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在一个无聊的下午，马凯无精打采的，令他觉得兴奋也只有晚上与冯红约会这一件事了。除了这件事之外，马凯似乎对将来到的整个下午和办公室的一切都感到厌倦。
常常有这种情况，一个人到了新的环境里工作，开始是有热情的，然而，时间一长，什么都熟悉了，情况就发生了变化。比如马凯刚参加工作时，他很满足，自己从小生长在农村，大学毕业后到了现在这个机关，在家乡人的眼里，他几乎是一步登天的。每天出入令很多人仰慕的办公大楼，他觉得自己的后腰都硬实。大楼里的伙食也好，开水也不像学校时那样限时，所以，马凯每天都第一个到单位，乐呵呵地打扫卫生，工作十分积极。
时间慢慢地从马凯的眉宇间流走了，不知不觉间，马凯在这个机关里呆了十年。十年后的马凯与刚进这个机关时绝对不一样了。马凯变得懒了，疲塌了，还一肚子怨气，滞晦牢骚。变化是从什么时候开始的。马凯自己也不能确定，也许原来的老同事走的走，提拔的提拔，他成了老人。有的时候，马凯会产生这样的错觉，当老同事调走或者退休了，在新来的人面前，他觉得自己是“这个房间”的主人。也许更明显的是缘于自己没被提拔起来。刚到机关时，马凯想，能在这个楼里工作一辈子，自己就满足了，不满足是四年以后，他觉得身边被提拔的人并不比自己强，而随着自己资力和资本的增加，他的欲望也水涨船高了。
去年底，又一轮机构改革开始了，马凯似乎预感到机会来了，他的心也活泛起来，有如一潭死水泛起了涟漪。机构改革中，单位里空出不少领导指数亏比文凭也好，论资排辈也好，马凯觉得自己都有优势，不想，这一轮提拔干部是竞聘上岗，在头一轮民主投票的时候，马凯就被投了下来。事后，领导找他谈话，帮他分析原因，分析来分析去，觉得还是马凯平日太疲塌了。尽管马凯人缘不错，问题是，选部门领导与选先进毕竟不同，人家心里那根秤还是分“市斤”和“公斤”的。
受到这样的打击（马凯把落聘的事看成是一次重大的打击），马凯心里自然不悦，一班车拉下了，等下班车过来，还不知猴年马月呢。
马凯心情不好，牢骚自然就多。新处长比他资历浅，是他带过的，当然让他三分，甚至哄着他干。新处长这样做，马凯并不领情，他反而端起架子来，想干就干，不想干谁也拿他没办法。这天下午，本来全处的人都出去开会，马凯说头痛。新处长知道是怎么回事，只是，处长也假戏真做，关切地问他用不用去医院查一查？我的一个同乡在医大附属医院当医生。马凯说不用了，你们开会去吧，我在办公室守电话。
处里的同事一走，办公室就安静下来，马凯看了一会儿报纸，觉得很无聊，就翻弄出记事本，给冯红打了一个电话。
马凯说：“冯红啊，你不说请我吃饭吗？怎么总是不兑现啊。”
冯红在电话里哧哧地笑，笑过了，说：“你不说请吃饭过时了吗？”
马凯也笑了，他是对冯红说过。那次冯红说请他吃饭，他开玩笑说，现在请吃饭过时了。冯红问那主请什么。马凯表情严肃地说：“请睡觉吧。”当时，冯红娇羞地在他的肩上打了一下，说：“马凯，你就不能正经点儿？”
马凯和冯红认识有两年多了，在一年中，他们至少有三次开会在一起。开会的时候，他们就像情人一样，在一起开玩笑，白天旅游，即便马凯已经游过了，为了陪冯红他，也去，晚上跳舞，他就成了冯红任劳任怨的舞伴，常常跳得衣服都贴在后背上。事实上，他们除了在一起开会之外，马凯和冯红还真没单独约会过，这期间，他们也联系过几次，不是因为马凯有事就是冯红有事，按冯红的话说：“马凯，咱们注定是有缘五分啊。”所以，以后，就不要想说那些刺激人的话了。
