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五原城地处要冲，每年冬天，来自北方游牧部族的汉子们成群结队驱赶着马匹，带来大量上等皮货、砂金、骏马、猎鹰，在此换取部族需要的茶叶、粮食、器皿和钻铁。
到了春天，波斯的胡商踏着未融化的春雪迤逦而至，运来他们精心雕琢的珠宝饰品，还有华丽的地毯、织物。还有的胡商。，会组成绵延数里的驼队，从更遥远的西方赶来。
他们的货物里有晶莹剔透的玻璃制品，制作精良的刀剑，还有许多叫不出名字的奇珍异宝。这时，来自宋国和晋国的商人们，就会慷慨地取出他们的货物∶精美绝伦的丝绸、巧夺天工的瓷器、洁白如雪纸张与这些来自异国的商人交易。
夏天，山间的积雪融尽，山路重新开启，一些肤色黝黑，留着浓须的汉子会穿过山间那些不为人知的小路，从大山西面的东天竺带来多彩的宝石，硕大的珍珠，还有写在贝多罗叶上的经卷。
五原城的南方，顺着河流的方向越过崇山峻发，是一片茂密的山林和沼泽。从山林中走出的部族，会带来岩洞中开采出的嫂块、丹砂、翡翠、各种神秘的药物，交易他们需要的布匹、稻米和美酒。
而来自海边的部族则会带来沉香、玳瑁、象牙、珍珠甚至骄傲的羽人也会偶尔走出丛林，带来他们精美如同艺术品的弓箭，换取他们喜爱的轻纱和珍珠。
五原城中更多还是六朝商人，戴着纱制头冠，举止儒雅的是宋国商人衣着华丽，连靴尖都嵌着珍珠的，是来自晋都建康的富豪。
蜀地出产的布料，汉中运来的谷物，南诏诸族的稻米、水果，关中强秦的铁器，唐都长安的铜镜、美酒、漆料，京都洛阳的丝帛、绢麻、丹药症一不汇聚于此。
客商云集，货物杂陈，使这座位于边境的城市，一年四季都有着无与伦比的繁荣。中午时分，一个人踏入这座城市。
他背着一个脏兮兮的背包，衣衫褴褛，狼狈不堪，沾满泥土的鞋子已经看不出原来的模样，活脱脱就是个乞丐。好在五原城乞丐不少，比他更惨的也有，所以当程宗扬出现的时候，倒不是太引人注目。
程宗扬拖着僵硬的双腿，艰难地行走在街道上。他这会儿已经没有力气再去咒骂那个该死的月霜。她不光带走了马匹、清水、食物，还把王哲赠送的钱币也一并拿走。可怜程宗扬在大草原里活活走到现在，连他自己都不知道是怎么走出草原，来到这里。
这座城市和程宗扬想像中完全不同。这里没有城墙，也没有站在城门下搜查的税吏和士兵，整个城市更像一个巨大的集市，按照货物的不同，分成一个个交易场。
城中的道路完全没有规划，经过无数马蹄和车轮的践踏碾轧，那些土路变得像泥塘一样泥泞不堪。但对于死里逃生的程宗扬来说，这里已经是天堂了。
穿过城市边缘再往里走，一条青石砌成的道路出现在眼前。行人中身穿丝绸腰悬玉佩的富商越来越多，不少人还带着几名身形剽悍的护卫。那些护卫手持长刀，背着大弓，眼中凶光四射，一个个看上去都很能打的样子。
除此之外，还有许多异族打扮的行人。有的头戴皮帽，有的包着厚厚的头巾，有的高鼻深目，头发蜷曲，发色或红或黄。道路两旁林立着陈列各种皮毛的皮货市场，交易马匹的马市，还有粮市、药市程宗扬舔了舔发干的嘴唇，肚子里已经没有饿的感觉了。
他被人流裹着一路往前走，连认路的力气都没有了。忽然，耳边传来一片喧闹的人声。程宗扬停下脚步，抬起眼睛，茫然看着四周。
