是不同任何人说话。她没让人叫，就自己坐到桌边吃了饭。然后，到阳台竹竿上，挑了自己的衣服洗澡。洗好澡，又开始做功课。楼下蒋芽儿叫她，她却当做听不见。小毛认错了人，从她身前挤过，双手在她膝盖上撑着跳了一下，她也没有将他的小手掸开。她早早就睡下了，闭着眼睛，听见李老师走进来。她已经听得出李老师的脚步声，一双磨薄的海绵底拖鞋，擦着阳台的水泥地，有点急促，又有点拖。李老师走进来，蹲在她床脚下点蚊香。陶土的，盖上盘一条小龙，小龙身下有三个出烟孔的蚊香罐，轻轻地磕碰着。秧宝宝忽然难过起来，她想，她其实对李老师没有一点儿意见，她只是心里不开心。她也不知道是为什么，就是不开心。
这天放学以后，秧宝宝去了沈娄。她没有告诉蒋芽儿，自己一个人朝着与李老师家相反的方向，向西走去。
这条回家的路，有多少时间没有走了啊！什么都是原样。通往新街的口上，那个修车铺前，依旧放着一个冷饮柜，旁边立一块硬纸板，写着冷饮的种类名称，其中有一种“青苹果”是秧宝宝最经常买的。车铺里，总是聚着一堆人，打麻将。现在，这堆人还在。车铺后面，有几架葫芦，结了大小小的青葫芦。新街边的工厂，花岗岩的墙壁下，伸缩门前站立的保安，也是原先那一个。再过去些，有个炸油条的还在。日头下一锅热油，凉了烧开，烧开了又凉，不知用了多久，颜色变黑了，炸出的油条也是黑乎乎的，但并不妨碍有人来买他的油条。新街边，原先圈好的宅基地，这时动工了。地基已经打好，墙砌到二层，地里摞着水泥预制板，木料，砖。有几块秧板出苗了，只一点点绿，却很均匀地布着，看上去，像一张星星网。一切都还是那样，甚至，迎面而来的几个乡人，虽然不是沈娄的，却也是面熟。可是，又好像全不同了。
在路的另一边，也是孤零零地走着另一个人，她就是张柔桑。张柔桑家住张墅，与沈娄相邻。以往，她们俩都是一同去上学，再一同回家。现在，她们疏远了，变成了陌生人。其实，她们彼此都看见对方，却都装做没看见，积压自低头走自己的路。有一些共同的往事此时想起来了，并没有使她们亲近，反而，因为不好意思，更加回避对方的眼光。下午三四点钟的太阳，已到了西边，所以，她们是迎着太阳走的。两人背着书包，因为书包太重，不得不伸长了细细的脖颈，一步一步迈着，各在路的一边。太阳还有些眩目，却不是刺眼，望出去，万物都笼着一层金。现在，已经看得见沈娄的一排大粪缸了。沈娄里，谁家的鹅娘踱到新街沿上，张望着，一股熟悉的气味扑鼻而来。是人粪，鸡粪，鸭粪，在太阳下发酵的酸气味。还有草木灰，柴历，灶灰的气味。娄头里的臭水气味也传过来了。燕子呢，高高低低地飞着。总是这时候，大燕子教小燕子学飞。要从新街下到土路，转进去了。张柔桑是在下路的一边，秧宝宝则在路的对面，所以就要穿过新街。街上正行驶过来几辆车，秧宝宝很性急地要从车辆是间穿过去。车速很快，一辆桑塔纳几乎擦着了她的脚后踢。张柔桑忍不住大叫起来：当心，夏静颖！
秧宝宝气吁吁地跑到路这边，终于和张柔桑面对面站着了，两人都被方才的一刹那吓住了，心慌得不得了。秧宝宝嘴硬地说：怕他！张柔桑说：只差一点点呢！两人就这么说起话来，一同下了路，走上了一排山墙下的小路。然后，昆接着，她们又沉默下来。在她们分开的这段日子里，许多事情改变了，她们不再有共同的语言。到了一个岔路，这两个昔日的好友，客客气气地分了手，向自己的村庄走去。这时候，秧宝宝已经看得见老屋外面的水杉了。
她走上村道，走过小桥，桥下堆放着白色塑料泡清洁块，几乎壅塞了河道。此时正是沈娄最寂静的时刻，在外面上班的人没回来，田里做庄稼的人也没回来，放学的孩子呢，还在回家的路上野呢！有一个女人在埠头洗东西，应该看见秧宝宝了，可并没有与她招呼，兀自洗着。又有一个鹅娘迎面过来，伸了了脖颈，步态很优雅，没有给秧宝宝让道的表示。秧宝宝只得让它。刷了石灰粉，立着水泥柱的新楼房的廊下，也有几个女人，伏在竹匾上，挑拣着菜籽。秧宝宝从新楼旁边过去了。新楼后面是一块空场，散落着稻草麦草，几只鸡在草里面刨抓着，弄得一头一身的灰土。空场周围，立着几处旧院，早已人去屋空，只余下残砖断垣，眼看着就要趴下。在这些空院之间，立着秧宝宝家的老屋。