马凯在电话里继续说：“冯红啊，我可真是想你呀，在梦里还梦见过好几次哪。”冯红又哧哧地笑，她说：“得了吧，马凯，你这么说谁信呀？”
马凯说：“真的，今天晚上你一定要请我，你请客，我‘埋单’。”
冯红大概感觉出马凯是认真的，想了想，说：“只是，我们今天加班，可能要6点半以后才行。”“没关系，”马凯说“我等你，只要见到你，什么时候都没关系”
这事就定了下来。
放下电话，马凯松了一口气，好像完成了预定已久的一件任务。
马凯终于熬过了漫长而无聊的下午，那天下午什么事也没有，除了几个咨询和找人的电话，更多的时候，办公室里是安静的。
晚上5点，办公大楼里的人陆续离开了。马凯不能走，他可不想这么早就去酒店等冯红，那样是不是心情过于急迫了，自己已经不是青春期潮水泛滥的年龄了。况且，与婚外的女人约会，无论理由多么充分，总是不够理直气壮的。当然不适合拿着鲜花，坐在酒店的大厅里等她。尽管马凯选的酒店地处偏僻，他也不敢保证能不能碰到熟人？也许碰巧有一个与他有同样想法的人，也选择了那个自认为偏远的酒店，他们就会巧合到一起，不打招呼不好，打招呼也不自然。
所以，这段时间马凯只好继续在单位里挨着。
马凯离开自己的办公桌，到了内勤杜丽的桌前，打开电脑，开始在一个成人聊天室里聊天，他起了一个新网名叫“给你性福”而选择的聊天对象是“有容奶大”马凯一边不停地吸烟，一边聚精会神地同对方胡乱调侃着。本来，马凯想通过聊天熬过寂寞的等待时光，不想，一聊就聊过了6点15分。马凯想：坏了，原计划他是准备6点出发的，超时15分钟。
马凯匆忙关掉了电脑，匆忙出了机关大楼，匆忙上了通往酒店的那一线公交车。计划中，马凯不准备叫“的”的，对待此类问题，马凯一向贯彻始终。很显然，马凯到预定的酒店要晚一点，但不会超过10分钟，也算没出了大格，同时，说不定还体现出马凯的沉稳和持重。事情常常是这样的，如果不是马凯意志之外（聊天时忽视了时间）的因素，他不会有那么强的克制力的，即便自己想那样克制，也很快就动摇了。
在摇晃的公交车上，马凯把手机攥在手里，听到别人的手机响，即便铃声是他不熟悉的，他也拿起自己的听听，他怕是冯红先到了酒店给他打来的，由于在公交车嘈杂的环境里听不清，所以他的精力很集中，并且，他也想好了应付冯红的借口。
公交车还不紧不慢，摇摇晃晃。马凯急不急它都那样，好在，几个站点过去了，离酒店越来越近了。.
还有两站就到约会地点了。当然，马凯的心抖动起来。抖动与约会无关，而是与办公室有关。这时，马凯想起，自己匆忙离开办公室，窗没关是肯定的了，灯也没关，但这些都没什么大不了的事儿，关键是——马凯用杜丽的电脑聊天时，他至少吸了4支烟，杜丽的桌子上没有烟灰缸，他就将长长的、松软的烟灰掸到桌子下的一个纸篓里，那里面有很多纸屑。当时，马凯注意到这一点，不过自己在那个纸篓的旁边，就不会产生不安全的感觉了。问题是，现在自己没在办公室里，而最后一支烟是在他走的时候才熄灭的，烟头熄灭在门口儿，也就是说，临走前，他的烟灰还掸在纸篓里。如果烟蒂的火星慢慢预热，点点燃烧，应该是在他走了之后，如果纸篓里的纸屑燃烧起来，木质的桌子就会燃烧，而桌子燃烧，上面的电脑等设备就会烧掉。由于窗户是敞开的，通风良好，一定会有助燃的作用。办公室里燃烧起来，就有可能使整个大楼燃烧起来，春天干燥的天气里，整个大楼燃烧起来也不是没有可能的。