不知何时，他已经走到一个巨大的集市中，周围一个个露天铺位交相杂陈，人头涌动。但和其他市场的不同，这里的铺位都是些半人高的木制平台。
大的可容纳百余人，小的只能站上去两三个人。铺位前，买家与卖家争吵不休，人声鼎沸，这倒和程宗扬认识中的集市相差不多。只不过他们交易的货物不是皮毛或者马匹，也不是茶叶、珠宝、盐巴、食品而是活生生的人。
程宗扬旁边的木台上，站着几个身材强壮的奴隶，他们酷鼻翼硕大，头发蜷曲，皮肤黝黑，只在腰间缠了一块肮脏的旧布，两手被铁链锁着，神情木然。
“刚贩来的新鲜货！”卖家在旁大声吆喝道∶“力气大，听话，还好养！随便给点吃的就能干活！”一名商人走到台上，先检查了他们的身体，看是否有残疾，又用力拍拍他们的肩膀，试试力气，最后让他们张开嘴，察看牙齿是否缺损。
巧舌如簧的卖家说道∶“绝对的上等货色！好不容易才从南边运来的，黑的跟鬼一样，不过身体结实的像牲口，不像那些羽人，连风都能吹走，用来干活比牲口还强，不信你试试！”
一名打杂的小厮殷勤地递来鞭子，商人接过来，朝一名奴隶身上用力抽了几鞭。被贩卖的奴隶毫不反抗，虽然他身体要比那商人强壮得多，却温驯得彷佛羔羊。
商人满意地放下手，开出价格“十个银铢。”卖家像受了莫大的污辱一样嚷道∶“路边的夷奴还要十五个银铢！像这样的货色，最少也要二十个银铢！”双方经过一番讨价还价，争得面红耳赤，最后商人买下三名奴隶，一共用了五十枚银铢。
程宗扬还是第一次见到奴隶交易的场景，按照文泽的说法，五十个银铢，在内陆只是一匹普通马匹的价格。这些奴隶还真不值钱。
偌大的市场中挤满来往的商人，周围每个木台上都陈列着各式各样的奴隶，就如同一堆待卖的货物，他们有的被铁链锁着，有的被关在木笼里，还有些像是整个种族都被捕来，男女老少都有。
他看到一个头发花白的老人，怀里抱着一个还未长大的婴儿，最后被人用六个银铢一并买下。最让程宗扬惊奇的是，他居然看到一个半兽人！
那名兽蛮人再没有他在草原上见过的那种勇武与狂猛，他肩胛被一根铁链穿过，伤口血肉模糊，双手戴着沉重的铁缭，宽阔的胸膛带着被烙铁烫过的伤痕，随着呼吸微微起伏。
那双令人恐惧的眼睛，此时彷佛燃烧过的灰烬，毫无光彩。一名高鼻深目的胡商用生硬的语言问道∶“会用斧吗？”卖家道∶“这是战场上抓到的俘虏，最擅长的就是斧子。前几天还跟南城的几家比过，给他一根木棍，喝口茶的时间就打翻五个，如果不是锁链拴着，险些让他闯出去。力大无穷”
卖家滔滔不绝的说着，那名胡商掏出一只钱袋扔过去“二百枚银铢！把他的伤治好，锁链换成钢伽。五天后给我送来。”
卖家笑得嘴巴都合不拢，送走了客人，他对自己手下的小厮说道∶“这些能打的奴隶就是好卖。前几天听说还有人卖了个能飞的羽人，也是二百银铢。”
小厮道∶“这些胡人买兽蛮人做什么？不能干活，还凶得很。”“听说胡人那里有个大角斗场，把买来的奴隶扔到里面，让他们跟老虎狮子打斗。
每天死的有几十头猛兽，上百个奴隶。”卖家摸出一枚银铢，吹了一口，放在耳边听着银铢的成色，一边啧啧赞叹“按这价钱，可是上万枚银铢呢！”古罗马的角斗场？
