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佛陀概括世间一切有情，归为六大种类，有：天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱，这即是‘六道’。世上固有许多生物学家，对于动物，亦有其不同的分类法，却因受到个人智慧学问的限制，总不及佛陀的圆满周到。这因佛陀不但能见凡夫肉眼之所见（如人畜二道，而畜道凡夫亦只见其少分），且亦能见凡夫肉眼之所不见（如天、修罗、鬼、地狱四道）。学佛之人，以相信圣言
量为依归，固不可因我之不见，遂谓为虚诞无有。
六道众生的状况，千差万别，一一细说，不胜繁杂，今为略举二端，藉知大概。1、是‘类受’，类指正报身心的种类，受指依报世界的享受。其中依报，诸多种类，单举寿长，以推余福。2、是‘苦厄’，苦是痛苦，厄是灾厄。六道果报，固然有别，总之
不离观受是苦。
1、天道
天，是天然自然，享乐殊胜、身形殊胜之义；此道众生，居六道之首，威德特尊，神用自在，故名为天。约‘类受’言：共分三界，界、色界、无色界（亦名空界）；自下而上，计二十八层天。其中欲界六层，亦如人间，有男女饮食之欲；其第二层名忉利天，居须山顶，自有三十三天（此三十三天，约横面言），即山顶四角，各有八天，中为帝释天主，世俗所尊玉皇上帝，即指此言；而第六层，则名他化自在天，却是魔王波旬所居。又、色界有四禅十八层天，皆有禅定，已无男女饮食之欲，犹带身形楼阁诸色；其中前三禅各三天，第四禅有九天。又、无色界有四层天，入四空定，已无形相，只存神识。天上各种享受，皆殊胜于人间；如食曰天厨妙味，共一器食，随福差别；衣曰天衣无缝，不似人间，千缝百补。至于寿命，亦长人间甚多：如第一层四王天，寿五百岁，却以人间五十年为一日
计算。向上一层，按此间倍倍增加；如第二层忉利天，寿一千岁，却以人间百年为一日计；乃至第六层他化自在天，寿万六千岁，而以人间千六百年为一日计。如是递增，至非想非非想天，则寿八万大劫。这因前生造上品十善因缘，方得如此殊胜果报。约‘苦厄’：欲界天有五衰，寿将尽时，自然头上花萎、腋下汗出、衣裳垢染、身体臭秽、不乐本座，是名五衰。五衰现时，知必当死，愁忧恐怖，苦等地狱。又、色界天有三灾，初为火灾，劫火兴时，初禅以下，尽化灰烬；二为水灾，劫水起时，二禅以
下，皆遭淹没；三为风灾，大风所吹，三禅以下，乃至微尘，皆无余在。呜呼！所住器界尚不能存，何况寄居众生，安能永在？
甚至四禅天人，虽具深禅定，一旦命终，即不乐入禅，风触吹身，唯除眼识，余皆有苦。又、无色界四天，虽无下面二界粗苦，
仍有如疮（空无边处天）、如痈（识无边处天）、如病（无所有处天）、如箭入体（非非想处天）等微细苦；且寿命尽时，定力
遂失，知当死堕，譬如高山忽坠深涧，生大恐怖。
2、人道
人，梵语摩冕赊，翻为意，以此道众生作一切事，皆先意起。法苑云：人者，忍也，于世违顺，人能安忍。
约‘类受’言：人道分布于四大星球之上，身形寿享，皆不相同。如东弗婆提，寿二百五十岁；南阎浮提，寿一百岁；西瞿尼，寿
五百岁；北郁单越，寿一千岁。即以南阎浮提（亦即吾人所居地球）而言，五大洲上所居人种，发肤颜色、风俗习惯，乃至土地
资源，亦多悬殊。然书经云：惟人为万物之灵；礼亦云：人者，天地之心，五行之端。盖以人易近道，最能止息妄心，堪能修行
而言。此因前生行中品十善，感此道身。约‘苦厄’言：三苦八苦等。
3、阿修罗道
阿修罗，此翻无端正，又翻无酒，或云非天。以此道众生男丑女端，故名无端正。又因遍采名花，酝于大海，欲成香醪；但以鱼
龙业力，其味不变，故云无酒。因多嗔多忌，虽有天福，而无天德，故名非天。约‘类受’言：此道众生，分别摄属天、人、畜、鬼四道，故楞严经云：三界中有四种修罗，若于鬼道，以护法力，乘通入空，
此从卵生，鬼趣所摄。若于天中，降德贬坠，其所卜居，邻于日月，此从胎生，人趣所摄。有阿修罗王，执持世界，力洞无畏，能与梵王及天帝释、四天争权，此阿修罗，因变化有，天趣所摄。别有一分下劣修罗，生大海心，沉水穴口，旦游虚空，暮归水宿，此阿修罗，因湿气有，畜生摄属。既是分属四道，身形寿享等，亦随其类，多有不同。总由因中，虽行五常（君臣，父子，夫妇