由于老屋四周的一圈水杉，老屋就显得有生气了。太阳光斜穿过水杉笔直的树干，照着院墙，剥落的院墙变得色彩斑斓。树冠葱茏地绿着，围护在院墙上方。天呢，是翠蓝的，停着一些云朵，在水杉顶上一二尺的地方。就在秧宝宝走到跟前的那一时刻，老屋忽然又换了一种颜色，变成一种统一的姜黄色。好像是太阳走动的结果，光线变换了角度，将其中的黄全盘倾出，连秧宝宝也染上了这姜黄的基调。她推门进去了。
公公！她喊道。没有人答应。院子里没有人，晾衣绳上搭了公公的一件蓝布衫，石登上有公公的两双鞋，一双跑鞋，一双套鞋。几只鸡在啄食。她看见屋檐下，爸爸钉的鸽乱，门掉下来了，露出里面藏着的一些说不出来历的东西：一个干瘪的南瓜纽；一颗花石子，上面有着天然的水波纹；一个式样精致的小药瓶。她茫然四面看看，院里的石板地裂出一些新的纹路，里面长出草来，这时，也是姜黄色的。她站了一会儿，走进屋里的穿廊。穿廊左侧，他们原先住的房间上了锁。穿廊的板壁上有一面窗户，望进去，只看见房间中央有一束阳光，翻卷着金黄色的絮状物。大床上的夏布帐幅，静静地垂放下来，婆娑透出床后面依墙而立的大橱。这个大橱变得神秘起来，好像藏着许多幽暗的历史。秧宝宝有些害怕地离开了窗户。右面的房间开着门户，在堆放的杂物底下，搭了公公的一架竹床。有一只白木的沙发坯子，翻下来放在了床边，上面铺一张席子。另一边的旧方桌上放了公公的茶缸，半导体收音机，半封绿豆糕，是公公坐着享福的地方。秧宝宝走过厨房，厨房更黑了，简直像一个大黑窟。各样的柴草堆放了半间房，墙壁上更是黑上加黑，灶头也黑了，几乎看不清里面的东西，只听见苍蝇嗡嗡飞翔的声音。然后，就走出了穿廓，秧宝宝看见了公公。
后园里，一地的瓜蔓藤草中间，公公正在扎一个葫芦架。缀了葫芦的竹枝架倒在公公的身上，绿油油的叶片将他的身体全覆盖了，只露出一个头，头顶上冒着汗珠。秧宝宝下了台阶，脚踩在厚厚的藤叶上才发现，豇豆架和番茄架都倒伏在地上，南瓜藤漫无秩序地爬开了，不时结出一个南瓜。在藤叶的缝隙里，伸出狗尾巴草毛茸茸的穗子，还有几株月季，开着粉红与粉黄的花朵。秧宝宝跑到公公跟前，从相反方向抓住竹枝架，拉正过来，让公公腾出手缚牢它。多出一双手，公公灵活多了，也有了力气。他一脚踩住葫芦架的底部，另一脚后蹬，拉了一个弓步，手在葫芦叶底下飞快地活动，一边在嘴里发着力：格贼娘养的贱胎！
扎好了葫芦架，一挂葫芦矗立在满园藤草中间，孤零零的。可这里，那里，还有月季花呢！合在一起，园子里就有生气了。秧宝宝从倒在地上横七竖八的架子上跳过去，跳到园子里的香椿树下。曾祖父，曾祖母，还有那个从未见过面的姑婆，他们的石碑上也覆着野草藤蔓。秧宝宝用力扯开，露出了碑上的字。说是碑，其实只是几块粗糙的石头，上面刻着名字。公公跨着走到香椿树下，弯腰摘树根上发出的香椿芽。这时候，秧宝宝已经看过了碑上的字，离开香椿树，去找那口井。井里黑洞洞的，什么都看不见，停了一时，井里的黑忽然破出一个角，有一点光亮进去，微明中看见了井壁上的砖缝，嵌着黑色的苔藓。井底只剩一点水了，铺满了落叶。小水池子里还有水，也铺了半池落叶。这里是天落水，公公就是吃和用这里的水。两级水泥台阶上，搁着公公的一个淘米箩，箩里有白米，还有两棵青菜。
太阳光里的那一种姜黄渐渐地收走了，换来比较透明及均匀的光线。后园里的景物在这细腻的光线之中，显得不那么杂芜，而是很精致。每一缕草叶都变得绺长柔韧，交错在一起，形成美丽的图案。那些肥厚的叶子边缘都很清晰，有立体感，一叶覆一叶，也排成图案。方才被秧宝宝理出来的，刻了祖先名字的石头，非常洁白地镶在一园绿色中间。身后的香椿树，树干上的褐色斑痕，皱褶，全是井然有序，流淌着舒畅的线条。树冠，可真是大啊！垂垂挂挂着，那绿，又是一种，带些蓝的，莹绿。公公的黑布衫裤，袖是齐肘的，裤管则齐膝，已经洗出了的布筋，这会儿也丝丝可见。公公手里捏了一把葱绿的香椿芽，用根麦草系起来，举着。脚在藤蔓里拔出来，放下去，拔出来，放下去。这一切都是如画的，秧宝宝自己也成了画中人。
草丛里的小虫子活跃起来，咬着秧宝宝裸在裙子下面的腿。不是大口大口地咬，只是小小地叮一口，秧宝宝便用手掸一下，再掸一下。池子里的水面上也有些小虫子，绿色的，还有些飞虫。后园里不知不觉换了朝代，是小虫子的朝代。它们全都出笼了，唱着嗡嗡的歌。在平斜的光线里，它们细小的身躯看得清清楚楚，都带着一点亮，像花的蕊一样，在半空中开放。院墙外连的水杉，叶子成了均匀的暗绿，衬在小虫子的底上，然后，逐渐地，小虫子回复进颜色里去，结束了它的王朝。现在，这一个薄暗的绿色调和了一切，所有的块面，颜色，声音，动态，都变成简练的，单色的线条，平伏在铜绿的画面上，定格了。后园安静下来。
