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素如白练的清江蜿蜒曲折地绕着绵延起伏的南山流淌,在山水相汇处,有一座形如覆盆的小山,山下淤泥冲击成一小块平原,有沈姓人家,聚居于此,建立沈家村,耕种渔猎,因地肥物丰,生活十分富足。
如此数十年后,有一王姓人家见此地土地肥沃,民生富足,亦搬迁至此,便在沈家村后不远的半山处落户开垦,本名王家村。但岁月荏苒,有那外姓人慕此地富庶,亦搬迁而来,久而久之,两个村子便由乡民口中,改作了前山村,后山村。
清江日夜不停地奔流,冲击淤泥,将山对面也冲击出了一片河滩荒地,荒地也甚肥沃,但两村中皆无村民有意前去开荒,河滩便一直荒芜着,直到三十余年前,一唐姓人家流落至此,看中了这块河滩地,落户垦荒,建立唐家村。
唐家村,地处南山县西三十余里,依傍清江,原不过是一片河滩荒地,自数十年前,家败了的唐家老祖翁带着一家老小,勤勉开垦,不过三十余年,连之后陆续迁居来的李姓和马姓人家,共开垦出十数亩良田,旱田数十亩,阡陌交错,怡然自得,如今的光景,已不比有上百年头的前山、后山两村差,因去县城更方便,村里还零星开着几个店铺。
提到唐家村,那就不得不说说村里的大户老唐家,老唐家先祖据说是官宦人家,后蒙了难,仅存的一支流落到此地,但仍耕读不辍,唐家老祖翁唐英娶妻刘氏,乃县城里一米铺掌柜家的小闺女,家中另有二兄一姐,刘氏生三子,老大唐显,老二唐兴,老三唐达,三子皆幼时即送入书院读书识字,然长子次子于读书一事上皆无甚天赋,年过十五,尚不得过童生试,倒是三子唐达,资质聪颖,不过十五,就已考中了一秀才,着实令唐家二老欣喜,刘家人也是欣喜非常,急忙又将小刘氏许出。但世事变迁,祸福无端,唐家三房如今境况如下:
长子唐显十六岁上娶妻李氏,生有一子二女,长子唐耀宗,婚后次年即出,年二十有三,乃唐家长孙,可惜与其父一般,于读书上并无天赋,但精于数算,如今在县里一酒楼中任帐房先生,娶妻梅氏,乃酒楼掌柜之独女,只育有一独子,年六岁。长女、次女名唐华、唐丽,孙女辈中排行第一、第三,年二十一、十六,长女嫁入邻村前山村大姓沈姓,夫婿乃村长次子,人唤作沈二郎,已有二子,一子五岁、一子刚两周岁。次女嫁入县城,夫婿是周记杂货铺的少东,名唤周入财,尚未有子嗣。
次子唐兴亦是十六岁上娶妻马氏,生有二子一女,长子、次子唐耀家、唐耀阳,孙辈中排行二、四,年二十一、十四,长子年不足十五时被县上抽了壮丁,叫去服了兵役,一去数年未归,生死不知。幼子已中了童生,入了县学求学,尚未议亲。独女唐静,排行第二,年十八,嫁给了同村的舅家大表兄,生有一女,已三岁,另有六个月身孕。
三子唐达十五岁考取秀才,娶妻刘氏内侄女小刘氏,次年生独子唐耀祖,偏十八岁那年在上省城考举人的途中感染风寒,不治身亡,独留孤儿寡母。唐耀祖如今已年过十九,三年前娶后山村苏氏进门冲喜,婚后不久就考中了秀才,日前已中了举人,但尚未有子息。
老唐家如今可是出了一件光耀门楣的大喜事,三房独子唐耀祖更胜其父,尚未加冠便已中了举人,年纪轻轻便有如此功名成就实属难得,更为难得的是,传言说,县学的教谕先生十分看好他,三年前唐耀祖考取秀才时就曾放言,唐耀祖学识出众,三年后必定秋闱得中,就是转年的春闱,亦是颇有机会一举高中;随着唐耀祖秋闱一试即中,这传言更是传得沸沸扬扬,仿佛明年唐家便果真要出个进士老爷,从此改换门庭,再入官宦之家。
一时之间,贺客如云,唐家在县里、四邻间,尽皆风头无限。
夜深人静,唐家村如往常一般,早已安然入眠,人声寂寂。只唐家大屋,夜深之时,却是厅堂明晃,济济满堂。
宽阔的堂屋被十数支蜡烛照得十分亮堂,唐家众人除耀字辈外全部齐聚一堂。唐老祖翁和老妻刘氏满脸气愤地端坐于上首太师椅,老大老二夫妇有些漠然又隐隐有些暗中偷乐地分坐于两侧,三房寡妇小刘氏正立于刘氏身侧,满脸愧色地说着什么。而堂前却跪卧着一年轻少妇,趴在那儿一动一动,一脸木然,呆若木鸡。
突然,许是听见小刘氏说了什么,年轻少妇乍然抬起头来,泪水止不住地滑落,抓着小刘氏的裙摆哀哀恳求着。
“婆婆,求您别休了儿媳,求求您了!儿媳一定不会耽搁相公的子嗣,儿媳马上为相公娶一房平妻,给相公纳几房良妾,婆婆,儿媳一定不会让相公膝下荒凉,一定会帮相公广延子嗣;求婆婆你不要休了儿媳,求求您了!求您看在儿媳入门后对您一直恭顺事从,孝顺有加的份上,别休了儿媳;儿媳以后一定会更孝顺婆婆,关心相公,婆婆别休了儿媳,求求您求求您”
任堂下女子如何让苦苦哀求,小刘氏坦然立于堂上,神色肃穆,对之视而不见“苏氏,你嫁入唐家三年有余,我自诩待你不薄,你竟狠心隐瞒自己的恶疾,致我儿年将及冠仍一无所出,膝下荒凉;要不是我见你一直没有消息,请大夫来家中为你诊脉,我儿莫不是要被你耽搁一辈子;你明日带着你的嫁资,自归家去吧!再不需多言,我唐家容不得你这心思阴狠的女人。胡嫂,送苏氏回房。”
“婆婆,求求您,别休了儿媳”
“苏氏,莫非你是要我唐家将你的恶疾公诸于众,让你颜面扫地,你才肯离去?”