马凯所在的办公室在办公大楼的西侧，离正门的距离很远，门卫没有他们办公室的钥匙，况且，如果正门的保卫发现起火了，那火势起码燃烧了一半，也就是说，门卫绝对没有机会将火灾消灭在初级阶段的。火一旦着起来，门卫注定控制不了，他们只好挂119找消防队，当消防队大张旗鼓地开进办公大楼的门前，大错已经酿成，一切为时已晚。
这样想来，越想越可怕，马凯的心也随之一点点凝固，甚至有冰冻起来的感觉。
这时的马凯，几乎要在最近的站点、下车，返回单位去看—看，同时，马凯也知道，等他返回单位，该发生的一切事情已经发生，回去也没用了。最后，马凯决定：不管了，该死该活随便吧！
马凯到酒店时是6点45分，几乎在同时，冯红也姗姗而来。
冯红说：“马凯你等很久了吗？“
马凯说：“没有，说实话我也刚来。”其实冯红知道马凯也是刚到的，不过她似乎希望马凯说来了很久，或者等了半个多小时什么的，听马凯这样说，冯红的脸色暗淡了一些。
马凯和冯红进了一个伪日式包间，那里有假“塌塌米”他们可以脱鞋围桌而坐，有直接拉近的感觉，不经意间，脚还可以在桌子底下碰一碰。
最先碰脚的发自冯红，她大概是无意的举动，只是，碰过之后，她眨眼睛的动作就是有意的。如果马凯心里不是被办公室以及火灾的事淹过，他一定会激动，并做出回应的。问题是，从进酒店开始，马凯的心就不属于酒店、不属于约会、也不属于冯红了。
很显然，冯红的心情不错，她在谈笑间一直隐藏着一个期待，这个期待需要马凯主动一些，但事实上，马凯无法集中精力，他直愣愣地瞅着冯红，心里还跳跃着烟灰、纸屑、火苗、浓烟等概念。
冯红说：“马凯今天你怎么了？一点都不幽默了。”
马凯说：“是吗？可能是见到你激动的。”
“可是，我没看出你激动啊？”
“那，可能是情深无语了吧。”
“得了，你的样子一点都不深情。”
尽管冯红这样说，冯红还是喜欢听这类话，只是，马凯今天说得不自然，很生硬。
约会的气氛显得沉闷，冯红当然不希望这样，她说：“马凯你讲一个段子吧，你不是黄段子专家吗？”马凯似乎谦逊地笑了笑。此时，马凯正在做实验。他将烟盒撕成碎片，放到烟灰缸里，然后不停地向烟灰缸里的纸屑上掸烟灰。其实这样的实验是没有实际意义的，即便烟灰缸里的纸屑燃烧了，并不等于单位纸篓里的纸屑会燃烧，反过来也是，烟灰缸里的没燃烧，也不能证明办公室里不燃烧。
“马凯你想什么呢？”
“我在想你呀？”
“骗人！我在你眼前，你还用想吗？”
“我在想，怎么向你表达。”
“那就表达呀！”
马凯眼睛发直地看着冯红，他直了半天也没说出话来。
这时，冯红的手机响了，马凯连忙把自己的手机拿起来，他慌慌张张的样子，全被冯红看到了。冯红看了看电话里显示的号码，把手机关掉了。冯红用疑问的口气问马凯：“你不会还有别的约会吧？”
“怎么会呢？”马凯说“我只是有些担心”
“担心什么？”
“担心单位里的人找我。”
“这么晚了，单位里的人找你干什么？再说，单位里的人找你你有什么好担心的？”
马凯没说什么，只是不自然地笑了笑。事实上，马凯也想过给正门门卫打电话，他并不知道门卫的电话，门卫的电话对他来说是没用的，他不会为了这一天而储备门卫的电话，就像他从未想到火灾一样。可是，很多事情都是这样，越以为不能发生的事，发生的危险性越大。以前，自己从未把火灾和自己的办公室联系起来，十余年了，的确是从未想过。
不过马凯知道，问电话局还是可以问到门卫的电话的。问题是，给门卫打电话并没有太大的意义。如果发生了火灾，他问也晚了，如果没发生火灾，他问了反而引起大家疑心。还有，如果发生的不是大火灾，仅仅局限在纸篓燃烧或者燃烧到桌子范围内，那样，自己不是在扩大事态吗？能把事态压在处里就不应该扩大到局里，能控制在局里就不扩大到整个机关。