太阳完全走到新街的背面去了，走过深娄，再要向西边的地平线低下去了，可余光也足够铺陈到地面上。天空由于光，云层和气体的折射，反而变得鲜丽。它略微低垂地笼罩着新街，老街，新桥，旧桥，桥下的水，旧屋的黑瓦，新楼的水泥板，还有豪宅的琉璃顶，这个小镇子的所有景观。虽然是不协调，也还是杂乱，但因被收拢在绚烂的天穹之下，看上去，终是一体的，甚至，唇齿相依。
秧宝宝手里握着一把鲜嫩的香棒芽，急急地向东走着。这是镇上人流最拥护的时刻，桥上，街上，都是人，往各自的方向去。外乡人都出笼了。趿了鞋，敞了衣襟，悠闲地逛荡着的，就是他们，不当班的那一批。在溽热的工棚里挨过一个下午，这会儿出来凉快了。镇子里变得喧哗。秧宝宝穿过熙攘的街心，耳朵里不是喧声，而是公公方才念的歌谣。公公念的是：状元岙有个曹阿狗，田种九亩九分九厘九毫九丝九；爹杀猪吊酒，娘上绷落绣；买得个娄，上种红菱下种藕，田塍沿里下毛豆，河勘边里种杨柳公公今天很高兴，因为秧宝宝帮了他，就念歌谣犒劳秧宝宝。公公念得很好，起句是和平时的讲白话一样，没有节奏，其实是散板。第二句就更加散了，为了念清这个绕口的数目，公公格外地慢下来，一个字一个字往外吐，终于吐光这六个“九”及六个计量单位。后面两句更找不着板眼了，比白话还白话。然后，接下来“买得个娄”四个字一出，拍子一转，变成了数板，公公嘎哑的因为耳朵听不见又格外放大的声音，便成了走了腔的嗓音，在这明快的节拍里，奇怪地亢奋着。秧宝宝有点害怕，没听完就跑了出来。可这会儿，耳朵里全是公公的歌谣了。她的脚都好像是踩着那歌谣的拍点，人群也依着这拍点向后退，向后退。
秧宝宝推门进去，这时候，家中竟很安静，客堂里只小毛一个人，看电视里的卡通片。人，好像都集中到那边房间城去了。秧宝宝走进厨房，将香椿芽放在砧板上，再把空了的菜盒，饭盒，水瓶，放下来，就出来走进到阳台，向西边走去。西屋的门里正走出人来，陆国块走在前边，她男人亮亮竟也在家，走在略后的旁边，手里提一个网袋，装了脸盆，热水瓶。闪闪走在更后边，手里也拿了东西。李老师走在最后边，顾老师在门口就站住了脚，目送着。陆国慎走到秧宝宝跟前，笑着说：再会，秧宝。秧宝宝想问，陆国慎你要去哪里？可因为这些天都是不与她说话的，就不好开口。闪闪催促快走，快走。就将陆国慎催走了。秧宝宝惶然地站在阳台上，天空沉暗下来，褪成了灰蓝。
陆国慎住医院保胎去了。怀胎三个月见红，本地叫做三月红，最危险了，所以即刻送去柯桥医院。家中的气氛难免有些紧张。到了第五天，亮亮回来说，好些了，虽然松口气，但因家中少了个人，终还是沉闷的。
秧宝宝一直是惶然的。她依稀觉得，那日为梳头的事，她踢着了陆国慎，会不会是把她肚子里的毛头踢坏了？原来是她不和李老师家的人说话，这时，她去以为，是李老师家的人不和她说话了。闪闪进门出门，连看都不看她一眼。有一回，小毛无意往她背上贴了一下，就被闪闪拉过去，说：当心骂你！亮亮本来就和她不多？嗦的，现在就更看不到她了。小季是个老实人，又生得面善，不笑也带三分喜气，如今看见闪闪虎着脸，也跟着虎起脸。李老师很大席，照常问秧宝宝的功课，陆国慎替秧宝宝做的一套：装菜，装米，装水，李老师此时了接了过去。可那是在敷衍她呢！当她夏静颖识不出来？
怕你们！秧宝宝在心里说。日子依然往下过着，秧宝宝一早出门，叫了楼下的蒋芽儿一同去学校，下了学要逛到天擦黑才回去。反正作业写好了，李老师就挑不她的错。蒋芽儿真是一种动物，有着锐利的眼睛，快捷的手脚，灵敏的嗅觉。她每天都能在这镇子上发现新鲜的事物，这个小小的镇子就成了一个无底的宝藏。有一回，她带了秧宝宝穿过老街，真诚入与水道交错的巷道，漫无边际地走着，一边亢奋地说着话。下午的寂静的小巷子里，她的聒噪起着回声，然后又消攻在桥下静滞的水面。她们在巷子里穿进穿出，慢悠悠地走过石桥，水面上便映出她们的倒影。她们一会儿并排走，一会儿又前后追逐。就这么，忽然间来一片河岸。这是一个弯道，所以，水面较为开阔，岸边种植着一些芦苇，芦苇间开着一球一球棉絮似的白绒花，一种野生的植物，人们叫它萝卜花。