程宗扬想起那个被列为历史文化遗产的巨型建筑。对于一个来自现代世界的人来说，看到眼前活生生的奴隶市场，难免会有许多感慨。
但程宗扬这会儿已经饿的两腿发软，根本顾不上去想待近一。丹田中王哲给他筑下的气旋缓缓旋转着，散发出一丝丝细微的热度。
虽然微弱，却源源不绝，使他一直支撑着走到现在。这会儿精神好了一些，肚子却更饿了，胃里像被人用力拧住，一阵阵抽播。
程宗扬找了块石头坐下，双手捧着肚子，不胜怀念地想起自己来到这个世界吃的第一顿饭。这会儿别说白水马肉，就是一匹活马，自己也能连颠带尾全吞下去，毛都不带吐的。
在他面前是一张木台，面积并不太大，能站十几个人的样子，这会儿台上空无一人，只在木台四角拴了一条绳子。程宗扬坐了有十几分钟，精神略好了些。
忽然木台上绑的绳子被人松开，一个脸色青黄的瘦削汉子出来，牵上几名奴隶，那是几名女奴。
她们容貌与六朝人大相迳庭，肤色微黑，鼻梁高挺，眼睛很大，丰厚的嘴唇红而湿润，其中三个年纪略长的，眉心还点着红点，让程宗扬很觉得眼熟。
她们用来蔽体的只有条破旧的麻布，布匹从右肩掩到左侧腰际，露出大半乳房，赤着脚在台上站成一排。这些女奴似乎是刚被贩来的，神情不像其他奴隶那样木然，而是带着难以抑制的惊惧和胆怯。
台下聚来几个人，有人喊道∶“祁老四，这回是哪儿的货？”那汉子拍了拍一名女奴的屁股“东天竺贩来的。想要，给你打个折扣！”那人笑道∶“又是东天竺的。你那件压箱子底的旧货呢？”
“留着等你买回去养老呢！”祁老四笑骂两句，然后对木台后面说道∶“把那个老货带上来！己与其他铺位一样，这座木台后面也用木栅围起一片空地，里面是几顶大小不等的帐篷。
随着一阵悉悉索索的响，一名女奴被带到台上。已经饿得眼睛发绿的程宗扬不由自主地睁大眼睛。
那名女奴身材高桃丰顺，眼眸是淡绿的色泽，鼻梁挺直，皮肤白哲，五官精致，弯曲的眉毛又黑又浓，眉心还残留着一点红色的印迹。
年轻时她一定是个出色美人儿，只不过现在她的年纪至少有四十岁，眼角浮现出细密的皱纹，干枯的头发失去光泽，皮肤虽然还是牛乳般洁白，但已略显松弛，就像盛开的花朵开始枯萎，即将在暮色中凋零
祁老四把女奴推到台边，叫道∶“东天竺女奴五名，相貌出众，能生会养！不管是买回去自己用，还是给家里的奴隶配种，都是上好的货物！”下面有人喊道∶“衣服遮着怎么看得出来？”
接着有人起哄“说不定身上有暗伤。”“对！脱光了验货，买起来才放心！”台下叫嚷声响成一片，还有人说道∶“祁老四，看看又看不坏，包那么紧干嘛？”男人们嘻笑的喧闹声，让程宗扬想起自己和段强以前去过的脱衣酒吧。
他唇角露出一丝微笑，看来不管哪个时空，男人的本性都是一样的啊。吵嚷中，一个独眼汉子走上木台，他骨节暴露的大手握住刀柄，用冰冷的眼神从台下众人脸上扫过。在他凶狠的逼视下，叫嚷声立刻小了下去。
镇住场子之后，独眼汉子松开刀柄，沙哑着声音道∶“老四，让她们脱。”祁老四答应一声，朝那些女奴说了几句什么。那些异国女奴默默脱下粗麻织成的衣物。在台上裸露出身髓。
祁老四果然没说假话，这些女奴年纪虽然长幼不一，但相貌身段都不错，丰腴的身体充满异国风情，令人心动不已。程宗扬这会儿想了起来，天竺风俗里，眉心点着红点是已婚的标记。