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魏忠贤跪在当场,浑身冰冷,头皮发麻,头发根根倒立。这新皇帝,怎么会不动声色,便给自己定了什么十大罪?魏忠贤连怕带窝囊,竟连一条罪状也没听进去。
两只耳朵嗡嗡作响,那人念得到底是什么,他一概听不见,只听得到自己的心跳声。客氏听到一半,便已瘫软过去。宣读圣旨的曹化淳,读完了那十条大罪,对魏忠贤说道:“魏公公,您请吧。
有这十条大罪在身上,皇上让您去凤阳守帝陵,已经是格外地恩恤了。你是先皇老臣,皇上就是念及这一点,才从轻发落的。”
什么,去守帝陵?魏忠贤张大了眼睛,不可置信地看着曹化淳。让他去给死人看坟?他是那样赫赫扬扬的九千岁啊!他的生祠,此时此刻,还遍布大明朝呢。他怎么可以为别人守坟?!
“曹,曹公公,兄弟,杂家有话要说!杂家要面见圣上!圣上一定是误听了那些书生小人的谗言!我魏某,对大明,对皇上,都是一片忠心。求你带我,去见皇上。待杂家亲见皇上龙颜之后,若圣上要我死,则死而不怨!”
魏忠贤得势后,从来没这样急切过。也从来没这么低声下气过。曹化淳叹口气,虽然也看不上魏忠贤的跋扈,但毕竟都是同类,看他突然间从高处跌落,也有点兔死狐悲之感。临行前,圣上亲嘱,说魏忠贤必定不死心。他若入宫求见,就让他去见,必定要让他心服口服。
曹化淳思忖了一会儿,点点头应允了,给了魏忠贤最后一丝希望。看看昏在地上的客氏,命人搀起她,扔进囚车里,随着浩浩荡荡的押送队伍,押往宫中浣衣局,准备接受审讯去了。
魏忠贤此刻也顾不得她了。夫妻本是同林鸟,大难临头各自飞。何况他们又不是真正的夫妻。他也只好先保住自己再说了。好在曹化淳是个厚道人,魏忠贤得势时,他也不曾巴结;如今虽失了势,他也不想墙倒众人推。
于是他与魏忠贤同坐一车,去入宫面圣。至于那奢华的千岁府,则彻底被禁卫军封锁掌控,里面的人出不去,外面的人也休想进来。
“老曹,杂家知道,你是个好人。也知道,你瞧不上我。这都没关系,但杂家有几句话,却不得不说。如今满眼望去,这几句话,所能托付者,竟唯有你一人。杂家求你,若今日我面圣不得好结果,还望日后你能代为奏明圣上,就不枉你我相识一场。
我魏忠贤,死亦不敢忘曹公的大恩大德!”魏忠贤心知凶多吉少,在马车里先给曹化淳深深一揖,又复跪在地上磕头不止。曹化淳心软,看他如今竟如此,心里着实不是滋味。于是忙搀起他温言劝道:“您有话便说,曹某尽力便是了。”
于是魏忠贤擦擦眼泪和汗水,附在曹化淳耳边,说了几句话。曹化淳听了,脸色微微一沉,面色凝重了起来。
“老奴参见皇上,万岁,万岁,万万岁。”魏忠贤哆哆嗦嗦地跪在干清宫清冷的大殿中。他晚饭也没来得及吃一口,便转眼间成了囚犯。带着空空如也的肚子,却一点儿也觉不到饿。现在他只觉得冷,只觉得怕,只觉得一阵阵地眩晕。
眼前的皇帝高高在上,坐在御案后面。他虽说要面见皇上,可真地跪在皇上面前,想想以往所做的那些事,他那张平时伶俐的快嘴,此刻竟也觉得语塞。
他甚至不敢抬头看崇祯的眼睛,他怕看了之后,自己只会更为气短胆寒。“魏忠贤,你既要见朕,如何见了朕,又一言不发?方才曹化淳给你宣读的旨意,难道你没听明白?”