河岸的坡地覆着青草，青草上停放了一座房顶木架，就像一艘大船。几个女人围着，替它上漆。是一种格外鲜艳的黄漆，衬托着青草，白萝卜花，灰绿的河面，河对面，远处的黛色的会稽山，两个孩子一下子怔住了。她们停止了疯闹，悄悄地走近去，她们不懂她的意思，怔着。女人没得到回答，微笑着复又回过头去。她们有些怯生了，站住脚，再不敢往前去。那几个女人，有年老的，有年轻的，还有一个小孩子，也拿了一把小刷子，在大人肋下钻来钻去，给木掾与横架的接缝处填着黄漆。她们并不交谈，很安静地做着活。阳光从河面上斜过去，河水显得清澈，甚至有了薄薄一层粼光。女人们的脸都显得安详与和善。木架上漆过黄漆的部分就像罩上了阳光，未漆到的部分则像罩在阴地里。
终于又凑上前去，不是说过，蒋芽包是一个特别的小孩子吗？她走上前，悄声喊方才问她们话的女人，她喊她：姐妹！姐妹回过头来，笑容更加和善了：做什么？这是什么？蒋芽儿点点她们手里的活，问。姐妹告诉她，这是在盖一座教堂，兄弟姐妹们集资二十万，其中一万，去萧山请了一个设计师画的图样。那姐妹并不嫌她们是小孩子，很耐心地向她们解释。又告诉她们，那里原先就有一有座教堂，她朝身后地方指了一下，大约有一百年了，破败得不成样子，对上帝很不敬的，这次，终于下决心推倒重新翻盖。教堂造好了，他们就要去萧山请牧师来布道，到时候，两位小妹妹，也来听啊！顺着她的指点，蒋芽儿和秧宝宝离开河岸，向南走了一百米，一片旧平盲文中间，果然有一个工地。石头墙基打好了，红砖砌到齐腰处。工人们正歇息，坐在砖石堆上吃面。一个临时搭的灶屋里，两个女人在灶上忙着，大锅里蒸腾出热气，遮住了她们的面容。
这是一桩奇遇。过后，她们想再去找那座施工中的教堂，看看它是否完工，完工了又是什么样子，可就是绕不到那里去。而在寻找它的路上，又会有新的奇遇，吸引了她们的注意。
有一次，她们走过镇北角的一领水泥桥。桥当中放了一把竹躺椅，椅上坐了一个老公公，摇着一把蒲扇，很热情和她们打招呼，要她们留在桥上玩玩。她们说还要到别处去，老公公就说：玩一会儿再去，玩一会儿再去。她们只得站在老公公身边，听他说话。他告诉她们，他是桥头那片国营织绸厂的，现在织绸厂倒闭，人跑光了，设备卖掉了，只剩下一个空壳子，让他在这里看门。果然，桥头是一排破旧的车间仓房，窗户上钉了生锈的铁条，又罩上了蜘蛛网。厂房的石灰外墙上，红漆写着标语，有年头了，风吹雨淋，但因为油漆厚，字又写得大，还可看出形迹：“抓革命，促生产”“深挖洞，广积粮”三字经样的文字。其中也夹着一些新写上去的字，多是用黑墨汁写的，一条是“绍兴正宗吹打道士，呼机”又一条是“连村乐队，越剧清唱，手机“。沿了石灰墙看过去，有几扇木门，门上订着白漆红字的木牌，写着：供应科，财务科的字样。门关着，贴了封条。门窗上的雨檐，都垮了下来，车间顶上铺着油毛毡，一片片披挂下来。车间后边的锅炉房上，立着的烟囱，断了一截，有麻雀从里面飞出来。桥下的水也是静止不动，积了污垢，厚起来了。桥的那一头，是人家的后墙。院子筑在一个高台上，墙就格外的高耸，挡住了西去的日头，将水泥桥罩在阴凉的影地里。这里，就有了一股森然的气氛。喧哗的华舍镇里，竟然还有这样冷清的地方，真是不可思议。老公公讲完一个段落，起身下桥到门房里搬椅子给她们坐。当他提了两把竹椅出来的时候，桥上已没了两个孩子的踪影。
她们手拉手飞快地返身下了桥，绕过高台上的院子，跑了。空气重新变得燥热，太阳还很高呢！耳边涌进起伏的人声，还有店铺里高音喇叭播放的歌曲。
又有一次，她们来一个巷口，口上有一间铺子里，箍桶匠正箍桶，箍一个量米升。箍着，箍着，那人忽然抬起头对着秧宝宝说：我认得你，你是沈娄夏介民的囡！
还有一次，她们又来镇东边的那座茅草顶的木廊桥，就是蒋芽儿的妈妈去唱菩萨戏登船的娄头。但这一次，她们没有过桥，而是在桥这头的山墙下边。山墙下栽了几株桃树，花期已过，叶子也凋零了些，余下枝杈细细的，生着些硬扎扎的节，纷乱地伸着，有点三月雾雨的情景。枝杈间，山墙上的一扇窗内，忽然呈现出一个女人的脸，十分的娇好。两个孩子不觉一惊，那脸便笑了一笑，翩然而去。窗户里仍是黑洞洞的。