，兄弟，朋友），却怀忌慢之心，所谓行下品十善，而感此道身。
约‘苦厄’言：各随其类，受苦不同。即以天趣修罗而言，除一
般苦外，又因常好与帝释斗，或断肢节，或破其身，或复致死；
若伤心断节，续还如故；若断其首，即便殒没。其他三趣修罗，
其苦更多。
4、畜生道
畜生，梵语底栗车，亦云傍生，以其形傍（身多横住），行为亦
傍（心多不正），故云傍生。
约‘类受’言：此道众生，包含甚广，举凡飞禽走兽，羽毛鳞介，
或四足多足，有足无足，水陆空行，皆摄属之。就其出生，分为
四大类：
（1）、胎生，例如牛马等，在母胎中，含藏而出。
（2）、卵生，例如鹅鸟孔雀，依壳孵生。
（3）、湿生，例如蛤虫飞蛾，藉湿秽暖气而生。
（4）、化生，如龙等，无而忽有，唯依业力，变化而生。若论
寿命，有朝生而暮死，有春夏生而秋冬死，乃至经千百岁而后
死者，千差万别；而其身形享受，亦多悬殊不等。
约‘苦厄’言：或苦役、或充食、或人杀、或互啖，其苦无穷。
近代西方学者有言：‘弱肉强食、物竞天择’，可谓说中畜生道
实况。总因前生愚痴贪欲，作下品五逆十恶，感此道身。
5、饿鬼道
饿鬼，梵语音译为??黎多、薜荔多、闭戾多、俾礼多、卑利多、弥
荔多、即鬼道、鬼趣、饿鬼道。又鬼者畏也，饿云饥饿，此道众生，
多受饥饿怖畏，故名饿鬼。
约‘类受’言：分三类九种，（1）无财鬼，以无福德，不得食故；
（2）少财鬼，少得饮食故；（3）多财鬼，多得饮食故。无财鬼又
分三：a、焰口鬼，火焰炎炽，常从口出；故纵得饮食，亦化灰烬。
昔目连尊者母，即堕此身。b、针咽鬼，腹大如山，咽如针孔。c、
臭口鬼，口中腐臭，自受恶报。少财鬼亦分三种：a、针毛鬼，毛
利如针，行便自刺。b、臭毛鬼，毛利而臭，自拔受苦。c、大瘿
鬼，咽垂大瘿，自抉啖脓。须知，谓少财鬼少得饮食，非真如人间
净妙食，苟得厕坑粪秽，已似山珍海味了。多财鬼分三种：a、得
弃鬼，常得祭祀，所弃食故；b、得失鬼，常得巷陌，所遗食故；
c、势力鬼，具威德势力，常得人间祭祀。譬如人间所供城隍、土
地、王爷，乃至一般神只，均属此类。诸类饿鬼，居遍诸趣，随所
生处，而受其形，或居海渚，或在山林；或似人形，或似兽形，亦
自差别。其寿有五百岁，却以人间一月为一日计。
约‘苦厄’言：以业力因缘，不闻浆水之名，所见清水，皆成脓血，
不得饮食，饥渴难当；且常为刀杖驱逼，故恐怖非常。此皆前世谄
诳心意，造作中品十恶，感此道身。
6、地狱道
地狱，梵语泥黎，翻为苦具；乃造恶众生，受苦器具；又因居处地
下，故名地狱。
约‘类受’言：共有三类（1）根本地狱，即八寒八热地狱；（2）
近边地狱，即十六游增地狱；（3）孤独地狱，即山间、水中、旷
野三处地狱。其形体寿命，受苦轻重，随各差别。其中以阿鼻地狱
受罪最剧。总由造作上品五逆十恶，感此道身。
阿鼻，译名无间，为八大根本地狱之一，具五种无间故。（1）者
趣果无间，终此身已，直堕于彼，不经中阴故；（2）者受无间，
受苦无间断，中无乐故；（3）者时无间，决定一劫（指中劫），
相续不断故；（4）者命无间，一劫之中，寿命不绝；纵经剥割烹
煮，肢体糜烂，然以行业因缘，冷风吹活，无间断故；（5）者形
无间，地狱纵广八万由旬，众生身形亦八万由旬，中无少间，一
人多人，皆遍满故。
若论寿命，以八热而言，初等活地狱，寿同四王天五百岁，而以四
王天五百岁为一日计，其一昼夜相当人间九百多万岁；二黑绳地狱，
寿同忉利天一千岁，而以忉利一千岁为一日计，其一昼夜相当人间
三千六百多万岁。如是随六欲天递增，乃至阿鼻，寿一中劫。其苦
寿如此，能不畏哉？
约‘苦厄’言：或火坑、或坚冰、或刀山、或剑树、或碾?、或汤
镬、或沸屎、或合山等诸多苦具，繁多难述。以沸屎言：在一大
热沸屎河中，驱令入中，内有利嘴蛆虫，或从鼻孔入，则脚底出；
或从足下入，则口中出，既脏且臭，热恼加刺，苦何以堪？