崇祯平静的语气里,散发着凛冽的寒意。听到这质问,魏忠贤的脊背便弯得更曲更低。“老奴老奴自知有罪。只是还望圣上怜惜老奴已是风烛残年之人,看在先帝的面子上,能”
魏忠贤的嘴唇几乎挨着地板,嗫嚅地说出这句乞怜的话。崇祯嫌恶地看着魏忠贤卑微的身体,鼻子里发出一声冷哼。他如今只是一个罪奴,再也不是那个呼风唤雨的九千岁了。
他的所作所为,不仅是铲除异己,更是威胁了他的专制皇权。这样的人,怎能不严办?因此他冷哼一声,不待魏忠贤把话说完,便猛拍了一下御案喝道:“你还有脸提先帝?!
你把持朝政欺上瞒下,搅得我大明江山民不聊生!朕若不看着先帝,早就将你凌迟处死!曹化淳,他既没听明白,你就将弹劾他的折子,再给他宣读一次。
他的十条罪过,每一条都可以让他死无葬身之地!你让他明白明白,朕对他,已经格外加恩了!”说罢,便把弹劾魏忠贤的折子扔掉曹化淳脚下。那正国子监贡生钱嘉征所奏的折子。曹化淳见崇祯盛怒,一肚子说情的话都吓回去了。
连忙将那折子双手捡起,将那十条大罪,当着皇帝和魏忠贤的面,再次宣读一次。“一,曰并帝。内外奏章,必先歌功颂德。及奉谕旨,必称”朕与厂臣忠贤“,君臣并列,古往今来,可曾有过这种奏体?二,曰蔑后。
皇后秉性纯良恭谨,素与魏党不和。忠贤便苦心罗织罪名,欲置后父于死地。若非先帝圣明力保后族,则皇亲危,中宫之位亦不可保;三,曰弄兵。忠贤胁迫臣工,迫害宫闱,把持东西两厂操刃禁中,天下深可寒心;四,曰无二祖列宗。
高皇帝(朱元璋)曾于宫门立铁!,明令“内官不可干预朝政”忠贤则一手遮天,凡钱谷衙门,漕运咽喉,边防重地,多有心腹之徒,意欲何为?五,曰克削藩封。
三亲王庄田分封,不及福亲王之一。而忠贤分封自家亲族为公侯伯爵,则动辄膏腴万顷,其规制更甚亲王。六,曰无圣。孔圣人为万世之师,忠贤何人?竟敢在太学明堂之侧立其生祠?七,曰滥爵。自古以来,非军功不可封侯。忠贤竭天下之物力,居然袭公爵之位,恬不知省;八,曰邀边功。
对辽用兵以来,每失名城,杀大帅,而忠贤为其冒封侯伯之爵;九,曰伤民脂膏。魏忠贤生祠遍布天下,立祠堂所花费,不下五万金。
敲骨剥髓,难道不都是国家之民脂民膏?十,曰亵渎名器。顺天乡榜发布之时,崔呈秀之子崔铎,目不识丁,皆因与忠贤密厚,居然亦名列前茅。
罄南山之竹,不足书其奸;决东海之波,难以洗其罪。伏乞皇上独断于心,将魏忠贤明正典刑,以雪天下之恨;以彰正始之法。“曹化淳一口气读完了这奏疏,无奈地看了一眼魏忠贤。只见他伏在地上只是哭,而皇上则越听,脸色就越难看。
“怎么,魏忠贤,这上面所说的桩桩件件,都是你的功绩吧?可有冤枉了你?你若觉得这些也还不够,朕还能再给你加上几条。进献国色以惑君王,夹裹红丸为求不轨。你当真以为,你为红丸案翻案的目地,朕就一无所知?”