这个镇子，奇怪的事物真是多得不得了。看上去没什么，可是一会儿却冒出一个，一会儿又冒出一个。不晓得是什么时候，什么人撒下的奇妙的种子，到时候就露头，发芽，长成了。每天近晚的时候，天空铺开了红，紫，蓝，灰的云彩，这两个孩子便带着满足和疲惫的神色往回走。路边的小炒已经开张，那间卖冷饮，日用杂货，又兼带出租书刊录像带的小店，将电视机移到柜台上，面向街，开始播放本地新闻了。她们心里灌满了新奇的经历，对寻常的景象视而不见。天长了，她们的漫游也延长了，经历更丰富了。
这一日，她们正往回走，忽然听有人叫她们。站定了，四下里找一周，见路南边树底下，小炒铺前，一张矮方桌边，有一个人向她们招手。她们疑惑地走过去，才看见，那人是黄久香。
依然是一双夹趾的木拖鞋，夹趾带是鲜红的绸带。她也还是不太说话，只是听那几个江西人说，有时候转过脸向两边两个丫头笑一笑，牙齿便闪出贝壳般润泽的光亮。她将铅桶交接班在身边，过一会儿拎出一瓶啤酒出来，试试冰不冰。试了几次，觉得可以了，便一瓶一瓶放到桌上。旁边立即有手伸过来，抢了瓶去，也不用开瓶器，往桌沿上一磕，瓶盖就飞了出去。还有一个，连桌沿也不碰，而是直接用牙齿一咬，咬开了。两罐可乐是黄久捍亲手拉开的，又向老板要了吸管，插好，一手一个递给秧宝宝和蒋芽儿。
其中一个江西人就说：你不在，就好像把她们的魂带走了，到处找你。她们一起白他一眼，不理睬，黄久香只是笑。这时候，菜炒好了两盘，端上来。黄久香又让给两个小的添两副筷。大家一同吃喝起来。天暗了，稀疏的几盏街灯亮了。他们这里正有一盏，照着小桌。桌后的炉子上继续爆开着油锅。炉火一亮一亮的，正对着黄久香的脸。她的脸就一明一暗，一明一暗。街上人多起来了，对面小店柜台上的电视机前，也围上了人，店主搬出两条板凳，供人们坐。电视机里开演了一部香港连续剧，不时有“嗨，嗨“的武打发力声传过来。有认识的人从他们这里走过去，会说：黄久香，什么时候回来了？有几个就停下来，坐在身后，看他们吃喝，一起聊天。渐渐地，这里也围拢起人来。两个小孩子已经忘记了回家，一个是家里本来不大牵记的，另一个则因不是自己的家，就可以不牵记。
人们说着闲话。镇上哪一家厂里出了工伤，一个广西妹替人代班，连做二十四小时，最后打了瞌充，轧掉四个手指头。那广西妹才十六岁，不懂人事，因为歇在医院，老板又送去电风扇，西反，赔她一万块钱，很开心的样子。倒是那个找她顶班的同乡人，年长些，想到那小妹妹的将来，一直在口头。还有，也是一家纺织厂，一个老关系，德清的一个布商，被隔壁厂抢走了，货堆积在车间里，发不出去，只好歇工一天。这一天，工人们相约着去绍兴，杭州玩。结果一早就下雨，下到第二天早上，正好接着开工了，计划泡汤。而这两片厂的老板其实还是同学，可是生意场上，亲兄弟都不认的。再接着，有人报告了最新消息：管墅乡贩毛竹老头的案子破了，不是三个人，也不是外乡打工仔，而是当地的一个宵小，欠了赌帐，没办法了，去偷老头的钱。手里的刀只是壮胆的，不想一进茅草棚，老头就叫起来。他也是慌神了，一刀下去，杀个正着，却还没忘记找钱。找到钱，又找了老头的一双鞋瑰下自己的血鞋。大概是穿着不舒服，又换了一双。所以，地上有三个人的鞋印，就因为他换了两次鞋。菜炒好了，老板用煤压住火，只留一点点火头，火光便在黄久香脸上暗下去。
黄久香回来了，镇碑下的乘凉会又热闹起来。黄久香总是中心，秧宝宝和蒋芽儿一边坐一个，已经成了固定的格局，有些以往不来镇碑的人，现在也来了。另一些以往来镇碑的人，却悄悄地退出了。若是留心，便会发现这些退出的人多是夫妻，恋人，还有女工。但是，也有例外，那个江西人的头，窄瘦的脸上，有着一双锐利的眼睛，凹在突出的眉棱底下，他还是来，坐在黄久香对面的石栏杆上，这也是固定的格局之一。他那个清秀的小妻子，有时来，有时不来。来，就侧身坐在男人身边，低头织着什么东西。虽然天黑，可她也能织。江西人的头，也是少说话的，只是用眉棱下的那双眼睛，看着黄久香。黄久香则把眼睛移开去，看着侧面栏杆上的人，几个几乎还是少年模样的外乡人，挤簇在寻里。一些要地人来到这里，看看铁箍般的人围，又走到别处乘凉了。在暗夜里，那黑压压的一团人，散发着一种危险的气息，有点叫人害怕。