这个时候，冯红已经不高兴了，她说：“你如果不舒服，我们最好早点结束，正好今天晚上是连续剧的最后一集。”
马凯说：“我没不舒服啊，只是工作上的事，没什么。来，我敬你一杯酒！”
那天晚上，马凯计划了很久的约会就那样不温不火地结束了。从某种意义上说，他和冯红的关系也许至此结束。临走的时候，冯红礼貌地对他说：“谢谢你请我。”语气是例行公事那样。马凯本想开一句玩笑以拉近他们之间的距离，可话到嘴边又滚了回去，他知道，幽默的话在这个时候说是不会有幽默效果的。
马凯回家以后的心情仍是沉重的，不仅没缓解反而有加重的趋势。回家之后，马凯已经由更多地想火灾的问题转移到火灾发生后的后果上了。马凯想，如果由于自己的一点疏忽而影响到他在机关的工作，那也太得不偿失了。如果自己真的去做坏事受惩罚还不冤枉，仅仅是一个马虎大意而受到惩罚，肯定窝囊。虽说马凯在单位里表现出无所顾忌、我行我素的样子，可他知道那在“度”之内，如果发生火灾就不同了，他成了责任人，有被剥离出机关的危险，虽然表面上看，他根本不在乎是不是在机关工作，可真的把他从机关里撵出去，他还真不知道“如何是好”当然，马凯也想过逃避责任的问题，问题是他无法证明他没在现场，那天下午就他一个人在单位而且晚上是最后走的，他又无法证明在他出门前来了一个人，而那个人也吸烟。逃避恐怕是逃避不了的，那么就只剩下迎受了。
既然做好了迎受的准备，马凯一百个不希望事情发生（也许发生在别人身上另当别论），如果发生了，马凯希望小一点，只燃烧了一两片纸屑，实在不行纸篓燃烧了也没什么，实在不行把桌子烧了，再不行把电脑什么的都烧了。如果房间烧了，最好不连累整个大楼总之，损失越小越好。马凯知道，同一样的行为造成的结果是不一样的。就这件事而言，可以把纸篓烧了，也可以把桌子烧了，可以把办公室烧了，当然，也可以把整个大楼烧了。但是结果是不一样的。如果在烧桌子范围以下，最好包括办公室，也可能还不至于丢掉了公职，也就受个行政处分什么的，可要把机关大楼烧了，那就难说了，搞不好要进监狱。为什么同样的行为会产生不同的结果呢？表面上看这没什么争议，可仔细琢磨就有意思了。此刻，马凯想的最多的是，且不管火灾造成的损失，只要有火灾，他目前的状态就面临着调整，尽管他一直希望生活中有新鲜的变化，可现在他才明白，其实他内心里是不愿意变化的，尤其向不利于自己的方向变化。比如，火灾出现以后，即使没造成什么重大损失，他也不能像以前那样理直气壮了，他得像刚进机关那样，态度谦恭、埋头苦干，没两三年自己是抬不起头来、消除不了影响的。临睡前，马凯又这样想，如果没发生火灾，或者说前几年，自己就态度谦恭、埋头苦干，干上一两年，会有什么样的结果呢？一定非常了不起，起码竞聘时不会被淘汰下来。人真是怪了，为什么非得逼迫才有作为呢？当时，马凯还这么想过，如果这次火灾没有发生，自己也要以此为戒，端止态度，埋头苦干
第二天，马凯第一个到单位，走廊像平时一样安静，大楼没着火是肯定的了。打开房门，也没涌来烧焦的烟味儿，房间里也没着火。马凯望了杜丽的桌子一眼，桌子也没问题。马凯来到纸篓前，纸篓里的纸屑一点儿都没少，也没变颜色。马凯长出了一口气。
办公室的同事陆续进来，他们似乎觉得奇怪，马凯今天来得挺早。处长说：“老马，昨天有事没？”马凯保持着懒散的姿态，含糊地说：“没事就好！”