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有道是君子报仇，十年不晚，那些杀人灭口的匪徒总有一日会落网。宁浅舟按捺住心中的愤怒与仇恨，不动声色绕着城外走了远路，以免一入城中就被那些人认出来。
他辗转多日、餐风露宿，身上带着那无辜枉死的两名朋友的随身财物与信件，有空时便一一翻看。齐子恒虽然出身寒微，包袱中却有好几封举荐信，收信人都是京城中小有官职的昔日同乡。料想齐子恒此人定是学业有成、满心热血，因此本地人缘极好，才会有数人为他写下举荐信。
他看着那些言辞恳切，充满赞美之语的信，一时微笑、一时怅惘，齐子恒年纪轻轻，稍加历练定能前途无量，却如此英年早逝，死在那几个禽兽不如的恶棍刀下。那些信件中也有一封是齐子恒父亲所写，无非嘱咐儿子要尽力争气，努力求个一官半职，代替没本事的大哥和二哥出人头地。
他看了这封信后，才知齐子恒乃是家中幼子，前面两个哥哥都是苦读多年却名落孙山，最后不得已回到镇上做了小生意。齐子恒已是家里最后的希望，两个哥哥为了培养幼弟成才也不遗余力，宁浅舟看着又是感动，又是伤情，不由暗自下了个决定他要冒名顶替前去参考，以齐子恒之名做一番事业。
齐子恒临去之前，也曾满怀遗憾的望着他说出那段话，下辈子要与他结拜兄弟，再去一起参考一起做官，如今齐子恒已死，他们却还是可以一齐上京赶考。只要他还在，齐子恒的家人便是他的家人了。
他想得十分清楚，一颗心也有了寄托。。振作精神继续前行，一路奔京城而去。
他途经繁华的大城之时。把身上几样小玩意都在古玩店变卖了，换得好几张大额银票傍身，才去市集租了一辆马车。
此后他赴京的速度便快了许多，但一路上所见地征令都标有时限。新帝登基至今不到两月，已在各路赴京的年轻人里选拔了不少可用之才。最后一次大选的报名之期乃是本月月底，他不得不叮嘱车夫尽量快马加鞭。
赶到京城地第一日已是当月三十，进城时的拥挤盘查又花费了小半日，他进城之后半刻也不敢停，直奔征令上所说地报名之地。
那条路上他看到不少与他相似的年轻男子，个个都是一脸期待与紧张之色，脚步匆匆而神情激昂，一齐奔向他们梦想中的大好前程。
报名处果然是人山人海，无数从全国各地赶赴京城的学子都及时赶来。宁浅舟排了许久的队，报名却只花了片刻，发回给他地竹牌上写上了他的姓名。简简单单刻着一个号码，还有考场的准确地址与时间。竹牌背后是几行小字。说明考试的规矩和禁忌。
他拿着这块小竹牌看了半天。不由得佩服这位新帝所行的妙法。无论何等出身之人，都可以统一报考。考试时便只按照临时的号码安排座次，考卷上的姓名一律写在最左侧，全部收上后再由多人一起重排考卷顺序，以粗线载死每份考卷的姓名与号码。
如此一来，即使是皇上也不知道自己御笔所点的究竟是何人。到得公布结果地那日，官府再当着众位学子之面一一拆开试卷，现场由高到低取卷点名。
这等新法比之从前的科举厉害得多，即使出身名门、带着数封举荐信也无后门可走。宁浅舟笑着把这块竹牌收进腰间，那几封举荐信也不准备用上，且试试自己旧年所学的那一点点文章，是否可以入这新帝地法眼？他在客栈中停留了五日，买了几本近年大儒所出的书籍翻看，到了第六日，他便以齐子恒之名参考去了。
卷上地考题果然刁钻，竟是要求学子放开怀抱，议论时政。此等考题当真前所未有，连那些满心壮语地学子也不敢随便下笔。
古往今来，妄论时政都极易惹上杀身之祸，即使上位者想要甄选人才，至多也只令其议论前朝政事。这个新帝不知是何用意，竟大喇喇给出这么一个考题，这些考生们若是一句话写得不好，非但做不了官，还会人头落地。
许多考生都久久提笔不落，眉头深皱，额前汗落如雨。开考不到一炷香时间，宁浅舟所在的考场内已有两人昏倒、六人弃考，十数人面如土色地僵直坐着，敢于下笔写字的不到五人。
宁浅舟也是久久未曾下笔，他哪里知道当今时政如何？若是乱七八糟的胡诌一通，自己倒不怕杀头，却怕连累了齐子恒一家大小。
但若是就此弃考，他也未免太过窝囊，齐子恒那一番热血抱负也从此付诸东流。思索良久之后，他终于默然下笔，投机取巧地将“时”与“政”二字分开而论。
考完走出那个偌大的考场，宁浅舟心中有些忐忑不安，但料想那份考卷即使不中也不至于给齐家惹来大祸。
他仍然住回了那间中等大小的客栈，整日窝在客栈里看书，偶尔出门也只是购买新书，以此恶补这许多年未曾知晓世事的遗漏。
在客栈中窝了整整一月，他总共才出了两三次门，身上带的银票花去了一小半，那放榜之日已近在眉睫。又是一日上午，他刚刚在客栈二楼常住的那间房内起身梳洗，便听到楼下传来大声喧哗，敲锣声和报喜声几乎响彻了整条街。
他心中一喜，推开窗子往下望去，却正好听到那些报喜人口中的名字庆贺新科状元刘某某高中了。
整队人马和锣声都向着街尾奔去，他苦笑着伸手关上了窗户。看来自己非但运气不济，才学也确实不济，这番科举无望，愧对了已入黄泉的齐子恒。
到得再过了两日，一封红帖才由一匹快马送至客栈之中。客栈掌柜满脸堆笑，陪着送帖人亲自上楼，他打开门后拆帖一看，他原来还是中了，只不过中的名次实在不高，排在一百四十几位。
他微笑着谢过了掌柜与送帖人，将他们送到楼下才悄然回返。无论如何，这个结果算是极好的了，没有太过出风头，也没有名落孙山。