其实，圈子里的气氛也是有些紧张。那江西人的头，看黄久香的眼光很奇怪。即便在黑暗中，也能觉出它的尖刻，像是要看穿什么。黄久香，真是在躲他呢！偶尔地，他开口与黄久香说话，不是叫她黄久香，而是叫“黄小姐”这称呼也是奇怪的，众人就都停下来，等他接下去说什么。结果，他不过是说：黄小姐，给我一把瓜子。黄久香并不直接递给他，而是交到秧宝宝，或者蒋芽儿手里，让她们送过去。还有时，人们谈论到柯桥或者绍兴的玩处，什么ktv包房，桑拿浴室，歌舞厅，有些争执不下的地方，江西人的头，就会忽出一句：问黄小姐，黄小姐知道。这时，黄处香就转过头来，头一次看着他的眼睛，还是笑着：我倒不知道。江西人的头就“哦”一声。黄久香复又转回头去。两人有些心照不宣，又有些暗斗的意思。再有一次，大家说到杭州，虽然此地离杭州只两小时路程，可谁也没有去过，有的至多是在杭州火车站停留一下，又走了。大家历数杭州的名胜，数到断桥，不明白它是断两头，还是断中间。辩得很热闹。这一回，江西人的头，倒没有让去问“黄小姐”而是说了一则发生在断桥的故事：许仙和白娘娘。从他们相遇开始，说到端午，许仙要白娘娘陪他喝雄黄酒，白娘娘高低不喝，最后实在推不过，只得喝了，结果，便显了真形，还原成一条白蛇。说到此处，又着重说了一下：端午，是不可大意的！多面手打住，故事结束。黄久香脸向着别处，许久，忽然“噗”地笑了一声。问她笑什么，她就说：好笑。
下弦月从云后边走着，云像烟一样，于是，清楚一阵，模糊一阵。身后秧田里，蛙声一片。人渐渐散了些，黄久香拍拍两个已经在瞌睡的孩子，说：睡觉去吧，站起身也走了。她走下台阶，走到路对面，从华舍大酒店底下，向东走了一段。她的白衬衣映上一些霓虹灯微弱的光影，旋即便掩灭在暗里了。
有一些流言在渐渐地起来。有一日，秧宝宝和蒋芽儿走过小小影楼，老板娘妹囡把秧宝宝拉进去，悄声说：华威厂有个四川女人，要认你做干女儿啊？秧宝宝朝她翻翻眼睛：什么干女儿？妹囡说：人家都说那女人是从北面沪青平公路边上来避风的。秧宝宝再翻翻眼睛，跑出来了。北面，沪青平公路边的地方，是一个神秘的地方。那里的时间是睡颠倒的。白天，了无生气。一入黑，便活过来了。灯火通明，汽车从沪青平公路上汩汩流来，转眼间涌满大街小巷。餐馆前大玻璃缸里，是碧蓝的海水，养殖着鲜活的海生动作，也睡醒了，张牙舞爪地爬行，吐着气泡。楼顶上挂着大红灯笼，门前，窗前，倚着美丽的小姐。歌厅里唱歌的，是美丽小姐。那可是个繁华又温柔的地界啊！
晚上，人们吃过饭，洗过澡，摇着蒲扇，出来走走。一走，就走向了镇碑。走到镇碑，往人里面瞧一眼，没找到要看的人，便又下了台阶，往别处走了。
黄久香隔三差五地来镇碑。她不来的日子，人们就说着她的故事。说她与老板吵架，老板不知说到哪句话，她便冷笑一声说：你这厂还想开吧？我告诉你，我是不想，我要想，华舍的白道黑道，我都摆平得了！吓人不吓人？等到下一日她来了，人们则像什么都没说过的一样，还是围着她，吃她的瓜子，说笑话给她听。依然有人请她喝啤酒，吃小炒。她也回请，并不白吃人家。要是碰上了，就带上秧宝宝和蒋芽儿，就像她的两个随从。也有人喊她们“电灯泡”还有叫她们“保镖”总归，她们三人在一起，就好象古代的小姐，边上都要带两个小丫环。
黄久香待两个孩子一般好，不偏不倚，但秧宝宝自觉着黄久香更器重她一些。黄久香是个明眼人，一眼看出秧宝宝比蒋芽儿命好，她说：你们两家的大人都会起名字，秧宝宝是个“宝”蒋芽儿是棵“芽”蒋芽儿说：秧宝宝本名是叫夏静颖。黄久香就说：这名字也起得好。蒋芽儿并不作深究，早说过，她是一种混沌的人物，只享有自己心里的快活。秧宝宝却晓得黄久香的意思，她就和黄久香单独有了些私交，彼此都是知情的。三个人在一起依然很好。
像黄久香这样的出众的人才，能伴在她的左右，就是十分的优渥了。更何况，她从来不像别的大人那样呵斥她们，轰鸡样地驱赶她们，她们说话，她也能耐着性子听完。虽然有着关于她的传言，可人们不还是要和她在一起，围着她，向她显摆，请她吃，也吃她请？她呢？依然那样，神定气闲。这小镇子上，没有一个人是像她这样的，外乡人里，也没有。她走到哪里，都吸引来目光。这两个小孩子，无意当中，都有些学她。学她微微些摇摆的步态；学她手里拿着扇子，却并不扇，而是将手交叉着，由扇子垂在膝边；学她用眼睛，而不是用嘴笑；学她用手指头捉住一小绺鬓发，弯过耳后，在腮边按一按。于是，就有人说她们：两只小妖怪，忸怩作态。