年轻少妇恍若被电击雷劈,怔怔地伏倒在地,眼泪如断线的珠子般滑落,再说不出一句话。
见少妇默默被驱离,唐家老祖翁这才满意地捋捋胡须,言道“三儿媳,好在苏氏的恶疾被咱们早早发现,不然耀祖可不就被耽误了!恶妇既已休出,耀祖年纪也不小了,你可得尽快为耀祖另觅佳妇,早日延续子嗣。老二媳妇,明日让你大侄儿领着小四传信给苏家,让苏家人早点来人,领苏氏归家去。没什么事了,大家都归家去吧!”
“老天爷,你也太不开眼了,竟然如此戏弄于我?既然你们都不给我活路,那我就死给你们看。婆婆,儿媳就是死,也不会离开相公的!”一道凄婉的声音在夜幕中低低地响起,稍许,便见一道人影跳入滚滚江河,只余波纹涟漪微微泛开。
迷迷糊糊中,苏雨感觉自己好像跌进了浴缸,冰凉的水真呛进她的肺腑。倒霉!不就是多喝了两杯,居然会掉进浴缸。在求生的本能支撑下,苏雨挣扎着想爬出浴缸。谁知,浴缸无端端地变大了好多,怎么都摸不着边?忽然,一道凄婉的声音在她脑中回荡起来,让她觉着头痛不已,在剧烈疼痛的冲击下,她一下子昏死了过去。
前山村,背靠着大山,山林郁郁葱葱,生机勃勃;村前清江环绕,因灌溉无忧,村民守着良田,近几年风调雨顺,家家户户日子过得富足安宁。
这一天,晨晓未破,村庄便慢慢苏醒了过来,几个村妇与往常一般早早来江边洗衣,一阵阵的捣衣声和村妇三言两语的闲话,拉开了村庄新的一天。
“王三嫂,你家小虎也能干事了,昨儿个给你加扒拉那一条大鱼,我家二小子就是个木的,连条小鱼都捞不着!娃他爹昨晚还拍了他两屁股,净瞎玩。”
“春林媳妇,我家虎子也就那德行,好的时候让人爱的不行,皮的时候也能吓死个人,上回偷偷跑上山,哎哟喂,差点把我心肝都吓破了,这不才好了没几天,又偷偷下河里去了,你王大哥又长在县里做活,把我哪个愁的哟——”
“唉!这些个皮小子,就没个听话的!”
村妇们叨叨几句,便埋头手脚麻利地做起手中的活计。
“噗通——”一声落水声响起,溅起几许水花,惊得洗衣村妇各个面无人色,再顾不得手中的活计,惊声大叫。
“天啊!有人跳水了!”
“有人会水吗?快去救人啊!”“对,快救人!沈二婶,你会水,麻烦你下水去救人,我和春林媳妇在岸边接应你,山儿媳妇,赶紧回家喊你公爹。”
“唉!嫂子帮我看着衣服,我这就回去叫人。”小媳妇应声跑回村子。
“王三嫂,看这,那些皮小子的钓鱼竿,没拿回家呢!二婶子,一会儿我们拿着竹竿来接应你!”
“唉!成!”中年妇人赶紧把衣服桶往岸上一摆,脱了鞋就跳下了水“噗通——”
“二婶婶,慢点,拉着竹竿——我们拉你上岸!”
三个女人在江边好一阵忙乱,好不容易才把落水的女子救了起来。与此同时,乡间小路上,村长一行举着火把小跑着也赶到了。
“人救上来了没有?还有气没有?快让游郎中来看看!”
“大伯哥,人救上来了!是个女娃,还有气,麻烦游郎中快来看看!这孩子都昏迷了!”沈二婶顾不得自己满身湿透了,忙让开位置,方便郎中就诊。
“嗯呀!疼,谁在掐我?”一阵剧痛唤醒了苏雨的神志,迷迷糊糊睁眼看了一眼,四周好多古装人士环绕在她周围,她昏沉沉地想着“哪个混蛋给她选的龙套角色?这是哪个剧组?”
不待她再多思考,脑子里一阵阵的剧痛朝她袭来,终于忍不住剧痛,一下子昏了过去。
“哎呀!醒了怎么又昏了?”
游郎中认真诊治了一番,松了一口气“大家不用担心,这女子已无性命之忧!大家都来看看,这是哪家的孩子?赶紧背回家吧!”
村民们这才认真打量,看清落水女子的面容后,不禁长舒了一口气,不是村里的女娃。
突然,沈二婶想起了“大伯哥,这不是后山村苏家的大丫头吗?嫁到二郎媳妇娘家老唐家去的那个丫头。”
经这么一提醒,大家都反映过来了,有人疑惑“苏家大丫头嫁得不是唐家那个新举人吗?怎么会一个人跑出来跳了河?”
“唐家前天把这丫头休了,这丫头也是个想不开的!”
“造孽哟!”