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1、半年前的那个冬天,我和苏三来到这个经济并不发达的西部小县。一来是想尽我们一点微薄的力量,支援一下这个县的教育事业,我们刚刚从北京的一个师范学校毕业;二来还兼了一个非常隐秘的职,这个兼职工作其实相当不容易,常常要为此深深叹息甚至心疼,但我和苏三没有一句怨言。
2、我们的房东是个可爱又固执的老头。他唯一的兴趣和骄傲就是他的女儿。人家说,三句话不离本行,房东的两句话里起码有一句是牵扯到他女儿的。这样说来,他的女儿倒是他地道的本行了。不过可不能小看了他,据说他退休之前在这个县里是相当有名望的,每天上门的人络绎不绝;但是那时候的房东已经显得很固执了,总是让那些人吃闭门羹,于是在他退休之后,几乎没有人往来了。只有他的远嫁北京的妹妹时常来探望他,当然还有他的在北京读大学的宝贝女儿。
3、房东的命运崎岖多劫。他的一生,常常使我和苏三想起活着里的福贵。房东的儿子早年夭折,在他四十多岁的时候,才有了这个女儿,而代价是他的妻子在医院里失去生命;此后二十余年,房东一直未再娶,既当爹又当妈地把女儿拉扯大了。这些事情是他的妹妹唏嘘着告诉我们的,老太太说一句,哀伤一阵,引得我和苏三也情不自禁地落了泪。房东自然不会说这些,他的嘴巴里衔着的永远是他的宝贝女儿。他乐呵呵的,从来不在人前提往事,即便是那些得意的往事。现在女儿便是他的生命。
4、然而我和苏三并没有见过房东的女儿,只瞻仰过她的全部照片。那是我们到来一个星期之后——他房东已经在我们面前提了一个星期他的女儿的好处了,如何懂事,如何长进等等——房东大概觉得是时候亮出他女儿的照片了。于是他从我们的房间里起身,几乎是小跑着出去,小跑着进来,拿了厚沉沉的一本影集来。你女儿长得可真漂亮,我们这样夸他女儿的时候,房东几乎有些得意了,他呵呵地笑着,眼睛眯成一条缝,说女儿长得像我妻子呢。那么从照片里衍生而来的气质是像他吧,一样的亲切逼人。
5、我们到来一个月之后,房东开始向我们唠叨——也不是特意,似乎是有意无意——他说他女儿的信以前是一个月一封的,现在一个半月了,还没有寄到。我们说,一定是路途上耽搁了。第二天信箱里果然有信了。房东又高兴起来,但他因为一连几天的失眠,说眼睛有些昏花,让我和苏三来代读一下。
“爸爸,这个月和导师一起出去调研,写信的时间晚了,希望你不会怪罪。姑姑说一个月前你把其中一间房子租给了一对年轻人。姑姑又说了,他们的心肠很好。那么你有什么事要帮忙的,就多找找他们吧。我在北京一切都好,也要你一切都好。”苏三读完了信,房东的脸上绽开了笑容说,你看你看,原来是出去调研了。然后问我们以前是不是也跟着导师出去调研,又问会不会很苦。我们说,不会,到处跑可以长见识,也锻炼自己的能力。房东便又提起他的女儿了,说她女儿从小就好胜好强,正如她的名字叫做汪胜男一样。
6、此后,房东女儿的信一个月一封,总是准时到达,有时候还有包裹寄来。
“爸爸,北京下雪了,不知道老家有没有下?给你寄了件羽绒服来,你要记得穿上,不要总是穿着那单薄的中山装过冬。女儿长大了,你不用再时时刻刻担心女儿。你也不要让我担心,你腿上的风湿,是受不得凉的。”“爸爸,今天在天气预报里看到老家又来了冷空气,你的被子要加厚了。你说你已经戒了烟,这可真好。你一定要好好的。”“放寒假了,我却正赶上要去西安参加一个大学生辩论赛,不能回家了。你不要怪我啊。姑姑会来看你的,我让她带了一件神秘礼物给你呢。”
7、四个月过去,女儿一个月一封的信并不能使房东满意了。房东说,虽然我现在听力不好,也该打个电话回来嘛。他才惦记了一天,第二天便有她女儿的电话来了,信号并不好,才打了短短的一分钟。可是房东照样地高兴,也许他这才放心了。他说,他女儿在电话里的声音都听不出来了,变得那样快。我说,信号不好就是这样,换了个声音一样。房东兴致起了,晚饭要和我们一起吃。忽然又问苏三怎么出去了,刚才不是还在的嘛。我说,她呀先见之明,老早赶去菜场了。过一会,苏三买了菜回来了。
8、房东进医院的时候,我们并没有惊讶。他的病是老病,肺炎时时会发作,平时一直用药抵抗着,这一次犯重了。房东再三地叮嘱我们若女儿来了信,要第一时间读给他听;若女儿来了电话,一定不能说他病了,替他打好圆场。
在什么都白色的医院里,房东的脸色也变得苍白。苏三把信读给房东听。
“爸爸,北京天气晴朗,我希望你那里也晴朗。我一直很努力地在学习,我不会辜负你的爱的。暑假的时候,我一定回来看你,给你带北京的许多好玩意儿。”信还没有读完,房东又被送进了抢救室里。房东的妹妹在一边暗暗抹着眼泪。
9、之后的几天,房东的神智一直处于迷离状态,眼睛睁开一条缝,口齿不清地喊着她女儿的名字。我想,她一定在期待她女儿的出现。可是只有她女儿的电话,信号依然不好。我把话筒贴近他的耳朵,房东的嘴巴里发出梦呓一般的啊啊声,然后我看见他的泪水滚滚而流。
房东的女儿在电话里说,她会尽快赶回来的。她让她的父亲一定要坚持下去。可是第二天夜里,房东在他妹妹的怀抱里永远安眠了。也许他并不安息,他并没有见到他的女儿,在他生前的半年里始终没有见到。
10、房东的后事处理完,房东的妹妹把半年酬金打入了我们的银行帐户。我和苏三把钱全部捐给了那所学校,然后离开了那个伤感的小县。
我们也许该向我们可爱可敬的房东说一声对不起。其实他的女儿已经在半年前的一起车祸里失去了年轻的生命。没有人告诉过他。