魏忠贤心里叫苦,那奏疏里的字字句句,都化作利剑,悬在他的头上。而皇帝最后所说的话,更是把那利剑狠狠地朝他心里扎了下去。他知道自己输了,他突然醒悟,自己真是弄巧成拙。可笑自己自作聪明,献什么美女,纯粹是偷鸡不成蚀把米。
“老奴”魏忠贤深知自己目前的处境,说什么都没有用,因此只说出这两字,便跪在地上哀哭不已,一个劲地给崇祯磕响头。希望这老泪,还能打动这年轻却又深不可测的君主。
“顾念你是先皇老臣,你去吧,去安分守己地,守你的陵,赎你的罪。最好是这样,否则”崇祯也不把话说完,但那意思已经再明显不过了。
“老老奴领旨谢恩。”魏忠贤哭着说完,就那么跪着,一点点地爬出了殿外。一直爬出了殿外,他才惊觉自己的衣服已经被汗湿透了。颤巍巍地从地上爬起来,他步履蹒跚地,离开了这座他叱咤了几十年的政治舞台。
命,已是捡回来的,还有什么可说?他也只有先走为上。曹化淳望着魏忠贤佝偻的背影,想替他说些什么,但看看皇帝的脸色,他知道现在也不算一个好时机。
也只有等待过了这一阵子,等皇上心情好了,气也消一些了,再说吧。想想魏忠贤对他说的那些话,虽然他气焰滔天,也做了很多为非作歹的事,可那些话,并非一点道理也没有。
曹化淳并不只想为一个失势的同类求情,而是为了更重要更正当的理由。当然,如今他只有先隐下不说。
“早知如此,何必当初。”崇祯终于除去这心头大患,百感交集地叹了一声。魏忠贤虽已落马,但他的那些个党羽还在。如今也是时候,该把这丧家之犬的羽翼彻底剪除了。
但愿这大明,还有救。崇祯看到对手倒下,却无法真正地高兴起来。这朝野上下的心腹大患,又岂止一个魏忠贤哪。他也只能先从魏忠贤这里下手,其它的,还有太多烦心事在等着他处理。
“皇上,皇上”王承恩匆匆跑进来,刚要磕头,崇祯看他气喘吁吁,便免了他行礼。又打发走了曹化淳,于是王承恩走上前,在崇祯耳边小声说了几句。
“真地?!你说的,可是真话?!太医看了吗?太医怎么说?!”崇祯又惊又喜地一连串发问。
“回皇上,自然是太医先看完,奴才才敢回禀。着实是,有了。她月事未来,已有三个月了。太医诊了脉,确定是怀上龙种无疑。”王承恩亦喜亦忧地回道。喜的是,皇上终于有了后裔龙种;忧的是,这女子却着实不配皇上万乘之尊。
“如此,甚好,甚好这么说来,朕朕也要做父亲了?!好,哈哈,好啊!”崇祯这时太高兴,忘了那些该烦恼的事,拍着王承恩的肩膀大笑道。
他觉得月娘真是颗福星,自打她进了宫,不仅助他扳倒了魏忠贤,还要给他生下头一个皇子或公主了。“皇上奴才有话,不知是否当讲。”王承恩犹犹豫豫地说道。“说罢,朕现在高兴,说错了,朕也不怪罪你。”崇祯说道。
“她毕竟是民间女子,况且又是那罪人进献的。纵然是现在,她的身份,依旧只是一个普通的宫女。这有损皇上圣名,恐怕不妥。”王承恩据实以奏。
“那还不好办,朕是天子,封她为妃就是了。母以子贵,这又有何不妥?老王,你是不是想太多了?”
崇祯笑言。王承恩本想再说些什么,但难得见皇上这么高兴。这些天来,皇上寝食难安,他都看在眼中。又怎么忍心让他再添烦恼?况且这个叫月娘的女子,日后若真成了贵妃,自己这样左阻右挠,终究是得罪人的大事。
于是,很多话便咽了回去。“既是已怀有龙种,也是宫中头等大事,当奏皇后为是。”王承恩说道。崇祯犹豫了一下,说:“这也对。皇后毕竟是六宫之主就算将来封月娘为妃,也需得告知皇后才是。你就带着月娘,去拜见皇后吧。”
崇祯自己不好意思对皇后讲。原来他是跟皇后说,说自己与那进献的美女月娘,不过是个幌子,为了麻痹魏忠贤一党。
现在月娘已怀有身孕,自己在西暖阁宠幸月娘的事,也不得不让皇后知道了。月娘得知自己有喜了,这对她来说,简直就是个晴天霹雳。她还曾幻想着,有朝一日那个九千岁倒了台,自己还可以哀求皇上放她出宫。
那样的话,她还有机会见到卫子卿和卫子璇。即便是不能在一起,但哪怕能让她再看上一眼,她死也甘心了。
可既然已怀了孕,又是皇上的种,想必是离不开这深宫红墙了。月娘懊恼之极。她真不明白,老天为何要这样捉弄她。