这样的斜眼，非但没有打击她们，反而让她们以为，与黄久香接近了一步。她们的作业写得更潦草了，因为黄久香看她们功课是带着些讥诮的微笑，好像在说：写这劳什子做什么？于是，她们便微红着脸，快快运笔，在格子里鬼画符，列着算式，三下五除二。终于写好，将作业本一卷，一塞，完事。早操课，她们慵懒地抬着手臂。课堂里，学生们拖长了音调朗读课文，她们则是在心里默诵。她们开始憎厌学校里的生活，那太不合黄久香的风范了。学校组织学生，宣传保护水源，不往河里倾倒生活垃圾。一人发一杆小旗，分成几组站在河边，喊着：爱我家乡，爱我水乡！她们远远看见黄久香，顿觉羞愧，将小旗藏在腋下，低头退出队伍，溜了。
为了弥补黄久香对她们的印象，她们竞相说一些更有趣的事情给黄久香听。这方面，蒋芽儿显然是胜秧宝宝一筹了。她关于菩萨的话题，激起了黄久香的兴趣。黄久香甚至应允了蒋芽儿的邀请，阴历五月十四，去包殿念千人佛。
这一日，包殿里，从天不亮开始念佛，直念到日落天黑。方园几十里的善男信女，川流不息地来到包殿，烧香燃烛，诵经磕头，是一个大日子。烧下的蜡烛油就有几大桶。馒头，几个大灶一起蒸，一笼接一笼。还有摇签。这一日的签，绝对准。寻人的，签上有下落；治病的签上也有方子；求问婚姻大事的，签就给你指方向。黄久香问：包殿供的是哪一路仙呢？蒋芽儿说：包公呀！黄久香疑惑了：包公算是仙吗？算！蒋芽儿的眼睛亮亮的，赤红着脸，因为自己有这一路的知识，可用来回答黄久香，非常激动。包公在人间做了这样多的好事，上天之后，玉皇大帝就封给他仙籍了！黄久香便决定五月十四去包殿。她们开始是计划下午放学后去，可一算日子，巧极，那天正是礼拜，于是约好一早就去。
五月十四，她们三人在镇碑碰头。她们很少在白昼的日光里看黄久香，也可能是因为刚下夜斑，她没有睡觉，露出了疲惫相，黄久香变得有些不像了。她的眼睛不如以往的流转有光，饱满的脸颊明显松弛了，脸上敷的粉，似乎是浮在皮肤上，反显得粗糙，而且不干净。这张脸应当说还是娇好的，但是缺乏光彩了。黄久香的装束也换了，一身白，上衣是纱样的质地，圆领口缀着蕾丝，袖子齐肘束紧，再放出一圈蕾丝边口。腰这里也是束紧的，衣摆就微微？起来，因为是柔软的布质，就又飘落下来，形成一些细裥。底下是一条白裤子，比较宽身的直筒式，裤脚覆在白皮鞋的浅口上。鞋是酒盅跟，略尖的头，鞋帮上筛样地镂着小孔。她站在那里，小手指头勾着一个镶珠子的小皮夹。她们总是见黄久香趿着木拖板，衣衫慵懒的样子，少看她这样的正经。但在她的正经里面，却又有一点不那么正经。好像不是正经出门，而是自家扮着玩的。这使她们觉得怪异。不过她们略微适应了一会儿，就习惯了，又看出黄久香另一种好处了。她们就也把自己的小钱包勾在了小手指头上，很随意地荡着。
黄久香招了一辆三轮车，谈好价钱，三个人坐上了车。黄久香坐一边，秧宝宝坐一边，蒋芽儿就坐在秧宝宝腿上，秧宝宝则抱住蒋芽儿的腰。车夫上了车，身体一下一下地蹬起来。三轮车向南一转，驶进了田间的土路。稻田里，秧已经插齐了，映着水，碧清。天呢，很蓝。风迎面吹来，将她们的头发扬起来。心里十分快活，黄久香的脸色也润泽了一些。蒋芽儿告诉黄久香，她妈妈早晨四点半就去了，烧的就已是二遍香了，因为有人半夜就候在包殿门外的。她们这时去，至少也是第四第五批了。三轮车驶过稻田，又驶进一个村庄，庄子里静静的，大约也都去烧香了。河上覆着浮萍，沿河蹬一段，车夫就下了车，将车奋力拉上一领石桥，再上车，任凭车自己溜下桥面，上了又一条稻田间的土路。前些日子下过雨，土路上就留下拖拉机的履带印，自行车的车辙印，路变得硌硌棱棱，三轮车压上去，就颠一下。她们人轻，颠一下，往上一跳一跳，两个小的便尖叫一声。就这么惊惊咋咋的，一路来到包殿。念经声。待看到包殿，不觉又是一阵意外。被蒋芽儿描绘得无比壮观的包殿，实质上只是一座土屋，三间两进，夸墙瓦顶。只不过比平常的农舍门上多了一块木匾，黄底红漆写着“包公殿”三个字。木板的对开的门朝外敞着，里头黑洞洞的，一时看不见什么，而诵经声越发盈耳。嗡嗡之中，拔起绍兴大班式的高腔，令人一振。其间，又有琵琶，胡琴的拉奏拔弹，钹镲铿铿地敲打着。所以，这无字吟听来决不单调，还有些激亢。
她们交付了车钱，在柳树下香火摊前，各人买了一把香，黄久香还多买了一对大红烛。念佛的人从殿里漫到外墙根下，多是女人，坐一张竹椅，膝上放一盒念珠，手捻着珠子，嘴里哼唱着。她们三人走成一行，从竹椅间挤进殿内。殿内的景象真有些震撼了。
漆黑的房梁上，垂下黄色的幔子，百幅千条，在烟火烛光中，缓缓飘遥门里左右是两张条案，安置着烛台和香火鼎。不晓得有多少红烛，长长短短，熊熊燃着，烛花“啪啪”地响，火星乱溅，溅到黄幔上，一熄，冒出一丝白烟。要是烛火窜高了，燎着黄幔，则“吱拉”一声，飞出一片焦蝴蝶。香挤簇在鼎中，合成一大股烟，摆摆摇摇地升腾上去，再漫开。条案底下，布满竹椅，念经声一浪高过一浪。烛泪淌下来，积满烛台，再往下淌，就有老人专门端着盆，将烛油大把大把捋到盆里。长条案前边，各是一张八仙桌，围坐着四五个男人，掌锣，掌镲，操琴，操琵琶。那领衔之声，就来自于此处。他们喝口茶，吸一支烟，找着鼓点，忽拔一声高腔，又骤然回转落下，声声念念，再消停下来。那镲，钹，琴，却总不离手。八仙桌前，又是一张条案，横放，毛竹林般的香烛前边供着签筒。条案后边就是包公像了。一个黑乎乎的人像，眉眼莫辨，似站似坐，在层层屏障之间。殿的四周，亦是一周红烛，红烛后面，原来是一周小菩萨，供在壁龛里。包殿，外面看起来黑洞洞的，里面却是红光融融的世界。
包公座的一侧，有一扇后门，通向天井。天井里一院明晃晃的日光，日光中，也是挤挤簇簇的竹椅，嗡嗡嘤嘤的人。但因是在露天里，声音散漫开了，不那么急骤紧张。天光也叫人舒缓和明朗。天井里的灶间，涌出大团大团蒸气，还有馒头发酵的甜酸气味，就像回到了人间。
她们三人在人堆里，由蒋芽儿引领着，先到烛台上供了黄久香的一对大红烛，再合掌举香，沿了壁龛，一路拜过去。壁龛里那一排小黑人儿，蒋芽儿竟能一一说出名目。有八仙；有罗汉；有三国里的刘备，关羽；水浒里的宋江，晃盖；还有本地绅士徐文长，又有不知哪一路的五通神。这些神仙一律是用泥巴草草捏成，眉目本来不清，又叫烟火熏糊了。身上的披戴新时大约是有颜色的，现在也糊掉了。可它们依然忠诚地各司其职，领受着人们的祈愿。走到一尊神前，蒋芽儿忽踮起脚，伏在黄久香耳边说：这是司婚姻的，我替你拜！说罢深深地拜下去，连作三揖。秧宝宝也跟着替黄久香拜了三拜。抬起身，见黄久香已经向前挪了。她的一身白衣服特别吃光，看起来，通体都是一种透明的红。那些细密的裥褶，闪闪烁烁，飘飘逸逸，又是香烟缭绕，便明暗互替，倒像是一个活的仙了。
她们拜过一圈，回到门前的条案，将香插进鼎中，就去求签。先是蒋芽儿求，带有示范的意思。只见她在蒲团跪下，捣蒜般地磕一阵头，开始摇签，摇了一阵摇出一要命，一看是中平。略有些不满意，也罢了，爬起站在一边，等那两个摇过后，一同去换签文。第二个是秧宝宝，也捣了一阵蒜，摇了半天才落下一根，捡起一看，却是下下签，就要重摇，那管签筒的竟也让。又猛捣一阵蒜，才算摇出一根中平，和蒋芽儿一样。于是，就轮到了黄久香。
黄久香双手伏地，拜了三拜，抬起头来并不忙着接签筒，而是合掌对了前方停了停。她的脸色在红光中，出奇的庄严，眼睛大睁着，嘴紧闭，鼻翼微微翕动，就像有无限的心事要与那前边的黑脸人讲。她从那老妇的手中接过签筒，不重不轻地上下摇动，很耐心地，一下，一下，许久，忽跳出一根。伏身拾起签，同两个孩子一起走了。
领签文是在天井。走到天井，眼睛不由便闭上了。绕过竹椅上的念经人，对了灶房的一角，斜放了一张抽屉桌，后面坐一个老者，专司发签文。需交上一元钱，方可领来一张签文。桌前已排起人蛇。她们三人排在队里，看那灶间里正出馒头，整笼地倾进筐中，一筐筐抬进殿内。她们依次领到自己的签文，一张二指阔的薄草纸，用黑墨刻印着四行诗文。字都识得，连成句子读来也顺口，就是不解其意，不晓得藏着什么玄机。见那老者正给几个女人解签文，便也挤上前去想问，早被人拔到了一边，只得悻悻地站开。黄久香的签文领来并不给人看，自己藏进了钱包。只瞥见那上面刻的是红字，晓得是个好签，又看她面有喜色，两个小的也为她高兴。自己的签文拈在手里，不一会儿便忘了，松了手，顺了风一起一落地飘走了。回去是走着的，从几个村庄上走，还走过一个极小的镇市。炊烟起来了，女人们在河边淘菜，剪螺蛳，剪刀“咔嘣咔嘣”地响。葫芦在架上琅琅地打铃铛，蜜蜂嗡嗡地飞行。
三天之后，黄久香又不见了。这一回不见，就再也没见到她。